─ Когда придёт в себя, передай ей, что я очень, очень прошу сохранить в секрете то, откуда появился этот браслет. Это важно, Лиза. Твоя подруга никому не должна говорить, кто передал ей артефакт. Даже своим родственникам. И князю Львову в том числе. Иначе плохие дяди будут гоняться уже за мной, ─ усмехнулся я, доставая из кармана куртки коробочку с рег-камнями. Глаза Лизы стали как два блюдца. Пришлось опять объясняться. ─ Трофей. Лично у меня денег на такие штуки нет, так что не стреляй злобно глазищами.
─ Слушай, Котик, а ты интересный мальчик. У тебя случайно пистолетика в заначке не найдётся? ─ Лиза хлопнула ресницами, как заправская соблазнительница, состроив такую забавную рожицу, что я весело хмыкнул.
─ Может и есть, но тебе не дам. Маленькая ещё, ─ сбоку раздался уже злобный фырк.
─ Жадина! Наглый котяра! Я, между прочим, умею стрелять!
─ По людям? Не верю, ─ покачал я головой, разжимая кулачок Ирины и вкладывая туда засветившийся белый камешек.
─ По бутылкам, ─ сбросив обороты, смущённо шмыгнула носом Лиза. ─ Но… можно же по ногам стрелять?
─ Можно, но не нужно. Попробуем уйти без лишнего шума. Лучше помоги мне, ─ попросил я, осторожно закидывая вялое тело сестры на своё плечо и придерживая кулачок, в котором находился рег-камень. ─ Держи её за руку и постарайся не выронить камень. Я буду двигаться осторожно и не спеша.
─ А как ты проник сюда? ─ Лиза, наконец, задала главный вопрос.
─ Через чердак. С вами двумя выбраться отсюда будет сложнее. Привалит огромное счастье, если мы ни на кого не нарвёмся.
─ Я паладин огня среднего уровня, ─ сообщила девочка, подтвердив мою догадку, что по рангу она выше меня.
─ Отлично. Я за тебя рад, ─ усмехнувшись, ответил я, высовывая нос за дверь. Эмпатически там никого не ощущалось, так что делал я это для проформы, да и просвещать незнакомую девчонку по поводу своих способностей желания не возникло. Кто её знает, Лизавету эту, может она меня потом продаст с потрохами? Осторожность не помешает. ─ Никого нет, так что выдвигаемся и топаем осторожно, как кошки. То есть, на мягких лапах.
─ Я собак люблю, ─ буркнула Лиза, двигаясь за мной. Она бросила жадный взгляд на пистолет рядом с телом убитого мной охранника, но я покачал головой.
─ Тс-с-с…
Мы успели пройти всего ничего, как передо мной вновь замерцал знакомый призрак девушки в сарафане. Я невольно замер, и зря. Лизавета с разгону ткнулась носом мне в плечо и возмущённо зашипела. Ну да, она-то никого не видела. Я ментально потянулся к призраку и услышал тихий голос, лишённый эмоций: «Следуй за мной, Знающий. Здесь есть потайной ход». Я мысленно поблагодарил и развернулся, потащив за собой Лизу. Она посмотрела на меня удивлённо, и открыла было рот, чтобы явно засыпать вопросами, но мой взгляд её остановил. В ответ получил выстрел карих глаз с сердитым прищуром. Забавная девчонка. И темперамент зашкаливает. Интересно, что будет, когда она вырастет? Наверное, будет мужиков сводить с ума, если перестанет походить на пацанку.
Тем временем моя провожатая подошла к самой дальней двери и прошла сквозь неё. Да кто бы сомневался, а? Я закрыл глаза, посчитал про себя до пяти и ринулся к двери. Потянул за медную ручку и… нам крупно повезло! Дверь оказалась не заперта. За ней были ступени, ведущие вниз, где в слабом свете почти разрядившихся светильников виднелись длинные полки с пыльными бутылями. Ага, подвал для припасов, а может, здесь когда-то был винный погреб. Можно сказать, что это классика жанра. В каком винном погребе, особенно в старинном особняке или замке, на крайний случай, нет обычного такого подземного хода? Действительно, он просто обязан иметься. Шутки, конечно, дело хорошее, но тем не менее наша провожатая остановилась возле одной из стен и уставилась в ожидании на меня. «Нажми на два камня, которые я укажу», ─ протупил, молодец. Естественно, что она не откроет сама вход. Нужна обычная физическая сила.
