<p>
Его противница вспыхнула до корней волос, растеряв ареол жути, который отозвался морозом по коже даже у Ани. Тем не менее, в остальном сохранила спокойствие. Нарочито медленно встала, в два шага переступила узкий проход между расположенными по кругу сидениями, выхватила у обомлевшего от такой наглости парня сделанный из титанового сплава таракан и растерла металлической рукой в порошок. Образовавшуюся пыль, сдунула на дорогой костюм блондина.</p>
<p>
- Киборг! – ахнул вступивший в конфликт со странной незнакомкой парень. А затем, презрительно стряхивая расплющенный в труху механизм, осевший крошкой на ткани пиджака, сплюнул:</p>
<p>
- Да ЭТО даже не человек, то-то я думаю, не понимает на кого нарывается. Там и мозгов-то нет, нечем соображать.</p>
<p>
Полли и Софья неуверенно хихикнули, боязливо косясь в сторону соседки с металлической конечностью.</p>
<p>
Аня увидела, как девушка спокойно села на свое место, лишь желваки слегка дернулись в неосознанном порыве. И вместо страха или отвращения ее заполнила волна сочувствия и негодования. Она встала, ведомая благородным порывом защитить оскорбленную жертву и пристыдить обидчика, сделала шаг навстречу хаму, неуверенно взмахнув руками при очередном качании вагончика, и вся ее тирада чуть не превратилась в струю мерзкой блевотины, готовую выплеснуться на пассажиров. Но вагон тряхнуло еще раз, и Аня, пошатнувшись, завалилась на блондина, при этом, кажется, заехав ему с разворота в челюсть рукой с растопыренными пальцами, судорожно пытающимися за что-нибудь ухватиться. Парень оттолкнул ее – и девушка пребольно приложилась затылком о чье-то сидение.</p>
<p>
- Крос! – резко прозвучал довольно грубый голос, сформировавшийся после ломки. Он скорее принадлежал бы взрослому мужчине, чем шестнадцатилетнему парню, и это вносило диссонанс. – Не трогай ее!</p>
<p>
Брюнет, который перед этим бросал заинтересованные взгляды на Матильду, остановил товарища, готового нанести ответный удар обидчице, посмевшей дать ему знатную оплеуху. Да еще за что – что поставил на место недочеловека, киборга, смеющего вмешиваться в разговор высших созданий.</p>
<p>
Аня не планировала бить Кроса, лишь едко пристыдить его. Но сделанного не воротишь. Не станешь же при всех объяснять свой поступок. Да и извиняться перед таким низким человеком она не собиралась. Поделом ему! Вот только бы еще Матильда не закатывала глаза с выражением лица «я-от-тебя-другого-и-не-ожидала», не поджимала губы «опозорилась-в-первые-же-минуты» и не метала убийственные взгляды «езжай-домой-тебе-здесь-не-место».</p>
<p>
Анина сестра так и не смирилась с тем, что в их семье появилась еще одна одаренная. Это ее, Матильду, с рождения считали уникальной, это она, Матильда, проходила специальную подготовку еще с пеленок, ведь лишь старшая дочь и старший сын из прямых потомков Ветлицких может унаследовать дар путешественника между мирами. Аня младшая сестра из двойни. Ее всегда считали заурядной, ее готовили к обычной земной жизни и не посвящали в многочисленные тайны, которые открывались будущим путешественникам.</p>
<p>
В то время, как Аня еще протирала штаны на детской площадке, насыпая песок за шиворот своему закадычному другу Святу и бессовестно шаля с те же напарником, Матильда ходила на частные уроки, занималась с лучшими преподавателями. Ей некогда было тратить драгоценное время на глупости.</p>
<p>
Аня со Святом не раз пытались раскрыть тайную миссию, к которой так тщательно готовилась Матильда, но каждый раз их попытки с треском проваливались, а уши горели от того, что кто-то из взрослых частенько именно за эти бесценные части тела вытаскивал малолетних шпионов из засад.</p>
<p>
Так Аня и сдружилась со Святом, как младшие отпрыски родов, носящих гены путешественников-между-мирами, но не обладающих возможностью перемещаться.</p>
<p>
Вереск, старший брат Свята, тоже был одаренным и уже не только прошел обучение, но и работал по специальности вместе со старшим братом Ани и Матильды Львом. Вереск принадлежал к крепким орешкам и раскалываться совершенно не желал. Он добродушно трепал Аню по ее мягким волнистым волосам, давал младшему родственнику шутливый подзатыльник, и отправлял восвояси, лишь посмеиваясь над их любознательностью. Анне нравилось, что брат Свята никогда не напускал важности и таинственности, как это обожала делать Матильда. Да, он также не делился секретами, которые раскрывались для первородков семей Ветлицких и Самшитовых, но не был такой заносчивой зубрилкой, как Матильда Ветлицкая.</p>
