Но в целом каждую неделю Химичка зарабатывала столько, что хватило бы на несколько месяцев жизни в Улье. Вот и решила обзавестись собственным жильем. Руководство стаба, обычно отказывающее в таких просьбах из-за ограниченности территории, пошло навстречу Химичке. Наверняка хотело закрепить у себя ценный кадр, обладающий уникальным даром.
Судьба тоже маленько поспособствовала начинаниям женщины. Однажды команда, возвращаясь с охоты, проезжала мимо кластера, перезагрузившегося с месяц тому назад. Город в буквальном смысле вымер. Всех, кого можно, подъели уже в первую неделю после перезагрузки. Среди зданий виднелось множество навсегда замерших автомобилей, в основном абсолютно целых, хотя встречались и развороченные до состояния металлолома. Если присмотреться, можно было увидеть кости, щедро усеявшие траву и асфальт.
Химичка присматриваться не желала, даже после года, проведенного в Улье, такое зрелище выливалось в ночные кошмары. Но пришлось.
- Мне надо кран поменять, а здесь где-то есть строймаркет, - притормаживая машину, сказал Штукатур.
- Ага. Мне однажды довелось заниматься тут мародеркой, заодно и строймаркет знатно почистили. Насколько помнится, надо свернуть налево, и дальше прямо по улице он будет через несколько кварталов, - Мандарин для верности ткнул рукой в нужную сторону.
- Если там что-то осталось, - выразил сомнение Чибис.
- Осталось. Наши этот кластер в последнюю перезагрузку не потрошили. А если тут побывали залетные, то вряд ли они назло Штукатуру утащили все краны, - заметил Мандарин.
- И залетных не было, - констатировал Чибис, когда машина въехала в город. – Слишком много продуктов осталось в магазине.
- Но витрины же разбиты, - возразила Химичка.
- Разбитые витрины – это нормально. Это развитые зараженные заглянули в магазин перекусить, кем Бог послал.
- Тьфу на тебя, Чибис! – женщина зажмурилась, не желая любоваться останками пира каннибалов.
Шопинг никогда не относился к числу любимых занятий Химички. Особенно, если речь шла о стройматериалах. Этим всегда занимался ее муж. Но теперь, когда речь шла о ее собственном жилье, женщина с энтузиазмом занялась поиском необходимых материалов для отделки дома. Она придирчиво выбирала обои, плитку, напольные покрытия. Мужики долго терпели, но когда Химичка перешла в отдел, где были выставлены ванны, Мандарин не выдержал:
- Тпру, подруга, стоять! Ты хоть соображаешь, куда поперлась?
- А в чем дело? – невинно поинтересовалась Химичка.
- А сначала подумать не судьба? Куда ты собираешься засунуть ванну? Или на собственном горбу ее до стаба попрешь?
- Действительно, что-то я погорячилась. Тогда глянем еще на паркет.
- Чтоб было по-богатому, - усмехнулся Штукатур. – Должен тебя огорчить, нет у нас паркетчиков, все больше пулеметчики и автоматчики. Ни паркетников, ни паркетчиков. И те, и другие в Улье плохо приживаются.
- Жаль. Но ничего, перебьюсь, здесь есть очень симпатичный ламинат, да и линолеум приличный.
- Бери линолеум. К ламинату тоже надо подходить умеючи, а линолеум мы тебе сами уложим, - пообещал Чибис.
- Договорились. Линолеум я уже присмотрела, обои тоже, осталась плитка, раз вы не хотите брать ванну.
- А ты представляешь, сколько уйдет плитки и линолеума на твой домишко? – спросил Чибис.
- Что, опять не поместится? – догадалась Химичка.
- Да, придется выбирать что-то одно. Боливар не вынесет двоих.
- Тогда плитка. Здесь у входа висела реклама итальянской коллекции. Я глянула краем глаза, есть симпатичные расцветки, просто мечта одинокой женщины.
Химичке следовало поблагодарить Бога, что когда-то команда Чибиса выбрала для своих нужд «Хаммер». В любой другой внедорожник прихватизированное ею добро точно бы не влезло.
Выгрузив добычу с помощью мужчин, Химичка спустилась поужинать в ресторан. То есть рестораном заведение называл хозяин гостиницы, и с виду оно соответствовало высокому статусу. В Улье дорогие материалы по цене мало отличались от дешевых, поскольку львиную долю стоимости составляла доставка, поэтому зал был отделан и обставлен с вызывающей роскошью. Но вот посетители оставляли желать много лучшего, поэтому женщина величала заведение не иначе, как забегаловкой. И, что называется, накаркала. Кроме Химички за дальним столиком насыщалось трое мужчин. То есть это женщина уселась подальше от компании, чей столик украшала батарея бутылок.
