Последней выскочила надпись:
"Поздравляем с выполнением квеста. Начислено 11 бонусов. Вы получили пятый уровень допуска, и девайс "Активации". Синхронизация с Системой +5. Свойство "Понимание". Девайс проведет процедуру тонкой калибровки в течении двадцати четырех часов и будет готов к дальнейшей эксплуатации. Следующий сеанс в субботу, в 10-30. Не забудьте экипировать девайс".
"Так вот ты какая, "Активация"!- прошептал тихо Сережа, перебирая в уме промелькнувшие, как единый миг, переживания. Солнечный нимб Женьки, угрожающий фиолетовый спектр, радужная аура Бушуевой... Он с нетерпением ждал нового квеста.
Активировать способности
"Гуманизм" Карма +1. "Логика"Наблюдательность +1.
"Смелость" Наблюдательность +2. Свойство "Понимание".Синхронизация с Системой +5
-Серый! Серый! Се-ре-га!- голос с улицы долетал приглушенно, относимый в сторону сильным летним ветром.
Сережа досадливо поморщился. Он просунул руку за шкаф и уже зацепил двумя пальцами картонный прямоугольник, хранящийся до завтрашнего дня в нехитром бабушкином тайнике. Кончики пальцев ощутили тисненый картон.
"Цветы,- скривился мальчик, догадавшись о характере рисунка на открытке.- И, небось, все те же орхидеи. Как и в прошлом году. Как будто отец, выбирай он сам, остановился бы на любимых мамой цветах".
-Серый! Серый!
Мальчишка нахмурился, решительно высвобождая руку из тесного плена.
Очередная открытка в день рождения. Якобы от папы. Чего он там не видел? Дежурных слов поздравления? Нет, бабушка, конечно, хочет, как лучше. Пока Сергей ходил в детский сад, яркая открытка, сложенная аккуратной книжечкой, вызывала в нем бурный восторг. Но с тех пор прошли годы, наивный возраст давно миновал, за спиной восемь лет школы, а бабка все никак не успокоится. И все повторяет придуманную сказку, про важную сверхсекретную экспедицию отца. Что же это за командировка такая, затянувшаяся на десятилетие? И что самого Сережу тянет заранее разоблачать безобидный обман? Ведь никому-никому не расскажешь все равно!
-Се-ре-га!
-Иду!- крикнул в окно, на ходу влезая в потрепанные ботинки и застегивая пару пуговиц рубашки на груди. Хорошо в июне у моря! Но и в конце сентября сносно. Зимой вот скверно. Холодно, ветер с воды пронзительный, вся туристическая мишура облетает, словно лепестки с вишен, и маленький город стоит серенькой невзрачной декорацией до следующего сезона. Разве что на новогодние праздники оживает, немного напоминая себя прежнего, в славе лучших летних дней.
-Слышь, Серый, там ребята на пляж пошли,- затараторил скороговоркой Антошка. Ровесников по близости у двенадцатилетнего Антона Скворцова не было, и он тянулся к ребятам постарше.
-Эка невидаль,- буркнул Сергей. Но все же позволил увлечь себя за собой младшему приятелю. Очки с логотипом "Активации" он прихватил в последний момент. Видеозвонок от мамы, сообщавшей, что она никак не сможет приехать домой раньше Нового Года, ссора с Женькой, заявившегося сразу после сеанса связи с Черногорией и попавшего под горячую руку, двойка по алгебре слились в одно чернильное пятно, отодвинули на второй план необычную игру. Отодвинули столь основательно, что Сергей и забыл о назначенном Системой времени! Он взглянул на часы. Уф! 10-40. Наверняка еще не поздно! Водрузив на нос очки, школьник огляделся. Ничего необычного...
Стоп! Прямо над головой Антошки сиял, медленно вращаясь, полупрозрачный изумрудный куб! Не успел Сережа подумать, что точно таким же символом в играх частенько отмечен квестодатель, как по стеклу очков поползли строчки.
"Задание. Внимание! Внимание! Внимание! Тестовый цикл завершен. Пятый уровень доступа достигнут. По итогам задания может быть доступна специализация. Этап 1. Следовать за целеуказателем".
Школьник лишь пожал плечами. Слишком уж все пафосно. С одной стороны. А с другой- чересчур примитивно. Что может быть проще, чем не отставать ни на шаг от шкета. Он вон сам, как липучка, захочешь, не сбросишь!