<p>
Когда в день наступления шестнадцатилетия на Распределение к Абеларду вслед за старшей сестрой телепортировалась и младшая, все были ввергнуты в шоковое состояние. Но, видимо, обоим двойняшкам суждено было унаследовать дар отца. Правитель и распределительная комиссия долго совещались принимать ли на учебу в Академию совершенно неподготовленного подростка, и в итоге, по показаниям распределяющего перстня, Аня была зачислена к Паукам, будущим оперативно-техническим сотрудникам.</p>
<p>
Матильду приводило в негодование решение матери отправить Марианну на учебу без приличествующей подготовки. Она отказывалась принимать то, что Аня совершенно не желала никуда ехать, долго протестовала и смирилась со своей уникальной способностью путешествовать между мирами только после, наверное, тысячного обсуждения неожиданного дара со Святом.</p>
<p>
Ее друг старался не показывать грусть из-за того, что его самый близкий человек уезжает. Он старательно игнорировал пугающую мысль, что отныне они с Аней будут жить в разных мирах. Свят искренне радовался, что Матильде утерли нос, но в то же время невероятно переживал – справится ли Марианна с теми тайнами, от которых ее всю жизнь оберегали родные. Тем более что бойкая и независимая Анна была необычайно ранимой и хрупкой – уж он-то знал.</p>
<p>
Когда Матильда проигнорировала просьбу матери по-быстрому ввести в курс дела сестру, Свят был разъярен. Он порывался потягать за косы противную пафосную нахалку и был готов даже пожаловаться Аниной маме. Но Марианна настояла, чтобы он не вмешивался.</p>
<p>
- Я разберусь по ходу дела, Свят, – мягко положила руку на плечо побагровевшего друга. – Матильда специально отшила меня, она уверена, что я побегу жаловаться мамочке. Но не на ту напала. Я лучше съем тарелку мышиных экскрементов, чем позволю ей насмехаться надо мной. И уж просить и унижаться не стану. Я справлюсь сама, веришь?</p>
<p>
Свят крепко обнял Аню. Он не стеснялся проявлять свои чувства тактильным путем. Обнять или поцеловать в щеку свою подругу для него было все-равно, что обнять сестру-двойняшку. Оба подростка, проживающих по соседству, росли вместе и не представляли жизни друг без друга, выводя из себя Матильду, когда та пыталась пошутить на тему «жених и невеста тили-тили-тесто». А после того, как они растянули любимую Матильдину толстовку, залезши в нее вдвоем и просунув в рукава каждый по одной руке, изображая сиамских близнецов, Анина сестра, хоть и долго ругалась, визжала и нажаловалась бабушке, стала осторожнее с шутками. Причин недолюбливать младшую сестру однозначно не уменьшилось.</p>
<p>
Марианна знала, что мама, тетушки и бабушка пришли бы в ужас, узнав, что Матильда ни словом не обмолвилась о том, что ожидает ее, Аню, за рамками привычной для нее реальности. Она понимала, что едет в какое-то другое измерение или иной мир для учебы и работы, но на этом все. Матильда не могла смириться с тем, как младшая на несколько минут сестра посмела родиться одаренной! И поэтому упрямо игнорировала Марианну, до последнего ожидая униженных просьб рассказать хоть что-то.</p>
<p>
Но Аня была не лишена стойкости и гордости. Она понимала, что делает глупость, не рассказывая никому о подлом и глупом решении сестры, ведь та подвергает ее опасности, утаивая информацию, но не могла опуститься к тому, чтобы сдаться. Да, неумно, зато она раз и навсегда утрет сестре нос – справится со всеми трудностями сама, не опуститься к ябедничеству.</p>
<p>
Но не тут-то было. Не прошло и получаса, как Марианна нарвалась на неприятности и, кажется, завела себе неприятеля прежде, чем хоть с кем-нибудь успела обмолвиться словом. Анин взгляд остановился на побагровевшем Кросе, затем на замершей, словно мраморная статуя, киборгше. Что она знала о людях с металлическими конечностями? Ничего. Может, девушка действительно была не человеком, хоть и выглядела, как обычный подросток, только с железной рукой. Но это не давало права Кросу оскорблять ее! Тем более он начал это делать до того, как узнал, что девушка киборг. А это уже гендерная дискриминация.</p>