Не помогло. Химичка едва успела утолить первый голод, как за ее столиком по-хозяйски расположился мужик, решивший слегка отдохнуть от борьбы с зеленым змием.
- Скучаешь? – слегка заплетающимся языком спросил он.
- Нет, веселюсь, - сообщила Химичка.
Такой ответ явно обескуражил мужика. Он даже огляделся по сторонам, словно высматривая того, с кем веселится незнакомка.
- А давай повеселимся вместе, - наконец нашелся он.
- У тебя есть своя компания, вот с ней и веселись.
- Обижаешь! Я не по тем делам. У меня нормальная ориентация.
- А у меня нормальное желание спокойно поесть, чтобы не мешали тут всякие.
- Всякие! Хамишь, девочка! Ты это зря. Лучше давай повеселимся вместе. Вот сейчас поднимемся в мой номер, и ты убедишься, что Водолаз слов на ветер не бросает. Не родилась еще та женщина, которая бы ушла от меня неудовлетворенной.
- Вот и поищи кого-нибудь из удовлетворенных тобой. А мне дай спокойно поесть.
- Деточка, не играй с огнем. Я сейчас с тобой по-хорошему. Но глянь на мой столик. Там еще два мужика, жаждущих дорваться до женского мяса. Так что выбор у тебя невелик, либо со мной одним, либо с нами тремя.
Скорее всего Казанова Улья блефовал. За изнасилование в любом стабе карали жестоко. Но нельзя было исключить, что смесь алкоголя и крайней озабоченности заставят троицу забыть о грозящем наказании. Да, негодяев оскопят… потом, но будет ли от этого легче изнасилованной женщине? Поэтому Химичка решила действовать, надеясь, что ее шалости останутся незамеченными. Но она упустила из виду один существенный нюанс. Женщина всегда имела дело с зараженными, чьи организмы были все же покрепче, чем у иммунных. Вдобавок данный экземпляр иммунного уже был не совсем трезв. И доза, от которой у бегуна лишь поубавилась бы прыть, заставила мужика с грохотом рухнуть на пол. Что уже было подозрительно, поскольку на столе Химички алкоголь отсутствовал напрочь. Когда же мужчина, проспав двенадцать часов, проснулся с жесточайшей головной болью, что для Улья было явлением редким, все стало ясно. Химичку вызвали на ковер к руководителю стаба.
- Ты знаешь, что применение боевых даров на территории поселения строжайше запрещено? - задал он чисто риторический вопрос.
- Кроме случаев самообороны, - напомнила женщина.
- Правильно, - вроде бы согласилось начальство, - но к тебе это не относится.
- Как это! Ко мне пристает какой-то мутный тип, угрожает изнасиловать, а я что, должна улыбаться и пошире раздвигать ноги?
- Мало ли что наговорит пьяный человек. Он ведь не хватал тебя, не пытался с собой уволочь. Камера зафиксировала весь процесс общения от первой до последней минуты. Поэтому ни о какой самообороне речи идти не может.
- Ох уж, этот мужской шовинизм. Значит, женщину разрешено оскорблять, делать ей непристойные предложения, а она должна терпеть и молчать в тряпочку.
- Разумнее всего не появляться одной в местах, где выпивают мужчины. На первый раз я не стану тебя сурово наказывать, штрафа в десять горошин будет достаточно.
- Хорошо еще, что не привяжете к дереву на пути миграции орды, - буркнула Химичка, вставая.
S-T-I-K-S. Обитель магов ч.1-3
Конный отряд из двадцати магов и десяти элитных бойцов неспешной рысью продвигался к границам Легранса. Возглавлял отряд лично Корис Лар Берадот.
Не надо думать, что если сам архимаг был целителем, то и все маги владения занимались врачеванием. Целителей насчитывалось чуть больше трети, остальные были магами земли, жизни, артефакторами, боевыми магами. Кроме того обучение в магической Академии имело свои особенности. Первые два года магам давали общие знания, только потом начиналась специализация. Следующие два года маг постигал выбранную им дисциплину, а два последних оттачивал, как мог, выбранные им магические плетения. Ведь их было великое множество, только в боевой магии насчитывалось больше сотни различных заклинаний, начиная с обычных огненных шаров и заканчивая такими экзотическими, как увеличение в тысячу раз слюноотделения у противника. Человек быстро погибал от обезвоживания организма.
