На авантюру с воровством самого себя согласился быстро. Помог девочкам с удобством обустроить свое будущее временное пристанище в виде одной из дальних пещер в горе... А дальше разыграли на публику его исчезновение в компании трех девиц и пустили слух на предмет его нахождения.
Расчет оказался верным - Прессина пришла в ярость от такого отношения дочерей к своему второму мужу и уже собиралась их примерно наказать за то, что те его «замуровали» в горе, пока сам «замурованный» к ней неожиданно не вышел...
И взаимные упреки были, и примирение, и признание в существовании у драконицы еще одного законного
мужа...
- Ор стоял такой - вещала Эйлис, - что все зверье в округе разбежалось. Но им все же удалось помириться, заново познакомиться и еще долго жить после этого всем троим в полном согласии.
Совет старейшин решил не упускать момента и в очередной раз поставить кого-то из своих ставленников у местной власти. Придумывать заново велосипед не стали. В этот раз выбор пал на Мелюзину, как самую старшую из сестер и уже ставшую женой холостого дракона.
Использовав ту же схему, подготовили сначала почву для появления молодой драконицы - пустили слух,что Прессина забрав обессилевшего из-за коварного «предательства» дочерей Хелмаса на Авалон. Самих же девушек «обиженная мать прокляла и изгнала...». В общем, легенду для появления Мелюзины подготовили,сместив место действия уже на территорию материковой Европы.
И снова лес (у меня настойчиво начало складываться впечатление, что раньше это у них было что-то вроде современных ночных клубов, куда все приходят, чтобы отдохнуть и познакомиться). Раймондин,племянник Эймера, графа Пуатье, случайно (или нет - тут история умалчивает) подстрелил того на охоте.
Причем, так неудачно, что тот остался жив - оттого племянничку пришлось скрываться в лесах, где его,как уже становится понятно, и нашла, организовав «случайную» встречу молодая драконистая засланка.
Немного ласки, посулов власти и богатства в обмен на женитьбу... с одним лишь условием - не входить в определенные моменты к ней и ее детям. Молодой Раймондин не устоял. Молодая женщина действительномного помогала своему мужу, создавая собственное государство и тем самым укрепляя позиции собственного народа, основав собственный дом Лузиньянов и первый из многих родовых замков Лизиньян... И успевая тайком встречаться со своим первым мужем.
Десять детей, рожденных в браке, из которых две девочки были рождены от мужа дракона и имели вторую ипостась... Она была счастлива и какое-то время верила, что не повторит судьбу своей матери, но...
Зависть плохое чувство. Особенно, если это зависть твоего близкого родственника.
Брат Раймондина не смог пережить успех того и начал умело раздувать в нем ревность, побуждая нарушить данное перед женитьбой слово. Молодой Лузиньян действительно преступил данное обещание и,заглянув в купальню к жене, увидел ее частичную трансформацию.
Но даже тогда, молодая драконица проявила слабость - простила его проступок, надеясь, что подобного предательства больше не повторится и получив заверения ни разу не напоминать об увиденном. К сожалению, даже драконицы ошибаются, когда влюблены.
Во время одной жаркой ссоры в присутствии собственных придворных Раймондин не сдержался - обозвал драконицу змеей, напрямую намекая на ее происхождение... Этого уже Мелюзина не выдержала, ударив по присутствующим магией сдерживания, превратилась в дракона, поднялась в небо, призывая дочерей, и,облетев по кругу замок, бывший ей многие года домом, скрылась с ними...
Обиженная женщина - страшная вещь. Особенно страшнее, если она драконица. Конкретно эта драконица своего второго мужа так и не простила. Видимо, все же действительно слишком сильно любила.
Лузиньяна спустя какое-то время убили в мелкой стычке и престол его занял старший сын, а Мелюзина,потерявшая своего второго мужа, решила карьеру засланки не оставлять - молодая кровь, что с нее взять.
