Впрочем, это и близко не было самым удивительным в открывшейся мне картине: вся поверхность площади была покрыта невысоким, темным кустарником, который тянул скрюченные, узловатые ветви в сторону центрального холма.
— Божечки-кошечки, это что, лунная растительность? — удивленно спросила я.
— Нет. Это металлические метеориты слиплись. Конструкция в центре – Странный аттрактор, является источником некой силы, фактора Х, который заставляет перемещаться металлические объекты. Насчет природы силы – мнения ученых разошлись. Часть ученых считает что мы наблюдаем банальный магнитный диполь, часть – что это что-то более сложное.
— А откуда…
— Мы об этом знаем? Луноход тоже попал под влияние этого фактора.
Фотография сменилась. На следующем фото, сделанном с высоты птичьего полета зондом LRO была хорошо видна изогнутая спиралью колея лунохода, который, словно пьяница, навертел несколько кругов вокруг центрального холма.
— … сделав несколько фотографий образований, Луноход попытался проследовать дальше, но не тут-то было, — продолжал бубнить ОО, — некая сила разворачивала его, заставляя отклониться от курса.
— Так вот ты какой, Гингемов столб, — сказала я, добавив с сочувствием, — Бедненький Луноходик. Он сумел выбраться?
— Сумел. Через пару оборотов водитель рассчитал правильный угол отклонения и накопил энергии в аккумуляторах для финального рывка, а изменчивый «фактор Х» был на минимуме. Впрочем, странный Аттрактор тут не самое интересное. Помнишь, я говорил, что луна-парк это исследовательский городок? Знаешь что они исследовали? Вот это: — сказал ОО, запуская серию слайдов.
На следующем фото, чудом избежавший притяжения магического артефакта луноход выехал с предательского поля и, преодолев невысокий холм, выехал на относительно ровную площадку, уставленную побитыми и засыпанными пылью, но, без сомнений, рукотворными устройствами.
Или щупальцетворными. Не хочу даже гадать, чем именно были изготовлены данные приборы, но то, что это не часть живой природы, просто бросалось в глаза. Разбитые объективы, антенны, суставчатые ажурные опоры с гидравлическими цилиндрами приводов наводили на мысли о ретрофутуризме. Примерно так представляли себе будущее живущие в 50-60тых годах прошлого века люди.
Но, главным в открывшейся картине, было не это. Поняв, что именно я вижу, я обомлела в неподдельном восхищении. В низине, на фоне невысоких лунных гор, в ярком свете лунного полудня раскинулся город.
Настоящий лунный город, без дураков.
Белые стены высоких, прямоугольных башен, были прекрасны в своём лаконичном минимализме. Склоненные под разными углами, строения образовывали единый, законченный архитектурный ансамбль, созданный неведомым творцом по единому замыслу, оставлявшему, впрочем, пространство для импровизации – прямые линии и углы хоть и доминировали, но были не единственными, доступным архитектору элементом – то тут, то там глаз выхватывал круглые колонны, портики, овальные провалы арок.
Город напомнил мне и итальянскую Болонью, при том не ту Болонью, которую видят современные туристы, а ту, плотно утыканную башнями средневековую Болонью старинных иллюстраций и греческие храмы в дорическом стиле и, даже, простигосподи, Москва-Сити.
Всё сразу – и ничего из перечисленного.
Город был слишком странен. Чужероден. Именно из за этой своей инаковости, он и казался похожим на все виденные мной странные агломерации – от йеменского Шибама, до гонконгского Коулуна, с прослойкой из деревянного недоскрёба Сутягина и подмосковской пирамиды Голода.
Как и всё виденное мной на Луне, город был дряхл и стар. Произошедшее в незапамятные времена землетрясение повалило часть башен, украсив оставшиеся дома сетью трещин и засыпав улочки разбитыми конструкциями. Вершины башен были скрыты шапочками из вездесущей лунной пыли.
— Город, как пепел, серый, лишь вдвое вечности младше, — прошептала я немного измененные строки, прочитанные мной сто лет назад в одном из рачьих пабликов ВК.
— О, да ты, Даша, оказывается, знаешь Вилли Бергона? Похвально.
Я тактично промолчала в ответ.
