Первым что увидел – позорный столб, к которому привязывали провинившуюся прислугу. Потом, в тени построек и почти скрытую Мелиссой – Ильен. На ее пальцах поблескивали остатки заклятия, а красный сгусток энергии летел к Мелиссе.
Вопль ужаса застыл в горле, и я бросился спасать Мелиссу, но в тело словно впилось множество иголок. Меня отбросило с такой силой, что врезался в стену, кажется, сарая, а упавшая балка рассекла лоб. На какое-то время ослеп, а когда зрение вернулось, то увидел, что Мелисса собирается напасть на наследника
Нет! Только не это!
Я хотел броситься к ней, скрутить. Мелисса бы не причина вреда Кристаину. Не хватило бы сил. Но за одну попытку нападения ее ждет сметная казнь. Вот только встать не получалось – слишком сильно она меня приложила. Откуда столько силы?
Видимо, Кристаин тоже сжалился над безумной служанкой и использовал свою силу внушения. Мелисса замерла и растерянно осматривалась, а искрящиеся черные иголки постепенно гасли. Словно только сейчас осознав, что происходит, Мелисса осмотрелась.
– Ладислав? – воскликнула она. Я подумал, что почудилось. Совсем не ожидал, что Мелисса может произнести мое имя с таким беспокойством. – Ладислав! – забыв обо всем, она бросилась ко мне. Упала на колени и поднесла руку к лицу.
«Что собирается делать?» – появилась мысли и тут же пропала, я не мог перестать смотреть в лицо Мелиссы. В глазах еще продолжали сверкать ярко-желтые вспышки, но они уже стали приобретать привычный ореховый цвет; нездоровый румянец постепенно исчезал, и черты лица смягчались. А волосы легли на плечи тяжелыми блестящими волнами, скрыв от меня трогательность выступающих ключиц.
– Схватить ее! – пронзительный голос Ильен испортил все.
Успокоившаяся было Мелисса снова потеряла контроль. Глаза зажглись огнем, и она снова ощетинилась черными искрами, сверкающими так же остро, как лезвие наточенного клинка. Она развернулась ко мне спиной и припала к земле, приготовившись к защите. Кого? Меня? Себя?
Я попытался встать, но при малейшем движении окружающая Мелиссу сила начинала давить на меня, вынуждая вернуться на место.
Видимо, уловив мое движение, Мелисса обернулась, мягко отвела мою руку и принялась осматривать рану.
Вдруг ее глаза перестали гневно сверкать. Не успел я испугаться, как услышал Кристаина.
– Вайдир! Скорее, я еле держу ее. Действительно, разъяренная женщина – страшная сила.
Мелисса обмякла и, потянувшись к горлу, упала мне на руки.
Кристаин подбежал и подал мне руку, помогая подняться, а Вайдир проверил пульс Мелиссы.
– Это и есть та умирающая девушка, лекаря для которой ты искал? – усмехнулся Кристаин.
Я мрачно кивнул и подхватил Мелиссу на руки.
Не знаю, что с ней произошло, но ее надо срочно осмотреть и, конечно же, разобраться с Ильен. Ни за что не поверю, что Мелисса, у которой не было сил встать, напала на нее. Наверняка, дело не обошлось без внушения на нее или еще на кого-то.
Я внес Мелиссу в ее покои и оставил наедине с Вайдиром.
– Ты уверен, что она простая служанка? – задержав взгляд на закрытой двери, спросил Кристаин.
Я только пожал плечами.
– Мы выросли вместе.
– А кто были ее родители?
Не очень удобный вопрос.
– Не знаю, она сирота, – выдавил я.
– Ладислав, – наследник стал непривычно серьезным. – Ты видел силу этой девушки. Ты видел, что я едва с ней справился, а мои возможности далеко не средние. Она не может быть простой служанкой. Это сила благородной крови, и ты не можешь держать невольницей благородную девицу.
Так вот куда клонил принц, и я сжал челюсти.
– Это может быть сила плода, – ответил я и сам уже в это не верил.
Как же быстро меняются желания. Если раньше я боялся, что Мелисса беременна, то теперь я этого желал – испорченная девушка не будет интересна наследнику.
Кажется, Кристаин подумал о чем-то подобном.
– Нет, не думаю, – покачал он головой.
Очень некстати из комнаты Мелиссы появился Вайдир.
