— Ничего. Отбор идёт, а что ему ещё нужно?
— Смотрю, уже начинаешь наводить свои порядки? — повелитель снова зарылся пальцами в длинные волосы миэры.
— Свои? Да если бы я только захотела, то мне и ни одной слезинки не пришлось бы пролить. Приказ Орвуду — и никаких проблем, — Милена прикрыла глаза, наслаждаясь прикосновениями мужа.
— Почему же, есть решение проще. Можно ведь и мне приказать, — долго бездействовать, находясь рядом со своим соблазном, повелитель не мог, поэтому его руки уже начали смело обследовать такое притягательное тело.
— Можно, но вы уже должны были догадаться, что я не стремлюсь кого-то принуждать без крайней необходимости, — вздохнула миэра и поудобнее устроилась на груди мужа, нисколько не возражая против его вольностей.
— Но возможность этого всё равно остаётся. Кстати, что с резервом? — Трастен на мгновение оторвался от своего интересного занятия.
— Полон, — коротко ответила Милена.
— Но ты ведь сказала, что он будет уменьшаться?
— Я не знаю, из-за чего так происходит. Вероятно, причина в том, что при взаимодействии с вашей силой моя как-то замещается. Вы же видели, какие у меня теперь есть способности, — миэра несмело потянулась к лицу повелителя и осторожно убрала волосы с его лба.
— Да, это проблема. Если наша магия и впрямь начнёт заменять лунную, то итог будет печальным, — повелитель прикрыл глаза, поощряя жену к более смелым экспериментам.
— Кто может помочь? — миэра провела ладонью теперь по груди мужа, и тот тут же перекатил миэру на спину.
— Только Магистр. Он занимается исследованиями, и именно ему можно доверить тайну, — сам Трастен с удовольствием занялся собственными изысканиями, распуская шнуровку на лифе.
— Вы понимаете, чем я рискую? — серьёзный разговор и действия повелителя не очень хорошо сочетались, потому рассуждать Милена уже могла с трудом.
— Да. Но иного выхода нет, — повелитель тоже понял, что дольше тянуть не стоит и начал освобождать миэру от одежды активнее.
— Тогда можно пока ничего не говорить, а представить всё так, будто случайно возникла эта догадка? — Милена привстала, чтобы помочь мужу с непростым занятием.
— К чему такие сложности?
— А вдруг проблема не в этом?
— Хочешь сохранить свою тайну? — по губам Трастена скользнула улыбка.
— По-моему, я и так чересчур уязвима, так к чему же давать повод для лишних опасений? — одежды больше не было, поэтому свои слова миэра подкрепила демонстрацией, прикрыв себя углом одеяла.
— Ладно. Тогда как ты посмотришь на то, что посещение Магистра мы обставим как проверку на то, сможешь ли ты подарить мне наследника? Ведь в этом все заинтересованы. А уж в результате обследования и покажем твои новые способности.
— Для меня это самый безобидный вариант.
— Ну и договорились…
Утром Трастен встал с самым рассветом. Дел было очень много. Осторожно прикрыв дверь в спальню, он вызвал слуг.
— Магистр ещё не прибыл? — спросил он, стараясь говорить вполголоса.
— Уже ждёт.
— Хорошо, потом распорядишься насчёт завтрака, и пусть камеристок госпоже вызовут.
— Слушаюсь, Повелитель.
Трастен оглядел принесённый ему костюм и кивнул, соглашаясь с выбором слуг. Одевался он недолго, поэтому уже вскоре Глава магистрата имел честь лицезреть своего господина.
— Так соскучились, Магистр?
— Повелитель, я все эти дни места себе не находил, — Глава магистрата был хмур и недоволен.
— И зря. Как видите, со мной всё в порядке.
— А зомби?
— Их больше нет, но нам нужно принять меры, чтобы не допустить появления второй армии.
— Как же вы успели разобраться с этим, да ещё и в одиночку?
— У меня могут быть собственные секреты?
— Да, конечно, но… — в голосе Магистра чувствовалась искренняя обида, ведь прежде никаких тайн от него повелитель не заводил. И вину за это он возлагал на северянку.
