- Неправда! Я сказал, что царь должен быть большим капиталистом, чем самый крупный из них. Потому, что не для себя, а для страны зарабатывает. А он сказал, что у меня нет чести, и я лавочник, а не дворянин.
- Так оно и было, сын?
- Да.
- Почему вы подрались?
- Господи! Ники! Они дрались?
- Спокойно Алексис, я разберусь.
Борис встал из-за стола. Вытянулся по стойке смирно и гордо вскинул голову.
- Ваше величество! Ваши высочества! Господин наследник! Я приношу свои извинения за свое поведение. Готов понести любое наказание. Честь имею. Разрешите идти.
Лица присутствующих, в том числе и прислуги, удивленно вытянулись. Алексей, давно стоящий напротив, тяжело вздохнул. Вытянулся по стойке смирно и звонким, срывающимся голосом произнес.
- Борис Николаевич! Я прошу прощения, что полез с вами в драку и назвал вас бесчестным лавочником. Прошу вас остаться. Мир?
Оба посмотрели на Николая. Один с надеждой, другой с вызовом и оба со сдерживаемыми слезами.
- Так! Петухи! Помирились? Пожмите руки и обедать.
Мальчишки обошли стол и пожали друг другу руки. После чего расселись по местам и усилено заработали ложками. Дождавшись десерта, Николай вернулся к теме разговора.
- Сын! Твой друг в чем-то прав. Настоящий государь должен быть не просто лавочником, ибо его ярмарка - весь мир! А лавочники в ней другие государи. И задача государя продавать другим государям не только товары своих подданных, но иногда и их жизни за свободу своего государства. В этом он прав.
- Борис! Ты забыл о том, что русский государь в первую очередь образец благочестия для своих подданных. То, что ты назвал торговлей, называется - политикой. Государственной политикой, и с торговлей она имеет только внешнее сходство. Честь дворянина должна быть выше меркантильного злата. В этом Алексей прав. Если дал слово, то изволь его держать.
- Я не давал слова. Я сказал - посмотрим. Он сам полез в ловушку.
- Но ты же видел, что я туда могу попасть! - Снова завелся царевич.
- А надо уметь проигрывать! - Борис тоже стал заводиться.
- Хватит! - Властно прервал перепалку отец. - После обеда Борис уедет. Не можете вместе, значит, так тому и быть.
Обед закончился в молчании. Мальчишки поплелись со слугами собирать вещи. Был вызван экипаж. Слуги понесли чмоданы, Борис понуро брел следом. Вся семья Романовых молча наблюдала за изгнанием.
Наконец Алеша не выдержал и бросился к отцу.
- Не выгоняй его папа. Я, правда, проиграл. Я очень обиделся и наговорил гадостей, я больше не буду. Я первый полез в драку. Я раньше не проигрывал, и я так больше не буду. Бориска! Извини меня. Ты был прав я нюня и лопух.
- Никогда не говори так! - Борис повернулся к нему. - Ты государь, а я раб твой. Но специально тебе проигрывать не буду.
- Я согласен! Оставайся! Папа пусть он останется! Пожалуйста.
Алексей подбежал к другу и обнял его. Оба с надеждой посмотрели на императора.
- Бог с вами. Оставайся. - Мальчишек мигом сдуло. Слуги безропотно поволокли вещи обратно.
До вечера, ни каких эксцессов не произошло. Вечером Алексей пришлепал к отцу пожелать спокойной ночи.
- Папа. А правда политика такое подлое дело, а царь должен им заниматься? И своими людьми торговать?
- Да сынок. Именно поэтому царь это помазанник божий. Он несет ответственность не перед людьми, а перед богом. И поэтому ему дано право решать, кому жить, и как жить. Это очень большая ответственность. Когда ни-будь тебе придется взять на себя этот груз.
- И ты папа решаешь, кому умереть, а кому жить?
- Да сын. Это мой крест. И я очень горд, что ты сегодня не допустил несправедливости к Борису. Он мальчик гордый и смелый, а еще честный. Жаль, у меня не было такого друга.