-... у меня их потом столько еще было... - делилась воспоминаниями, закончившая дела и подсевшая к нам драконица, - после Райма, я вышла замуж Зигфрида Орденского. Он тогда как раз вступил в права наследования престола Люксембурга. Веселый был мужчина, скажу я вам, девочки. Потом неудача с милым Хенно. Перспективный был мальчик при английском дворе Генриха II, но тут мамаша подкачала - слишком уж властолюбивая была дамочка. Пришлось с мальчиком расстаться и даже поменять на время место обитания. Кто же был дальше? - она задумчиво постучала пальчиком по нижней губе, - Ах да, благородный сеньор Педро де Барселос. Вот где кровь была не водица - огненная лава, право слово... правда, огня его хватило ненадолго - умер бедняга, да... Убили на дуэли... Потом был красавчик Диего... Дон Диего Лопес де Аро это звучит гордо! - она еще на минутку замолчала, - А потом... потом мне, девочки, все надоело, и я ушла на покой. Свой долг перед родом я выполнила.
Меня, мягко говоря, ошарашил озвучиваемый список.
- Кхм, извините, а разве вы потом могли иметь еще вторых мужей? - нет, ну серьезно! Мне-то совсемдругую картину существования в браке нарисовали.
- Видишь ли, деточка, - за деточку так и хотелось кого-то треснуть, и этот кто-то, по-моему, полностью это осознавал и получал особое удовольствие от поддразнивания, - Райм был единственным вторым мужем,получившим от меня метку, остальные же были не больше... как бы это сказать, - пощелкав тонкими изящными пальцами в воздухе, пытаясь подобрать правильное слово, - наложниками, так, кажется,называется у людей. Человеческие браки, не скрепленные магией, являлись и являются по сути своей фикцией для окружающего нас пространства. Детей у меня после этого не рождалось. Да и я не особо расстраивалась, - глаза старшей драконицы на минуту затуманились, - мои первенцы и так были хорошо во всех отношениях.
Последняя фраза прозвучала как-то совсем грустно. И я вдруг осознала, что многих ее детей от человеческого мужа уже давно нет в живых.
- Это тяжело, знаете ли, - будто прочитав мои мысли продолжила Мелюзина, - переживать собственных детей.
- И что, - решила я отвлечь ее от грустных мыслей, - со всеми в лесу знакомились?
- А как же?! - женщина ехидно улыбнулась, - Это же классика жанра: лес; он прячется-заблудился-убегает (в зависимости от ситуации); она его встречает... в общем, романтика! А какая романтика без девушки,спасающей от проблем встреченного ею рыцаря (способ спасения выбирается по тому же принципу -подходяще к сложившейся ситуации)?
Да тогда в каждой второй балладе такое воспевалось. Опять же - чувство долга жизни и здоровья очень сильно способствует разжиганию любовного томленья.
- А как же... - пыталась было высказаться я.
- Запомни, девочка, - глаза драконицы, до того озорно поблескивавшие, в одно мгновение превратились в два ярко-синих, затягивающих в себя, омута. Такой древностью на меня вдруг пахнуло, что я просто замерла, боясь пошевелиться, - мужчины, они, конечно, сильный пол, пока за ними стоит слабая женщина. И только от нее зависит будет ли этот мужчина на вершине мира... или прозябать на дне.
- Я не понимаю... - внутри всколыхнулось возмущение. Ну, серьезно! По какому праву она меня сейчас тут отчитывает?!
- И не надо, - похлопывание по руке еще больше прибавило раздражения, - потом поймешь. Когда придет время.
- Мелюзина хотела сказать, дорогая, - вступила в разговор Эйлис, - что мужчина намного больше может сделать, ощущая поддержку и помощь своей женщины.
- Это-то как раз понятно, - мысленно соглашаясь с ними, продолжила - но ведь и от мужчины тоже должно идти желание поддержать жену. Иначе все бессмысленно. Какие бы чувства между двумя не горели - ониу гаснут, если будет недоверие и отчужденность. Должна быть обоюдное взаимодействие.
- Если ты это понимаешь, - качнула головой старшая драконица, - тогда я за тебя спокойна.
Неожиданно сзади на плечи легли две большие горячие ладони, принимаясь поглаживать большими пальцами мои ключицы и шею.