— Магистр, обещаю, что расскажу вам всё с мельчайшими подробностями, но только тогда, когда окончательно решим проблему с нашими врагами.
— Хорошо…
— Да, у меня есть к вам одна небольшая просьба. Вы не могли бы осмотреть мою жену?
— Вы всё ещё надеетесь на благоприятный исход? — усмешка Магистра была злой, но Трастен не обратил на это внимания.
— Во всяком случае, пока у меня для этого есть все основания.
Глава 33
— Дорогая, Магистр здесь, — повелитель заглянул в гостиную. Милена позавтракала и теперь дожидалась мужа, рассматривая убранство комнаты.
— А Орвуд? — миэра не забыла и про второе обещание.
— Уже читает анкеты и проводит собеседование, — усмехнулся Трастен.
— Спасибо, — Милена подошла к мужу и легонько клюнула его в щёку.
— Это слишком скромная благодарность за столь великую жертву с моей стороны, не находите, госпожа? — повелитель обнял жену и притянул к себе ближе.
— Остальное позже, — с улыбкой ответила миэра, многозначительно глядя в чёрные глаза супруга.
— Я просто обязан поймать вас на слове, — повелитель коснулся губ миэры быстрым поцелуем.
— Разве я когда-нибудь отказывалась от своих обещаний? — кокетливо ответила Милена. Настроение было хорошим, поэтому она позволила себе некоторые вольности.
— Так, отложим этот разговор, а то он затянется надолго, — Трастен неохотно разжал руки и отступил.
Поправив одежду, повелитель подошёл к двери, приоткрыл её и позвал Главу магистрата.
— Магистр, мы вас ждём.
— Доброе утро, госпожа, — Магистр лишь слегка склонил голову перед миэрой.
— Доброе утро, — натянуто улыбнулась в ответ Милена.
— Повелитель, вы хотите присутствовать?
— Нет, в этом никакой необходимости я не вижу, я же всё равно узнаю. Да и другие дела у меня имеются, — Трастен засобирался на выход.
— Тогда я вас дождусь? — в спину повелителю сказал Глава магистрата. Ему не хотелось оставаться с миэрой наедине, но против воли правителя он пойти не мог.
— Конечно, нужно же будет результаты обсудить, — повелитель повернулся и подбадривающее кивнул жене.
Трастен вышел, а Магистр обратился к миэре.
— Госпожа, наша магия может быть неприятна для вас, — предупредил он.
— Ничего, я потерплю, мне кажется, я уже немного начала привыкать к ней, — Милена опустила глаза.
— Как бы мне хотелось, чтобы именно так всё и было, — Магистр театрально вздохнул.
Бледный и помятый вид жены повелителя никак не мог способствовать положительным эмоциям, поэтому и возлагать надежды на чудо было глупо. Магистр вообще не понимал, ради чего господин возится с северянкой. Пророчеству он давно уже не верил, хоть против пойти и не смел.
— Давайте приступим, мне хочется поскорее узнать, что со мной, — миэра хотела поскорее отделаться от неприятной компании.
Магистр осторожно напитал руки силой. Сегодня ему тьма была не нужна, достаточно и целительской магии, которая не будет доставлять миэре больших неудобств. Правда, исключить все неприятности Магистр не мог.
Направив силу на Милену, некромант стал аккуратно сканировать ею ауру миэры. Сначала ничего удивительного он не обнаружил, но стоило спуститься чуть ниже, как брови Магистра удивлённо приподнялись.
— Быть такого не может! — сказал он и начал повторное обследование.
— Что не так? — миэра предполагала, что Магистр обнаружил у неё источник тьмы, поэтому приготовилась к вопросам.
— Госпожа, могу вас поздравить, вы беременны, — повторная проверка подтвердила выводы Главы магистрата.
— Как, беременна? — Милена тут же пододвинула себе стул.
— Хотел бы сказать, что вполне естественно, но, кажется, это не так. Будущий ребёнок будет обладать двумя силами. Во всяком случае, уже есть характерные признаки этого, — в голосе некроманта было явное недовольство. Очень уж невероятным было открытие.
— Это девочка? — уточнение было бесполезное, так как по-иному магия миэр не передавалась.
