Преследователь тоже, не будь дураком, бежал молча - дыхание берег. Один раз только выкрикнул что-то по-гаэльски - думала, тут мне и конец - приказал своему бэйтиру атаковать... и опять ошиблась.
На секунду оглянувшись поняла, что змееподобная мерзость осталась сидеть на месте в то время, как мужик идеи догнать меня не оставил и продолжал с завидным упрямством ломиться североамериканским бизоном по лесной чащобе, ломая ветки кустарников.
Ну и черт с ним, догонит он меня вряд ли - вон как дыхалка уже сбилась. А все потому, что спортом надо заниматься регулярно - особенно бегом. Впрочем, я была на него не в обиде - его оплошность для меня как-никак обернулась удачей.
Рано обрадовалась. Уже почти была у цели - оставалось каких-то метров пятьсот до остановки рейсового дилижанса, который как раз показался вдалеке с той стороны дороги... Когда этот гад на ходу подхватил воздушной петлей приличных размеров булыжник и запустил им прямо в меня.
Я как раз только отвернулась, потому заметила не сразу и увернуться не успела, а потом... было уже поздно. Сильный удар сзади. Затылок взрывается вспышкой боли. Я чувствую, как ноги, словно в момент лишились костей, стали мягкими и подкосились. Я падаю и... сознание накрывает темнота.
Что ж так не везет-то!
- Вставай радость моя, - не сильные хлопки по щекам и резкий, неприятный запах у носа заставляет вяло дернуть рукой, что получается плохо, - давай просыпайся.
Глаза продрать удавалось с трудом. Ресницы будто кто-то клеем склеил, правая щека ныла непонятно отчего и лоб тоже ощущениями не радовал. Меня что, пытали с особой жестокостью, а я не помню? Тогда странно почему болит только лицо, а не все тело. Нет, я конечно, к мучителям не в претензии, если бы болело все - было бы намного хуже, но все же... настораживает меня такая избирательность.
- Сейчас, потерпи, - лица коснулось что-то мокрое и холодное, - будет немного больно, - что, серьезно? -зато потом станет полегче и глаза сами откроются.
Мою физию действительно принялись аккуратно обтирать влажной тряпкой, периодически ее споласкивая и поднося к саднящей коже вновь. «Силы, пусть я окажусь у своих и побыстрее увижусь с моими драконами!» - мелькнуло в еще не совсем пришедшей в себя голове. Честно говоря, я здорово соскучилась по Эйлис и Кинейду.
Водные процедуры тем временем закончились и меня подвергли новой экзекуции, продолжая с особым усердием обрабатывать вонючим, сильно жгучим средством все повреждения на коже. Даже шишку на затылке умудрились подлечить.
- Целитель из меня никакой, - невесело хмыкнули надо мной, - магические умения не под то заточены... М-да, мордой по камню ты проехалась знатно, но тут уж не обессудь - нечего было убегать. Ладно, можешь открывать глаза.
Честно говоря, было страшно. Страшно открыть глаза и увидеть там того, кого видеть совсем не хотелось.Пусть голос все еще оставался незнакомым, но вот стиль разговора...
- Ну и какого тянешь? Ведь узнала же, так чего ждешь?
- Хорошо спрятался, - съехидничала я, хоть и понимала, что скромнее надо быть, скромнее, - прям не узнать.
- Ну, это-то тебе все равно не помешало, - пленитель мой устроился на узкой кровати в ногах и вроде как никуда не спешил.
- Это у меня озарение наступило, - меня все еще несло, - сразу как от тебя по голове камнем прилетело.
После этого и вовсе наступило неловкое молчание. Что ему говорить я не знала. Вернее, знала, но была стойкая уверенность, что вряд ли услышу ответы на свои вопросы. А их накопилось предостаточно и какой выбрать на роль главного - терялась в догадках.
- Ты меня отпустишь? - наверное, именно это мое подсознание выбрало за наиважнейшее знание на данный момент. Все же инстинкт самосохранения у меня иногда просыпался и пытался спасти свою нерадивую хозяйку.
