От одного веяло холодом и равнодушием человека, привыкшего убивать. Сильного, уверенного, скованного железными тисками контроля. От второго же несло затаённым страхом, надеждой, немного жадностью и предвкушением. Начальник и подчинённый. Они говорили очень тихо, я едва мог расслышать их речь. Лишь когда они приблизились к самой двери уборной, которую я благоразумно прикрыл за собой, до меня донеслась пара фраз, заставившая сердце тревожно сжаться. Потом шаги и вовсе стихли, ведь собеседники изволили остановиться. Я накрылся ментальным щитом. Хорошая штука. Представь себя булыжником и, главное, не шевелись. Всего-то год практики ушло на его освоение.
─ Хавьер, господин больше не потерпит ошибок, ─ прозвучал низкий бархатистый голос выходца из Испании. Почему я так решил? Слишком чистая речь, правильная, аристократическая. И я её прекрасно понимал, в который раз спасибо бабушке за отличную учёбу. Во и здесь пригодились мои знания. ─ Из-за вас пришлось ликвидировать информатора. Вместо трёх девушек, вы привезли только двух. К тому же, наследница рода Орловых была серьёзно ранена. Это не входило в договор.
─ Но она сумела сбросить дурман и дала отпор. Нас не предупредили, что девушка столь сильный целитель. Она отключила своих конвоиров. Просто остановила сердца и ринулась поднимать шум. Мне пришлось применить сильную технику, иначе она перебудила бы весь дом. Тогда все усилия вашего информатора пошли бы прахом. Но простите меня, сеньор Игнасио, я признаю свою вину.
─ Позаботься о том, чтобы твои люди были на оговорённых местах. Они все должны умереть, ─ приказ об уничтожении десятка людей был отдан так, словно речь шла о десятке кур на ужин. Я почувствовал, как Хавьер испугался, а голос его шефа вдруг наполнился насмешкой. ─ Не бойся, ты пока ещё нужен. Господин добр к верным людям, пока они не превысят свой лимит ошибок. У тебя он ещё не исчерпан.
─ Благодарю, сеньор Игнасио. Я сделаю всё, что в моих силах, ─ тиски страха немного отпустили и, почувствовав облегчение, залебезил Хавьер.
─ Твоя задача проста. Смешаешься с командой наследника, проведёшь его в подвал. Он должен лично спасти заложницу, ради которой всё это затевалось. Спасти красиво и впечатляюще. Девочка должна увидеть, на что ради неё готовы. Учти, Львова должна погибнуть на выходе, якобы случайно. Покинуть этот дом живой она не должна, впрочем, как и твои люди. Они свою роль отыграли.
─ Я понял.
Голоса стихли, видимо Игнасио сказал всё, что должен был. Его твёрдые решительные шаги двинулись дальше, позволив мне спокойно выдохнуть. Львова? Неужели? Чёрт! Да что за хрень происходит со мной в последнее время? Всё валится на голову, как снежный ком. Сначала нападение неизвестных, подтолкнувшее нас к преждевременному бегству из Суздаля. Затем гибель Воеводиных. Теперь вот младшая сестрёнка нарисовалась. Это была она, сомневаться не приходилось. В живых у старого князя Львова осталось только двое внуков: пятнадцатилетний Юрий и четырнадцатилетняя Ирина. Кузен и та, кого я должен считать своей сестрой по отцу. В воспоминаниях мелькала тень красивой, как фарфоровая куколка, девочки со светлыми кудрявыми волосами и огромными голубыми глазами. Я никогда не видел её лично, как и никого другого из родственников прежнего владельца тела, исключая, конечно, Деда, но отголоски чувств, которые когда-то испытывал Костя к сестрёнке, витали во мне, не давая пройти мимо. И холодный приказ неизвестного Игнасио вызывал только гнев. Нельзя воевать с детьми! Судя по всему, здесь собирались разыграть спектакль с кровавым финалом и спасением «принцессы» храбрым рыцарем.
─ Ничего, я вам сценарий малось подправлю, ─ пытаясь задушить не к месту начавшую подыматься злость, прошипел я в полумрак коридора. ─ Я просто обожаю хэппи энды, господа наёмники.
