– Моя тетка знахаркой была. Меня учила, – поспешил я выдать информацию, пока мужчина не захлопнул дверь.
– Учила? – с недоверием покосился на меня травник. – Знахарки не любят передавать свое мастерство.
– Она с травами учила обращаться. Собирать, сушить умею.
– Заходи, – принял решение мужчина и кивнул на дверь. – Проверю, что помнишь и знаешь.
На свою память я не сильно рассчитывал, но надеялся, что если не узнаю растение, то чуйка подскажет. Потом оказалось, что я не смог назвать всего два вида, и то по той причине, что не видел их раньше.
– Эти с высокогорья, – кивнул травник, соглашаясь с тем, что мои знания несколько ограничены.
Дальше мы стали обсуждать условия найма. Торговался я больше для вида. Меня сразу все устроило: кормежка, комната на чердаке и то, что травник обещал одевать меня. Денег он не платить не собирался, считая, что и без того облагодетельствовал, взяв в помощники. Хотя помощник – это не ученик. Передавать мне секреты врачевания травник не собирался. Я, в свою очередь, надеялся, что разберусь сам или подсмотрю. Не так-то это и сложно. Пусть травник не скажет, для чего-то или иное растение, но к нему придут клиенты с определенными болячками. По косвенным признакам сообразить предназначение трав не так сложно.
Потом оказалось, что даже такие ухищрения не нужны. Многие простые отвары господин Лиам Хара поручал мне варить и разливать по флаконам. На эти емкости я еще крепил «пояснительную записку». Нужно быть полным идиотом, чтобы не понять, для чего данный отвар. Хранились подобные настойки недолго. Уже через двое суток непроданный отвар приходилось выливать, посуду тщательно отмывать и выпаривать, чтобы ингредиенты другого отвара не вступили в реакцию с предыдущей настойкой.
Жизнь в доме травника отличалась от предыдущих мест, где я работал. Или это мне так казалось? Отношение к «типичному романовцу» было совсем другим, чем к выходцу из Белии. Для уборки в доме и приготовления еды травник имел двух служанок. Дебелая деваха, следившая за порядком в жилых помещениях, умом не отличалась. Поручать ей деликатную работу по мытью лабораторной посуды и разборке трав хозяин не рисковал. Я вообще не понимал, зачем он держал в прислугах эту девицу.
Сонька была медлительной и тупила по любому поводу. То, что травник платил ей всего десять медяков в месяц, на мой взгляд, небольшая экономия. С другой стороны, Сонька была крепкой и выносливой девицей. Один раз я наблюдал, как она передвинула во дворе повозку ничуть не хуже коня. Кстати, конюха у господина Хара не имелось. Частенько мне приходилось выполнять эту роль.
В целом, травник был мужчиной прижимистым и экономным. Семьей и детьми мужчина не обзавелся. Непонятно, кому достанется в наследство его заведение. Брать учеников хозяин категорически отказывался. Пришлось мне выслушать несколько раз нравоучения на эту тему. Кто-то из знакомых господина Хара попенял ему. Мол, приятелям отказал, а чужого мальчишку взял.
– Помощник он, к тому же знахаркой обученный, – пресек разговоры травник.
То, что я был обучен только травам, а не лекарскому делу, хозяин умолчал. Вообще-то, я и сам задумывался, кем стать и чем заниматься в будущем. Не всегда же я буду мальчиком на побегушках. Мне уже четырнадцать. Еще года три, и в помощники меня перестанут нанимать. Потому я стал интересоваться у травника, где он сам учился, как приобрел профессию и так далее.
Ответы мне совсем не понравились. Какого-то учебного заведения, где можно приобрести подобную специальность, в Романии не существовало. Не было их и в соседних странах, дружественных с Романией. Знания по лекарскому делу передавались от учителя ученикам. Не думаю, что таким образом получались хорошие специалисты. Смертность среди местных была высокой, а медицинская помощь низкой. Кроме отваров, ничего в арсенале травников не имелось. К примеру, господин Хара мог зашить небольшую рану, но к роженицам его не приглашали. Зато в Белии, по словам травника, целенаправленно обучали лекарей в специальных школах.