- Смотря что ты подразумеваешь под этим вопросом, - широкая ладонь легла на мою щиколотку и стала постепенно подниматься вверх к колену. Не знаю, почему, но вдруг стало... нет, не страшно - противно.
Никогда еще прикосновения мужчины не вызывали во мне столь отрицательные эмоции. Хотя нет, вру,Колин, после нашего с ним расставания рождал во мне не менее отвратительные ощущения.
- Что говорю, то и подразумеваю, - лежать больше не хотелось, но и сесть не было никакой возможности -иначе оказалась бы к нему очень близко, лицом к лицу.
- Не скажи, - хмыкнул он, - и я, и ты можем иметь ввиду совершенно разные вещи под одним и тем же вопросом. Ты меня зацепила... знаешь? Знаешь и не хочешь признаваться...
Он встал и отошел к большому стрельчатому окну. Мы в замке? В каком? Только сейчас я обратила внимание на место, где очутилась. Это действительно был замок... Ну, или что-то очень к нему приближенное.Правда, в этот раз убранство комнаты было намного скуднее того, что я привыкла видеть в Эйлен Донан Кастл или же в рыжедевичьем донжоне.
- По большому счету, я уже давно должен был бы тебя убить, - в мои мысли неожиданно ворвался его голос.
- И что мешает? - хмыкнула я, - Вот она я, вся в твоей власти.
- Только поэтому еще и жива, - Эван все же отвернулся от окна и вновь посмотрел на меня.
С последней нашей встречи он сильно изменился. Осунулся, похудел, в глазах застыла непонятная мне тоска и что-то еще, что не поддавалось классификации с моей стороны. Лицо стало жестче. Вокруг рта залегли глубокие морщины, а с лица совершенно исчезла улыбка... даже намек на нее, на то, что она когда-нибудь может еще возникнуть на его лице.
- Мне не стоило тогда с тобой так разговаривать, прости, - вздохнул он и снова устроился на узкой кровати, где примостили еще недавно бессознательное мое тело, - злость говорила, не я. Правда, старому змею это не помешало воспользоваться ситуацией.
Я нахмурила брови. Не понравилось мне такой отзыв о собственном муже так же, как и намерение мага переложить ответственность за наш разрыв на его драконьи плечи.
- У нас бы все равно ничего не вышло, - решила быть честной я, - все было... неправильно, - и тут же стараясь перевести стрелки на другую тему спросила, - Ты как меня нашел там? Вроде бы нормально спряталась.
- Ты просто отлично спряталась, - еще один хмык и легкое поглаживание по моей встрепанной макушке, -если бы не бэйтир - и не заметил бы. У зверюшки нюх - будь здоров, но даже он смог зацепить постороннийз апах только на выходе из ущелья. Вот я и решил проверить. Если бы не грим...
Продолжать он не стал. Да и не было необходимости. Если бы не остатки грима, которые он обнаружил на камне и листве - я бы уже была дома... ну или на полдороге туда.
- Бэйтировские ловушки в моем городе - твоя работа?
- Меня оправдывает только то, что тогда мы с тобой еще не были знакомы. А так...
- А так просто еще одно препятствие, которое нужно преодолеть, чтобы наконец достичь цели, - хмыкнула невесело я и, помолчав продолжила, - я не в обиде, если что.
Врала. Обида была, но скорее на себя, на свою глупость и недальновидность.
- ЧП по дороге в аэропорт тоже случайность?
- Тебе бы не причинили вреда - все было под контролем, просто...
- Просто ты не горел желанием меня отпускать в логово дракона.
- Я боялся, что потеряю тебя, если это случится. Как видишь, не ошибся.
- Терять было нечего, ты разве этого не понял?
- Как там говорили - надежда умирает последней? У меня было что-то вроде этого...
- Помутнения, - перебила я, - послушай, Эван, я девушка простая и всегда говорю то, что думаю.Категория «если девушка говорит «нет», на самом деле это означает «да» - это не обо мне. Понимаешь? Мое «нет» - именно «нет» и означает.
- Сейчас это уже не имеет значения.
- А что имеет? - разозлилась я. Хоть и понимала, что такое поведение в моем положении чревато.
- Ты рядом, со мной - вот, что главное, - он еще раз прошелся взглядом, не касаясь, осматривая меня от пяток до головы, - Это главное.
