Ну нафиг такое счастье.
Унесла книги, сложила аккуратной стопкой на с трудом найденном свободном месте и вернулась к столу и кольцу.
Теперь письма. Нехорошо читать чужую корреспонденцию, но ведь мне разрешили сюда прийти. Переписка с лекарем – старый хозяин болел очень давно и тяжело. С поверенным – ну да, он же составлял завещание. Жаль, что не оставил Мелиссе свободу. С пресвятейшим – так вот как они здесь называются.
В последнем своем письме хозяин писал, что чувствует близкую кончину.
Я отложила закутившееся в трубочку послание и задумалась:
«Насколько тяжело знать, что вот-вот умрешь. Отсчитывать оставшиеся минуты и при этом не впадать в истерику, не третировать домочадцев капризами, а приводить дела в порядок. Нелегко быть богатым и знатным человеком, даже умереть спокойно нельзя – необходимо обо всем и обо всех подумать, даже о служанке Мелиссе».
В душе шевельнулось уважение к неизвестному мне мужчине, даже на смертном одре не забывшему и о чем и ни о ком.
Я снова развернула письмо и продолжила читать:
«…то заклятие с зеркалом, с которым вы мне помогли, в день моей смерти оно будет завершено, и все вернется на свои места. Я буду вам очень благодарен, если поможете Мелиссе освоиться…»
Чего? Какое заклятие с зеркалом? Что вернется на свои места? Почему Мелиссе, жившей здесь почти с рождения, надо будет осваиваться?
В памяти сразу возникла паутина трещин, ни с того ни с сего расползшаяся по лобовому стеклу, точно такая же сеть покрыла разбившееся зеркало в комнате покойного хозяина – все вернулось на свои места? Это что же, это значит, что я вернулась на свое место в этот мир?!
Я – типичная деловая женщина, которая впахивает от рассвета и до упора, домой приходит разве что ночевать, мужчины-коллеги называют хладнокровной стервой, оказывается родилась нежной фиалкой, в мире, порядки которого застряли на уровне средних веков? И меня каким-то заклятием выбросили отсюда? Но почему, зачем и главное – как? Если смогу это понять, может, получится вернуться обратно?
Все эти мысли и вопросы не умещались в голове, и требовалось время, чтобы все осмыслить. Как жаль, что старик унес свои тайны в усыпальницу. У кого теперь узнать почему он решил, что мне здесь не место, а, умирая, вернул обратно?
Глава 36. Пресвятейший
Взгляд снова скользнул по письму.
Пресвятейший! Ему наказано помочь мне освоиться!
Я вскочила так, что кресло скрипнуло ножками о каменный пол, и вылетела из кабинета.
Куда я так бежала? Конечно же, к кухарке!
Занятая попытками разгадать открывшиеся загадки, я ничего не замечала и остановилась только когда на кого-то наткнулась, а на плечи легли теплые руки.
– Мелисса, куда вы так бежите?
Я скинула голову и встретилась со светло-карими глазами Кристаина.
– Кто за вами гонится?
– Принц?
Я поспешно отступила и присела в поклоне.
– Что вы, Мелисса, – он подошел и помог мне подняться, потому что, растерявшись от неожиданной встречи, я присела ну очень глубоко. – Зовите меня просто «Кристаин». Тем более, что обстоятельства нашего знакомства оказались весьма необычны, и я уже считаю вас другом. Скажите, – он совсем не дружески обнял меня за плечи и повел к широким стеклянным окнам-дверям, распахнутым и выходящим на небольшую естественную террасу, выступающую над морем, – я могу вам чем-то помочь?
Мне подумалось, что перечить принцу не самая здравая идея, поэтому позволила себя увести, и, с сожалением оглянувшись на гостиную, увидела Ладислава. Он стоял на самом верху лестницы и не сводил глаз с меня и Кристаина. Прежде чем мы окончательно вышли и я потеряла Ладислава из виду, к нему подошла Ильен и с нежной улыбкой тронула за плечо. Он обернулся, а девица тут же обняла его за шею.
Ну, зараза!
– Что такое? – удивленно посмотрел на меня Кристаин.
Оказывается, я невольно сжала кулаки, и ногти впились ему в руку.
