Потоптавшись еще немного на берегу и примерившись, Адольф запустил поверх водной глади свою магию и тут же крикнул, чтобы мы поторапливались.
Парни распоряжение выполнили, но обеспокоенность так и светилась на их лицах. Честно говоря, я тоже опешил. Когда Адольф обещал мост, я и представил себе нечто похожее. Реально же это была тропинка шириной сантиметров тридцать. Мало того, течение воды никуда не делось и эту тропинку заливало водой. Адольф держал холод рядом со своим телом. Лед под его и нашим весом трещал, но держался.
Мало того, водичка из реки то и дело заливала дорожку. На этом импровизированном катке, да без коньков, все чувствовали себя неустойчиво. Цепляясь за бока идущего впереди человека, осторожно двигались приставным шагом. Мое место было третье, позади Марьяны. Последним шёл Мысак. Он и выкрикивал, что там позади нас происходит. Мы как раз добрались до середины, когда Мысак жизнерадостно сообщил, что трети тропинки позади нас уже нет. Последние несколько шагов до берега мы буквально пролетели. Лед трещал и с трудом держался.
Авантюра оказалась еще та, но мы, ко всеобщему удивлению, преодолели водную преграду. Даже воды в обувь никто не зачерпнул. Так-то брызгами подолы курток намочило, но вполне терпимо. Марьяна внимательно всех осмотрела и развела в недоумении руками. Похоже, мы чудом выбрались на берег. Со мной-то все понятно, я на свои способности ориентировался. Остальные члены команды свято уверовали в оракула и ничуть не усомнились в успехе. Все это в сумме поспособствовало тому, что не возникло паники, никто не не сорвался и не упал в воду. Не то чтобы это было опасно. Речушка здесь метров сто шириной. Любой доплыл бы до берега, но потом пришлось бы надолго задержаться, чтобы просушить одежду и обувь. В общем, нам повезло.
К ночи мы вышли к тем Пятушкам и устроились в комфортных условиях. Ждать попутный обоз пришлось три дня. Мы чуть не опупели со скуки. Заняться в этом населенном пункте было нечем. Староста с подозрением косился на молодых симпатичных парней, велев местным бабам запереть девок, а то… Так что скучали. Разве что Мысак пытался подбить клинья к Марьяне. Сыпал шутками, рассказывал реальные и вымышленные истории из жизни школы окудников. Мы этого краснобая не прерывали. Хоть какое-то развлечение.
С Марьяной нам во многом повезло. Обозники незнакомую группу молодых парней брать с собой не хотели. Зато у нашей командирши имелась не только форма, но и какие-то особые документы. Слегка припугнув обозников, Марьяна сумела настоять, чтобы нас взяли. Даже одну повозку в Пятушках реквизировала. С нами не хотели связываться ещё и по той причине, что лишних посадочных мест не имели.
Ту повозку с лошадьми я потом купил, выписав чек старосте. Мужчина с сомнением посмотрел на бумажку, заверенную магическими вензелями, вздохнул и велел помощникам обеспечить нас транспортом. Марьяна на меня потом еще пошипела. Мол, ее статус позволял реквизировать повозку и достаточно было оставить записку. На что я резонно ответил, что мне так видится, я же оракул.
По словам обозников до столицы идти шесть-семь дней. Повозки тяжелые, груженые товаром, лошадей берегут, спешить торговцам некуда. Если мы не согласны со скоростью передвижения, то можем двигаться отдельно. Естественно, что отделяться от обоза и идти без прикрытия мы не захотели. Какая-никакая маскировка. Да и особо не выиграли бы по скорости. Двум лошадям тянуть повозку с семью пассажирами было нелегко. Нет-нет, да приходилось кому-то соскакивать и идти быстрым шагом рядом. Таким образом мы сами разминались, и лошадям помогали.
Кстати, выяснилось, что обихаживать лошадей никто из нашей компании не умел. Впрочем, как и править повозкой. Догадайтесь с трех раз, кому досталась эта почетная обязанность? Навыки, полученные мной много лет назад, никуда не делись, а «городские мальчики» способны были только рассуждать над преимуществом магического транспорта перед гужевым. Мне они помогали по мере сил и соображения. Только помощи той… Хотя на пятый день путешествия Богдан вполне уверенно заменял меня в качестве возницы.
