— Пароль принят. С возвращением на «Последний Рубеж», полковник.
— У тех, кто поддался соблазну Цеметры, хуже работают мозги, — пояснил мужчина, утерев кепкой пот со лба. — Плохо соображают, тормозят и порой вообще лыка не вяжут. Вас будут частенько гонять на тесты, так что готовьтесь заранее. Далеко не все из них такие простые… и безболезненные.
Посреди третьего отсека прямо на путях стояла знакомая каменная арка с кристаллом портала — тусклым и недвижимым. Массивные колонны и полукруглый свод не выбили из цельного куска, не сложили из блоков, а будто выплавили из магмы, а уже потом украсили витой резьбой и замысловатыми рунами. Как все это дело умудрились перенести под землю — загадка, однако в подлинности артефакта сомневаться не приходилось. Особенно когда полковник достал из кармана золотой брусок и вложил в специальный паз, из-за которого порталы в шутку прозвали банкоматами.
Слитки — своего рода дебетовая карточка, где хранилось все заработанное золото, и без такого упрощения пришлось бы таскать с собой тяжеленные кошели. Почуяв драгоценный металл, кристалл ожил, завертелся и лопнул ослепительной вспышкой, заняв все свободное пространство.
— Альфа-десять, — громко и четко произнес Стужин, после чего направил вагон прямо в сияющую стену. И пока ехали, успел прояснить небольшую деталь. — Мы не держим все яйца в одной корзине. Баз несколько, но ваша — учебно-экспериментальная. Так что не удивляйтесь увидеть там… всякое.
Глубоко вдохнул и зажмурился, как перед нырком в бездну. Вот только вместо глубины нам предстояло погрузиться в неизвестность, а это — гораздо хуже. У порталов нет ни скорости, ни расстояния — они перемещают мгновенно и куда угодно, лишь бы на том конце стоял такой же портал. И мы могли в одночасье оказаться запредельно далеко от дома — например, на Камчатке, Алтае или Новой Земле. Где обычно и размещали стратегические военные объекты, а базы проекта наверняка прятали еще лучше. И если что-то случится, я не просто не сумею прийти родным на помощь, но и вряд ли сразу об этом узнаю. Но сейчас у них есть хоть какой-то шанс, а без нас всех ждет либо гибель, либо рабство, которое еще хуже смерти.
Пуфель: Все будет хорошо.
Малири: (-_-)
Пуфель: Убьешь Цеметру — попросишь в награду капсулу и дом.
Малири: С долга все равно не соскочишь.
Но расставание и расстояние — это полбеды. Что ждало нас по ту сторону сверкающей глади? Какие порядки, какие уставы? Многие друзья успели отслужить и делились самыми разными впечатлениями. Кому-то повезло попасть в нормальную часть: приходилось потеть, страдать, терпеть лишения, но все шло на пользу, никакой дедовщины и бездумной муштры.
Кто-то вместо стрельб и марш-бросков мел ломами плац, разгружал снаряды или копал картошку на командирской даче: ничего страшного, но и ничего полезного. Какой толк от такой службы, от кого такой солдат защитит родину — от мусора и колорадских жуков? Третьим не посчастливилось оказаться среди полного беспредела, где старослужащие оттягивались, как могли, уголовные дела возбуждались каждую неделю, а сержанты после отбоя просто запирали казарму — и творите, что хотите.
Одним словом, армейка армейке рознь — как карты лягут, и хоть я привык и к труду, и к мордобою, все равно немного боялся. Чужая среда, чужие правила, да и вряд ли приятелям доводилось служить на сверхсекретной базе вместе с эльфами и колдунами.
Малири: Готовься драить очко зубной щеткой;3
Пуфель: А ты поскорее купи пояс верности.
Настя не ответила, и тут я понял, что перегнул палку, совсем позабыв о тревогах и чаяниях подруги. Что там нам, пацанам, но каково загреметь в армию девушке? Тем более, Стужин ничего не говорил о разделении частей по полу — служили все скопом, и даже если вынести за скобки такие «прелести» женской службы, как сальные подкаты и откровенные домогательства, оставался целый ряд серьезных неудобств. Каково это — всем вместе спать, мыться, ходить в туалет, есть, проводить досуг и все такое прочее. А ведь Настя — не беззаботная сельская деваха, а ее высочество принцесса Мажорская, не способная и пальцем двинуть без мамок и нянек. А я мало того, что не подумал о таких нюансах, но еще и надавил на самую больную для любой женщины тему.
