- Это засада!!! Отходим! Быстро! – заорал стратег Филипп, чувствуя, как на него накатывается девятиметровая волна паники.
Но эта единственно правильная в данной ситуации команда всё же сильно запоздала. Пальмирцы понёсшие большие потери от обстрела испуганно заметались на месте, и тут на них навалились галлаты. Началась настоящая мясорубка. Длинноусые варвары резали и рубили смуглых пальмирцев, ощущая, как на них всё сильнее и сильнее накатывает кровавая похоть боя.
- Говорил же я, что нельзя нам атаковать! Ведь это же было так предсказуемо! Столько людей только зря потеряли! О БОГИ-и-и! Дайте мне уцелеть в этой бойне! Я должен за всё расквитаться с Фемисоном! За все эти напрасные смерти моих людей! – беззвучно кричал Филипп,с трудом отбивая натиск высоченного длинноволосого галлата, орудующего длинным, тяжёлым мечом.
***
Утро в Пальмире выдалось совершенно невесёлым. Этой ночью множество защитников города пали во время вылазки за городские стены. Многие воины оплакивали своих товарищей. Все пять групп, отправившиеся к вражеским осадным машинам, попали в хорошо организованные засады. Вырваться обратно в город удалось немногим. В числе этих счастливчиков был и стратег Пальмиры Филипп. Покрытый пылью, копотью и кровью с перебинтованной головой он сейчас с тремя сотнями воинов стоял перед дворцовой площадью и толкал зажигательную речь перед своими бойцами.
- Эта война не нужна ни вам, ни мне, ни Пальмире. Сатрап Фемисон и его прихлебалы решили на вашей крови заработать больше денег. Но они не учли одного! Того, что царь Селевк так просто нас не отпустит. Ведь если уйдёт Пальмира, то и остальные тоже захотят свободы. Фемисон обещал нам, что египтяне нас защитят от Селевка. Но где они эти египтяне? Где могучая армия Птолемеев? Вместо этого мы видим огромную армию Селевка под нашими стенами. А что будет с вашими семьями, когда Селевкиды возьмут город? Все знают, что я никогда не прятался за спинами солдат и не был трусом. Если понадобится, то я буду защищать Пальмиру до последней капли крови и умру за неё. А вот сделает ли это Фемисон и его дружки-торговцы, которые втянули нас в эту авантюру? – прокричал Филипп, осматривая ряды солдат, которые одобрительно загудели, слушая речь своего стратега. – Сатрап Фемисон и его подпевалы обманули нас и нашего царя! Поэтому я как верный подданный царя Селевка призываю вас уничтожить этих предателей! Они не достойны править Пальмирой. Ведь правитель должен в первую очередь заботиться о нуждах города, а не везти его к гибели, потакая своим амбициям!
Одобрительный рёв воинов был ему ответом.
- Веди нас!
- Пускай они за всё ответят!
- На штурм дворца!
- Мы пойдём за тобой!
- Смерть Фемисону!
- Смерть торгашам…
***
Селевк со своими полководцами подводил итоги прошедшей ночи. Настроение у царя было довольно бодрым и приподнятым.
- Всего уничтожено семьсот двенадцать нападавших и пятьдесят шесть взято в плен. С нашей стороны убито двадцать пять галлатов и сорок три ранено. При чём многие ранены довольно легко. Хорошо, что на всех участвовавших в бою галлатах были неплохие кольчуги и шлемы, – докладывал Саня.
- Я не понял! А почему так мало пленных? – удивился молодой царь Селевкидов.
- Наши галлаты предпочитают не брать пленных. Они убивают людей наповал одним ударом. Уж слишком они увлекаются процессом смертоубийства. Ведь для них крутизна воина определяется количеством убитых в бою врагов. Вот они и увлеклись немного! – усмехнулся на вопрос царя главный стратег.
- Увлеклись! Это ещё мягко сказано! Хотя галлаты тоже люди. А у всех людей есть свои недостатки. Но воины они неплохие и поэтому мы закроем глаза на этот их недостаток, - улыбнулся в ответ Селевк.
- А что с нашими осадными машинами? – задал вопрос Никомед.