– Девица не беременна, – известил он нас обоих. – Но ее силы выходят из-под контроля. Такое бывает, но в отрочестве, а она уже перешагнула этот возраст. Я не совсем понимаю, что с ней происходит, но вам стоит последить за ней. Ее сила все прибывает.
Кристаин снисходительно усмехнулся, а я приготовился защищать Мелиссу теперь уже от наследника. Ведь не даром отец своей последней волей поручил ее мне. Почему между нами всегда что-то встает? Единокровность; как я думал, возможная смерть; теперь наследник. Неужели мне суждено ее потерять?
– Ты должен освободить ее, – велел Кристаин.
– Нет. Пока не появится родственник, готовый это доказать, я имею на нее все права.
– А как же мое слово? – Кристаин тоже нахмурился и буравил меня совсем не дружеским взглядом.
– Только приказ повелителя может освободить невольника, и вы это знаете, – я намеренно перешел на «вы», давая понять, что это уже вопрос не дружеских взаимоотношений.
– Я отправлю отцу прошение, – наступал на меня Кристаин.
– Хорошо. Как только придет приказ, я ее освобожу.
Да. Я соврал. Соврал своему принцу. Если повелитель вопреки своим принципам вмешается в дела подданного и силой своей власти освободит невольницу, я все равно не отдам Мелиссу Кристаину, чтобы она, как многие до нее, родила наследника и покинула этот мир. Никто не знает о нашем родстве, а значит, я могу на ней жениться.
Глава 33. Осмотр
Все еще спеленатая, как младенец, я лежала в кровати и могла только моргать. Ладислав со вторым мужчиной деликатно вышли, и лекарь принялся за осмотр.
Странно его здесь проводят, но должна признать, что намного приятнее, чем у нас. Никто не требовал, чтобы я разделась, не щупал, никуда не лез холодными железяками. Лекарь просто склонился ко мне, положил пальцы на запястье, словно проверял пульс, и пристально смотрел в глаза.
Я смотрела в ответ.
Сколько мы так играли в гляделки, не знаю, но глаза начали сохнуть, и все-таки лекарь сморгнул первым.
– Мелисса, снимите защиту. Я не причиню вреда ни вам, ни ребенку, – попросил он.
– Что сделать? – не поняла я.
– Вы не умеете снимать защиту? – светло-серые, почти прозрачные глаза смотрели спокойно, словно эскулап каждый день имел дело с девицами, которые не умеют управлять своими силами. – Как я понял, вы и контролировать себя не можете? – подтвердил он мои мысли.
Я прикусила язык. Как быстро он обо всем догадался. И что теперь? Скажет Ладиславу, что я самозванка?
– Странно, очень странно, – бормотал средневековый лекарь. – Вы уже выросли из того возраста, когда отроки не могут справиться с растущей силой, – я медленно выдохнула. Значит, такое здесь тоже встречается. Не все рождаются ассами заклятий. Очень хорошо. Пусть лучше считает, что я отстаю в развитии, чем неведомой зверушкой – Постарайтесь расслабиться, а я попробую пробиться через вашу защиту.
– Хорошо, – кивнула я и наоборот напряглась, не зная, чем для меня обернется это «пробивание», и насколько будет больно.
– Мелисса, – укоризненно произнес лекарь и сдвинул густые, как и усы, брови. Даже создалось впечатление, что у него стало двое усов: одни под носом, а вторые над глазами.
Я выдохнула, постаралась расслабиться и тут уже почувствовала, как по венам течет приятное тепло, и было немного щекотно, будто кто-то осторожно прикасался изнутри.
– Хорошо, хорошо. Очень хорошо, – приговаривал лекарь, а я таяла, как оставленная на солнце ириска, но вот тепло добралось до живота, и я вздрогнула.
Блин! Думать, что какой-то чужой мужик рассматривает меня изнутри не очень-то и приятно. Это даже не голой выставить себя на всеобщее обозрение, а вывернутой наизнанку. Я же не знаю, может моя селезенка сегодня не в форме.
– Мелисса, – лекарь моргнул и отстранился, будто его ударили по носу, потом слегка надавил на запястье. – Расслабьтесь. У вас все хорошо.
Я снова выдохнула, и тепло потекло дальше. Вот согрелся желудок, а теплые ручейки все спускались, я же еле сдерживала нервный смех, пытаясь представить как выгляжу изнутри. Тепло достигло живота и задержалось там, при этом словно бы ворочаясь.