Пуфель: Прости. Херню сморозил.
Пуфель: Настён…
Малири добавила вас в черный список.
Ну, здорово. Отличное начало совместной работы.
Тем временем вагон утонул в портале и выкатил с другой стороны, мало отличающейся от предыдущей — такой же старый темный туннель, перекрытый толстенными гермоворотами. На платформах по обе стороны от них расположились пулеметные гнезда, к колоннам портала примотали увешанные проводами серебристые конусы — боеголовки, а охрана носила «ратники» четвертого поколения, какие прежде видел только на концептах.
Шлемы напоминали мотоциклетные с узкими тонированными забралами, на серую «городскую» цифру надевали бронежилеты, похожие на наслоенные друг на друга резиновые пластины. Такая же броня защищала плечи, руки и колени, а что за оружие держали эти суперсолдаты так и не распознал. Нечто среднее между «барретом» и «джекхаммером» с дисковым буллпапом, укороченным стволом и уймой разномастных обвесов. Никогда не видел ничего подобного, но калибр волей-неволей внушал уважение: из такого при должном умении и вертолет собьешь, и БМП остановишь.
— Арка заминирована? — уточнил на всякий случай.
Полковник подался вперед и спросил:
— Служил?
— Нет… Но интересуюсь.
— Похвально.
Вот и всё.
В этот раз створки открыли без паролей и скороговорок. Мы въехали в просторный ярко освещенный ангар, напоминающий трамвайное депо. Здесь все выглядело куда новее и пристойней — на стенах свежая штукатурка, поручни и плафоны новые, ни грамма пыли и ржавчины. Вдоль стен прохаживались охранники, у двери — не такой огромной, но явно бронированной, с поворотным механизмом — дежурили часовые. По уровню безопасности база отдаленно напоминала тюрьму, вызывая не самые приятные ассоциации. А что тут делают с теми, кто отказывается сотрудничать?
Позади громко скрежетнуло, и лишь оглянувшись заметил, что ворот вроде наших в ангаре с добрый десяток. Из соседних вышла группа игроков — побитых, окровавленных, в разодранных доспехах — волоча за собой пленного гомункула. Гоблин — более высокий и мускулистый, чем собратья-нубы — извивался и рычал, но герои: два человека, два эльфа и гном — надежно держали цепи. Бросив на нас хмурый взгляд, идущий во главе отряда ушастый воин хищно улыбнулся и провел большим пальцем по горлу. Хотел тоже показать ему палец — средний — но разумно посчитал, что еще успеется. Наверняка помимо драк с мобами здесь учат и пвп, вот тогда и посмотрим, кто кого.
— Первый отряд! — Стужин приставил ладонь к виску. — Наши лучшие ученики. Все десятого уровня, уже работают в поле, причем весьма успешно. Еще немного — и получат перевод на боевую базу.
«Языка» увели в левый туннель, откуда еще долго доносились зловещие вопли. Нас же подвели к центральному пропускному пункту и после проверки документов у полковника, направили дальше. В небольшом уютном холле на диванчике сидела высокая стройная женщина лет тридцати в темно-зеленой юбке, белой блузке и черном галстуке. Фуражка нового образца с загнутыми вверх полями лежала на журнальном столике рядом с чашкой кофе и проводным телефоном. Заметив нас, строгая, но миловидная брюнетка выпрямилась, колыхнув четвертым размером, покрыла короткостриженую голову и отсалютовала командиру. Зеленые глаза смотрели строго, но без особой жестокости, и я с трудом понимал, рады ли нас видеть или хотят, чтобы мы поскорее исчезли в тумане.
— Вольно, — Стужин тепло улыбнулся. — Прошу любить и жаловать — лейтенант Анна Волчок. Снаряжение, снабжение, довольствие — все на ней. Передаю вас в ее полное распоряжение. Первый день — ознакомительный. Получите все необходимое, прогуляетесь по базе, встретитесь с соратниками. А завтра все начнется по-настоящему, и даже не думайте филонить.