<p>
Аня решила со своими чувствами разобраться позже. Она присела на свое место, чтобы снова не расплескаться по вагону, и сказала громко, чтобы все слышали:</p>
<p>
- Извини.</p>
<p>
Крос набычился и самодовольно ухмыльнулся:</p>
<p>
- Надо подумать, что ты можешь сделать, чтобы я тебя простил, – окинул Анну изучающим взглядом. – Можно вечером после прибытия подетальнее обсудить.</p>
<p>
Аня, пряча самодовольные огоньки, услышав именно то, чего добивалась, сделала вид, что не расслышала Кроса, и обращалась не к нему, повернулась к киборгше, повторила:</p>
<p>
- Извини. Я не знаю, кто из какого мира сюда прибыл, но мне кажется, что кое-кто представляет семью, где манерам и вежливости не учат от слова совсем. И мне стыдно за него, хотя он это и не способен оценить.</p>
<p>
Кое-кто из парней подавил смешки, увидев выражение лица Кроса. Матильда едва удержалась чтобы не спрятаться в ладонях от стыда за свою сестру, позорящую ее на каждом шагу. Крос застыл с непередаваемым выражением, придающим ему схожести с закипающим мультяшным человечком, у которого вот-вот пойдет пар из ушей.</p>
<p>
- Меня зовут Марианна, а тебя? – протянула руку киборгше Аня. Та ее спокойно и с достоинством пожала, скрасив на первый взгляд невзрачные черты лица очаровательной улыбкой, которая сделала ее настоящей красавицей.</p>
<p>
- А меня Вериша.</p>
Глава 3. Кураторы
<p>
Круглый вагончик, прокатившись над скатертью, покрытой бесконечной горной грядой, увенчанной снежными пиками, над непроходимыми густыми, как щетка, лесами, наконец плавно приземлился на большую ровную площадку.</p>
<p>
Новобранцев встречал невысокий мужчина с неискренней улыбкой, но знакомыми волосами, знакомыми глазами и на тот момент уже знакомой фамилией. Сворр Кристор Эрв был отцом Кроса, и алеющая царапина на лице его сына явно его не порадовала. Он демонстративно игнорировал неподобающий вид своего чада, но был немного напряжен и суетлив.</p>
<p>
- Добро пожаловать, дорогие! Проходите за мной, ректор ожидает Вас на полигоне для практических занятий. После вступительной речи каждый из Вас получит личного куратора, который будет руководить Вашими индивидуальными практическими парами. И сегодня же проведет вводное занятие. Итак, прошу всех за мной!</p>
<p>
Девушка, попрошу не трогать эти цветы, они выглядят весьма мило, но клевротусы сторожевые растения, в их обязанности входит охрана территории. Днем они спят, но если проснутся – могут оттяпать палец или с перепугу включить сигнализацию – а от нее закладывает в ушах и кружится голова. Не хотелось бы терять время на оказание помощи дезориентированным в пространстве.</p>
<p>
Софья испуганно отдернула руку от гигантских фиолетовых цветов, похожих на тюльпаны с опущенными закрытыми головками размером с кота.</p>
<p>
Прибывшие новобранцы оглядывались по сторонам – кто деланно лениво, кто внимательно изучал обстановку, кто жадно и с интересом, как Марианна. Девушка с восторгом поглощала всю информацию об окружающих ее предметах, об архитектуре необычного здания, сочетающего в фантастический неомодернизм с темным средневековьем. Замок не замок, цитадель не цитадель, ощетинился, словно дипломатическое посольство в неспокойном регионе, всеми средствами защиты, сочетая в себе мощь и неприступность, суровую красоту и некую изящность. У Марианны захватило дух.</p>
<p>
Она всю дорогу молчала пока ехала в вагончике, игнорируя своих попутчиков. Те еще не определились со своим отношением к девушке, заступившейся за киборга, лишь периодически бросали заинтересованные взгляды на нее.</p>
<p>
Аню еще подташнивало. Ступив на землю, девушка еще ощущала покачивание, словно моряк, проживший несколько месяцев на корабле в открытом море, но желание полить кого-то рядом стоящего завтраком пропало.</p>
<p>
Огромные ворота сомкнулись, отрезая прибывших будущих учеников от площадки, где остался круглый вагончик. Просторный двор с ухоженным садом и фонтанами поражал своим необычным видом. Странная расцветка деревьев, причудливые изгибы растений и самые невероятные формы цветов могли поравняться только с алой, сиреневой и голубой водой, струящейся из пастей жутких каменных созданий, восседающих в фонтанах.</p>