Если бы полез еще ниже, не поручусь, что не схлопотал бы по физиономии, хоть и врач. Но он проявил деликатность и, закончив с животом, отстранился. Тепло сразу же ушло, словно его и не было.
– Ну вот и все, – лекарь устало потер лоб. Видимо, хакерские навыки у него не очень хорошо прокачаны. – Не знаю, обрадую или огорчу, но вы не беременны.
Боюсь, мне не удалось сдержать вздох облегчения – хоть одной проблемой меньше.
Лекарь подозрительно на меня покосился.
– А почему вы не сказали вашему хозяину, что не можете быть в положении, потому что еще невинны?
И вот тут я чуть не провалилась сквозь кровать. Когда успел? Я ведь очень чутко следила за тем, куда он успел пробраться. Вот старый проныра!
– Я обязан сообщить об этом вашем хозяину, – он снова попытался посмотреть мне в глаза, но я представила как между нами возникает стена, и, кажется, все получилось. Лекарь отвел взгляд. – Мелисса, а кто ваши родители?
Ничего себе вопросики! Если бы я еще знала.
– Я не знаю, – получилось не очень уверенно. – Меня воспитывал отец Ладислава.
– Отец Ладислава? – повторил лекарь так многозначительно, что я опять прикусила язык – кажется, нарушила какое-то правило этикета. Но откуда мне знать, как правильно называть Ладислава? Хозяин? – Ваши силы слишком велики для простой служанки. Скажу больше – они слишком велики даже для незаконной дочери знатного господина и служанки. Подумайте над этим, – и встал, собираясь уходить.
– А… – я подалась к нему, чтобы спросить, но меня остановили душно-розовая «смирительная рубашка» – Вы меня освободите?
– Если больше не будете ни на кого кидаться, – улыбнулся лекарь и начал вращать кистью, словно сматывал клубок ниток. Розовая гадость постепенно отступала, и я смогла нормально дышать.
– Вы скажете Ладиславу? Хозяину, – поправила сама себя, – о моих силах?
Густая белесая бровь удивленно приподнялась.
– У него могут быть вопросы, а я не знаю что отвечать, – поспешила пояснить я.– Я обязан рассказать, – вздохнул эскулап. – Он должен знать кто живет в его доме. Если вы благородного рода, то он не имеет права оставлять вас в неволе.
Оп-па! А вот это уж интересно. Надо ли говорить, что после слов лекаря мой интерес к происхождению Мелиссы увеличился многократно.
Как только лекарь вышел из комнаты, я спрыгнула с кровати и подбежала к шкафу. Ильен, зараза, изодрала такое хорошее платье. Надо бы тоже ей какую-нибудь пакость сделать, но для начала понять свои силы и научиться ими пользоваться, а для этого надо понять кто я такая.
Вперед! В кабинет отца Ладислава!
Как могла быстро переоделась. Выбежала из комнаты и чуть не врезалась в Ледислава и второго мужчину. Они смотрели друг на друга исподлобья, как бодливые бараны, будто только что закончили спорить, но друг с другом не согласились.
Глава 34. Знакомство
МЕЛИССА
– Мелисса, – незнакомый мужчина кивнул. Вроде как поздоровался. – Я рад, что вашему здоровью ничего не угрожает.
– Ты почему встала? – обернулся Ладислав, и я по привычке чуть не подпрыгнула, а ведь теперь мне нечего его бояться. Уж не знаю, кто были родители Мелиссы, но они точно более знатные чем ее нынешний хозяин.
«Чего только не бывает в этом странном мире», – подумала я, но второй мужчина прервал этот важный процесс.
– Ладислав, представь меня девушке, – он с нескрываемым интересом осматривал меня, и я невольно отступила. Скрываясь за знакомой спиной.
– Мелисса, сделай реверанс. Принц и наследник Кристаин обратил на тебя внимание, – сухо ответил Ладислав, словно это самое неприятное, что могло со мной случиться.
Принц? Самый настоящий? На белом коне? И приходит на выручку попавшим в беду девам? Может, и башмачок попросит примерить? А, нет. Это из другой сказки, да и башмачки я не теряла. Какая жалость! Но присела в самом глубоком реверансе, на который была способна. Наверное, надо было скромно опустить глаза, но я не могла позволить себе такой роскоши – когда еще доведется увидеть настоящего живого принца? Будет о чем рассказать, когда вернусь к себе, правда, не факт, что не попаду в психушку.