- Ты бредишь, - фыркнула я.
- Возможно, но это уже ничего не меняет.
- Ты можешь объяснить толком, что вообще происходит?! - все-таки не выдержав, сорвавшись, рявкнула
я.
- Лучше я тебе кое-что покажу, - мужчина протянул правую руку вперед и поманил указательным пальцем.Спустя минуту в руку ему лег небольшой, овальный пульт черного цвета и он нажал желтую кнопку.
- Твой замок? - как бы между прочим поинтересовалась я, еще не понимая, что буду делать с полученной информацией, но и просто сидеть, ничего не предпринимая, не для моей деятельной натуры.
Тем временем откуда-то, из-за каменной ниши, выдвинулся большой изогнутый экран и сразу же включился теленетовский новостной канал. С первых кадров даже не поняла, что происходит, и только потом, когда увидела мобильные группы боевых магов в форме и спецтехнику осознала, что вижу.
Эдинбург, Глазго, Перт, Данди, Абердин... ночные улицы всех крупных городов страны «радовали» глаз толпами народа размахивавшими национальными флагами, штандартами с гербами городов и кланов и не дававшими небольшим группам военных проехать далее, к месту их назначения.
На стороне толпы были и представители органов правопорядка. Иногда... то там, то тут звучали звуки выстрелов и гремели взрывы. Казалось мир неожиданно сошел с ума. Внизу экрана бегущей строкой шли текущие новости, но я настолько была поглощена увиденным, что никак не могла отвлечься от демонстрируемой картинки и прочесть, о чем там писали.
Дальше кадры сменились и на экране появился Кинейд, рассказывающий о попытке совершения государственного переворота и призывающий людей выходить на улицы, дабы восстановить справедливость и законную власть. Вид у него был измученный. И мне стало стыдно и горько от замеченных у него признаков беспокойства и тоски во взгляде. Мало ему проблем - теперь и из-за меня беспокоиться. А тут еще, как назло, козлу этому в руки попалась! Черт!
Демонстрируемое на экране снова сменилось. В студии светло-голубых тонов показали крупным планом сухощавого, светловолосого диктора в серого цвета костюме, принявшегося вещать:
- Итак, продолжим хронологию событий. Как вам уже известно, после убийства действующего короля Шотландии и его приближенных, сегодня в три часа ночи была совершена самое масштабное в своей наглости покушение на единственных оставшихся в живых законных наследников трона Шотландии, семью лэрда Маккензи, - сердце камнем ухнуло куда-то вниз от услышанного, - Группа военных, а также некоторых членов Совета атаковали одновременно несколько резиденций, где предположительно мог находиться вождь клана Маккензи с семьей. В числе атакуемых также оказалось здание главного отделения Совета магов. Это действие, скорее всего, было просто актом отчаяния у преступников. К счастью, попытка свержения законной власти оказалась неудачной. Семью наследника удалось вовремя эвакуировать из места их пребывания в неизвестном нам направлении. Оказавшись в безопасном месте, наследник выступил с видеообращением к народу с призывом защитить себя и свою страну от узурпаторов, у которых уже на руках кровь ста шестидесяти жертв их преступной деятельности...
Я продолжала смотреть на экран и... ничего не видела, мыслями унесшись далеко от того места, где находилась, и все еще прислушиваясь толикой своего сознания к произносимому диктором:
- ... по состоянию на данный момент, после того, как группы неравнодушных граждан, вышедших на защиту своих прав и свобод, встали на пути у заговорщиков, в столкновениях погибли по меньшей мере тридцать человек. Еще триста сорок два получили ранения разной степени тяжести, пятнадцать из которых находится в тяжелом состоянии. Врачи борются за их жизни. Почти во всех крупных городах вооруженное сопротивление заговорщиков подавлено. Рядовые участники в обмен на смягчение наказания сдаются в плен. Созданное временное правительство во главе с наследником престола, лэрдом Маккензи, пытается стабилизировать ситуацию в стране и раскрыть всех причастных к заговору участников, стоявших у истоков. Служба безопасности кланов Маккензи и Макрэ, содействуя правоохранительным силам, производит аресты...