- Раз уж вы перешли к этой теме, - Кинейд и не думал от меня отходить. Все так же нависая, ласкал,распаляя неожиданно слишком яркий внутренний огонь, - Скажи, когда ты сможешь провести обряд?
- Потоки в вашей тройке уже почти установились и стабилизировались, так что через неделю ждите меня в гости, - бывшая «проклятая собственной матерью» лже-фея усмехнулась, глядя поверх моей макушки, - Что? Не терпится?
Не знаю, о чем она, но я покраснела.
- То есть, к играм мы как раз успеем? - уточнил женишок.
- Вполне, - подтвердила та.
- Кхм, - не могла удержаться я. Они, конечно, все-все понимают, но и мне требовалось разъяснение кое в чем, - это все чудесно просто. Но, кто меня просветит, что нужно делать на самом обряде? Не хотелось бы,знаете ли, напортачить или выглядеть полной дурой.
- Все покажем и расскажем, - руки молниеносно спрятала за спину, чтобы кое-кому за попытку похлопывания не поотрывать уже чужие конечности, - суток перед обрядом для этого вполне хватит.
Понятно. Снова информацию зажали. Надо будет деда с бабушкой навестить - вдруг получится у них чем-то разжиться. Или вообще заявиться к Уилебисту - он-то точно в курсе.
-... пока что можете прогуляться по городу, - тем временем продолжала чешуйчатая многомужица. Теперь уже тоже бывшая.
- Нет, - махнул головой Маккензи, - нам пора. Время сейчас неспокойное - расслабляться не стоит.
- Ой, да когда оно было спокойным, - отмахнулась Хозяйка места, - но, как знаешь.
Что, даже достопримечательности не посмотрим? Мы же кажется собирались пробыть здесь дольше. Что опять случилось, о чем я не знаю?
Дракон, казалось, действительно торопился. А еще был чем-то озабочен. Я впервые его таким видела.Морская драконица в лице Мелюзины сама вдруг резко посерьезнела. Маска бесшабашной любвеобильной дамочки слетела в момент, заставляя брови все сильнее хмуриться и постоянно поглядывать на тихие воды озера, что видны были из окна.
Даже обратный путь нам решила сократить, пообещав построить «водяную воронку». Если бы знала, что это такое - никогда бы не согласилась. Сначала, по прибытию на берег подземного озера, нам всем пришлось натянуть на себя зачарованные маски для подводного плавания.
Магия успешно заменила технологии в развитии подобных приспособлений и теперь не приходилось с собой таскать еще и тяжеленный баллон с воздухом, как это было когда-то - увеличенный объем литража воздуха был закреплен при помощи магии в особый пузырь находившийся в пространственном кармане,привязанном к маске. Так и получалось, что одеваешь с виду обычную кислородную масочку, и можешь несколько часов плавать под водой, не испытывая необходимость вынырнуть, чтобы глотнуть воздуха.
Потом, Кинейд и Эйлис зажали меня между собой, больно вцепившись в предплечья похлеще клещей.Честно - они меня своими приготовлениями напугали. Правда, высказать свой испуг в голос не дали появившийся из ниоткуда, громаднейший водоворот в тихой глади озера начал набирать высоту, разрастаясь как на дрожжах и превращаясь в полноценный водяной смерч. Потом, как большой шланг древнего домашнего пылесоса, изогнутым шлангом склонился к нашей небольшой группе и, повинуясь властным жестам этой морской ведь... драконицы, проглотил, всасывая внутрь.
Мне стало настолько страшно, что даже плюнула на поддержание репутации и закрыла, как маленькая девочка, глаза. В ту же минуту все перемешалось. Нас, как щепки кидало в разные стороны, утягивая в неизвестность. Наверное, именно поэтому драконы в этот раз не выпускали крылья - боялись сломать. На секунду даже показалось, что все - вот он, конец жизни. Сил цепляться за своих драконов становилась все меньше, и я уже прощалась мысленно с жизнью, если можно было так назвать ту кашу из прощаний, имен,пожеланий и ругательств на трех языках, мыслительным процессом... вдруг так же резко, как все началось,так и закончилось.