- Да ничего с твоими камнемётами не случилось. Во всех пяти опорных пунктах враг даже до частокола не смог добраться. Так, что целы твои машины! Не переживай так! – успокоил главу инженерной службы Саня.
Внезапно в шатёр, где шло совещание, быстро вошёл один из царских телохранителей.
- Мой царь! К вам прибыл парламентёр от пальмирцев! – почтительно склонившись, доложил он.
- Парламентёр! Вот как! Это становится интересным! Пропусти его! – воскликнул оглянувшийся на своих генералов Селевк. – Неужели Фемисон собрался капитулировать. И на что же он тогда надеется? Неужели думает, что после всего, что он натворил, я его помилую?
- Не верю я этому Фемисону! Наверное, задумал какую-нибудь гадость! – пробормотал Деметрий, покачав головой.
Однако парламентёр, который вошёл в царский шатёр, сумел всех удивить. Он заявил, что сейчас в Пальмире новый правитель. И зовут его Филипп. Пальмирский стратег утверждал, что теперь Пальмира полностью признаёт власть царя Селевка и готова открыть ворота и впустить его войска. Сатрап Фемисон и его советники, оказавшиеся предателями сегодня были убиты при штурме дворца сатрапа. Филипп просил передать, что все остальные жители Пальмиры ни в чём не виноваты. Они всегда являлись верными подданными Селевкидов, и у них даже и мысли не возникало, уйти под крыло к Египту. А если Селевк захочет кого-то наказать, то пусть это будет он – Филипп сатрап Пальмиры.
Гробовая тишина, возникшая в шатре после слов парламентёра, затянулась надолго. Наконец, пришедший в себя Селевк, прокашлявшись, заявил, что он не держит зла на жителей Пальмиры, и не будет устраивать никаких грабежей и репрессий, если жители откроют ворота и впустят в город его армию. Царское слово было сказано, и на лице парламентёра заиграла облегчённая улыбка. Он почтительно поклонился царю и быстро вышел из шатра.
- Даже не верится, что всё уже закончилось! – произнёс немного растерянный Селевк.
- Я же говорил, что мы всё сделаем быстро. Ведь даже не пришлось штурмовать город, как война кончилась! А вы ещё спорили со мной! – воскликнул обрадованный Саня, обводя взглядом всех собравшихся.
- А никто и не спорил. Мы просто немного сомневались в твоих словах, - начал шутливо оправдываться Апполоний.
***
Итак, Пальмирская спецоперация закончилась полной победой. Следующие две недели прошли в лихорадочной подготовке армии к большому походу в Армению. К счастью пальмирцы показали полную лояльность. Страшась гнева Селевка они поднесли царю богатые подарки и взяли на себя все расходы по снабжению армии. Не было никаких бунтов и партизанских акций. Жителям Пальмиры было глубоко наплевать на то, кто ими теперь управляет. Главное, что город остался цел и совершенно не ограблен.
Галлаты правда немного побухтели. Они мечтали первыми ворваться за городские стены во время штурма и уж там развернуться от всей души. Ведь помимо хорошего воина в каждом галлате сидит ещё и отличный мародёр. Саня быстро пресёк ненужные разговоры и выдал воинственным усачам хорошую денежную премию за ночной бой. Все остальные воины тоже получили деньги и были очень довольны. Громов хорошо понимал, что дисциплину в армии нельзя поддерживать только кнутом, для этого необходим и пряник.
Хотя до кнута дело тоже дошло. Несколько галлатов, хорошенько напившись, решили ограбить дом богатого пальмирского купца. Веселье было в самом разгаре, когда к пылающему дому прибыла дежурная полурота. Мародеров быстро утихомирили при помощи арбалетов. Из них остались в живых только трое и то потому, что были ранены в самом начале разборок.
Уцелевшие грабители предстали перед царским судом. Приговор был суров. Вся армия была построена перед городскими стенами. Осуждённых вывели перед строем. Зачитали царский приговор и быстро повесили неудачливых мародёров. Никто не протестовал. Даже галлаты не возмущались. Ведь когда их принимали на службу, то такие моменты строго оговаривались в договоре. Воины смотрели на экзекуцию с одобрением. Такое тут было в порядке вещей. Дисциплина и ещё раз дисциплина!