– Вы можете обратиться ко мне с любой просьбой, – продолжал Кристаин, – и я постараюсь ее исполнить. Абсолютно любой. Вы меня слышите? – шагнув шире, он оказался прямо передо мной, взял за плечи и заглянул в глаза, будто старался угадать дошел ли до меня смысл его слов. – Ничего не бойтесь, и особенно Ладислава. Теперь вы под моим покровительством.
Последние слова Кристаина в добавок к ранее полученной информации, видимо превысили производительность моего мозга и окончательно положили систему. Не поручусь, что в глазах не появился пресловутый синий экран, потому что я бесповоротно зависла, пытаясь сообразить могу ли довериться принцу и рассказать все, что удалось выяснить. Но, черт знает, чем в этом странном мире мне грозить покровительство венценосца?
Как там было у классика: «минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь»?[i]
В моем мире хоть и не умеют связывать силой мысли, зато не скупятся на мудрые изречения. И, кажется, это одинаково хорошо подходит как для Ладислава, так и для Кристаина. Ну их обоих. Сначала сама все разузнаю. Где там священник?
– Ваше высочество, – опустив глаза, пролепетала я и сама восхитилась собственным лицедейством. – С вашего позволения я хотела бы побыть одна и помолиться. – кроткий взгляд в карие, осененный длинными ресницами глаза.
Ай да я! Разве можно препятствовать созданию предстать перед создателем? Вот и Кристаин не решился меня удерживать.
– Конечно, – с легким вздохом он меня отпустил. – Только не задерживайтесь, вы обещали мне быть на обеде.
Я и еще раз присела и медленно, словно полностью погрузилась в свои мысли, что, впрочем, полностью соответствовало моему состоянию, побрела к пещере, где старый хозяин нашел последнее пристанище. Но едва принц скрылся из вида, подхватила юбки и побежала на кухню.
– Грета! Грета! – ворвалась я с громким криком.
– Что еще случилось? – подпрыгнула она и выплеснула на себя молоко из глиняного кувшина. – Что ты опять натворила! –всплеснула руками и принялась затирать растекающуюся лужу.
– Грета, прости, я не хотела! Тебе помочь? – я поспешно присела рядом.
– Ладно уж, – она с кряхтением разогнулась. – Говори. Что у тебя опять стряслось?
– Грета, – я присела рядом с ней на лавку и взяла за руку. – Где я могу найти пресвятейшего?
– Душу облегчить захотела? – кухарка понимающе на меня посмотрела. Я энергично закивала. – И то дело. Глядишь, и в голове бы просветлело. Только вот незадача. Уехал он.
– К-как уехал? – я даже заикаться начала. Единственный человек, который что-то знает о моем появлении, взял и уехал? Несмотря на наказ старого хозяина? – Он же… – я действительно растерялась, очень рассчитывала, что сегодня все прояснится.
– Конечно, это очень странно, что он так быстро уехал, ведь они с хозяином были так близки, – Грета тяжело вздохнула. – Но ничего не поделаешь, срочно вызвали, и он не смог отказаться. Сам говорил, как тяжело уезжать, когда я собирала ему поесть в дорогу. Но долг призвал.
– А как же я? – у меня даже навернулись слезы. Такой потерянной я себя не чувствовала, наверное, даже в самый первый день. Тогда я ничего не понимала и не знала кто может помочь. Наконец, нашла, и такой вот крах всех надежд. Когда он теперь вернется?
– Ну что же ты, девонька, так сокрушаешься? – обняла меня Грета. – Вернется он, вернется. Вот пройдет большой прилив, и вернется, – утешила меня добродушная кухарка.
– Спасибо, Грета, – я поднялась и побрела на улицу. Теперь мне действительно необходимо было побыть одной.
Большой прилив, если мне не изменяет память, бывает или на полнолуние, или на новолуние. Получается, что пресвятейшего не будет от двух недель до месяца? Это при условии, что здесь лунные циклы такие же, как в моем, то есть теперь уже не моем, мире.
Черт! Я запуталась!
А если его не будет дольше?
Ветер посвежел, и я обхватила себя за плечи. Раздумывая, что делать и как дальше жить, я брела не разбирая дороги, и сама не заметила, как оказалась на самом краю обрыва.
– Мелисса!
От громкого окрика я вздрогнула, оступилась, и камушки с тихим шорохом посыпались из-под ноги.