И ушел, забрав конвой, а мы остались перед хмурым взором грудастой военной.
— Что ж… — низким хриплым голосом произнесла Аня. — Добро пожаловать. Начнем с дезинфекции и медосмотра. Затем — снятие биометрии и внесение в картотеку. После получения экипировки — обед. В конце дня заселение. Отбой в десять. Не будете тупить и лажать — останется немного свободного времени. Все ясно? Тогда — за мной.
Жестко у них тут. Оставалось надеяться, что опыты ставить не будут, как над внеземной формой жизни. Или подвергать всяческим садистским изысканиям ради взлома игровой механики и поиска преимуществ над врагом. Вон, порталы уже освоили — но какой ценой?
Преодолев длинный узкий коридор, оказались в стерильно чистой комнатке с белым кафелем на полу и стенах. По краям виднелись две двери — на одной красовалась пиктограмма джентльмена в цилиндре и с тросточкой, на противоположной — леди в платьице.
— Мальчики налево, — распорядилась провожатая. — Девочки — направо. И долго не засиживайтесь.
Раздвижные, как у лифта, створки открывались сенсорной панелью — ладонь просканировали три раза, прежде чем пустить дальше. Меня вновь встретила кафельная труба с точно такой же дверью в конце, но вместо иконки висела табличка с грозной и не внушающей доверия надписью:
Камера гигиены и дезинфекции
Сердце тревожно екнуло. И что внутри? Распылители всяких химикатов и реагентов? Мыльные струи под напором? Вращающиеся валики, как на автомойке? Но делать нечего — придется выяснять на собственной шкуре. Еще не хватало прослыть маминой плаксой в первый же день службы.
Вздохнул, коснулся влажного стекла и шагнул в еще один предбанник, где стену украшал уже ламинированный плакат.
Внимание!
Соблюдайте осторожность при контакте с объектом.
Объект ПР-0008, статус: умеренно безопасный.
Условия содержания: вентилируемая комната со стоками для отвода загрязненной жидкости.
Строжайше запрещено использовать объект для иных целей, кроме гигиены и дезинфекции.
Нарушение правила повлечет наказание согласно действующему Уставу.
Блин. Ладно. Последняя панель, и сквозь распахнувшиеся створки повалил непроглядный горячий пар — совсем как в бане. Пахло хвоей и полевыми травами, но машинально прикрыл нос рукой — не хотелось вдыхать непонятно что, пока не разберусь, с чем имею дело.
Пройдя сквозь завесу, как ежик через туман, наткнулся на круглый обложенный валунами бассейн прямо посреди камеры. Вода бурлила, как в джакузи, и не успел сунуть в нее лапу, чтобы оценить температуру, как из марева без предупреждения выскочили три эльфийки. Все — как под копирку: прекрасные, голубоглазые, с распущенными рыжими волосами, а из одежды — полотенца, едва прикрывающие выдающиеся во всех смыслах формы. Одна держала дубовый веник, вторая — поднос с чайником и чашкой, а третья — баночки с пахучими маслами.
— Добро пожаловать, мастер! — хором выкрикнули фигуристые красавицы. — Рады видеть вас в сауне «Парное наслаждение»! Все счета оплачены, так что ни в чем себе не отказывайте!
Глава 10. Моя геройская учебка
А ведь мог бы догадаться заранее, как только увидел работающий портал.
Логично предположить, что люди будут не просто воевать с пришельцами, но и всячески их изучать. А если учесть, что в наш мир респятся не только враждебные мобы, но и вполне дружелюбные неписи, то лишь самый недальновидный командир не попытается «завербовать» их для помощи героям. Ведь игрока в настоящую камеру дезинфекции не загонишь — он ведь по сути не человек и местные вещества вряд ли на него подействуют, как и лекарства.
Это все равно, что вооружить лучника сотого уровня автоматом Калашникова — против другого солдата пригодится, а против равной по силе твари — вообще ни о чем. А вот лук (с бесконечными стрелами, между прочим) уже прокачан, заточен и приспособлен под уничтожение чудовищ. И ресурс у захваченных артефактов практически бесконечный — знай отсыпай золото или ману. Не надо морочиться со снабжением, размещать и кормить неписей, платить ежемесячное жалование и соблюдать трудовой режим. Сплошные выгоды! Неудивительно, что и все остальные процедуры так же выполнялись неигровыми персонажами.
