Не хочу даже представлять, что могло случиться, если бы не амортизирующие свойства кресел. Они держались на весу за счет магии. Думаю, мы бы зависли на высоте нескольких метров, но летун всей массой утянул за собой кресла вниз. Сверху сыпалась обшивка, крепежные элементы, какие-то трубы и почему-то стекло. Одно из них пропороло мне щеку. А тут еще огонь в носовой части, дым, крики о помощи с задних сидений и общее паническое настроение уцелевших.
– Всем покинуть летун! – выкрикнула командир отряда.
Легко сказать, но трудно сделать. К дверям нам точно не пробиться. Единственный путь – в хвост, там все вырвано с мясом и есть возможность выбраться наружу. Парни так и решили. Только я чуть задержался. В иллюминатор даже не попытаться выбраться. Зато у меня под ногами оказался один из контейнеров с едой из дома. Я его перед началом полёта как мог закрепил в корзине под сиденьем. Выудил на ощупь и выкинул наружу через иллюминатор, лишенный стекла. Удивительно даже, что кресло, не выдержав удара и магии, частично разрушилось, а контейнер уцелел. И не только он. Когда мы стали падать, я сразу надел рюкзак. Только не на спину, а спереди. Он меня частично прикрыл от тех осколков, что посыпались со всех сторон в момент удара о землю.
– Мартин, нужна помощь? – спохватился Мысак, видя, что я задержался.
– Нормально, – отказался от помощи и стал поспешно выбираться в проход.
– Посветите, – командовала где-то впереди женщина. – Может, остался кто живой.
К моему большому удивлению, откопали двух раненых и с предосторожностями понесли наружу. Салон мы успели покинуть вовремя. Пламя быстро разгоралось и поглотило уже больше половины салона носовой части.
Я поспешил найти выброшенный наружу контейнер. Из-за жара приблизиться к корпусу не получилось. Но летун рухнул на какую-то рощицу, попутно поломав много деревьев. Так что палок в округе хватало. Одной из них я умудрился подтащить к себе найденный контейнер и со своей добычей вернулся к группе.
Пока ходил, один из раненых умер. Да и второй явно был не жилец. Шедшая горлом кровь явно свидетельствовала о поврежденных легких, а лекарей среди нас не было. Мои навыки, полученные от знахарки, здесь помочь не могли. Тут требовалась сильная магия. Но все равно склонился над парнем, когда он вдруг закатил глаза и затих.
– Умер, – констатировал я.
И теперь обратил внимание на уцелевших парней. Как-то совсем из головы вылетело, что только Мысаку двадцать лет. Остальные в моем представлении совсем сопляки. Разве только Адольф выглядел спокойным. Он и раньше не был щедрым на эмоции. Остальных парней конкретно потряхивало от всего, что случилось в последние минуты. Хорошо, открытых истерик не было, но эмоциональный фон клокотал.
Мне в этом мире много чего пришлось пережить, да и самому убивать, потому смерть чужих людей я перенес совершенно спокойно. В очередной раз убедился, что доверять мнению чуйки стопроцентно не стоит. Она все правильно подсказала – для меня опасности не было. Посторонние люди чуйку никогда не интересовали.
– Марьяна Шишайова, – тем временем решила представиться командир погибшего отряда.
Мы поочередно назвали собственные имена и с надеждой посмотрели на единственного человека, который мог помочь в данной ситуации.
– Взрыв не был случайным, – подтвердила мои догадки женщина. – Вы что-то можете сказать на этот счет?
Парни отрицательно покачали головами, а я взял слово.
– Нас срочно выслали из школы. Причем всех, даже тех, кому занятия в лагере были не по специальности, – сообщил я. – Предполагаю, что наш наставник опасался чего-то.
– Более конкретно? – потребовала Марьяна продолжения.
– Мы ученики школы окудников. Могу только предположить, что кому-то выгодно нас убить.
– То есть это охотились на вас, а не на моих парней, – кивнула женщина в сторону полыхающего летуна.
– Думаю, что да.
– Тогда помогите отнести погибших обратно в салон. Пусть это будет общая могила.
– Они же сгорят! – возмутился Богдан.
– Конечно, и не останется следов, – поддержал я Марьяну. – Нужно и здесь на площадке все замаскировать. Те, кто желал нас убить, должны быть уверены, что выживших нет.