Мы оказались рядом стой самой скалой, где находилась первая пещера на пути к подземному городу-острову. Воронка просто распалась, не оставляя после себя и следа. Вернее, не так. Оставляя след на нашихл ицах - добрая половина которых на данный момент могла похвастаться зеленоватым оттенком кожи и рвотными позывами.
И ведь не поддашься же требованиям организма - маску-то не снимешь, а жабры мы себе еще не отрастили. Времени на «прийти в себя» вождь нам не дал и целеустремленно повел нашу неводоплавающую стайку наверх.
Странную суету у поверхности воды мы заметили не сразу. Вернее, заметить-то заметили, но не придал и этому значения, пока не подобрались поближе. Там, у самой кромки металась средних размеров группка феечек в форменной одежде, пытаясь помочь одной из своих подруг, что непрестанно плакала. И было отчего. Казалось, будто всю поверхность воды сковали льды, которых по идее и быть тут не должно сейчас.Несчастная же застряла, передней частью, окутанной воздушным пузырем, в воде, и нижней - торча кверху в открытом воздухе.
И как быть? Нам-то вроде тоже надо было бы наверх выбраться. Драконы поначалу попытались помочь -исключительно грубой силой. Магия огня, которой мы все владели, здесь не играла никакой роли. Мы были беспомощны.
Следующие попытки, в этот раз уже дозваться Мелюзины тоже никаких результатов не дали. Вода вокруг будто стала вязкой и не давала - ни вслух произнесенному слову, ни ментальному посылу, - пробиться сквозь искаженное информационное пространство. Частично трансформированные руки, превратившиеся в когти, и, как ни странно, несколько выстрелов из моего, магически модифицированного на все случаи жизни родного, Ерихо, с которым даже в путешествии я и не подумала расставаться, помогли освободить застрявшую.
Большего, к сожалению, сделать не успели - образовавшаяся дыра стремительно затягивалась,становясь сплошной ледяной гладью. Посмотрела на руки драконов - частичная трансформация не позволила достаточно загрубеть коже, и теперь большая часть из них щеголяла изодранными в кровь руками.
Сами курьерши тем временем окружили Кинейда и что-то ему постоянно пищали. Тот тоже не молчал,периодически прикладывая два пальца к правому углу маски у самого рта, что-то говорил. Но я его все равно не слышала. Феечки периодически кивали головой в такт его словам и с новой силой начинали трещать скороговоркой.
На все про все у них ушло минут пять, за которые я и Эйлис попытались, как могли, перемотать пострадавшим раны, а вождь успел закончить разговор. Феечки, стоя каждая в своем пузыре, дружно кивнули, потом козырнули маленькими ладошками к фирменным кепкам и ... скрылись.
- Я их отослал за подмогой. К сожалению пещеры, после водоворота будут еще закрыты несколько часов,и мы в любом случае не могли бы вернуться, но вот курьеры... У них свой вход секретный и охраняется так,что многие просто мечтать могут р такой же охране, - голос Кинейда зазвучал меня в голове.
Так вот, как он с ними общался... Меня до этого момента все время мучала мысль, как можно в маске разговаривать под водой с другим индивидом, если ни у кого не было хоть какого-то дополнительного устройства в ушах. С самими-то устройствами для дыхания под водой вплотную я не занималась и полных возможностей не знала.
- Это какая-то ментальная магия? - на удачу проговорила я, на особо надеясь, что меня услышат.
Дракон знаками показал, что стоило бы сначала повторить его предыдущий маневр и прижать двумя пальцами маску к правому уголку рта.
- Это какая-то ментальная магия? - повторила свой вопрос, предварительно проведя все необходимые манипуляции.
- Не совсем, - голос мужчины в голове раздавался отчетливо, но никакого дискомфорта не доставлял, -если тебе интересна эта тема, давай поговорим позже. Не стоит сейчас тратить энергию и воздух зазря.
Хотелось спросить будет ли у нас вообще это «попозже»? Но, сдержалась и задала совсем другой вопрос:
- На сколько по времени у нас хватит запасов воздуха? - дракон взглянул понимающе, но не смолчал и даже не соврал, видимо, признавая мое право на открытость в этом вопросе.