Я заметил невдалеке лестницу, ведущую вниз. Именно там исчезла моя провожатая и оттуда же появились двое незнакомцев. Подвал. Мне туда и нужно. Спускался осторожно, мало ли, а вдруг там есть часовой? Почему вдруг? Он просто обязан там быть. Так и было. Одинокая фигура лениво курсировала взад-вперёд мимо одной из дверей. А подвал немаленький. Хотя какой ещё он должен быть в старинном доме? Мне ещё повезло, что часовой был выставлен. Я прислушался к своему дару. От нёсшего караул наёмника несло раздражением, видимо, не по вкусу ему было сторожить малолеток. А вот из-за двери доносились те самые отголоски страха, смешанного с гневом, к которому теперь добавилась и решительность. Кто-то там уже пришёл в себя. Один. Интересно, это Ирина или «цель»? Посмотрим. Рядом со мной появился мерцающий силуэт хозяйки дома, и я услышал в своей голове спокойный голос, сообщивший, что одна девочка пришла в себя, а другая без сознания и легко ранена. Уточнил. Раненой была блондинка. Чёрт! Неужели сестрёнка нарвалась? Нужно было действовать. Бог его знает, когда пожалует спаситель на белом коне. Я мысленно попросил призрака помочь ещё немного. Она шаловливо и понимающе улыбнулась.
Когда часовой в очередной раз повернулся ко мне спиной, на его пути возник силуэт призрачной девушки, и он влетел точно в него. Замер. Понимаю. Ощущения от того, что у нас умники называют эктоплазмой не из приятных. Мгновенный холод и волна жути. Я воспользовался этим, на цыпочках метнулся к бойцу, левой рукой захватил его за шею, притянул к себе и стремительно вонзил тонкий клинок почти по самую рукоять точно в сердце. Как Дед и говорил, «Доспех духа» пробивает легко. Тело дёрнулось и вскоре замерло. От такого удара смерть приходит секунд через девять-десять, намного быстрее, чем от перерезания сонной артерии. Во владении ножом главными принципами являются: скорость движений, точность попаданий и простота. Только соблюдение этих принципов позволяет эффективно и быстро проводить ближний бой. А иногда начинать и заканчивать его вот ─ захватил, ударил, убил. Без лишних эмоций, без лишних движений. Опустив мёртвое тело на каменный пол, кивнул благодарно своей помощнице.
Осталось ещё одна задача ─ открыть дверь, войти и, главное, не получить по шее от затаившейся заложницы, по моим ощущениям уже приготовившейся дать отпор. Храбрая девочка. Хотя чего ещё можно ожидать от аристо, с детства воспитанной бойцом, наверняка ещё и одарённой. Ключ от замка нашёлся на поясе наёмника, там же под руку попался и пояс с кучей интересностей. А отряд элитный, либо наниматель богатый, раз обеспечил бойцов так хорошо. Кроме нескольких обойм с артефактными патронами, я нашёл небольшой футляр с рег-камнями. Небольшими такими белыми камешками, которые были весьма и весьма дороги. Их получали из тел отродий, регенерация которых была просто сумасшедшей. Поэтому и уничтожить их всегда было сложно. Рег-камни нужно было просто сжать в руке, дальше они начинали действовать сами, буквально на глазах залечивая раны. А затем рассыпались в белую пыль. Одноразовые. Запрещённые к свободной продаже и безумно дорогие. В футляре такой камушек оказался не один. Целое маленькое состояние. Я хмыкнул, сунул в карман куртки полезную находку и отпер дверь. Но! Прежде чем открыть настежь, тихо произнёс:
─ Малышка, я тебе не враг. Хочу помочь и вывести вас отсюда. Я… друг Ирины.
─ Почему я должна тебе верить? ─ донеслось из полумрака, и ко мне приблизилась невысокая темноволосая девушка-подросток с гневным взглядом тёмных глаз и короткими вихрастыми волосами. В её ладони горел огненный шарик, размером с теннисный мяч. И что-то мне подсказывало, что это вовсе не говорит о её потенциале как одарённой. К примеру, я, будучи воителем средней силы, могу создать такой же огненный шарик. Но и паладин может сотворить такой же, вот только напитка его силой будет разниться в разы. Её шарик может пробить мой «Доспех духа», а следующий поджарить уже беззащитное тельце.
─ Погаси, пока дом не сожгла, ─ усмехнулся я, показывая ей открытые ладони. Свой клинок, так отлично послуживший, я благоразумно спрятал в ножны. ─ Меня зовут Кот. А тебя?
─ Лиза, ─ выдохнула девочка и, быстро оглянувшись себе за спину, добавила: ─ Ира до сих пор в отключке и у неё кровь на голове. Эти гады ударили её, когда она рванулась к Ксюше.
─ Не волнуйся. Сейчас помогу, ─ произнёс я, делая шаг в полутёмное помещение.