Заметание следов много времени не заняло. Предполагаю, что рощица полностью выгорит. Тогда уже никакие следы не обнаружат. Нам же следовало поспешить убраться подальше. Я поправил ремни на рюкзаке и попросил Богдана, как самого крепкого в команде, взять контейнер.
– Что там у тебя? – поинтересовался приятель.
– Еда, – ответил я и уточнил: – То, что слуги собрали в дорогу.
– Ничего себе! – присвистнул Мысак.
– У меня тоже с собой сумка с припасами, – показал Адольф себе за спину.
– Позже пересчитаем, что у кого осталось, – поторопила нас Марьяна. – Уходим на север, и быстро.
Куда именно, она не сказала. Предполагаю, что сама не знала, посчитав, что сейчас важно отойти подальше. Те, кто это все устроил, захотят удостовериться, что в живых никого не осталось.
Когда мы вышли из рощи, впереди оказалась степная местность с редкими холмами. На ближайший из них мы и взобрались, чтобы осмотреться.
– Двигаться по открытой местности не стоит, – первым оценил окружение Руфус.
– На западе лес, – показал я.
– Выбора особо и нет, – согласилась Марьяна.
Идти до того леса пришлось долго. Пару раз мы устраивали привалы. Выбирали кустарник, чтобы иметь хоть какое-то прикрытие. Видели вдалеке летуны, но похоже, это были обычные рейсовые, а не предполагаемые злоумышленники, которые кинулись нас разыскивать. Искать пропавший летун ещё начали, и мы уже достаточно далеко удалились от места катастрофы. Марьяна уверяла, что поиски организует станция прибытия, а не отправления. То есть пока на побережье поймут, что летун задержался, пока доложат по инстанции, пока вылетят, а там уже и стемнеет. Значит, поиски продолжат завтра. В любом случае мы успеем дойти до леса.
На первом же привале пересчитали запасы. Обстоятельный Адольф имел в сумке пакет сушек, флягу с водой и запасную куртку. Отчего-то он не убрал ее в багаж, а взял собой.
Что было у меня в контейнере, я и сам не знал. Оказалось, восемь пирогов с разной начинкой. При умеренном питании можно дня на два растянуть. Больше всего парней удивило содержимое моего рюкзака.
– Топорик, котелок, кружка, сигнальный и огненный амулеты, запас трав, – перечислял Мысак. – Как ты додумался взять все это в салон? – искренне удивился он.
– Оракул, – напомнил ему Адольф.
– Почему ты раньше не предвидел аварию?! – возмутилась Марьяна. Пришлось пояснить.
– Не сходится, – отрицательно покачал головой Мысак. – Ты все равно ощутил опасность. Тебя не должны были отправить с нами.
– Предполагаю, тут сыграла определенную роль моя репутация, – ответил я. – Не думаю, что те, кто организовал взрыв, были в курсе моих реальных способностей. Моя предыдущая наставница постаралась, чтобы меня не воспринимали всерьез. По крайней мере во дворце все считали, что я могу только собственный насморк прогнозировать.
– Даже так? – окинула меня странным взглядом Марьяна, но вопросов больше не стала задавать.
Как и мы рассчитывали, в сумерках добрались до леса. Здесь я совсем успокоился, почувствовав себя в родной среде.
Глава 17
Пол лесу нам пришлось немного побродить. Мы с чуйкой искали воду, остальные двигались за мной следом, тихо матерились, спотыкались и проклинали такого поводыря. Лес был хвойным. Стоило только ступить под кроны, как стало казаться, что уже ночь. Света от одного фонарика было недостаточно. Перебираться через корни деревьев приходилось буквально на ощупь. Оттого и сыпались столь нелестные отзывы в мой адрес.
– Мартин, ты точно знаешь, где ручей? – раз за разом выспрашивал Мысак. – Смотри, а то мы и поколотить можем.
– Если силы останутся, – добавил Томаш.
К ручью я их, конечно, вывел, но парни попадали сразу, не имея сил зачерпнуть ту воду. Только Марьяна относительно спокойно перенесла путешествие по темному лесу, пробурчав насчет слабой физической подготовки парней.