То есть все маги имели представление о способах уничтожения врага, что было крайне важно в сложившейся ситуации. Беда в том, что в подчинении Берадота оказался единственный достаточно квалифицированный боевой маг. Но владетель рассчитывал на то, что другие, на первый взгляд безобидные, разделы магии таят в себе достаточно смертоносных сюрпризов.
Но тут сами эмпорийцы столкнулись с первым сюрпризом. Они ехали дорогой, окруженной крестьянскими полями, и вдруг поля резко оборвались. Их без всякого перехода сменила зеленая трава на опушке леса. Корис спешился, сорвал цветок насыщенного лилового цвета.
- Я раньше таких никогда не видел, - повернулся он к гранд-магу Граю Парсону, но тот, в нарушении всех канонов проигнорировал слова господина и встревожено воскликнул:
- У одного меня магические силы резко скакнули вниз?
- И у меня… и у меня, - понеслось со всех сторон.
- Похоже, вы так бдительно высматривали возможного неприятеля, что проигнорировали очевидное. Едва мы перешагнули границы владения, исчез магический фон. Что и повлекло за собой оскудение наших ресурсов, - хладнокровно пояснил Берадот.
- Но разве такое возможно! – потрясенно воскликнул один из магов.
И они сами, и их предки, и предки их предков жили в условиях постоянных магических эманаций и не представляли, что где-то может быть по-другому.
- Как видите – да, - начал было архимаг, но тут издалека донесся странный грохот.
На фоне грохота то и дело раздавался чудовищный рев какого-то зверя, скорее всего огромных размеров, поскольку невозможно представить, чтобы небольшое животное могло издавать такие оглушительные звуки. Жуткая какофония продолжалось всего около минуты, затем наступила тишина, изредка прерываемая отчаянными воплями.
Лар Берадот заколебался. Теперь он уже не был так уверен, что их отряд разберется с любой опасностью, на которые так щедры новые земли. Но позорное отступление было еще хуже. Как узнать, что здесь происходит и чего ждать невольным переселенцам в скором будущем? Можно, конечно, замкнуться в своей скорлупе, но какое-то чувство подсказывало магу, что от этого будет только хуже. Он тронул коня, двинувшись на источник звука.
Очередной сюрприз поджидал их на небольшой поляне. Маги увидели двух человек. Один сидел, прислонившись к дереву, второй распластался рядом, уткнувшись лицом в траву. Оба находились без сознания, а все вокруг было обильно залито кровью.
- У одного сквозная рана в бедре, нанесенная непонятным оружием, у второго сломаны рука и нога, множественные повреждения внутренних органов, - констатировал Эланд Дардан.
Гранд-маг-целитель, в диагностике он был так же силен, как сам владетель, который не стал тратить лишних слов, а указал своим людям на распростертого в траве человека. Сам же занялся тем, которые прислонился спиной к дереву. Тут особых усилий не требовалось. Мужчина потерял сознание из-за потери крови. Маг перекрыл кровоток, срастил поверхностные ткани и добавил раненому немного жизненной силы. Мужчина открыл глаза, обвел взглядом всадников, с каждой секундой все больше изумляясь, и что-то сказал на своем языке.
К такому повороту архимаг был готов. Имелись большие сомнения, что коренные обитатели новых земель разговаривают на эмпорийском языке. Он надел на шею мужчины амулет-разговорник .
- Что с Усачом? – услышал Лар Берадот.
- Ты про него? – Корис ткнул пальцем в сторону лежащего в траве человека.
- Да! Это мой напарник и лучший друг. Мы с ним в Улье уже два года.
- С ним будет все хорошо, хотя без нашей помощи он бы прожил меньше часа.
- А кто вы такие?
- Довольно вопросов! – рявкнул архимаг. – Теперь спрашивать буду я. Ты упомянул Улей. Что это? Какие опасности нас здесь поджидают.
- Так вы новенькие, свежаки, - почему-то улыбнулся мужчина. – И сколько тут дней?
- Ты настолько тупой? Не понял, что должен не задавать вопросы, а отвечать на них?
- Я все понял, но поверь: то, что я спросил, очень важно. В первую очередь для вас самих.
- Ладно, попробую тебе поверить. Мы здесь четвертый день.