— Да, но с тьмой некромантов, — Глава магистрата ещё и сам не пришёл в себя от новости и отвечал лишь по инерции, в то же время старательно обдумывая возможные последствия.
— Так вот в чём дело… — Милена облегчённо улыбнулась. Значит, её собственный резерв остался прежним, а пользуется она теперь запасом своего чада.
— Госпожа?
Милена не стала ничего говорить, вместо этого она вытянула руку и призвала свою силу. Сначала пальцы заискрились голубым, потом их окутала тьма.
— Невероятно!
— Да, повелителя ждёт большой сюрприз.
— Я не могу поверить! Ведь если так и дальше пойдёт, то наши надежды не только оправдаются, но и появятся новые возможности, сам Магистр радости в этой связи не испытывал, но играл правдоподобно.
— Вы даже не представляете, на что будет способен наш ребёнок.
Сама Милена уже смогла предположить, только выкладывать все подробности не спешила. Есть два человека, которые способны оценить перспективы, но ещё кого-то посвящать в это миэра не хотела. Ей власть была не нужна, она полностью удовлетворялась ролью жены и матери, а вот её дочь будет правительницей с неограниченными возможностями. И уже ни один некромант не посмеет запретить ей танцевать под луной.
На губах миэры расцвела мечтательная улыбка, но Магистр быстро опустил её на грешную землю.
— Госпожа, теперь вам нужно поберечь себя. Я бы советовал на время отложить исполнение супружеских обязанностей.
— Как же вам хочется подложить под повелителя одну из этих кукол! Есть личная заинтересованность? — зло спросила миэра. Она и так не жаловала Магистра за его инициативы, а сейчас и вовсе готова была расправиться с ним.
— Что вы такое говорите? Я всего лишь забочусь о благе государства.
— Лишая своего господина возможности жить счастливо?
— Если этого требует необходимость, то — да, — цинично отозвался некромант.
— Конечно, это ведь не касается вас лично, а чужими жизнями и чувствами распоряжаться проще, не так ли? А вот я не готова к таким жертвам. И можете сколько угодно стараться, ничего у вас не выйдет. Не сможете вы меня разлучить с мужем.
— Вижу, взаимопонимание у нас не складывается. Что ж, я поговорю об этом с господином.
— Удачи желать не буду. Вряд ли у вас что получится. Повелитель мой, и ни с кем его делить я не собираюсь. И вам придётся с этим смириться!
— Прошу прощения, госпожа, я вынужден вас покинуть.
Милена проводила Магистра неприязненным взглядом.
— Это может стать проблемой, — сказала она, когда шаги некроманта стихли окончательно.
А Глава магистрата решил не тратить время зря. Хоть какие важные дела у повелителя, а новость не терпит отлагательств. Он уверенно зашёл в приёмную и сказал секретарю:
— Мне срочно нужен повелитель.
— Сейчас доложу, — секретарь поспешно толкнул дверь в кабинет.
Магистр уже выстраивал в уме очерёдность своих доводов, чтобы на каждое возражение Повелителя, если такие будут, у него было должное обоснование.
— Что-то с Миленой? — Трастен посмотрел на гостя с напряжённостью.
— Со здоровьем вашей супруги всё благополучно, но нам нужно обсудить кое-какие вопросы в связи с её положением, поспешил успокоить господина Глава магистрата.
— А чем вас не устраивает её статус? — повелитель сразу не понял смысла слов Магистра.
— Господин, я не о том. Для начала хочу вас поздравить, ваша супруга ожидает ребёнка.
— Милена беременна? — новость была слишком неожиданной.
— Да, — Магистр кисло улыбнулся.
— Невероятно… — Трастен вытер ладонью вмиг вспотевший лоб.
— Кажется, боги к нам благосклонны, раз подарили уже осязаемую надежду, — Магистр снисходительно посмотрел на взволнованного новостью господина.
— Я никак не могу поверить…
— Я понимаю вашу радость, но имеются некоторые проблемы, — повышенной сентиментальностью Глава магистрата не обладал, а потому перешёл к делу.
— Какие же? — повелитель вновь насторожился.
— Ваша супруга не осознаёт всей серьёзности ситуации, а потому ведёт себя чересчур легкомысленно, — заявил Глава.