Мысленно ввел в чат команду на вывод экрана экипировки. Под левой рукой вспыхнул полупрозрачный голографический экран с трехмерной моделькой Пуфеля и квадратиками по бокам и внизу. Большую часть слотов занимала нубская одежда без дополнительных характеристик и с чисто символической защитой. Без колебаний и сожалений коснулся пальцем жилетки и щелчком отправил в затяжной полет. Вслед за иконкой под ноги упала и сама одежда, и вскоре на полу выросла небольшая грязная горка, а я остался в белых панталонах, украшенных розовыми кошачьими мордочками.
Эльфийки охотно помогли забраться в воду, после чего вылили промеж ушей густую, похожую на мед массу, а втроем принялись мылить шерсть. Работали быстро, умело и без лишних телодвижений, а когда закончили, усадили на невысокий стульчик и подали чай. Пока наслаждался крепким сладким напитком, красавица махала веником, как опахалом, и теплый волшебный ветер сушил, подобно фену. Когда и на кончике хвоста не осталось ни капельки влаги, меня тщательно причесали, смазав гребни душистыми маслами, и облачили в роскошный — черный с золотом — халат, достойный турецкого султана.
Приятно уставший и довольный как слон вернулся к лейтенанту. Малири в точно такой же одежде ждала у двери, неотрывно глядя в пустоту. Следующий на очереди — медкабинет, на этот раз совмещенный. Пропустил даму вперед, но не успел пристроить пушистый зад на скамейку в коридоре, как Настя уже вышла с таким видом, словно у нее нашли неизлечимую болезнь. По привычке стукнув три раза, приоткрыл дверь и увидел некое подобие аптечного прилавка прямиком из раннего Средневековья.
В окружении настоев, отваров, порошков и консервированных жаб восседала гномка в белой мантии и монокле — невысокая, пухленькая, с длинными розоватыми волосами.
— Здрасьте, — спросила с полным безразличием и нарочито широко зевнула. — На что жалуемся?
Прислушался к ощущениям и пожал плечами.
— Вроде ни на что.
— Что ж, — целительница прокашлялась и воздела к потолку короткие ручки. — Тогда для профилактики. Святы-ы-ы-ы-й СВЕ-Е-Е-Е-Т!!!
И затянула такое сопрано, что банки и склянки зазвенели, а с потолка ударил столб огня, рядом с которым стадионный прожектор показался бы тусклой лампочкой. Я невольно прижал уши и пригнулся, всерьез подумав, что взлетающая этажом выше межконтинентальная ракета случайно прожгла стартовый стол. Но вот благая феерия исчезла, а самочувствие и впрямь улучшилось, жаль, настроение оставалось таким же поганым. Отчасти из-за чересчур большой разницы между ожиданием и реальностью, но больше из-за ссоры с Настей и сказанных обидных слов.
А вот в третьем кабинете сидели люди. Офицеры кратко опросили нас — ФИО, дата и место рождения, имена родителей. Сфотографировали, откатали пальчики и отпустили. На выходе Анна вручила нам по слитку, и когда сканер показал количество монет на депозите, брови мигом поползли на лоб. Десять тысяч золотых — бешеная сумма для новичка. На такое бабло можно купить лучшие шмотки на десятый уровень и не париться насчет обновок еще столько же.
— Тратьте с умом, — строго произнесла лейтенант. — Мы их не штампуем и не копируем. На каждом золотом чьи-то пот и кровь. И на этих… — пальцы легли на желтые грани, — они совсем свежие.
Да уж, умеют подбодрить. Я, конечно, не в летний лагерь попал, но боевой дух не менее важен, чем боевые навыки, так зачем сразу же втаптывать его в грязь. А, пофиг — сам не лучше.
— День добрый, доблестные герои! — рыжебородый гном в прожженном фартуке отложил кузнечный молот и вытер руки. — Купить али продать? А может усилить или зачаровать? Рябинка! Вставай, у нас гости!