Ближе к столице дорога стала лучше и шире. Нам уже не приходилось притормаживать и прижиматься к обочине, когда встречались обозы, идущие в противоположном направлении. Одиночек за время нашего пути мы вообще-то не встретили. Марьяна уверяла, что летом здесь должно быть больше путешественников, а сейчас только организованные группы.
С очередным обозом, двигающимся на юг, мы встретились, когда до столицы оставалось примерно полтора суток пути. Не сразу я понял, почему мы остановились, но на жест старшего обозника среагировал и поспешил подбежать.
– Не советуют идти в столицу, – сообщил тот.
Почти сразу подошла Марьяна и быстро вклинилась в группу тех, кого мы встретили.
– Война… война… – то и дело слышались высказывания мужчин.
– Мобилизацию магов объявили, – рассказывал кто-то.
– А что наследник? – допытывались наши обозники.
– Тьфу это, а не правитель. Венец власти не принял, – скептически ответил купец.
Встречный обоз вскоре ушел, а мы остались обсуждать новости. Большинство народу не сильно поверило в начало войны. Мужики стали вспоминать, как и когда на границе случались провокации. Да и с кем воюем, никто не понял. Не то с Норвией, не то с Романией. В отличие от обозников, я полученной информации поверил сразу. Что-то такое тревожное в воздухе давно ощущалось ещё до попытки нас убить.
Обозники наконец решили продолжить движение, но в саму столицу не входить, а остановиться в пригороде. Это решение полностью совпадало с нашими планами. Мы тоже думали обогнуть город. Вечером на постоялом дворе продолжили обсуждение событий в столице. Сюда уже дошли самые невероятные слухи. Снова упоминали Норвию, при этом народ косился на Адольфа, как яркого представителя этой нации. Повезло, что открыто претензий не высказывал. Единственной неприятностью на постоялом дворе стало повышение цен почти в два раза. И это только слухи о войне. Что же дальше будет?
– Макар, а что вы вы везете на продажу? – спросил я на следующее утро у старшего обозника.
Как-то меня раньше это не сильно волновало. Видел, что загружены повозки под завязку, а чем именно, не интересовался. Оказалось, что везут зерно, масло, бочонки с икрой и соленой рыбой. Идея прикупить продуктов пришла мне в голову внезапно. Денег у меня с содой не было, за время путешествия всё потратил, но я предложил обозникам продать товар моему дяде.
Завод Майковых располагался за границей города. К тому же там большие склады и охрана. Предложение всем понравилось. Обозники уже смекнули, что цены в столице подскочат. Я в свою очередь напирал на риски. Даже не знаю, много или мало выторговал.
На развилке мы все дружно свернули в сторону владений Майковых. Чуйка убеждала, что все делаем правильно. Мое спокойствие передалось парням, да и обозники повеселели, когда узнали, что появился оптовый и надежный покупатель. Оставалось только отправить дяде сообщение и передать деньги торговцам.
Глава 18
Не знаю, что там понял дядя из сообщения, посланным одним из технологов, но прибыл он быстро и с деньгами. Охрану тоже не забыл взять. А дальше случилась такая сцена, что мне даже стало неловко. Совсем забыл, что нас дома «похоронили». Летун был найден разбившимся. Местное СМИ про это писало, высказывая соболезнования родственникам погибших и про идущее расследование о причинах аварии. И тут появляюсь я со своими парнями, да и целый обоз продовольствия приволок.
Оговоренную мной сумму дядя не стал оспаривать. Потом только шепнул, что это в три раза дешевле, чем нынешние цены в столице.
Я же в качестве бонуса обозникам свою повозку с лошадьми отдал. На заводе животных держать негде, а я таким образом немного компенсировал торговцам то, что они не добрали на продаже. Позже, конечно, узнают, но лучше заранее оставить о себе хорошее впечатление.
Как только посторонние покинули территорию завода, дядя устроил бурную деятельность. Половину продовольствия отправил в особняк, остальное распределил по складам завода. Я не сильно вникал, куда таскают мешки и кто за этим будет присматривать. Мы с парнями столько дней были в дороге! Хотелось нормально помыться и переодеться в чистое белье.