-Уже следую,- не удержался и произнес вслух.
Что?- с готовностью вскинулся малолетний спутник.
-Да ничего,- спохватился Сережа,- в клуб-то ходишь?
Он знал, что про посещение исторического клуба при Доме творчества школьников, Скворцов может рассказывать бесконечно. Директор и вдохновитель темы, Аристарх Олегович, был просто кумиром среди младших классов. Когда-то и сам Сережа захаживал на тренировки, но мир компьютерных игр, в конце концов, перетянул чашу весов.
- Хожу. Жаль, Аристарх с женой в отпуск к родне уехал, сейчас бы там зависали!
Аристарх Олегович, кроме того, что вел занятия по историческому фехтованию, был отличным рассказчиком, события далеких веков в его изложении представали совсем не такими, как на скучных уроках в школе. Что уж говорить о легендах про знаменитых фехтовальщиках! Калейдоскоп звучных французских, испанских, итальянских имен! Фронтальная стойка, когда в одной руке шпага, а в другой кинжал, боковая стойка, выверенные позиции дестрезы... А еще стрельба из самодельного лука, уроки обезоруживания, и, конечно, общефизическая подготовка.
"Плохо одно,- каждый раз клянчить денег у мамки приходится!"
Мамка у Антона работала кассиром в магазине, лишних денег в семье не водилось.
"Вот если б отец жил с нами, он бы не скупился, может даже на занятия с нами ходил бы, как Женькин папа!"- мысль, высказанная шкетом, застигла Сергея врасплох, заставив остановиться. Досада на себя за обиду, нанесенную Жене, легкая зависть к другу, неожиданная общность с малолетним спутником, накрыли волной неожиданных переживаний.
-Серый! А чего ты в очках? Зрение подводит?
-Не суй нос не в свой вопрос!- грубовато оборвал мальчишку Сергей.
Заискивающе заглядывая в глаза, Антошка потянул за руку:
-Ты чего? Идем же! Там Эдик тако-о-о-е показать обещал!
Сергей стряхнул оцепенение.
-Какое?- ноги в легкой обуви привычно разгонялись по нагретой солнцем булыжной мостовой, и с каждым шагом настроение улучшалось. Впереди ждали волны, набегающие на золотистый мягкий песок. Шелест деревьев высоко над головой. Чистое голубое небо еще выше.
-Короче, Егорка и Мишка уже заценили. У Эдика фирменный робот есть. Японский. Говорит, ему папка месяц назад на днюху подарил. Только врет он все. Папик у него, конечно, зачетный. Богатый папик. Очень. Только такие штуки просто так в магазинах не продаются!
"Сейчас все продается!"- равнодушно подумал мальчишка, но не стал перебивать рассказчика. Антошка, хоть уже изрядно запыхался от необходимости поспевать за широко шагающим товарищем, не унимался:
-Он по ходу... волшебный!
-Ну да,- скептически протянул слушатель.
-По натури! Зуб даю,- разгоряченно откликнулся провожатый, прибегнув к традиционной мальчишеской клятве.
-Посмотрим,- откликнулся лаконично Сергей, легко перепрыгивая через ступеньки лестницы, спускающейся к пляжу. Он уже заметил разновозрастную ребятню, окружившую крупного Эдика, медленно, словно кит, пролагающего курс среди снующих вокруг рыбок-прилипал. В руках лидер компании держал проволочную клетку, накрытую платком.
Тучного подростка Сережа недолюбливал. Совсем не за то, что тому довелось появиться на свет в обеспеченной семье. Скорее за то, что наследник фамильных миллионов при каждом удобном случае не упускал возможности показать свое превосходство. Вот и сейчас, очутившись в центре внимания, Эдуард преисполнился чувством собственной важности.
-Малышня, тащите сюда булыжники,- отдал приказ Эдик.
Четверо мальчишек мигом метнулись выполнять распоряжение старшего.
-Так, теперь выкладываем из камней круг!
-Большой? - уточнил белобрысый Антошка, мигом включившийся в общую суету.
Значок над его головой пропал. По стеклу побежали строчки:
"Этап 2. Найти артефакты "Активации".
-Не,- большой ни к чему,- снизошел до ответа хозяин клетки.