Алексей ушел спать. Николай II долго думал о произошедшем, а наутро велел собрать кабинет министров на внеочередной доклад о состоянии дел в стране и мире.
На следующее утро Борис растолкал Алексея с первыми лучами раннего Петербургского солнышка.
- Вставай соня!
- Ты чего? Дай поспать.
- Вставай! На троне выспишься. Пойдем. - Он стащил с царевича одеяло.
- Да куда ты меня тащишь?
- Пойдем! Драться тебя учить буду. Ты драться не умеешь. Вчера как девчонка кидался.
- Я! Девчонка! Ну, я тебя сейчас!
Моментом мальчишки оделись и выскочили из дворца.
- Смотри! Встаешь вот так. Нет, ногу дальше, колено чуть-чуть согни. Руку выше. Эту ниже. Короче повторяй за мной. Это похоже на танец, только вместо па удары.
Плавные движения чередовались с резкими выпадами. Своеобразный танец заворожил Алексея. Тело казалось, само движется, угадывая ритм, в отсутствие музыки. Удары наносились не только руками, но и ногами, локтями и коленями. И всё-таки это был танец. Танец смерти. Танец не банальной драки, а реального боя.
Разминка закончилась, и Алексей с трудом очнулся от транса неслышимой музыки боя.
- Эк тебя зацепило! С первого то раза. - Борис настороженно вглядывался в глаза царевича. - Давай попробуем спаринг.
- Это что? Драться? С тобой? По настоящему?
- Да. Только по голове не бей. Начали!
- Я не могу. Я не буду с тобой драться.
- Тогда я с тобой буду, защищайся.
Молниеносный удар Бориса застыл в миллиметре от лица царевича, перехваченный жестким блоком. На лице Алексея застыло удивленное выражение, но тело отреагировало самостоятельно. Ответная серия ударов по корпусу, пусть и не достигла противника, но сменила удивление на улыбку. Обмен ударами нарастал лавинообразно. Улыбки давно покинули лица. Пыль стояла столбом. Скорость ударов сначала была различима. Вот уже руки и ноги дерущихся стали ели различимы. Наконец картина боя превратилась в клуб пыли с еле размытыми тенями.
Из поднятого смерча вылетел Борис и перевернувшись в воздухе рухнул в пруд, подняв фонтан брызг. Пыль медленно осела. Оставив Алексея в боевой стойке с поднятыми кулаками и удивленно-растерянным лицом.
Из пруда поднялся мокрый Бориска.
- Я же просил по голове не бить. - Обиженно протянул он и затряс головой, прогоняя круги перед глазами. На щеке красовалась большая шишка. - Ты мне челюсть сломал.
- Извини! Я не чаяно.
- Смотреть надо куда бьешь. А то машет как мельница. - Борис ощупывал шишку. - Думать надо, прежде чем бить. Больно же.
- Что с нами было?
- Я не знаю. Это как-то связано с уколами. Иногда вот-так вот. Бах! И ты знаешь, что что-то можешь.
- Интересно! А взрослого сможем победить?
- Я думаю в легкую. Только давай это в секрете держать. Ну не говори никому. Даже папе. Договорились?
- Договорились! Никому. Клянись на кресте.
Оба полезли под рубашки и, вынув крестики, поклялись еще раз.
- Давай каждое утро тренироваться. Только не на скорости.
- Давай! Я чувствую, что это будет правильно.
Так и повелось. По утрам ребятишки убегали в дальний конец парка, или в один из залов дворца. Постепенно их движения становились оточенние. Им удалось научиться контролировать скорость.
Скрыть, что-то во дворце не возможно. Хорошо, хоть когда их застукали, они уже в достаточной мере овладели новым умением. Им выделили тренировочный зал.
С началом осени началась учеба. Подготовку наследника доверили Пьеру Жиляру. До этого он преподавал дочкам венценосной семьи и считался проверенным и достойным оказанной чести. В нагрузку он получил Бориса. Учителем была разработана программа, рассчитанная на 12 лет. В нее входили, кроме обязательных дисциплин множество дополнительных дисциплин и факультативов. Юриспруденция, экономика, обязательное военное дело, включающая тактику и стратегию как сухопутных, так и морских сил, расширенный курс лекций по истории - это не полный список дисциплин положенных для изучения наследником престола.