На постоялых дворах получалось только немного поплескаться в мелких лоханках. И поскольку я больше всех общался с лошадьми, то от меня еще несло запахом навоза и конского пота. Плюс к этому мы почти полмесяца не меняли белье и одежду. Что-то купить по пути не получилось из-за отсутствия лишних денег. Мысак попробовал один раз постирать свои носки, но они до утра не высохли. Томаш их потом магией воздуха сушил и ругался. Мысак же перед Марьяной выделывался. Типа так от него пахнуть будет лучше. Куда там! Мы все провоняли за время путешествия настолько, что слов не было. Простирнуть и высушить что-то из одежды на постоялых дворах мы не успевали, поскольку приезжали поздно, а уходили на рассвете.
Так что первым делом я отправился на склад за комбинезонами технического персонала. Подобрал всем, включая Марьяну. Жаль, что с бельем и носками вариантов не было. Один из дядиных помощников пообещал купить. Я его притормозил и напомнил о соблюдении секретности. Поговорить с самим дядей мне удалось только через час.
– Мартин, я еще вчера понял, что ты выжил и не погиб на летуне, – огорошил меня родственник. – Представляешь, прислали некролог из военного ведомства о том, что юнга Мартин Лепачков погиб вместе с экипажем крейсера «Белуга».
О-па! Вот так сюрприз! Это что же получается? Настоящий Мартин «развел» меня? Мы ведь договорились обменяться именами, а он взял и оставил свое. Неприятно узнать такую новость. С другой стороны, парень погиб и меня точно не разоблачат.
– Разве можно так просто убить оракула? – продолжал рассуждать дядя. – Я верил в тебя.
– Это не отменяет того, что всю нашу группу из школы окудников хотели уничтожить, – вернулся я к изначальной теме беседы.
Дальше мы обсудили варианты с проживанием. Остаться на заводе было лучшим вариантом. Здесь имелись комнаты отдыха персонала, а теперь еще и загруженные продовольствием склады. Сам дядя отчего-то не сообразил начать затариваться продуктами, хотя и выслушал отчет от управляющего об увеличении затрат на содержание особняка.
– Нам военные заказ на грузовики прислали, – объяснил дядя свою занятость.
– А предоплата? – поинтересовался я.
– Так это же большой заказ от военного ведомства.
Моя чуйка сказала: «Ну-ну». А вслух пояснил дяде, как военные могут прокатить с оплатой.
– Да ты быстрее разоришься, чем они погасят долги! Требуй аванс. Да и потом отправляй грузовики ровно на сумму оплаты. Сделайте, конечно, сколько вам заказали, но пусть стоят на складах.
Слова оракула произвели на родственника должное впечатление, теперь он точно не даст себя облапошить. Дядю я озадачил и вернулся к своей команде. Их уже покормили и распределили по комнатам офисной части завода.
– Марьяна, если тебя все устраивает, то оставайся здесь. Нет нужды посещать матушку, – уговаривал ее Мысак.
– У меня есть свое командование. Положено сообщить о случившемся, – вздохнула Марьяна.
Руфус недобро на нее покосился. Богдан тоже встрепенулся, а Мысак загрустил.
– Ребята, сообщать о вашей группе я не стану, – заверила Марьяна. – Скажу, что у меня был с собой редкий амулет воздуха. Когда оторвало хвост, я кинулась проверять доверенный мне отряд и выпала наружу.
– И как добралась до столицы? – проверял ее версию Богдан.
– Купила лошадь в деревне.
– Проверят, – скептически покачал головой Богдан.
– Кому нужно проверять такую мелочь на фоне того, что творится в стране? – возразила Марьяна.
С этим парни не могли не согласиться. Листки с новостями за последние три дня мы уже почитали. Информация была, несмотря на её разнообразие, весьма противоречивая. Говоря привычным мне языком, некие злоумышленники проникли во дворец с целью убить будущего правителя, серьезно пострадала только супруга наследника. Женщина находится в критическом состоянии и прогнозы неутешительные. Одновременно с этим случились два прорыва на границах. И если Нормия только обозначила нарушение, то из Романии полезли отряды магов огня. Был захвачен Ульск и рельсовая дорога на побережье.