Птолемеи тоже не стали накалять обстановку. Они поспешно отвели назад от границы свою небольшую армию (всего десять тысяч воинов) и заявили, что ни о чём таком плохом они даже и не помышляли. В дело вступила высокая дипломатия. Армия молодого царя маячила неподалёку, создавая нужную атмосферу для переговоров. В конце концов, египтяне признали все свои ошибки и даже выплатили приличную компенсацию, лишь бы разгневанный царь Селевк не начал с ними войну. В общем, вопрос был урегулирован и армия начала готовиться к выступлению на армян.
Всё это время Саня провёл в заботах. Даже одному путнику для дальнего путешествия необходимо брать с собой уйму вещей, чтобы ни в чём не нуждаться в дороге. А уж армии в тридцать тысяч человек необходима просто огромная куча различных припасов и амуниции, чтобы в конце пути она не превратилась в толпу жалких и голодных оборванцев. И лучше всё самому контролировать, а иначе армия останется где-нибудь посреди армянских гор, банально сдохнув с голодухи. Короче, вымотался главный стратег просто зверски.
Единственным светлым пятном стал приезд Клеопатры в военный лагерь. Молодая супруга прибыла в Пальмиру довольно скромно и без всякой помпы. Неприметная крытая повозка и небольшой отряд конных телохранителей. Вот и весь кортеж. Когда любимая вышла из повозки, то лицо Громова само собой осветилось широкой улыбкой. Он ринулся вперёд и, подхватив супругу на руки, закружился в радостном танце, наплевав на все официальные церемонии. Клеопатра охнула от неожиданности, но потом засмеялась и обвила его шею своими руками.
Молодая супруга значительно скрасила суровые армейские будни. Кроме того, она категорически отказалась уезжать обратно в столицу. Девушка умоляла Саню взять её с собой в Армению. Никакие доводы и возражения на неё не действовали. Её не пугали ни тяжести предстоящего пути, ни суровая жизнь в условиях полевой армии, ни нападение врагов. Клеопатра также заявила, что неплохо знает медицину и будет очень полезна в качестве лекаря. В общем, в ход шло всё: обольщение, лесть, шантаж, слёзы.
Даже авторитет брата не подействовал на эту влюбленную авантюристку. Селевк только ухмыльнулся, когда Саня пришёл со своей проблемой к нему и развёл руками. Клеопатра побывала у царя гораздо раньше и заручилась его поддержкой. Вскоре Громов был вынужден поддаться напору Клеопатры и признать неизбежное. Так молодая жена прочно обосновалась в его полевом шатре. Впрочем, окружающие восприняли это как должное. Ни у кого даже и мысли не возникло попрекать главного царского стратега. Селевк одобрил, а все остальные его поддержали.
И вот, наконец, царская армия выступила в поход на мятежную Армению. Путь предстоял немалый. Требовалось торопиться, чтобы закончить военную кампанию до начала зимы.
Глава 14.
Там где вершины упрятались в высь
встав неприступной стеною
детские сны будто сказки сбылись
и обернулись войною...
( песня группы "Контингент")
Саня окинул взглядом противоположный берег реки и громко выругался.
- Я полностью разделяю твоё мнение! – усмехнулся стоявший рядом Селевк. – Но что мы будем теперь делать?
Картина, открывшаяся их взору, не радовала глаз. Река Тигр в этом месте была не такой широкой, как в нижнем течении. Однако сильное течение и обрывистые каменистые берега делали переправу через неё довольно непростым делом. Но не это было причиной ругани главного царского стратега. За бродом на том берегу скопилось не менее десяти тысяч враждебно настроенных армян. Армия Селевка была гораздо большей по размеру, однако армянский полководец выбрал очень удачную позицию для обороны. Атаковать армян через узкий брод было глупо. Саня понимал, что враги без особого труда смогут сбросить его атакующих воинов обратно в реку.