На следующих фотографиях было видно, как Луноход, осторожно переезжая через змеящиеся по площадке с приборами кабеля, начал путь к Лунному городу.
— Ну же, ну – поторопила я ОО, когда очередная фотография с Лунохода задержалась на экране дольше обычного, — Не спи, замерзнешь.
— А это, собственно, всё.
— Как всё?
— Связь с луноходом прервалась. Ты сейчас смотришь на последнее переданное им панорамное фото. Потом луноход проехал еще несколько метров и склеил ласты. Перестал отзываться на команды с Земли.
Я потрясенно молчала. Бесславный конец одиссеи лунной телекамеры на колесиках вверг меня в уныние. Наводил на нехорошие мысли и сам факт внезапной кончины.
Это было неправильно. Обычно смерть — это ответ, а не вопрос. Всем сразу становится понятно — можно ли есть найденные грибы и нырять в затон. В этом случае гибель лунохода не давала ответов, ставя только новые вопросы. Что – то таилось в городе. Что-то, чего опасались даже посетившие Луну пришельцы – да, да, я обратила внимание на то, что техника, которой они изучали лунный город, была расположена вдоль незримой линии, окружающей развалины. И что луноход погиб, как только пересек эту черту.
Внимательно рассмотрев застывшую на дисплее фотографию, я горестно вздохнула. Первоначальное радостное восхищение строгостью и красотой линий ушло. Слепые, лишенные окон фасады зданий теперь пугали меня.
Успокойся, Даша, не накручивай себя без причины, — сказала я себе. — Это обычный город – возможно немного БУ, но не более того.
Но, было в городе и что-то еще, помимо запустения. Что-то, чуть более темное, чем тьма переулков выглядывало из трещин разбитых домов. Я уже говорила, что в лунном городе не было окон? Что – бы там не жило, оно определенно боялось света. Теперь я видела истинное лицо лунного города. И это лицо, скалящееся лицо скелета, откровенно меня пугало.
— Даша, — это всего лишь старые развалины, — постарался успокоить меня ОО, — И ты их даже не увидишь - место высадки посадочногомодуля «Чанъэ» находится за полторы тысячи километров от Луна-Парка.
— Ага, — сказала я. — Конечно. А автомат с серебряными пулями мне зачем тогда? — Добавила я, совершив обычный для моего разума прыжок с переворотом.
— Какой автомат? Какие серебряные пули? — искренне удивился ОО.
— Калашникова, — сказала я мстительно. — Какой я на тренировках изучала.
— У тебя там три магазина – в одном полуоболочечные пули с выступающим сердечником высокого останавливающего действия, во втором бронебойные пули с сердечником из обеднённого урана, а в третьем резиновые пули для стрельбы внутри корабля… Серебряных пуль там нет. Вообще, с каких фиг ты так решила? — удивленно спросил находящийся на Земле ОО, в ответ на мою сбивчивую тираду.
— Луна – царство мертвых, — сказала я многозначительно. — Гнездо нежити. Вот скажи честно, ты знаешь, что там творится?
— Честно? Нет, не знаю. Предположений и версий много. Ты, собственно, и летишь туда, чтоб узнать.
— Стоп, стоп, стоп, — Осадила я ОО. Точно так, как осаживаю навязчивого поклонника, лезущего мне под юбку. — Никто еще никуда не летит. Я на такое не подписывалась.
— Принято, — отозвался ОО. И добавил, после секундной паузы: — Я могу продолжить дозволенные речи?
— Валяй, — буркнула я. — Ты и так делаешь, что хочешь, не интересуясь моим мнением. Я чувствую себя статистом на этом празднике жизни. Вот скажи мне, любезный ОО — этот стоп кран, вообще работает? Или это очередная выдумка Посредника, для обеспечения моего спокойствия? Вот что случится, если я дерну за рычаг?
С этими словами, я протянула руку в перчатке и положив её на стоп-кран, неожиданно для себя дёрнула за рычаг. Я честно не хотела. Рука сделала это сама. Я могу натворить и наговорить такого, от чего потом буду волосы на голове рвать, не понимая, что на меня нашло.