Потеряв опору, беспомощно взмахнула руками. Дыхание перехватило, и я даже не могла вскрикнуть, чтобы позвать на помощь.
_____________________________________
[i] «Горе от ума»
Глава 37. Желание Ильен
ЛАДИСЛАВ
После принятого решения о женитьбе, я почувствовал невероятное облегчение, словно все это время находился на пороге, и вот сейчас сделал решительный шаг. Даже раздражение, просыпающееся каждый раз, когда видел Мелиссу, утихло, ведь я знал, что теперь точно ее не потеряю, хоть Кристаин и настроен весьма решительно.
Когда в дверь осторожно постучали, я как раз закончил приводить себя в порядок после безумной гонки и схватки с разъяренной женщиной.
Мелисса? Пришла поблагодарить за избавление от Ильен.
– Войдите, – ответил я и придал лицу самое благодушное выражение – не стоит усложнять ей задачу.
Но в комнату вошла… Верена?
Движения служанки были какие-то замедленные, а взгляд отсутствующий.
Ильен!
А ведь я говорил, чтобы не пользовалась в моем доме своими штучками. Просто невозможная девица! Чего она этим пытается добиться?
– Грета спрашивает, какое вино подавать к столу.
Голос Верены звучал почти как обычно, но все-таки я различил в нем едва заметные отсутствующие нотки, поскольку много месяцев сам так говорил, пока не понял в чем дело и не сбежал от подавляющего волю и мысли влияния.
– Да, конечно, сейчас спущусь, – я поспешил повязать шейный платок и надеть сюртук.
Необходимо поговорить с Ильен. Если она гостья, то пусть и ведет себя соответствующе.
Я решительно вышел, собираясь навести порядок в собственном доме. А вот и лестница. Но не успел коснуться первой ступеньки, увидел их – принц обнимал Мелиссу за плечи и, склонившись к уху, что-то говорил.
Так беседуют только близкие люди, а не принц и подневольная девица. Ему не по статусу даже имя ее знать, не говоря уже о столь близком общении.
Неужели Кристаин настолько безрассуден, что позволил себе иметь на нее какие-то виды? А Мелисса? О чем думала она? Не успела избежать одной беды, как спешит навлечь на себя другую? Ведь прекрасно знает, чем ей грозит благосклонность принца, так о чем тогда думает?
Пальцы сами собой с силой сжались на поручне.
Кажется, я слишком поторопился и определенно переоценил свои силы. Сейчас мое состояние было как никогда далеко от спокойного.
Необходимо как можно скорее разделить эту парочку. Но прежде чем сделал первый шаг, почувствовал, как легкие ладони коснулись плеч, а голову словно заволакивало туманом. Больше всего хотелось сейчас отрешиться от всего, погрузиться в вязкую пелену и ни о чем не думать.
Ильен!
Я сбросил ее морок и выставил защиту. Чары Ильчиньо беспомощно растекались, не в силах проникнуть сквозь защитный контур.
– Зачем ты это делаешь? – резко развернувшись, спросил я и краем глаза увидел, как Кристаин выводит Мелиссу на террасу.
Последовать за ними мне не дала коснувшаяся щеки узкая ладошка Ильен.
– Ладислав, – позвала она, вглядываясь мне в глаза. – Не будь таким упрямым. Вспомни времена в столице, разве нам было плохо?
Сам не понимая что делаю и совершенно не желая того, я пошел следом за ней.
– Ильен, прекрати! – я сбросил ее руку, и в голове сразу прояснилось.
Или силы Ильен увеличились, или она перестала чего-либо стесняться и действует напролом.
– Мне не нравится чувствовать себя твоей марионеткой. Неужели ты этого не понимаешь?
Я взглянул в лицо Ильен, на меня смотрели чистые и наивные глаза ребенка – она не понимала, слишком привыкла играть чужими жизнями и воспринимает это как норму.
– Ильен, – я заговорил мягче, словно действительно с неразумным ребенком. – Освободи Верену от своего влияния и в дальнейшем воздержись применять его к моим людям, иначе я вынужден буду отказать тебе в доме.
– Но я гостья принца, – Ильен хлопнула густыми ресницами. Когда-то они казались мне самыми прекрасными. – Ты не можешь меня выгнать, пока здесь Кристаин, и мне нужна служанка. Верена как раз подойдет.