Я аккуратно поправил тело Ирины у себя на плече, изловчился и одновременно, как меня проинструктировали, нажал на два камня. Раздалось несколько поочередных тихих щелчков, и скрытый механизм сработал. Лиза за моей спиной сдавленно ахнула. За последние несколько дней лично у меня это был уже второй потайной ход, так что особого удивления не появилось. Как только проход открылся, вдаль побежала узенькая лента крохотных светильников, укреплённых на каменном потолке. Тот, кто сотворил данный путь, был человеком практичным. Свет тускловат, но его достаточно, чтобы не расшибить лоб, споткнувшись в темноте. Я мысленно поблагодарил этого человека и начал свой путь в неизвестность. Лиза, конечно, держась крепко за руку Ирины, двинулась за мной.
─ Откуда ты узнал про подземный ход? Кот, ты кто такой? Ты мне соврал, да? А я как наивная дурочка, за тобой пошла. Ещё и Иру отдала в твои лапы, ─ ворчала, но шла за мной Лиза.
─ Ты как старая бабка. Бу-бу-бу, ─ подразнил я её. Но объясниться было надо, а то так можно и огненный подарочек в затылок получить вместо благодарности. От девчонки так и несло тревогой, наполненной подозрительностью. А ещё любопытством. ─ Я вижу призраков. Иногда.
─ Ой, ты медиум, да? Ничего себе! Вы же редкость, ─ воскликнула не в меру оживлённо Лиза, пустив гулкое эхо по подземному ходу. Я тут же цыкнул на неё.
─ Ага. Медиум, только очень слабый, так что не особо радуйся, ─ соврал, но говорить ей, что призрачная девушка величала меня Знающим себе дороже, ибо сей зверь был ещё более уникальным, чем медиумы. Да и те больше слышали, чем видели. А я… Я мог с ними общаться, как с людьми. В этом и была огромная разница между медиумами и Знающими. Разный уровень способностей. Можно сказать, что если медиумы слыли просто редкостью, то Знающих считали уникальной редкостью.
─ Там… был призрак? ─ Лизавета, я это чувствовал, сейчас напоминала кипящий горшочек с кашей, столько в её головке бурлило вопросов.
─ Она ведёт нас. Наверное, это кто-то из бывших жильцов того дома, где вас держали. На ней старинный сарафан, ─ решил я немного покормить девчонку информацией, пока она не взорвалась. ─ Красивая девушка с роскошной длинной косой.
─ Тебе такие нравятся, да? А моя причёска хуже разве?
─ А какая сейчас разница, чья причёска мне нравится? ─ Лиза огорошила меня своей подростковой логикой.
─ Я просто спросила, ─ смущённо прозвучал ответ. ─ Обычные женские заморочки. Не обращай внимание.
─ Да, да.
─ Между прочим, в лицее меня считают тоже красивой. Я умная, обаятельная и самостоятельная, ─ снова огорошила меня репликой сопящая позади девчонка, заставив меня испуганно сглотнуть. Это что такое? Она мне на что-то намекает? Ой-ёй.
─ Самостоятельная? Разреши оспорить сей факт. Ты просто симпатичная малышка из аристократического рода. Вся твоя самостоятельность состоит в том, чтобы нажать на звоночек и вызвать горничную, которая принесёт или сделает то, что хозяйке нужно. Ты сама хоть что-нибудь умеешь делать?
─ А зачем? ─ Лиза, как говорится, не въехала в тему, но мысли о моих вкусах в отношении девушек уплыли в сторону. И слава тапкам! Что у девушек за натура такая, а? Сама в полной попе, а на мальчишек внимание всё равно обращает! Блин, я же старше её на боги знают какую прорву лет!
─ Как зачем? Мне лично было бы приятнее, если бы пирог с вишнями, это к примеру, мне испекла лично жена, а не повар. Да и чай из рук любимой вкуснее, чем если его сделает горничная.
─ Но это же их работа, ─ смущение Лизы было забавно чувствовать. Похоже, что я попал в точку. Наука о домоводстве обошла её стороной. Зато она умеет зажигать огненные файерболы. А что? В семейной жизни тоже пригодятся. Шашлыки жарить. В угли. ─ Они лучше это делают. Мне это в жизни вряд ли пригодится.
─ Представь ситуацию: вам с Ириной удалось сбежать из плена и скрыться. Вас, конечно, могут найти сразу родственники, но ведь и могут опоздать. Вы прятаться не умеете, выживать на природе не способны, даже самостоятельно приготовить себе поесть не можете. Привыкли, что кто-то позаботится о вас. Я прав?