Экран потух, а я... костерила мысленно себя на чем свет стоит, уже совершенно ничего не понимая. То что убили монарха и иже с ним - я помню. Так же, как и предполагаемую попытку нашу троицу отправить туда же. Но, честно говоря, считала все эти пляски вокруг трона исключительно чем-то вроде бандитских разборок. Вернее, даже не так - не бандитских, а... скажем так, неофициальных, подковерных, что ли.
Не могу подобрать точное определение своему тогдашнему отношению к ситуации, но точно понимала и тогда, и сейчас, что военных в этих разборках быть не должно. То есть, вполне допускала возможность столкновения с отдельными недобросовестными лицами, но не с регулярными войсками. И тут на тебе. Что еще могло произойти за то короткое время, что отсутствовала?
В общем, в душе творилось нечто необъяснимое, как, впрочем, и в голове. Помучилась над этими вопросами, плюнула и решила заполнить эту угнетающую тишину хотя бы собственным голосом?
- И что теперь? - понимая, что ничего хорошего ждать не стоит - загнанный в угол зверь, коим мне сейчас виделся маг, фактически лишившийся почти всего, мог сотворить все что угодно.
- Уже мысленно поставила надгробие на моей могилке? - невесело фыркнул мой пленитель, -Торопишься, - еще немного помолчал и продолжил, - все не так плохо, как может показаться на первый взгляд.
- Объяснять наверняка не будешь, - усомнилась я.
- Отчего же, - склонился к правому ушку и зашептал с намеком на интим, - иногда можно и пооткровенничать для разнообразия. Оно, разнообразие, в семейной жизни очень помогает... так говорят.
- Я-то тут при чем?
- С некоторых пор я понял, что жить без тебя для меня проблематично... будешь моей женой.Сердце неожиданно кольнуло, и я испугалась за свою триаду.
- Друг мой, - стараясь скрыть свой страх, - у тебя белая горячка? Вроде бы не пил, - потом продемонстрировала серьги и кольцо, комментируя, - я уже замужем...
- Это всегда можно исправить.
- Ты некрофилией не увлекаешься случайно? - и постаравшись не дергаться, пояснила, - Если ты на преждевременную кончину супруга намекаешь, то и я на этом свете долго не задержусь - за ним последую.
- Зачем же сразу так? Поболеешь немножко и поправишься. Забыла? Вас в семье трое. Драконица вполне будет в состоянии поддержать твои силы в трудную минуту - связь ваша окончательно не оборвется, а дальше уже я постараюсь придумать, как завершить перенастройку оборвавшейся нити на себя.
- Эйлис тоже себе в жены запишешь? - внутри расползался холод.
- Зачем она мне? - показное удивление меня не обмануло, потому мысленно себя готовила к очередной пакости от него, - драконы - раса выносливая. Достаточно будет запереть твою подружку, где-то в каменных чертогах и поддерживать жизненно важные функции организма. Мне для этого даже ее в сознание приводить не обязательно.
Теперь-то я действительно испугалась по-настоящему и в приступе неожиданно накатившего приступа отчаяния решила снять все щиты с нашей связи, чтобы открыться своей триаде.
Такого желанного чувства единения, которое ощущала всегда от связи с ними... не наступило. От обеих нитей шла пустота.
Только в этот момент я наконец-то поняла, что такое настоящий страх. Внутренности скрутило, в душе разливался жуткий холод, который сверху накрывало пустотой, шедшей от тех самых метафизических нитей. А вдруг маг, новостные каналы... все врут и, на самом деле, их больше нет. Я не могла в это поверить, но все ощущения говорили об этом. Неужели все напрасно и их все-таки достали?
Зажмурила глаза, понимая, что, скорее всего, только мои поднятые щиты позволили прожить чуть дольше,собственной семьи и сейчас... сейчас я умру. Как только пустота добредет до самого сердца, заполоняя своим ничто мое тело...
- Эй, - на лоб снова легла прохладная ладонь. Мне было уже все равно, - что это ты так побледнела? Эй!,- маг тряхнул меня за плечо, - очнись, дура! В порядке с ними все, поняла? В порядке! Пока!