По результатам полугодия Жиляр докладывал Императору и его супруге.
- Наличие второго ученика внесло дух соперничества в процесс учебы. Мальчики стараются обогнать друг друга любыми способами. И если наследнику материал дается легко, то его приятель прилагает большие усилия, чтоб не отставать. Но держится уверенно. И тем подстегивает вашего сына не снижать заданный темп.
- Это замечательно. Я рада, что мы не выгнали этого мальчика. Он положительно влияет на Алекса. - Александра Федоровна ни минуты не сомневалась в гениальности своего сына.
- Более чем положительно ваши императорские величества. За пол года мы почти закончили курс всего года. По некоторым дисциплинам я преступил к запланированному на другой год.
- Мне интересно. Выдержит ли Борис темп заданный Алексеем?
- Простите Ваше императорское величество. Я не понял вопроса.
- Не забивайте себе голову. Если Борис начнет отставать, не акцентируйте на этом внимания. Это нормально.
- Он непременно должен начать отставать?
- Я думаю, что однажды сделал правильный выбор. Штабист - вот, что это такое.
- Я не понимаю Ваше величество?
- Все в порядке. Программу обучения можно увеличить. Хотя смотрите сами по успеваемости. О происходящем не распространяйтесь. Считайте это дворцовой тайной. А дворцовые тайны остаются во дворце. Это приказ.
В сентябре 1911 погиб Столыпин. Его сменил Коковцев. По традиции того времени он, занимая должность министра финансов, занял должность премьера. Естественно, что даже продолжая политику предшественника, он не мог усидеть на стольких стульях. Говоря проще, опора трона пошатнулась. Кроме того, Коковцев млел от французов и заигрывал с немцами. Столыпин хотя-бы не лез, активно, во внешнюю политику.
Во дворце все вроде-бы оставалось, как было. Однако. Николай II все чаще задумывался о своем предназначении. Его попытки вникнуть в положение дел носили эпизодический характер. Заслушивание министров и подписи текущих документов, перемежались с поездками по России и демонстрацией державности.
Между тем приближалось Рождество. В России того времени оно праздновалось 25 декабря и считалось более важным нежели новый год. Потому, что новый год это смена календаря. Рождество же в христианской и религиозной России было чуть ли не основным праздником.
В преддверии праздника народ забывал про революцию, голод и холод. Богатые раздавали халяву бедным. Средний класс отрывался на многочисленных рождественских ярмарках. Лавочники делали огромные доходы на продаже сувенирной ерунды и залежалого товара.
- Алексей! Почему я не вижу на уроке Бориса? - Жильяр решил, что мальчик не выдержал навязанного темпа обучения и просто прогуливает.
- А-а-а! У-у-у него живот болит. Он будет позже. Если, что я ему передам сегодняшнюю тему.
До окончания занятия Борис не вернулся. Алексей был невнимателен, постоянно глядел на часы и извертелся до невозможности.
В аудиторию зашла Императрица Александра Федоровна.
- Где Борис? - Что у нее было не отнять, так это с немецкой точностью выявить беспорядок и незамедлительно принять меры к устранению оного.
- У него живот болит. - Пробурчал Алексей.
- Почему его не было на обеде?
- Ну-у-у. Я же говорил, что живот болит.
- Если болит живот, нужно вызвать доктора. - Мать могла позволить себе быть строгой с наследником. - Где этот несносный мальчишка?
- Мамочка! Я все объясню позже! - С этими словами Алексей, взглянув на часы, пулей выскочил из класса.
- Месье Жильяр. - Ее высочество перешла на французкий. - Что тут происходит?
- Ни имею малейшего понятия мадам. - Он склонился в поклоне.
Когда семья собралась за ужином, в столовую влетел раскрасневшийся Борис. Он торопливо со всеми поздоровался и плюхнулся на свой стул.