В следующие несколько секунд произошло столько событий, что я только описывать их буду несколько минут. Взвыла сирена. У меня автоматически захлопнулся шлем в скафандре. Подкатившаяся к горлу легкая тошнота подсказала мне, что шатл изменяет ориентацию в пространстве. На экране вспыхнула надпись «СИСТЕМА ЭКСТРЕННОЙ ЭВАКУАЦИИ АКТИВИРОВАНА». В ушах зазвучали вопросы от команды поддержки: «Дарья, Дарья, Что происходит. Доложите обстановку»,
Я посмотрела на монитор скафандра. Сейчас там горела надпись: «Расчет посадочный глиссады» которая тут же сменилась на «До запуска тормозных двигателей осталось 78 секунд». О, так время еще есть, подумала я.
— На Луне не безопасно, — сказала я. — Миссия отменяется.
— Ну, ебтвоюмать, Даша, — как-то обреченно вздохнул ОО. — Неужели я это заслужил?
— А зачем ты мне врал? — спросила я, но как-то без особого накала, уже понимая, что скандала не получится.
— Не врал. Недоговаривал. Были причины. Секретность, возможные панические атаки…. — По нарастающей панике в голосе было заметно, что ОО, в кои-то веки, вышел из состояния комфортной расслабленности и прилагал недюжинные усилия к спасению лунной миссии.
Какая-то крохотная частица меня, мой здравый смысл, как-то отстраненно наблюдала за всей этой суматохой, не переставая удивляться, как за несколько минут я пережила приступ паники и заварила несусветную бучу. Со мной такое бывает. Старинная поговорка, что настоящая женщина может сделать из ничего три вещи: салат, шляпку и скандал, со мной верна на одну треть – салаты и шляпки у меня получают и близко не так хорошо.
— Даша, неужели ты считаешь, что мы способны тупо рисковать твоей жизнью, запулив тебя на Луну без плана спасения? — Звучал в ушах монотонный бубнеж ОО, — Даша, да будь мы такими злыднями, мы бы просто подождали пока лунный модуль с тобой перейдет к посадке, уж с него бы ты точно никуда не делась. Да, твой полет более рискован, чем можно подумать, если сравнивать с обычной высадкой на Луну, как её представляют в фильмах, но, поверь нам на слово, у нас предусмотрен детальный план, который может…
Я же в это время пыталась решить для себя –стоит ли овчинка выделки? Стоит ли мне продолжать полет, который, я в этом была абсолютно уверена, приведет меня под стены Лунного Города Мертвых. Прямо в руки, челюсти, щупальца, ложоножки лунных зомби. И, учитывая мою удачливость, мой автомат в этот момент будет заряжен никчемными резиновыми пулями, если Вы понимаете, о чем я.
С другой стороны, Лунный полет был мне нужен по личным причинам. Я не хотела вернуться на Землю не солоно нахлебавшись – девушкой, которая почти смогла, но в последний момент передумала.
— И чего добился, олух? Вызвал паническую атаку – любо дорого смотреть, — К реальности меня вернул раздавшийся в наушниках запыхавшийся голос самого авторитетного члена команды - Женщины-Секретаря — Даша, сколько секунд до запуска системы торможения осталось? — обратилась она уже ко мне.
— Д..д..девять, — испуганно сказала я.
— ВРУБАЙ ОБРАТНЫЙ ЗАД, ДАША!!! — тут же рявкнула она.
И я, так же необъяснимо бездумно, как только что сорвала стоп-кран, вернула рубильник в обратную позицию. Обратный отчет сменила инфографика о моём текущем положении: Низкая опорная орбита, время до рандеву со Нефритовым странником – 6 часов 10 минут. В наушниках был слышен коллективный выдох команды поддержки.
— Я выключила систему эвакуации. Авансом, — уточнила я. — В надежде, что Вы, дорогие мои друзья, — мстительно добавила яда в голос, — сейчас соберетесь силами и расскажите мне, почему и зачем вы отправили меня на Луну. В смысле, почему именно меня.
— Дело в том, Даша, что ты особенная, — со вздохом сказал ОО, — только ради бога, не обижайся.
* * *
«Мы легли на дно, мы зажгли огни. Во Вселенной только мы одни…» — звучавшая в динамиках скафандра старая песня группы Сплин, сейчас как никогда в тему, подумала я, пролетая мимо борта лежащей на дне подводной лодки.