Минут через десять зашевелился Богдан. С ним мы разожгли костерчик, напоили наших бедолаг, наломали лапника и раздали ужин в виде пирогов из моего контейнера. В какой-то мере хорошо, что пришлось столько «погулять». Едва поужинав, парни уснули. Предполагаю, что позже они начнут переживать о случившемся. Марьяна украдкой смахивала слезы возле ручья. Она специально отошла в сторону, чтобы умыться, но я успел заметить влажные дорожки слез на ее щеках. Наш «бравый командир» не смогла сдержать чувств. Это для меня те парни были незнакомцами, а Марьяна их хорошо знала. Какая-то доля моей вины в их гибели была, но не я подкладывал взрывные устройства в летун. К тому же у меня были предположения, что если бы отказался и устроил панику еще на станции, то нас ликвидировали бы менее замысловатым способом, по старинке.
Ночью мы спали плохо плохо. Неудобно и колко было лежать на лапнике, а ещё и холодно. Декабрь месяц как-никак. Пусть здесь более мягкий климат, но температура воздуха не более пяти-семи градусов. Костер спасал, но обогревал он неравномерно. Под утро я окончательно околел и, взяв светильник, пошел за дровами, чтобы организовать второй костер. Между двух очагов спать стало теплее, но расход дров увеличился. Второй костер еще полыхал, а первый уже начал затухать. Парни жались друг к дружке и помогать мне с кострами не спешили.
Проснулись все рано, возмущаясь тем, что никто не подкладывает сучья в костер. Марьяна с умилением наблюдала за переругиванием парней и не вмешивалась. Правда, потом принесла немного дров и даже вскипятила воды. Я тоже изображать из себя беспробудно спящего не стал. Распотрошил мешочек с травами, засыпал в котелок. Будет горячий и бодрящий напиток. Жаль, кружка у меня одна, но ничего, попьем по очереди.
Богдан за завтраком продолжал ворчать по поводу ночной холодрыги.
– Тогда почему ты не встал, не подкинул дров в костер? – поинтересовалась всё же Марьяна.
– А я чего? – возмутился Богдан. – Они спят, а я огонь поддерживай?
– Тем не менее Мартин даже второй костер для нас устроил, чтобы было теплее.
– И сам лег спать между двумя очагами, – заметил Томаш.
Прения по поводу ночевки, как и взаимные обвинения продолжали набирать обороты. Слушал я молча, не вмешивался. Понимал, что на ребят повлияли все события в целом. Они пережили катастрофу, видели смерть двух десятков молодых пограничников, попали в лес с минимумом вещей и продуктов. Кроме того, угроза нашей ликвидации никуда не делась.
– Молчать! – рявкнула Марьяна, когда накал страстей усилился. – Прекратить склоку! Вы сейчас поступаете под мою команду и выполняете указания в точности, или можете попробовать выжить в одиночку.
Парни разом притихли и почему-то покосились на меня.
– Все правильно, – согласился я. – Еще и ночные дежурства распределим.
– Нам долго идти до ближайшего города? – задал вопрос Адольф.
– Без понятия. Я не представляю, где мы и куда двигаемся. Как оракул смогу примерно предположить, если вы обозначите цель.
– Действительно, а куда нам? – задался тем же вопросом Мысак. – Похоже, в столицу нельзя?
– А если на побережье в тренировочный лагерь? – предложил Богдан вариант.
– Туда точно не стоит, – отрицательно покачала головой Марьяна. – Вас ищут. Наверняка уже обнаружили сгоревший летун. Если появитесь в лагере, то попытку убить повторят. Не нужно облегчать им задачу, иначе смерть моего отряда окажется напрасной.
При упоминании о погибших парни сразу поникли. Я тоже задумался, куда идти и что делать.
– В столице больше народа. Проще затеряться, – высказался Адольф.
– Нас ищут, – напомнил Мысак.
– Может, и не ищут, – возразил Богдан. – По всем показателям мы погибли и сгорели.
– У моей матери дом рядом со столицей, – вклинилась Марьяна. – Вашу группу со мной не свяжут. Познакомились на борту летуна, раньше никогда не встречались, предположительно я тоже погибла. У матушки я появляюсь так редко, что мало кто знает об этом.
– Мартин, цель ясна? – спросил Богдан.