— Договаривайте, Магистр, — начало Трастену не понравилось.
— Я предложил на время отказаться от супружеских обязанностей, меня высмеяли с этой идеей, да ещё и обвинили в предвзятости. Думаю, вы способны понять, что я забочусь никак не о себе, и объясните уже жене её обязанности.
Глава 34
Просидев в своём хорошо укреплённом замке пару дней, Ширис немного успокоился. За это время его охранные чары никто не потревожил, значит, нужно приступать к исполнению плана.
— Идёшь в пещеры, и ждёшь гостей, с пришлыми можешь не церемониться. Если никто не появится в течение недели, возвращаешься.
— Слушаюсь, господин.
Мертвяк проковылял к выходу, а Ширис уселся за стол. Теперь нужно как-то приспособить придуманный ритуал под большее количество новых слуг. Не будешь же с каждым возиться? Значит, необходим вариант попроще.
Отступник немного подумал, а потом решил: зачем ему настолько разумное войско? Ведь таких слуг можно оставить для себя лично, а вот армия-то только такая и нужна, чтобы слушалась приказов, да обладала устойчивостью. А потому и следует поднимать мертвяков изначально кристаллом.
Пришедшая мысль Ширису понравилась. Ведь запас силы у него неплохой, поэтому он сможет поднимать каждый день не меньше сотни, к тому же управляемая армия не несёт угрозы ему лично, а раз так, то можно самому направлять мертвяков. С каждым новым захваченным поселением его войско будет расти быстрее, ведь поднять свежий труп намного проще, и через месяц у него уже будет внушительная сила, причём такая, которую обычном способом никому не удастся развоплотить, даже сам повелитель ничего не сможет сделать, ведь теперь будет задействован другой механизм. Упокоить поднятого магией кристалла мертвяка можно только лишив его чар подчинения, а для этого нужно уничтожить кристалл. А разве Ширис расстанется добровольно с артефактом? Нет, он ещё и охрану для себя создаст элитную из разумных зомби, чтобы ни один враг и близко не смог подойти.
Отречённый потёр изуродованную щёку и усмехнулся. Он всё-таки будет править империей, и никакое пророчество не поможет повелителю сдержать грозную поступь такой армии.
Начать Ширис решил с создания телохранителей: материала в закромах достаточно, порядок действий известен. Да и личной безопасностью пренебрегать не стоит, всё-таки против него целая империя, а это серьёзная сила и недооценивать врага не стоит.
— Орвуд, зайди ко мне, нужно обсудить кое-что.
Повелитель не спешил после разговора с Магистром возвращаться к жене. Новость была настолько важной, что ему просто необходимо было её рассмотреть со всех сторон, а довериться он мог только брату, ведь именно он был причастен к тайнам миэры.
— Господин, я чем-то вас прогневал?
Орвуд сразу же оценил чересчур серьёзный вид повелителя.
— Нет, дело не в тебе. Дело в миэре.
— Вы поссорились? — Орвуд опустил глаза, ведь он сам мог быть невольной причиной ссоры.
— Не в этом дело. Я разговаривал с Магистром, и у нас теперь есть очень непростая тема для разговора, — повелитель жестом разрешил брату сесть.
— Я готов внимать вам, господин.
— Милена ждёт ребёнка, — Трастен слегка улыбнулся.
— О, поздравляю!
Повелитель предупреждающе поднял руку, чтобы прервать возможные восторги.
— Погоди, я, конечно, тоже весьма рад этому известию, но оно потребует от нас решительных действий.
— Что именно не так?
— Магистр посоветовал воздержаться от интимных отношений до рождения наследницы, — повелитель ненадолго замолчал, давая брату самому додумать.
— Но миэра…
— Да, ты сразу понял суть проблемы. Милена не потерпит рядом с собой другую женщину. И высказанное предложение Главы магистрата не вызвало её одобрения, — по губам Трастена снова скользнула улыбка.
— Она нагрубила Магистру? — Орвуд, зная решительный характер северной княжны, сразу предположил, что молчать Милена вряд ли бы стала.
— Да, причём ему это настолько не понравилось, что он просил меня напомнить жене про её истинное место.