Глава четвёртая
Когда-то в помещении, где устроили похитители девчонок, была кладовка, это можно было предположить по старым широким пыльным полкам и кое-какому оставшемуся древнему хламу. Его попросту стащили в угол, затем бросили на каменный пол три матраса да укрепили повыше пару обычных старых масляных ламп. На удобстве явно экономили, и этот факт подтверждал мои предположения о том, что долго держать их в старом заброшенном доме не собирались. Либо надеясь быстро договориться с родственниками, либо девочки настолько непросты, что искать их будут большими силами. По крайней мере, за род Львовых я бы мог поручиться. Уверен, мой второй дед, потерявший за последние несколько лет половину семьи, поднимет на ноги всех, поменяет местами небо и землю, но внучку найдёт. Со мной другой вопрос, ему попросту неизвестно, что я уцелел. Точнее, уцелело тело, хоть и отошла в мир иной душа того Костика, которого он знал. Но я здесь, и теперь эти люди являются моими родственниками, вне зависимости насколько мне это нужно. Вовсе не стремлюсь открывать им свою душу и не мечтаю попасть в их радушные объятия. Во всяком случае, пока не стремлюсь, а там время и обстоятельства покажут. Я подошёл к лежащей на худом матрасе без сознания девочке. Присел на корточки и осторожно убрал длинный белокурый локон с её лица. Красива. Даже бледность не портила её. Вместо милой куколки, чей портрет хранился в моей памяти, Ирина Львова начала потихоньку превращаться в маленькую прелестную девушку. Внешне мы с ней кардинально отличались как небо и земля. Я был темноволос, смугл и больше походил на свою бабку-грузинку, а сестра взяла лучшее от нашего отца и своей матери.
На щеке девочки красовались несколько кровавых царапин, окружённых желто-синими отметками намечающегося фингала. Видимо, следы остались от удара кого-то из наёмников. Одна сторона лица опухла и выглядела отвратно. Знал бы кто именно такое сотворил, свернул бы шею, не жалея ни секунды. Я понимаю, что эти девчонки одарённые, но они же ещё дети! Они попросту не соперницы закалённым в схватках мужчинам, несмотря на все свои тренировки. Сомневаюсь, что вот эта вихрастая Лиза, похожая на мальчишку-сорванца, в свои годы убила хоть одного человека. Не думаю. К такому их подготавливают постепенно, шаг за шагом укрепляя контроль и психику, ведь жизнь одарённых не проста, а конкуренция за могущество и власть между аристократическими родами постоянна и вечна. Рано или поздно им придётся сражаться за свою жизнь, за свою семью и её интересы. Но к тому моменту они будут готовы и уверены в своих силах. Увидев Лизу, приготовившуюся к атаке, я почувствовал как всплеск её дара, так и охвативший всё её существо дикий страх. Она была как маленький щенок, готовый бороться за свою жизнь и до ужаса страшащийся боли, а то и гибели. Ею двигала надежда, а честь рода, о которой ей наверняка талдычили с раннего детства, не позволяла сдаться без боя. Но Лиза, впрочем, как и Ирина были не готовы к полноценному сопротивлению. Сестра всё ещё не пришла в себя, и дело было не только в пощёчине. Я обернулся, бросил испытующий взгляд на затихшую рядом вихрастую девчонку и спросил:
─ Заметила что-нибудь странное, перед тем, как Ирину оглушили?
─ Она попыталась вырваться, но тот, кто командовал отрядом так зыркнул на неё, что Ира упала на колени и схватилась за виски. Думаешь, ментал? ─ Лиза порадовала меня сообразительностью. Она присела рядом со мной и погладила подругу по хрупкому плечу.
─ Похоже на то, ─ кивнул я, подтверждая её догадку. Потянув за рукав пижамы, я осмотрел правое запястье сестры. Насколько я помнил, у неё должен был быть артефактный браслет с ментальной защитой. Подарок Деда, в создании которого он участвовал лично. У меня имелся такой же, только на обратной стороне была надпись: «Моему внуку Константину. Пусть бережёт тебя моя сила». Браслет могла снять либо сама Ирина, либо кто-то из кровной родни. Наёмникам пришлось бы отрубить ей руку, но и после привязанный кровью артефакт был бы им бесполезен.
─ А ты в этом разбираешься? ─ Лиза бросила на меня крайне подозрительный, но полный любопытства взгляд. Пришлось чуть слукавить.