– Вы окажете мне честь, если согласитесь составить нам компанию за обедом, – принц подкупающе и очень обаятельно улыбнулся. Я не смогла удержаться от ответной улыбки, при этом краем глаза заметила, как напряглись губы Ладислава.
– Она служанка и не может сидеть за столом вместе с хозяином, – отрезал он.
– Даже ради меня, Ладислав? Не будь таким снобом. Ты же сам прекрасно понимаешь, что Мелисса не обычная служанка, – улыбался Кристаин, уверенный, что ему не откажут. Да кто может отказать принцу? – Я могу рассчитывать на вашу компанию? – теперь он повернулся ко мне, а я вопросительно посмотрела на Ладислава.
Он посуровел еще больше, будто я нанесла ему кровное оскорбление, но все-таки кивнул.
– Вот и прекрасно. Буду рад видеть вас за столом, – особенно лучезарно на фоне мрачного Ладислава улыбнулся принц.
Обалдеть! У меня появился защитник. И не кто-нибудь, а сам принц!
У меня словно бы выросли крылья. И я готова была лететь в кабинет старого хозяина Мелиссы, чтобы тут же раскрыть все тайны, но мои крылышки подрезал холодный голос Ладислава.
– Ты куда собралась?
Даже сам принц обращался со мной уважительно, а он, видишь ли, «тыкает», чтобы не забывала своего места.
«Вот как стану прынцессой, тогда посмотрим, у кого какое место. Эх! Что-то я размечталась».
– В кабинет хозяина. В завещании он сказал, что я могу туда ходить, – присела в поклоне и перед Ладиславом.
Голову послушно склонила, поэтому не могла рассмотреть лица, зато прекрасно видела, как сжались кулаки.
Попсихуй, попсихуй, родимый. Вот как уеду отсюда принцессой, останется тебе командовать Вереной, да женушкой, если Ильен позволит собой командовать.
– Иди, – выдавил Ладислав сквозь зубы, будто каждый звук отнимал у него кусочек жизни.
Из-за него, из-за того, что поддалась порыву и хотела ему помочь, я попалась как глупая курица, меня связали словно буйнопомешанную, а него ни капли благодарности.
Не удержавшись, я фыркнула и, подхватив юбки, устремилась… конечно же, на кухню – спросить у Греты где кабинет хозяина.
Глава 35. Кабинет
Убедившись, что со мной все в порядке и я не беременная, наказав впредь быть осторожней и попричитав над тем, что память ко мне так и не вернулась, добродушная кухарка все-таки показала искомую комнату – она находилась на первом этаже в дальней части замка. Видимо, прежний хозяин не хотел, чтобы докучали во время работы.
Поблагодарив Грету, я вошла и прикрыла за собой дверь.
Кабинет был очень высокий, просторный и с пола до потолка заставлен открытыми книжными шкафами, полки которых прогибались от тяжести толстых фолиантов. Некоторые стояли ровными рядами, радуя глаз аккуратными корешками, а другие, все истрепанные, небрежно валялись и возвышались на столе египетской пирамидой, будто хозяин только прервал свое занятие и ненадолго отлучился.
Пахло бумажной пылью, чем-то горьковатым, я бы сказала, что табаком, и, конечно же, лилиями, заглядывающими с улицы через узкое, похожее на дверь окно.
Стараясь не поскользнуться на каменном полу, я подошла к столу и села на скрипнувшее кожаными подушками кресло – удобно, даже мои бесчисленные юбки уместились без труда.
С чего начинать?
Растерянно осмотрела заваленный стол. Закрученная в свитки бумага с обломками разноцветных печатей. Книги, как я поняла, богословского толка.
Интересно, как я это поняла и откуда я знаю местную письменность? Будем считать это бонусом к моему не самому приятному положению.
Делать нечего. Придется сначала навести порядок.
Я собирала и закрывала книги, чтобы отнести их на полки, поражаясь бархатистости кожи их обложек, когда из страниц одного фолианта выпало кольцо. Белого металла, похожего на белое золото, без каких либо камней, но с очень тонким изображением лилий. Стебли охватывали палец, образуя обод, а цветы переплетались и, наверное, закрывали всю фалангу. Кольцо невероятно непрактичное, скорее всего за все цепляется, но это не мешает ему быть завораживающе красивым и, судя по размеру, оно было мужским. Поэтому я не решилась его примерить – чужая вещь в этом странном мире, кто знает, как она себя поведет? Может, отрежет мне палец или сожжет кислотой.