Он поставил свою ношу на песок, и сейчас тяжело отдувался.
Добровольцы принялись с энтузиазмом обустраивать стену из отполированных морем голышей.
-Зачем все это?- спросил вполголоса Сережа.
-Увидишь,- напустив на себя загадочности, отозвался сосед.
Импровизированная арена тем временем была закончена. Камней хватило почти на полный круг, Антошка было побежал искать последний, заключительный камень, но был остановлен властным Эдиком:
-Не надо. Ворота будут.
Он воткнул два заранее припасенных коктейльных зонтика по краям прохода, подтащил клетку. Затем извлек из кармана шорт черную пластмассовую коробочку. Потряс над ухом, как бы, не замечая прикованных к нему взглядов. Открыл ее, вытряхнув на потную ладонь две не то монетки, не то фишки, которые Сережа видел в фильмах про казино.
Над фишками незамедлительно вспыхнули изумрудные вращающиеся кубы. Размером они заметно уступали тому, что кружился над головой Скворцова, но видны были отчетливо. Одну из фишек, серебристого цвета, Эдик расположил возле клетки, другую, на вид костяную, небрежно бросил в центр огороженной площадки. Застыл на секунду, наслаждаясь тишиной замерших в ожидании чуда детей. Шум волн, мерно набегающих на берег пляжа, да далекие, едва слышные жалобные крики чаек, создавали нехитрый, но выразительный звуковой фон грядущего представления. Пока Эдик демонстративно медленно запускал руку под ткань, Сережа пригнулся, чтобы повнимательнее рассмотреть фишки. Обе были испещрены непонятными закорючками, чем-то напоминающими арабскую вязь. Надписи вдоль краев замыкались в кольцо.
Мальчишки загалдели, когда Эдик извлек на свет маленькую фигурку рыцаря. Пухлый кулачок, охватывающий средневекового воина взмыл вверх, показывая собравшимся достояние хозяина и опустился точно на серебристую фишку. Стоило пальцам разжаться и оставить воина на свободе, знаки на ободе диска вспыхнули. Под ногами рыцаря зажегся сложный иероглиф, разгораясь все ярче и ярче. Одновременно расторопный Антошка бросил на другую фишку заранее пойманного небольшого краба. Под брюхом членистоногого разлилось фиолетовое зарево.
"Эффектно, елки зеленые",- заметил про себя Сережа.
"То ли еще будет",- прочел он во взгляде довольного собой толстяка.
Рыцарь на подставке шевельнулся. Сначала почти незаметно. Но уже через миг он потянулся, словно только что проснувшийся человек, и... легко спрыгнул с диска. Только сейчас Сережа заметил, что кубов теперь три... Нет, четыре! Над крабом, так же, как и над закованным в латы воином, вращался изумрудный многогранник!
Сережа буквально не мог поверить своим глазам, настолько грациозно и естественно двигался робот. Совсем как живой! Восторженный вздох прошелся по рядам зрителей, вторя его эмоциям. Но как оказалось, взгляды товарищей приковал отнюдь не рыцарь. С животным, расположившимся на втором диске, произошли странные, пожалуй, даже пугающие метаморфозы. Во-первых, крохотный краб заметно прибавил в размерах. Но даже не этот, сам по себе необъяснимый с точки зрения логики факт, поразил воображение мальчика. Членистоногий преобразился, кое-где из охристого панциря торчали сейчас ранее невидимые шипы, клешни его клацали с впечатляющим звуком и совсем не привычной для обитателя прибрежных скал, скоростью. А главной перемене подверглись глаза. До той поры почти незаметные, они укрупнились до размера черники, отливали зловещим глянцем, тревожно блестя на солнце, и были окружены, Сережа мог бы поклясться в этом, уже знакомым фиолетовым мерцанием.
Стоило крабу покинуть площадку, раздался оглушительный треск. Обе фишки одновременно разлетелись на части, словно расколовшиеся под ударом молотка орехи.
-Ух ты,- донесся единый вздох зрителей.
-Что за...! - для Эдика такое развитие событий, как оказалось, тоже стало полной неожиданностью.
"Этап 3. Выберите сторону противоборства".
Сережа присел на корточки, напряженно вперив взгляд в происходящее на арене.
