Гермий тоже возражал. Он считал, что следует добиваться всего при помощи дипломатии и денег. С Птолемеями договориться, а к сатрапу подослать наёмных убийц, или подкупить его окружение.
Селевк внимательно слушал спорщиков, но не принимал пока не чью сторону. Наконец он посмотрел на Громова и кивнул, слегка поморщившись. Саня про себя усмехнулся. Молодой царь был непривычно хмур и бледен. Да и голова у него явно побаливала. Видимо сильно перебрал он вчера.
Свадьба главного царского стратега Александра и царевны Клеопатры состоялась накануне. Это действо даже и свадьбой то назвать язык не поворачивался. Это мероприятие скорее напоминало театрализованные национальные гуляния щедро сдобренные разнообразными пышными ритуалами. Вычурные церемонии заняли в общей сложности почти четыре часа.
Под конец Саня просто запутался, какой уже по счёту из жрецов многочисленных божеств освящает их брак. Селевк тут тоже отметился. Он одетый в пышные пурпурные одежды перед лицом богов объявил, что отныне Саня официально является членом правящей царской династии Селевкидов. Свадебное шоу народу понравилось, но ещё больше ему понравился грандиозный пир, на котором гуляла вся столица. Молодой царь не скупился на угощения. Короче, эту свадьбу жители столицы запомнят надолго.
- Я предлагаю выступать как можно быстрее с теми силами, что у нас есть сейчас. Пока египтяне еще не подтянули свою армию к нашим границам. Двинем войска к столице Пальмиры. Грабить никого не будем. Это же лишняя задержка в пути. Да и зачем нам свои земли жечь. Как потом с них доходы получать? – решительно заявил Громов, правильно понявший кивок царя.
- Но Деметрий тут нам доказывал, что армия ещё не готова к выступлению! – спросил Аристолох, выразительно изогнув брови.
- Он немного неправильно выразился! – сказал Саня, бросив быстрый взгляд на своего заместителя. – Армия действительно не готова к длительной осаде, но для быстрой военной компании у нас сил хватит. Это будет нечто вроде тренировки перед походом в Армению. Быстрый марш и вот мы уже у стен Пальмиры.
- Ты рассчитываешь быстро взять этот город? А если вмешаются египтяне? – заинтересованно спросил Селевк.
- Не успеют они вмешаться! Они ещё войска к нашей границе не подтянули. Да и Иудея наверное без боя не сдастся. А город, я думаю, мы возьмём быстро! Это же не Антиохию или Александрию66 штурмовать. Судя по имеющейся у нас информации сейчас в Пальмире небольшой гарнизон и не особо мощные укрепления. Фемисон очень надеялся провернуть всё быстро и впустить в город войска Птолемеев. Но мы будем там раньше, чем египтяне. Если выступим немедленно, и по дороге не будем тратить время на грабежи, а сразу же двинем к логову предателя, - ответил на вопрос царя парень.
- Раз главный стратег утверждает, что надо выступать немедленно, то я ему верю. Поэтому мы выступаем на Пальмиру через три дня, а завтра я хочу провезти военный смотр. Хочу посмотреть на свою армию, - подвёл итог молодой царь.
***
Ряды воинов дрогнули и застыли, повинуясь прозвучавшей команде. Селевк довольно улыбнулся и послал в галоп своего коня. Саня, ещё раз окинув взглядом выстроившуюся перед ним армию, послал Пирата вслед за царём.
Царская армия впечатляла. Арбалетчики и копейщики линейных полков, одетые в блестящие шлемы и кольчуги с одинаковыми зелёными щитами, похожими на римские скутумы. Над строем на лёгком ветру трепетали яркие штандарты и знамёна. Катафракты покрытые с ног до головы вместе с конями тяжёлой и сверкающей на солнце чешуйчатой бронёй. Конные лучники, облачённые в кольчуги. Свирепые наёмники-галлаты, увешанные железом. Перед строем воинов застыли повозки карабаллист, выглядевшие довольно непривычно на фоне сверкающих металлом шеренг. И довершали картину ровные ряды серебряных щитов и отряд агемы. Конная гвардия, кстати, смотрелась довольно грозно и красиво в блеске позолоченных доспехов и ярких плюмажей на шлемах.