– А что наши? Неужели не могли остановить раньше?! – бегал по комнате возмущенный Мысак, потрясая листком местной газеты. – Там же, в Ульске, было несколько отрядов!
Не знаю, какие там отряды стояли в Ульске, но я сразу вспомнил пограничников, которые меня «убили». Те еще вояки. Наверняка больше рассчитывали на амулеты заграждения, чем на собственные умения. Безусловно, мы с парнями не имели полной информации и судить, что и как случилось на самом деле, не могли.
Марьяна уехала в сопровождении технолога на машине, а мне удалось сдерживать парней еще два дня. На третий они устроили бунт. Руфус и Мысак хотели сообщить родным, что живы. Богдан рвался узнать, что происходит в столице. Адольф опасался за свою жизнь и хотел покинуть завод «в неизвестном направлении». Только мы с Томашем проявляли благоразумие. Я предлагал для всех этих «разведок» взять машину, а Томаш – как следует замаскироваться. Комбинезоны технического персонала завода Майковых для этого подходили идеально. Поскольку понимал, что парней не удержать взаперти, сам подключился к обсуждению плана.
– Возьмем машину техпомощи. Адольфа посадим на заднее сиденье в середине, чтобы его было сложно разглядеть.
– Я сяду за руль, – категорично заявил Богдан.
– Мой стаж вождения больше, – возразил я.
– Тебе пятнадцать и выглядишь на те же пятьнадцать-шестьнадцать лет.
– Уговорил, – кивнул, соглашаясь.
Дядю извещать не стал, но управляющего заводом предупредил, что ребята хотят повидать родных. Может, вернутся или найдут другое потайное место, пока же мы едем все вместе. В последний момент Адольф сообщил, что останется на заводе. Не хочет, мол, рисковать и привлекать к себе внимание. Богдан его похвалил за такую разумность и скомандовал остальным загружаться.
Наша машина техподдержки не должна была кого-то заинтересовать. Пусть у родителей Мысака такого продвинутого транспорта не имелось, но всегда можно отговориться, что мы прибыли к соседям. Возле его дома простояли мы долго. Только через час Мысак вырвался из объятий родных и забрался внутрь салона машины.
– Ребята, я дома останусь, – сообщил он. – Мои говорят, к ним три раза после аварии наведывались разные службы. Все выспрашивали. Потом сами же подтвердили мою смерть. Мамка поседела. Не могу я ее оставить.
– Связь держи через завод, – подбодрил я приятеля. Примерно такую ситуацию я и предвидел.
От родни Руфуса мы получили немного больше информации. Его родители сами ходили узнавать, что случилось, почему сын не прислал сообщения с юга.
– В школу поехали, а там все закрыто и никого нет, – рассказывал Руфус.
– Если наставник опасался за наши жизни, то это ожидаемо, – согласился я.
Руфус тоже остался дома, клятвенно заверяя, что спрячется от всех и вся. Богдан немного покружился по столице, дважды был остановлен патрулем, который не пропускал машину к центру. Рисковать мы не стали и вернулись на завод. У Богдана, Томаша и Адольфа родни в столице не было. Богдан вообще заявил, что в такое смутное время предпочитает быть поближе к оракулу. Очень разумное решение. К тому же моя чуйка начала ныть. Наводящие вопросы ничего не дали. Я лишь выяснил, что угрозы для жизни прямо сейчас нет. Богдан, оценив мою нервозность, немного притормозил возле ворот завода, на что я отрицательно покачал головой, поскольку так и не разобрался, откуда прилетит проблема. О ней мне первым сообщил технолог на заводе.
– Господин, нужно все же предупреждать заранее, – попенял он мне. А я не понял, о чем идет речь.
Оказалось, Адольф взял машину и уехал. Охрана попыталась его остановить, но парень сослался на мои распоряжения.
– Ты его послал одного? – недоумевал Богдан.
– Никуда я его не отправлял, когда бы успел, – скривился в ответ, поскольку вопли чуйки стали болезненными. – Срочно уходим!
Два раза повторять парням не пришлось. А у меня всегда вещи собраны. Выскочили мы с территории завода минут через пять.