─ Совсем немного. Просто почувствовал след ментального воздействия, но мне нужно было подтверждение. То, что ты видела, очень похоже на ментальную атаку. Из-за неё Ирина до сих пор не пришла в себя и поэтому её природная регенерация работает так медленно. Кстати, а где её защитный браслет? Она ведь его не сняла? ─ Лиза прикусила губу острыми зубками. Я поднял вопросительно бровь. Расспросить бы её как следует, да времени в обрез. ─ Давай-ка, пока я попробую помочь Ирине, ты мне быстренько всё расскажешь. То есть, куда делся её браслет, вижу, что знаешь.
─ Ох-х, ─ грустно вздохнула девочка и начала говорить. ─ Буквально за несколько дней до нашего отъезда к Орловым случилась неприятность. Ира никогда не снимала защитный браслет, ведь это был подарок близкого ей человека. Но в тот день Юра, её двоюродный брат, ворвался к ней и упросил дать ему его на время. Их дед, князь Львов, прессует его и заставляет погружаться в дела рода. У них сложная ситуация. Юра только на год старше нас, а такой напряг у него в жизни.
─ Обязанности будущего главы рода не напряг, ─ возразил я, мысленно улыбнувшись сленговому словечку, так знакомому по прошлой жизни, а в голове промелькнуло: «Не знаешь ты девочка, что такое настоящий напряг». Лиза так смешно засопела, что я не удержался и выдал нотацию. ─ Это тяжёлая ноша, и чтобы удачно таскать её, нужны постоянные тренировки.
─ Да знаю я, мне весь мозг уже этим проели, ─ сердито глянула на меня девчонка. Ну, кто бы сомневался, что тебя, малышка, не миновали уроки «Как стать настоящей одарённой аристократкой». У тебя на красивой мордашке написано, что ты девочка непростая. Княжна Львова в подружках у мещанки? Увольте. Дворянская спесь не позволит ей так опуститься, даже если бы сама Ирина и хотела, воспитатели не дадут. Да и род Орловых в своих связях весьма избирателен. Эти кого попало в гости звать не будут, и наследница рисковать жизнью ради абы кого не будет тоже. ─ Ему только пятнадцать! Короче, дед настоял на том, чтобы он поехал на важную встречу как представитель рода Львовых. А Юра сильно опасался, что на него могут попробовать ментально воздействовать. Понятно, что артефакт Иры не мог действовать в полную силу в руках её родственника, но какую-то дополнительную защиту он всё же давал. Ира к брату привязана, он ведь один у неё остался, так что… Браслет она ему одолжила. А Юра… умудрился его потерять. На его руке он попросту не застёгивался, привязка к Ире не давала. Положил в карман и… Дед его убьёт, когда узнает. Так что пришлось Ире ехать к Орловым без артефакта ментальной защиты.
─ Печально, ─ констатировал я, тем временем задирая рукав своей куртки. На моём запястье красовался браслет-артефакт, как я уже упоминал, отличавшийся от своего близнеца только надписью на обратной стороне.
─ Это что… Браслет Иры? Ты его где взял? ─ Лиза вскочила на ноги и мигом зажгла огненный шарик. Я вздохнул и покачал головой. Вот неугомонная девчонка. Сначала делает, потом думает.
─ Это не её, но делал их один мастер. И подарил нам эти браслеты один и тот же человек. Ира подтвердит, когда увидит, ─ Лиза с сомнением посмотрела на меня, но плетение погасила и вновь изволила присесть неподалёку.
Я достал свой тонкий клинок, под испуганным взглядом Лизы проколол палец Ирины и появившейся каплей крови испачкал определённые камни на браслете. Затем пустил небольшой импульс собственного ментального дара. Благодаря тому, что в наших венах текла почти одна днк, я мог изменить привязку. Это была не глупость, я не оставлял себя без защиты, так как после пробуждения ментального дара научился ставить щиты самостоятельно. В данном случае мера была вынужденной. Оставлять сестру открытой для чужого воздействия нельзя, особенно в ситуации, когда кому-то очень хочется от неё избавиться. Влезать в это дело мне лично сейчас опасно, силёнок не хватит раскрутить клубок очередных интриг вокруг рода Львовых, а вот попробовать прикрыть, я мог. Как только надел на тонкое запястье специфическое украшение, камни вспыхнули, подтверждая новую привязку. Я облегчённо выдохнул. Не был уверен, что фокус пройдёт. На моё счастье в дневниках Деда были чертежи наших защитных браслетов и некоторые инструкции от мастера-артефактора. Скажем, нам с Ириной повезло, что Дед редко когда что выкидывал, а я от природы любопытен настолько, что всегда суну куда-нибудь свой нос. К примеру, в старый дом полный наёмников, о которых едва не забыл.