– Вполне, – кивнул я и разложил на земле карту, которую успел сунуть в боковой карман рюкзака еще на борту. – Летели мы примерно час, – начал рассуждать вслух.
Марьяна тут же подключилась к моим вычислениям. Мы с ней дружно разделили путь от столицы до побережья на четыре части (по количеству часов полета), отметили примерное место падения и далее наш путь в сторону леса.
Мысленно я переводил расстояние в привычные мне километры. Получалось, что этих самых километров до столицы около двухсот. Пешком по пересеченной местности, да с таким составом… Сильно повезет, если дней за восемь-десять доберемся. А чем питаться? Марьяна тоже критически оглядела группу и предложила присоединиться к торговому обозу. Наша начальница была уверена, что с восточного побережья обозы регулярно двигаются в сторону столицы. Мелкие торговцы и крестьяне товар везут по старинке – на лошадках. И у нас имеется реальная возможность присоединиться к одному из таких караванов.
– Не вычислят ли нас? – переживал Руфус. – Оракул, скажи, это безопасно?
Я задумался. Чуйка поворчала невнятное, и мне пришла в голову другая идея. На карте были обозначены нескольких деревень.
– Если перебраться другой берег и дойти вот до этих Пятушков, – показал я, – то следы мы запутаем еще больше. Здесь нас точно не станут искать.
– Осталось только форсировать зимнюю реку, – усмехнулась Марьяна. – У вас один маг воздуха.
– Зато я маг холода и льда, – подал голос Адольф. – Ледяной мост перекину.
– Надежно? – усомнился в способностях приятеля Мысак.
– Нужно найти не слишком широкий участок. У меня должно хватить сил, чтобы все успели перебраться.
Марьяна вмешиваться в обсуждение не стала, хотя слово «должно» её явно смутило. Однако я заработал авторитет оракула еще предыдущим днем. Правда, не обещал легких путей. Судя по карте, сразу за лесом начиналось болото. Выйти к берегу реки сразу не получится. Придется огибать болото, вначале двигаясь не на север к столице, а на юг, а потом обратно уже по самому берегу реки.
– Во мы их всех запутаем, если найдутся дураки, что кинутся нас искать, – ворчал Мысак, двигаясь позади меня. – Оракул, не подведи.
– Нормально он нас ведет, – возмущалась недоверием парней Марьяна. – Сами же видели, как там по карте.
– По карте получается, что у нас очередная ночевка в лесу, – тяжело вздохнул Богдан.
Лесок, по которому мы двигались, стал совсем хиленький. Сказывалась близость болота и обилие воды. Предполагаю, что летом здесь полно мошкары и комарья. Нам в этом плане повезло. Немного я сожалел, что трав никаких не насобирал. Что-то и зимой росло, но ничего лечебного не заметил. Гораздо больше меня беспокоили следы животных. Марьяна уверяла, что это волчья стая. И как тут ночевать? Допустим, мы выставим дежурных. А чем будем отбиваться в случае нападения хищников? Поправив свой браслет из зверобоя, я продолжал перебирать в уме способы защиты. Огня животные боятся. И сколько это нужно костров, чтобы обезопасить стоянку? Стоп! Ой, я недоумок! Совсем позабыл, что у меня, кроме чуйки, непонятная магия огня имеется. К тому же это не только защита, но и тепло.
– Какой-то у нас оракул уникальный, – разглядывал вечером мое творение Богдан.
Много тепла эти огоньки не давали, но если сочетать его с костром, то получалось неплохо. Утром парни дружно помогали мне тушить, затаптывая в землю лепестки огня и присыпая землей.
– Что это за магия такая? – удивлялась Марьяна.
– Сам не знаю, – пожал я плечами. – Никто не в курсе.
– У меня иногда получается слабый ветерок, – поведал Адольф. – Мой учитель говорил, что слабые способности другой силы проявляются у каждого пятого мага.
– Был бы еще толк с этих проявлений, – привычно пробурчал Богдан.
К середине дня мы вышли к запланированному месту переправы и с надеждой посмотрели на Адольфа.
– Значит, так. Я сейчас поставлю полный мост, но держать сильный холод смогу только у себя под ногами. Идем плотной группой. Не растягивайтесь, иначе окунетесь в воду.