─ С этой стороны, наверное, прав. Мы даже на пикник выезжаем с обслугой. Так принято. А ты сам? Много умеешь? ─ Хм-м, у кого-то в голосе злорадные нотки послышались?
─ Поверь, с голоду в лесу я точно не умру. Надо ─ живность поймаю, освежую и приготовлю на костре, ─ подмигнул я Лизе, на миг обернувшись и продолжая путь. ─ И даже вишнёвый пирог могу испечь.
─ В лесу? ─ Лиза ехидно поинтересовалась, дёрнув меня за рукав куртки.
─ Вредина. Лиза, пойми, элементарные уроки выживания полезны даже таким барышням, как ты. Я знаю, что у вас достаточно служивых ребят, но всякое может случиться. Опытный охотник преподал бы тебе отличный урок и, быть может, когда-нибудь это спасло бы тебе жизнь. А возможно, что не только тебе. Да и научиться готовить и следить за собой самостоятельно тоже полезно.
─ Ты говоришь совсем не так, как мои сверстники. У них больше приключения да развлечения в голове. Моему брату твои слова точно понравились бы. Он иногда пропадает в тайге, бросает меня одну в Петербурге на съедение учителям и наставникам. Берёт парочку егерей и уходит на несколько дней поохотиться, рыбу половить. Потом меня дразнит. У него свободы больше, а я… Я, как тот же Юра Львов.
─ Наследница?
─ К сожалению, да. Брат хоть и старше, но у него обстоятельства, не позволяющие занять положенное место. Правда, об этом никто не знает, ─ печально вздохнула Лиза. ─ А я бы тоже хотела, как он иметь возможность поехать куда хочу, общаться с кем хочу, и делать то, о чём мечтаю.
─ Лиза, а… Что?
Моя провожатая внезапно остановилась и повернулась лицом к стене тоннеля, подняла тонкую прозрачную руку и указала куда-то. Пришлось подойти почти впритык и приглядеться. На гладком камне виднелись небольшие углубления. Я нахмурился, понимая, что призрак чего-то хочет от меня. И это было настолько важно, что она никуда не пойдёт, пока я не выполню её просьбу. Плата. За помощь.
─ Почему мы остановились? Что-то случилось? ─ Лиза обеспокоенно встала рядом со мной.
─ Помолчи, пожалуйста. Она говорит, ─ я не отмахнулся от девочки, а действительно слушал.
Призрачная девушка и вправду оказалась старшей дочерью ювелира Тарновского, семье которого и принадлежал старый заброшенный дом. Когда-то, лет сто с хвостиком назад, она славилась своими ювелирных и артефактных дел мастерами. Тарновских знали не только в российской империи, но и далеко за её пределами. Среди их клиентов были многие знатные особы, в том числе те, чьё чело украшали короны. Ювелиры Тарновские были богатой семьёй.
Однажды в их дом пришла беда, откуда не ждали. Имея дело с драгоценностями и артефактами, Тарновские были крайне осторожны, их дом всегда был под защитой. Вот только их это не спасло. Их предал тот, кому доверяли и всегда готовы были открыть двери. Этот человек многое знал, в том числе и то, что глава семьи получил заказ на создание нескольких подвесок, которые должны были дополнить одно артефактное украшение, принадлежавшее весьма влиятельной семье. Ожерелье князей Голицыных имело свою историю, и было известно на весь мир. О том, что его тайно передали как образец Тарновскому, предатель, приведший с собой убийц, знал и хотел получить именно его.
В ту ночь были убиты все, кто находился в доме. Даже дети. Убийцы не собирались оставлять свидетелей. Но не учли одного: Видящая главы рода успела предупредить, и Тарновский отдал ожерелье своей старшей дочери Анастасии, чтобы она спрятала его в надёжном месте. В том самом тайнике, на который я смотрел. Передо мной была именно Анастасия Тарновская. Выполнив просьбу отца, она не удержалась и вернулась в дом, чтобы спасти хотя бы кого-нибудь. Но её отец, подвергнутый пыткам, был уже мёртв, как и вся остальная семья. Анастасия узнала предателя и попыталась убить его, но в итоге погибла сама.
─ Ты хочешь, чтобы я вернул ожерелье истинным хозяевам? ─ Анастасия согласно кивнула, в её призрачных глазах светилась надежда. Больше ста лет блужданий по старому дому, где витает дух мучительной смерти её родных. Она не сошла с ума только потому, что у неё была надежда обелить имя рода. ─ Я не уверен, что смогу. Род Голицыных слишком далеко от такого простого парня, как я.