Не пролетая, а проплывая, поправит меня въедливый слушатель. И будет, как всегда не прав – потому что обладающий нулевой плавучестью глубоководный скафандр Экзосьют несмотря на всю свою массивную неуклюжесть, позволял водолазу свободно парить в толще вод.
Но буду последовательной. В одно прекрасное утро, когда я, в своём любимом тигровом кигуруми наслаждалась утренним кофе в кают-компании, я обратила внимание на новое лицо.
Что было, в общем, довольно удивительно – ведь мы находились в подводной лодке, находящейся в автономном плавании. Да, да, в один прекрасный день, неделю назад, переборки лодки задрожали от скрежета, испугавшего, впрочем, только меня. За скрежетом следовал легкий толчок и легкое чувство дезориентации, схожее с тем, что чувствуешь в начавшем движение лифте. Наша лодка остыковалась от контейнеровоза и отправилась в самостоятельное плавание.
Для меня ровно ничего не изменилось. Разве что воздух, который теперь не поступал с поверхности, а обновлялся и очищался регенерационной установкой, начал пахнуть озоном и металлом. В остальном – мои дни, полные тренировок, не оставляли мне времени для рефлексии.
Вот разве что вчера, когда я училась на тренажере управлять «реактивным ранцем» - а точнее, средством передвижения космонавта 21КС, проводивший тренировку Пилот, сухо отмел мои достижения, сказав: «Полученные в симуляторе навыки только в симуляторе и применимы».
Я, конечно, возмутилась. Как только из тренировочного Орлана выбралась. Скафандр был укреплен внутри вращающейся во все стороны сферы, призванной имитировать условия космического пространства, тогда как внешний вид мне обеспечивал надетый на голову шлем виртуальной реальности Oculus Rift последней модели и быстро снять все эти прибамбасы было решительно невозможно.
— Это мужешовинистический газлайтинг, — сказала я, стягивая пропитанный потом поддоспешник — Вы пытаетесь принизить мой успех, хотя я правильно рассчитала скорость и направление прыжка и почти погасила скорость, перед тем как состыковаться со Странником.
— В целом, конечно, всё так, — кивнул Пилот. — Но, есть один нюанс. Ты не «пристыковалась» к Страннику. Ты в него врезалась. С ускорением в 5 метров в секунду. Это, в общем-то не смертельно, но если учесть что ты приняла удар на грудь и голову, то сейчас либо болтаешься без сознания с переломанными руками, либо выкашливаешь остатки легких разбив шлем.
— Но удара не было, — попробовала оправдаться я и замолчала, поняв, что удара не было потому, что я никуда, собственно и не летала – весь мой полет был сымитирован подключенным к шлему компьютером.
— Вот, — правильно истолковал моё молчание Пилот. — И до тебя дошло. Но, ты не волнуйся, Дарья. Мы тебе обеспечим тренировку вживую, за пределами судна, в условиях максимально приближенных к реальности.
Сказав это, Пилот отрубился, выключив камеру и оставив меня гадать – что именно он имел в виду. Как можно обеспечить тренировку – на подводной лодке? Никак, решила я, и пошла в душ. Чтоб не тешить себя напрасными надеждами.
Но сейчас, встретив в кают-компании нового человека, я сразу воспряла духом. Ведь новый член команды мог оказаться на лодке только для моей новой тренировки. Не то, чтоб путешествие сильно наскучило мне, для этого я была слишком занята тренировками, просто безумно хотелось, хоть ненадолго покинуть этот замкнутый мирок. Как сказала бы, оказавшись на моём месте Ксения Собчак: «Я просто застоялась в стойле».
Новый человек, правда, не обратил на меня никакого внимания. Среднего роста, худощавый, с ершиком побитых сединой темных волос и обветренным, загорелым лицом, он был одновременно был похож и на богатого плейбоя яхтсмена и на охранника садового товарищества в Подмосковье, он размахивал кружкой с кофе, втолковывая что-то благоговейно взирающим на него техникам.
— …главкому Куроёбову пришла в голову изумительной глубины мысль: если правду рассказывать по частям - сегодня лодка с лодкой потеряли связь, а завтра на лодке был взрыв.... то все успеют привыкнуть и трагедия будет не такой и трагичной. Хотя он знал, да и не мог не знать реального положения дел…