– Я подарю тебе ее, когда покинешь мой дом, и можешь делать с ней что захочешь, но мои люди должны подчиняться мне.
Ильен будто и не слышала. Она шла рядом со мной и рассматривала гобелены на стенах.
– Ты поедешь с нами в летнюю резиденцию? – неожиданно повернулась ко мне, и глаза блестели ожиданием. – Можем попросить благословения у принца и прямо там сыграть свадьбу. Вот будет весело!
Сказать, что я опешил – это ничего не сказать. Если Ильен не хочет чего-то понимать, то ей это не вдолбить никакими силами. Например, мое нежелание жениться на ней.
– Ты же понимаешь, что я все равно выйду за тебя, – будто разгадав мои мысли, Ильен посмотрела на меня серьезно, возможно, впервые как взрослый человек, а не как ребенок.
– Ильен, зачем тебе это? Ведь твоя семья богата. Им нет нужды выдавать тебя замуж за более знатного ради денег.
Если бы я так внимательно не всматривался в лицо Ильен, то не заметил бы досады, всего на мгновение исказившей красивые черты.
Неужели попал в точку и ее хотят выдать за более знатного? Дело точно не может быть в деньгах. Тогда в чем?
– Ильен, почему для тебя так важно выйти за меня? – я опасался прикасаться к ней, но сколько мог придал голосу участливости. – Скажи мне. Я тебе помогу, мы во всем разберемся.
Глава 38. Обрыв
Но мрачное выражение уже исчезло с лица Ильен, и она счастливо улыбнулась.
– Ладислав, ты поступаешь не как благородный молодой человек, заставляя меня говорить это. Я просто хочу выйти за тебя замуж. Неужели непонятно?
Она снова потянулась, намереваясь взять меня за руки, и ее глаза потемнели.
Я не стал проявлять неуместную храбрость и отступил, избавляя себя от чар девицы. А тем временем Мелисса оставалась наедине с Кристаином.
– Освободи Верену, или я буду вынужден пойти на крайние меры, – предупредил я и развернулся, чтобы наконец-то найти Мелиссу.
– Женись на мне, и тогда не будет необходимости делить служанок. Они все станут моими, – она довольно прищурилась, как сытая кошка, и это было последнее, чего я хотел.
Надеюсь, что Ильен прислушается, потому что повторять я не собирался, и побежал на поиски Мелиссы.
На террасе ее не было. На плато, простирающемся за замком, тоже. Куда могла подеваться, преисподняя ее забери?!
Додумался даже пойти к покоям принца, но служанки там наводили порядок, а сам Кристаин, судя по звонкому девичьему смеху, веселился с придворными на улице. Придется присоединиться к ним.
Легко сбежав с лестницы, я подошел к пестрой, словно рой бабочек, стайке девушек – они играли в жмурки, и водил наследник.
Прыская от смеха, девицы подставлялись ему под руки, а потом выскальзывали. Кристаин охотно их отпускал, оставаясь ни с чем.
Скрипя зубами я ждал, когда эта забава ему наскучит, и думал чем сейчас занимается Мелисса.
Будто что-то почувствовав, Кристаин наконец обхватил талию одной из девиц. Я невольно присмотрелся. Кажется, это была Нэнна. Ничего удивительного, она всегда была в центре веселья, а когда настроение оказывалось далеким от развлечений, то создавала его сама. Вот и сейчас, стоило Кристаину сомкнуть руки вокруг ее талии, как все оказались окутанными розоватой дымкой и заразительно рассмеялись.
Видимо, отголоски чар Нэнны достигли и меня, потому что не смог сдержать улыбки.
– Ладислав, присоединяйся! – заметив меня, окликнул принц, и я очнулся.
– Ты уходил с Мелиссой. Где она? – стараясь не подходить к клубящемуся розовому туману, строго спросил я.
– Она хотела побыть одна в храме, и я не посмел ей мешать, – ответил Кристаин, заботливо завязывая глаза Нэнны чьим-то шарфом.
Храм? Впрочем, Мелисса всегда любила уединение. И, пока не затянуло всеобщее веселье, поспешил к пещере.
Я не успел сделать и десятка шагов, когда внимание привлек темный силуэт. Ветер нещадно трепал юбку так, что время от времени из-под нее показывалась белая пена кружев. Развевались каштановые локоны, и закатывающееся за горизонт солнце зажигало в них темно-красные искры.