Всего сейчас перед своим царём выстроились тридцать тысяч бойцов. По меркам античного мира не такая уж и большая армия. Зато в ней все воины были умелыми, дисциплинированными и неплохо экипированными бойцами. Хотя денег в казне хватало, чтобы набрать даже сто тысяч разного восточного сброда. Но Саня придерживался мнения, что лучше иметь под рукой небольшую хорошо вооруженную и дисциплинированную армию, чем огромную неуправляемую толпу разношёрстных и плохо экипированных людей.
Молодому царю, скакавшему вдоль замерших шеренг воинов, по видимому, тоже понравилось зрелище, выстроенной для военного смотра армии. Было видно, что он очень доволен и явно наслаждается моментом. Государственные дела давались Селевку довольно легко, но навевали скуку. А тут такой повод расслабиться и отрешиться от бюрократических проблем.
Громов улыбнулся, прекрасно понимая состояние молодого человека, слишком рано ставшего правителем великой державы. Он пришпорил Пирата, чтобы поспеть за вырвавшимся вперёд царём. Встающее из-за гор солнце и безоблачное небо намекали, что предстоящий день будет жарким.
Глава 13.
Сменилось место, обстоятельства
Система символов и знаков
Но запах, суть и вкус предательства
На всей планете одинаков...
(И. Губерман)
Увесистое большое каменное ядро с грохотом врезалось в сложенную из глиняных кирпичей стену, отколов от неё изрядный кусок. Следующий требюшет, махнув длинным метательным рычагом, послал в полёт очередное ядро.
Филипп – стратег славного города Пальмира поморщился, когда этот снаряд ударил в городскую стену. Если обстрел будет продолжаться такими темпами, то скоро стена рухнет, и царь Селевк со своим войском ворвётся в город. О том, что последует за этим, даже не хотелось думать. Следующее ядро долбануло по стене, отколов от неё нехилый пласт засушенной глины. Стратег со злостью посмотрел в сторону дворца сатрапа. Вот же послали боги правителя.
Хитрого и изворотливого интригана Фемисона Филипп всегда не любил и старался с ним особо не общаться. Сатрап по слухам отравивший своего старшего брата, чтобы занять пост правителя Пальмиры, был довольно мерзким и злопамятным типом. Этот прыщ имел большие амбиции и изворотливый ум. Он мечтал о великом Пальмирском царстве. Вот и на эту авантюру с Птолемеями Фемисон пошёл, чтобы получить этот самый пусть и номинальный царский титул.
Египтяне с радостью пообещали ему автономию и статус вассального царства, а так же полную свою военную поддержку. Филипп, как единственный разбиравшийся в военных вопросах, был против, но его никто не слушал. Торгаши, входившие в правящую элиту Пальмиры, были в диком восторге. Финансовая прибыль от будущей автономии перевешивала для них все доводы разума. Авантюру Фемисона поддержали, и вот теперь стратегу придется отдуваться за всех.
Всё выглядело так красиво на словах. Если бы армия Селевкидов ушла на войну с Арменией, если бы египтяне успели подтянуть войска к границе с Пальмирой. Но получилось всё с точностью до наоборот! Где теперь эти Птолемеи со своей армией. А вот Селевк и его войска вот они стоят под стенами Пальмиры. И настроены эти войска очень решительно.
Без всяких переговоров армия молодого царя окружила город и приступила к осадным работам. За несколько часов были собраны метательные машины, среди которых выделялись пять больших требюшетов. Потом начался обстрел стен Пальмиры. Осаждающие сосредоточили огонь на нескольких участках стены, чтобы пробить как можно больше брешей. Это делало положение защитников города практически безнадёжным. Гарнизон Пальмиры насчитывал пять тысяч человек, из которых, только пятьсот были настоящими воинами, а остальные – это просто ополченцы.
Филипп бросил хмурый взгляд на вражеские осадные машины и скрипнул зубами. Селевкиды разделили свои камнемёты на пять групп, каждая из которых обстреливала свой участок стены. Вокруг каждой группы метательных машин враги установили частокол из брёвен и выкопали ров. Таким образом, вокруг города появилось, как бы пять укреплённых пунктов, из которых вёлся обстрел стен. Кроме того, вдалеке осаждающие быстро строили укреплённый лагерь для своей основной армии. Было видно, как многочисленные фигурки в зелёных одеждах шустро возводят вал, укрепленный сверху частоколом из брёвен и мешками с песком.