- Молодой человек! Потрудитесь объяснить свое отсутствие.
При этих словах Николая, Борис слез со стула и вытянувшись по стойки смирно и о чем-то начал перемигиваться с Алексеем.
- Хватит ужимок. Я требую объяснений. Почему вас не было на уроках?
- Я за Монпансье ходил. - Пробурчал обвиняемый. Сестры Романовы заразительно захихикали. Когда мальчик достал жестяную коробку с леденцами они покатились со смеху. Первым не выдержал Николай, за ним его супруга. В результате смеялась даже прислуга над красным от стыда мальчишкой. Николай замахал на него руками, тот сел на свое место и, поддавшись общему веселью, стал хихикать со всеми.
В конце ужина Царь со смехом потребовал угостить всех добычей, что вызвало еще больше веселья присутствующих.
Вечером, проходя мимо детской Николай, услышал голоса мальчишек из-за двери.
- Ну ты и придумал. Монпансье. Я думал, нас поймают. Как ты догадался до такого?
- А ты что? Ничего придумать не мог. Сказал бы, что меня Мария Федоровна вызвала. Я так и знал, что ты тупить будешь. Пришлось это дурацкое монпансье брать.
- Сам ты тупой. Когда сестры заржали, я думал все. Провал. А папа как засмеётся с ними, у меня аж от сердца отлегло.
- Ага! Тебе хихоньки да хаханьки, а я думал, умру там от стыда. Последний раз так для тебя подставляюсь.
- Ну, хоть все купил?
- Купил, купил. Утром доставят в эту комнату. Спать давай.
Николай постоял чуток и, постучавшись, вошел в детскую. Пожелал мальчишкам спокойной ночи, и поцеловав сына вышел из спальни.
Отойдя от двери, он прижался лбом к оконному стеклу. "Почему у меня нет друзей? Господи! Дай мне друга, коему смогу доверять как себе. Дай мне силы выдержать крест мой."
С утра начались Рождественские праздники.
Вечером во дворце были официально-бальные мероприятия. Собрался весь двор. Постоянно звучала музыка. Лилось рекой шампанское. Дети носились стайками между взрослым. Им был накрыт отдельный стол. Наследнику надлежало выдержать службу и постоянно находиться с отцом на протокольных мероприятиях. Борис остался с приглашенными высокородными детьми. Что ему это далось, мы оставим за скобками. Кто, по умней, заступались за безродного фаворита. Остальные всячески выказывали презрение мелкому дворянчику.
В полночь всех пригласили в большой зал. Царевич с государем стояли у елки и раздавали подарки. Министры и царедворцы получали из рук самого Императора памятные подарки и отдавали свои.
Наконец "раздача слонов" подошла к концу.
- Папа! Папа! У меня то же есть подарки.
Николай обернулся к сыну. Тот подпрыгнул на месте и замахал рукой. На его призыв появился Борис, таща наволочку от подушки с наклеенным на нее гербом цесаревича.
Алексей выхватил мешок и стал доставать из него подарки. Сестрам достались трогательные фарфоровые куколки. Матери был презентован пуховый платок белого цвета, теплый, но простой до невозможности. Александра Федоровна со слезами на глазах расцеловала сына и накинула это убожество на плечи, поверх атласного платья. Отцу и дяде сын подарил настольные канцелярские наборы с гербами и подписями "папе", "дяде". Бабушка была одарена таким же, как у матери пуховым платком серого цвета. Мария Федоровна последовала примеру невестки. Зал рукоплескал выходке цесаревича.
Николай принимал поздравления, в том числе и за воспитание сына. В какой-то момент сын стал дергать его за штанину. Царь, продолжая обнимать и отвечать на поздравления, одернул сына. Тому то же приходилось не сладко. Его поздравляли, слащаво кланялись и рассыпались в славословиях. Он не менее привычно, в свои восемь лет, отвечал, улыбался, дежурно кланялся. И постоянно дергал отца за штанину, пытаясь добиться внимания.
Когда перешли к танцам, отец возмущенно одернул сына.
- Алексис! Что за моветон? Как ты себя ведешь?