А все начиналось так хорошо. Царская армия быстрым маршем продвигалась на северо-восток. Новости из Софены приходили не самые радужные. Эта северная горная провинция была относительно недавно включена в состав царства Селевкидов. Еще отец Селевка Антиох Третий покорил эту провинцию и посадил там своего стратега. Правда при этом провинция получила статус автономии и множество финансовых льгот. Поэтому жители Софены даже и не думали бунтовать против центрального правителя.
Но вот самопровозглашенный армянский царь Арташес грезил о Великой Армении. А для этого необходимо было присоединить ближайшие к Армении земли. Он энергично взялся притворять в жизнь свои планы. Армянская армия вторглась в Колхиду и Малую Армению. Эти мелкие царства не смогли долго сопротивляться и быстро капитулировали, войдя в состав Великого Армянского Царства. Теперь настала очередь Софены. Однако тут дела у Арташеса пошли не так гладко. Софенцы отчаянно сопротивлялись, надеясь на помощь Селевка. Армяне не смогли взять ни одного города и начали вымещать свою злость на сельских жителях Софены.
Эти невесёлые новости заставляли Селевка подгонять свою армию. Правда, проходя через Ассирию, армия задержалась на три дня. Селевк захотел показать Сане его собственность. Громов, конечно, помнил, что где-то здесь на севере Ассирии есть подаренные ему Селевком земли. Однако царь решил самолично показать своему главному стратегу эти самые пожалованные земли. Кроме этого Селевк хотел совместить приятное с полезным и решил поохотиться. Царская охота, учитывая военные обстоятельства, вышла довольно скромной и совершенно не понравилась Сане. Ну не любил он убивать зверюшек ради забавы.
Царь не обманул. Территории, теперь принадлежащие главному царскому стратегу, были практически не заселены из-за тонкого слоя плодородной земли. Правда это не мешало расти там пышным травам, на которых паслись стада диких серн, коз и быков. Было в этих краях и много крупных хищников. На охоте Саня видел леопарда и целый прайд львов. В той жизни в двадцать первом веке в этом районе все крупные дикие животные были давно истреблены, а вот здесь они еще чувствовали себя довольно вольготно. Короче говоря! Это были действительно неплохие охотничьи угодья, не представлявшие никакой сельскохозяйственной ценности.
Нельзя сказать, что Саня остался равнодушным. Просто не был он собственником по натуре. И вообще не понимал, зачем ему такая прорва диких земель. Правда, свои мысли он не стал озвучивать, чтобы не обидеть своего царя.
Наконец армия достигла пределов Софены. В мелких стычках удалось уничтожить несколько рейдовых отрядов армян, увлекшихся грабежами софенских деревень. Но затем успехи закончились. Армяне, значительно уступавшие в численности, стали быстро отступать к своей границе, не принимая боя. Население Софены встречало армию Селевка с ликованием. А около двух тысяч добровольцев присоединились к царским войскам, горя желанием поквитаться с армянами за всё, что те натворили ранее.
И вот теперь, похоже, армяне решили остановиться и дать решительный бой. Мятежному Арташесу Армянскому нельзя было отказать в уме. Тут Саня был вынужден одобрить действия вражеского полководца. Армянская армия была раза в три меньше, чем армия Селевка. И выйди они на битву в чистом поле, то войска Селевкидов легко бы раскатали их в блин. А тут у них есть все шансы пощипать перья царской армии и не пустить её на тот берег. Это как один умелый воин смог бы защищать узкий проход против целой толпы.
- Наших воинов сейчас посылать через этот брод просто глупо. Противник их просто уничтожит. Зачем терять людей, если тут смогут поработать наши карабаллисты. Они бьют гораздо дальше армянских луков и в такую толпу, что собралась на том берегу просто нельзя промахнуться, - усмехнувшись, произнёс Саня.
- Ага! Ты хочешь поступить, совсем как твой тёзка Александр Македонский. Это было, когда он вторгся в Скифию. Тогда возникла похожая ситуация. Скифы решили помешать переправе македонской армии через реку. Александр приказал обстреливать варваров из метательных машин. Скифы, понеся потери, отступили, а армия Александра сумела перейти реку. Я ведь в детстве читал об этом! А вот теперь ты хочешь повторить трюк Великого Александра! Тогда ведь он сработал и сейчас думаю, что будет то же самое! – радостно воскликнул Селевк.