- Четвертый день! И до сих пор живы, даже, смотрю, бодренько двигаетесь. Интересно, как вам это удается? Скажи, у тебя нет жажды, головной боли, ломоты во всем теле?
Корис был вынужден признать, что все эти симптомы начали бурно развиваться, едва отряд покинул границы владений. Он их успешно купировал, решив, что с причиной непонятного явления разберется позже, когда вернется из разведывательного похода. И тут владетеля осенило. Если даже он, сильнейший маг-целитель королевства, ощущает недомогание, то что должны испытывать обычные рыцари, лишенные магического дара. Просто они, как истинные бойцы молчат о своих проблемах. Лар Берадот подозвал одного из воинов и слово в слово повторил вопрос аборигена.
- Да, - признал рыцарь. – Есть и жажда, и головная боль, и ломота. Причем все резко усилилось, стоило пересечь границу Легранса.
- А я что говорил, - усмехнулся раненый, слышавший весь разговор. – Видите, рюкзак валяется. Достаньте из него флягу, и пусть каждый сделает по глоточку. Только по маленькому, иначе на всех не хватит. Гадость в ней конкретная, но не вздумайте выплюнуть, это самое лучшее в Улье лекарство. И дайте мне хлебнуть, надо же хоть частично восстановить силы.
Последняя фраза развеяла опасения архимага, что незнакомец хочет их отравить. Все приложились к фляге, не хватило только Корису и еще нескольким сильным магам. Лаг Берадот посчитал, что им это своеобразное лечение требуется меньше, чем остальным.
- Ну как, полегчало? – с улыбкой спросил раненый.
Выяснилось, что да, только не до конца.
- А что бы вы хотели, если доза – комару напиться, а у вас длительное споровое голодание. Слышь, командир, я тебе все расскажу, только давай чутка пройдемся, тут рядом. Народа ехало много, даже элите всех не сожрать, может, кроме нас еще живые остались.
- Ладно, - согласился Корис. – Вставай и пошли.
- Только кто бы мне помог. Я на одной ноге скакать не приучен.
- Вставай, говорю. Никакая помощь тебе не понадобится.
Мужчина недоверчиво глянул на архимага, осторожно поднялся, и тут его взгляд из недоверчивого стал изумленно – потрясенным:
- Такого не может быть! Даже лучший знахарь не смог бы настолько быстро залечить рану, если у пациента нет дара повышенной регенерации. А у меня его точно нет.
- Ты слишком много болтаешь. Я не очень доверяю любителям молоть языком.
- Понял, уже молчу, - мужчина закинул на плечо автомат.
- Что это такое? – спросил архимаг.
- Где?
- У тебя на плече.
– Оружие.
- Ты смеешься надо мной! У него нет лезвия, значит, им нельзя фехтовать. У него нет тетивы, то есть стрелять из него тоже нельзя. И магии я в нем не вижу. Какое же это оружие?
- Откуда вы взялись, такие хорошие? На лошадях, в броне, с мечами и арбалетами, понятие не имеете об автоматах. И почему дары называете магией? – удивился мужчина.
Корис не успел ему ответить. Отряд вышел на еще одну поляну, значительно больших размеров. Ее пересекала дорога, на которой стояли и валялись загадочные устройства. А еще лежало несколько трупов, некоторые из них были частично обглоданы.
- Вот и все, - печально молвил мужчина. – Этот урод прикончил всех. Как в том анекдоте – а что не съем, то покусаю.
Он подозрительно шмыгнул носом, но буквально через минуту встрепенулся, словно сбрасывая с себя груз печали, и двинулся вдоль загадочных устройств.
- Оба бронетранспортера и два грузовика в хлам, зато третий целехонек. Мы с Усачом успели из него выскочить, а зачем элите снаряды? Она ими не питается, - проговорил он вслух.
- Я ничего не понимаю в твоей речи, - признался архимаг.
- Мы вели караван. Рядом с Озерным раз в семь месяцев перезагружается кусок железной дороги с хвостом военного эшелона. В хвосте три вагона, два со всякой хренью, зато в третьем снаряды для малокалиберных пушек. А в Отрадном, куда мы везли товар, перекрещиваются торговые пути, и мы собирались закупиться там по самое не балуй. Элита набросилась внезапно. Скорее всего имела дар скрыта, и наш сэнс ее не засек. Вот эти две машины называются бронетранспортерами. Из своих пушек они могут уложить почти любого зараженного, если его вовремя заметят. Хотя того суперэлитника, пообедавшего караваном, наши снаряды заставили бы только почесаться.