Рыцарь одним слитным движение выхватил меч и сделал длинный выпад навстречу бросившемуся в атаку монстру.
-Вжик- лезвие разрезало теплый воздух, сверкнув молнией на солнце.
Краб поджал переднюю лапу и пошел боком, обходя противника. Воин в доспехах высоко поднял оружие над головой, будто для того, чтобы сила света вошла в клинок, умножив его сокрушающую мощь. Членистоногий почти завершил маневр, зайдя со спины, когда рыцарь внезапно развернулся и пошел вперед, описывая вокруг тела блестящие металлические спирали. Чудовище попятилось, испуганно вращая глазами-пуговками. Мечник продолжал теснить монстра к каменной ограде арены, пока задние ноги врага не уперлись в стену. И тут краб удивил зрителей. Он совершенно нехарактерным для его вида образом оторвал передние ноги от земли и на миг оказался стоящим на двух задних лапах. Не рассчитывал на подобную акробатику и рыцарь. Он слишком увлекся атакой и пропустил удар клешни, обрушившийся на него сверху.
-Дзинь,- пропела сталь шлема, приняв на себя страшный удар.
Мальчишки расхохотались, словно услышали остроумную шутку. Сергей досадливо поморщился.
-Дураки,- сжимая кулаки, прошептал он. Все его симпатии оставались на стороне рыцаря. Сережа словно сам шел в бой вместе с ним. Его потные ладони в латных перчатках сжимали эфес сверкающего меча, его ноги тяжело вязли в коварном песке, его голова приняла на себя жестокий удар гигантской конечности.
Краб тем временем обрушился на врага всей массой тела. Песок взметнулся из-под панциря, и Сережа не сразу смог разглядеть, что его фаворит спасся, успев перекатиться влево.
"Выбор определен и подтвержден!"
Воин поднялся и вновь упрямо бросился вперед. Нанес удар обоими руками справа, затем слева. Снова справа. Его оружие, впрочем, не нанесло видимых повреждений противнику. Монстр настолько ловко подставлял затянутые в хитиновые пластины части тела, что лезвие каждый раз не рубило, а соскальзывало по касательной.
Сережа закусил губу, подметив, что воин двигается уже не так быстро. И к тому же, судя по всему, не вполне владеет левой рукой.
-Давай, давай, ну давай же,- в азарте подбадривая кумира, яростно размахивая руками, кричал Сергей.
Но краб, незаметно перешедший в контратаку, уже вовсю принялся теснить человекоподобную игрушку.
Эдик откупорил бутылку кока-колы, жестяная крышка, сорвавшись с большого пальца, как снаряд с катапульты, ударила воина в бок.
Боец пошатнулся от неожиданности и его противник не упустил шанса. Клешня клацнула в опасной близости от шеи рыцаря, едва-едва успевшего поднять оружие в защитном движении. Клинок, зажатый в тисках конечности монстра, вылетел из руки воина, отброшенный далеко за пределы арены. Сережа метнул ненавидящий взгляд в сторону толстяка.
Но робот все еще не сдавался. Он разогнался, удачно увернувшись от очередной атаки членистоногого, и с размаху врезался опущенным плечом в хитиновый панцирь. Послышался жуткий хруст, заставивший смолкнуть улюлюканье. На мгновенье оба участника схватки замерли друг напротив друга. И тут краб, оглушенный ударом, рухнул в песок! На глазах у изумленной ребятни вновь превратившись в самого обыкновенного крабика. Фиолетовое свечение рассеялось, как осевшая пыль. Рыцарь, постояв еще несколько секунд, припал на одно колено. И тоже медленно завалился на бок. Зеленый кубик надним поблек, но полностью не исчез, продолжая таинственно мерцать гранями.
"Этап 4. Получить артефакт "Активации".
Эдик сунул наполовину опустошенную бутылку лимонада услужливо подоспевшему Антошке. Владелец игрушки подошел к поверженному бойцу и брезгливо шевельнул его носком кроссовки.
-Эх, а говорили, японская!- толстяк вдавил руку робота в песок подошвой.
-А-а-а- бросился Сережа в ноги хозяину арены, подсекая ему колени. Успел рассмотреть мелькнувшую строчку: "Активирована способность "смелость"". Эдик тяжело рухнул на спину, увлекая за собой и мальчишку.