- И где только они достали тут в пустыне столько деревьев на частокол? Неужели привезли всё с собой? – подумал Филипп, бросив взгляд на вражеский лагерь. – И зачем они так суетятся. Всё равно их никто тут штурмовать не будет. Египтяне так и не успели подвести свою армию, а пальмирцы туда даже и не сунутся.
Внезапно на стене началась какая-то суета. Филипп обернулся, чтобы посмотреть, в чем там дело и, не удержавшись, выругался сквозь зубы. Стену почтил своим присутствием сам новоиспечённый царь Фемисон со свитой расфуфыренных вельмож. В пышных позолоченных одеждах с золотой цепью, кучей золотых колец на пальцах и диадемой тощий и суетливый Фемисон был похож на мелкого жулика стащившего царские сокровища. Его свита тоже распространяла вокруг себя блеск золота и драгоценных камней. Богатые наряды, надменные взгляды.
- Торгаши! Чтоб вы все в Тартар провалились! – злобно прошептал Филипп, глядя, на подходящего, Фемисона и его сопровождающих.
- Мне доложили, что враг начал обстрел наших стен! – фальцетом чуть ли не прокричал Фемисон и тут же испуганно вздрогнул, когда в стену в сорока метрах от них врезалось очередное ядро из вражеского требюшета.
- Тебе всё правильно доложили. Враг обстреливает наши стены и долго они не выдержат. Завтра или послезавтра они проделают проломы в стене и войдут в город, – хмуро ответил стратег Пальмиры.
- Но тогда надо же что-то делать! Надо обстреливать их в ответ их наших баллист и катапульт! – заявил старший советник Шарид, сложив руки, увешанные золотыми браслетами, на толстом пузе.
- Мы пытались это сделать, но без особого успеха. Наши метательные машины не такие дальнобойные, как у Селевкидов. К тому же у них слишком меткие артиллеристы. Практически все наши машины разбиты выстрелами вражеских камнемётов. Да и было их у нас не очень то много. Помните, что я тебе говорил год назад, когда просил деньги для армии? И что потом ты мне ответил? – произнёс в ответ Филипп, презрительно посмотрев на толстяка.
- Тогда надо сделать вылазку и уничтожить все осадные машины врага! – перебил стратега Фемисон, оглядываясь на свою свиту и как бы ища у них поддержки.
- Это всё бесполезно! Мы не сможем уничтожить все метательные машины Селевка! У нас слишком мало сил для этого! – рассердился Филипп.
- Так ты что отказываешься выполнять мои приказы! Я тебе приказываю организовать вылазку сегодня ночью, чтобы уничтожить все осадные машины врага! И больше не оспаривай моих приказов, а не то твоё место займёт другой! – заверещал, размахивая руками, Фемисон.
- Хорошо я выполню твой приказ, но пусть все знают, что я был против этой вылазки. Это же просто самоубийство. Вы видели, как воины Селевка укрепили периметр вокруг осадных машин. Все кто пойдёт на их штурм там и останутся! – проорал в ответ Филипп, схватившись за рукоять меча, висевшего на поясе.
- Тебе и твоим воинам мы, между прочим, платим хорошие деньги за службу. Вот и пришло время их отработать! – произнёс старший советник Шарид, гадко ухмыльнувшись.
- Но вот за самоубийство вы нам не платите! – парировал в ответ Филипп.
- Сейчас же прекратить!!! Ты слышал мой приказ и лучше тебе его выполнить! – проверещал Фемисон и, резко развернувшись, раздражённо посеменил к спуску со стены.
Свита самозваного царя потянулась за своим правителем, шумно переговариваясь и бросая злобно-испуганные взгляды на Филиппа.
Тот от всей души выругался и сплюнул себе под ноги:
- Развелось тут стратегов, блин!!! И все прям Александры Македонские!
***
В это же время по другую сторону стены царь Селевк, глядя на осаждённый город, беседовал со своим главным стратегом.