─ Голицыны? Я знакома со старым князем, ─ встряла вдруг в наш странный диалог Лиза. Глаза её горели любопытством, а я ухватился за её слова.
─ Насколько близко?
─ Очень. Он мой крёстный отец, ─ Лиза произнесла это так просто, что я вздрогнул, предчувствуя крупные неприятности. Связываться с сильными мира сего ─ себе дороже. Разве что ты тоже один из них. Но это не обо мне.
─ Тебе что-нибудь известно о семье ювелиров Тарновских?
─ Ой, да! Конечно, известно. Моя маман просто коллекционер удивительных историй о всяких легендарных украшениях. Исчезнувшее ожерелье Голицыных одна из таких историй. Мы с братом часто слушали её, воспринимая как сказку-страшилку.
─ Поведай вкратце, а то я как-то упустил сей аспект в своём образовании. Драгоценные цацки никогда меня не интересовали, чай не девушка, ─ усмехнулся я.
─ Цацки, ─ презрительно фыркнула на мои слова Лиза. ─ Ожерелье Голицыных уникальный артефакт, подаренный за спасение дочерей лично Петром Первым вместе с титулом князя своему сподвижнику. Первый князь Голицын был одарённым стихией воды и потому всё ожерелье создано из идеально подобранных «капель божественной крови» в оправе из серебра. Оно является очень сильным артефактом-накопителем и одновременно несокрушимым щитом, так как в оправу включены плетения особой сложности. Ожерелье было создано для молодой жены князя, которая ждала их первенца. В создании участвовал сам император Пётр. После гибели семьи Тарновских кто-то пустил слух, что они соблазнились сумасшедшими деньгами и решили продать ожерелье тем, кто был заинтересован. Но что-то пошло не так и их всех убили. Единственный, кто остался в живых, был младший брат главы семьи Василий Тарновский. Он исчез, а вместе с ним пропало и ожерелье. Вот такая история.
─ Вас предал твой родной дядя, ─ Анастасия печально улыбнулась и показала последовательность нажатия камней, что позволило мне отпереть тайник, в котором лежал бархатный мешочек.
Такой красоты я, пожалуй, ещё не видел. Ожерелье было лаконичным, строгим и в то же время прекрасным. Попросив взглядом разрешения у Анастасии, я надел его на застывшую в полнейшем изумлении Лизу. Гибкая полоса из одинаковых камней в серебряном кружеве обвилась вокруг тонкой девичьей шейки наподобие ленты толщиной в два сантиметра. Семь подвесок разной длины с камнями каплевидной формы идеально дополняли друг друга. Дрожащие пальчики девушки осторожно коснулись самой длинной центральной подвески, а губы раскрылись в потрясённой улыбке.
─ Это… оно? ─ Лиза прошептала, видимо боясь, что если завопит от переполнявшего её восторга, чудо исчезнет ─ Оно, ─ подтвердил я. ─ Анастасия Тарновская по приказу отца успела его спрятать здесь, а потом погибла, пытаясь убить предателя своей семьи. Тарновские никогда не собирались продавать ожерелье Голицыных. Для них честь была не пустым звуком, Лиза. Анастасия желает покоя, но для этого нужно вернуть эту вещь лично князю Голицыну, тем самым обелив имя Тарновских. Я, как ты сама понимаешь, к князю просто не смогу пробиться.
─ Она меня слышит? ─ Лиза неуверенно оглянулась вокруг, словно ища нашу призрачную помощницу. Я просто кивнул, подтверждая. Анастасия же пристально вглядывалась в лицо Лизы своими призрачными глазами. ─ Я клянусь своим даром, своей честью, что передам ожерелье лично в руки князя Николая Александровича Голицына, нынешнего патриарха рода.
─ Это правильно. Ты отпустишь душу Анастасии, ─ я коснулся вихров Лизы рукой, ощутив их удивительную шелковистость. ─ Она помогла нам, а ты поможешь ей. Она говорит тебе «спасибо». И верит в твою клятву.
─ Я ей тоже благодарна за доверие, ─ сказала совсем юная девушка, запахивая одной рукой плотнее воротничок пижамы, пряча драгоценную ношу.
─ Пойдём, Анастасия говорит, что выход из тоннеля уже рядом. Мы и так задержались.