- Как ты думаешь? Решатся ли они на вылазку, чтобы уничтожить наши камнемёты? – произнёс молодой монарх.
- Думаю, что сегодня ночью они обязательно попытаются это сделать. Я бы на их месте так бы и сделал. Но их будет ждать очень неприятный сюрприз, - усмехнулся в ответ Саня.
- Надеюсь, что сегодня ночью мы им очень больно врежем по носу. Жалко только, что этот мерзкий хорёк Фемисон будет отсиживаться в безопасном дворце и не попадёт вместе со своими людьми в нашу ловушку, - вздохнул Селевк.
- Ничего и до Фемисона дело дойдёт. Думаю, что после взбучки, которую мы им устроим, пальмирцы наконец задумаются, а нужен ли им такой правитель, - успокоил молодого царя Громов.
***
Вылазка началась глубокой ночью. К счастью для атакующих, на небе сейчас торчал узкий серп молодого месяца, который практически не освещал наступившую тьму ночи. Пять групп тихо вышли из города из разных ворот и быстрым шагом ринулись к вражеским осадным машинам. Каждая из групп, включала по сто бывалых солдат-наёмников и сотню ополченцев. Они тащили с собой небольшие штурмовые лестницы для преодоления частокола, амфоры с жидким маслом и связки хвороста, чтобы закидать им ров перед валом.
Стратег Филипп вёл одну из групп. И хотя все детали предстоящей вылазки были предусмотрены, но его не на миг не оставляло чувство, что все они идут на верную гибель. Пока всё было просто идеально. Штурмовая группа пальмирцев быстро продвигалась в густой темноте к намеченной цели. Их выход из города остался, по видимому, незамечен противником, но нехорошее предчувствие терзало душу стратега Пальмиры всё сильнее.
Вот впереди показался частокол, за которым были установлены осадные машины врага. В ночной мгле он выглядел, как большой сгусток тени. Увидев его, Филипп настороженно замер, чувствуя, как по спины побежал целый табун мурашек. Люди, следовавшие за ним, тоже остановились. Что-то здесь было не так! Почему нет часовых. Где передовые дозоры и патрули. Они уже практически вплотную подобрались к частоколу, а никто их даже не заметил и не поднял тревогу.
- Что-то здесь не так! И почему тут так пахнет маслом? – пронеслось в голове стратега Пальмиры.
И тут события понеслись с невероятной быстротой. Внезапно слева, именно там где должно было находиться ещё одно вражеское укрепление для камнемётов, вспыхнули яркие огни, и воздух наполнился криками умирающих людей. Затем оттуда послышался страшный рёв, похожий на рык какого-то мифического чудовища.
- Это ловушка! Надо скорее уводить людей! – пронеслись в мозгу Филиппа лихорадочные мысли.
И тут их атаковали. На частоколе внезапно заплясали небольшие огоньки, которые тут же, как рой больших светлячков полетели навстречу к пальмирским штурмовикам. Многие из них недоумённо застыли на месте, не понимая, что происходит. Филипп практически инстинктивно упал на землю и откатился в сторону. И тут же в землю, туда, где он только, что находился, воткнулась горящая стрела. Огненные стрелы накрыли отряд пальмирцев. Несколько из них поразили людей или воткнулись в щиты, но гораздо больше прошли мимо. Однако пальмирский стратег не успел порадоваться косоглазости вражеских стрелков. Пролетевшие мимо стрелы подожгли лужи разлитого масла, осветив всё вокруг ярким пламенем. Несколько человек, стоявшие рядом с взметнувшимся пламенем, дико закричали, пытаясь сбить охватившее их пламя.
Филипп, всё ещё на что-то надеясь, открыл рот, чтобы подать команду к атаке, но не успел этого сделать. Б-А-Н-г-г!!! Его люди стали падать сбитые с ног попавшими в них арбалетными болтами, выпущенными практически в упор. Слова застряли в горле. Команда так и не была произнесена. И тут пальмирцы услышали пробирающий до костей рёв, так похожий на тот, что они слышали незадолго до этого вдалеке. Из-за частокола рыча, как дикие звери полезли огромные волосатые галлаты, размахивающие длинными мечами.