– Не вздумай кому сказать, что я тебе такое говорил, – запоздало спохватился господин Хара. – На все воля Всевышнего. Я только помогаю телесной сущности.
Беспокоился травник не просто так. Его заведение располагалось довольно близко к храму. Частенько жрецы заходили к нам взять ту или иную настойку. Естественно, денег за это не платили. Народ боялся жрецов до умопомрачения. Господин Хара трясся каждый раз, когда видел жреца в своей лавке. Уж насколько он был скупердяем, но тут не жалел настоек, лишь бы жрец поскорее удалился из лавки. Моя чуйка обычно молчала, но мне все равно передавалось настроение хозяина, и я неосознанно начинал нервничать, заметив характерную фигуру с лысой головой и в серой хламиде на пороге лавки.
Жрецы здесь выполняли роль своего рода ищеек. Вернее, лезли во все дела, куда надо и не надо. Я еще понимаю, когда они расследовали чьё-то убийство или кражу, но жрецов интересовали также разговоры и сплетни. Мне, кстати, пришлось пройти через «опросник». В первый же месяц работы один из жрецов прицепился ко мне.
– Лиам Хара, у тебя работает подросток с магическими способностями? – поинтересовался жрец.
Мы с хозяином дружно изобразили недоумение. Тех магов я видел всего один раз за десять лет жизни в этом мире. Маги были элитой общества. Люди, владеющие огненной магией, состояли на службе у курфюрста. Именно они составляли костяк личной гвардии правителя. В наше захолустье никогда не приезжали маги огня. Тех, кто обладал водной магией, нанимали, когда случалось засушливое лето. Маг-водник за свои услуги брал не меньше пятидесяти золотых. Дорого, конечно, но если десяток деревень скидывались, то получалось приемлемо по цене.
Один раз я наблюдал приезд мага в город. У меня создалось впечатление, что весь свой заработок маг-погодник спускал на позолоту транспортного средства, чтобы понты были видны издалека. Местная ребятня бежала следом, выражая восхищение. Прибытие мага никого не оставил равнодушным. Народ потом еще долго пересказывал друг другу, что успел рассмотреть: обувь, одежду, золоченую коляску и дорогих лошадей.
Как определяют те магические способности, я не знал. И вдруг жрец, посетивший лавку травника, сообщил, что видит во мне искру. Не слушая возражений господина Хара, жрец повел меня за собой. Попутно он не забыл загрузить в котомку несколько травяных настоек. Платить за них он не собирался, зато использовал меня в качестве грузчика.
Храмы я до этого обходил стороной, поскольку их посещение не считалось обязательным. Только те, кому требовался ритуал бракосочетания, наречения ребенка или изменения записи в особой книге, приходили к жрецам. Содержание храмов шло за счет государственного налога, и в мелких подачках от населения жрецы не нуждались.
Впервые мне довелось посетить храм в сопровождении того бдительного жреца. Впечатления оказались не самыми приятными. Возможно, наложились знания моего мира. Я был сильно удивлен отсутствию любых украшений внутри этого культового сооружения. Огромное каменное строение имело внутри только один зал высотой метров пятнадцать. Больше всего меня заинтересовало, за счет чего держится крыша. Колонн и других архитектурных элементов, поддерживающих кровлю, я не заметил. В храме вообще было пусто. Только одна каменюка по центру, считавшаяся алтарем, и лежащая на ней книга записей, составляли интерьер.
– Скромненько, но чистенько, – пробормотал я себе под нос, оценив помещение.
Несколько окон располагались на высоте роста человека, но освещения вполне хватало. Да и рассматривать здесь было нечего. Жрец, забрав у меня поклажу, ушел через дверь, ведущую куда-то в жилые помещения, и велел ждать. Вернулся мужчина в сопровождении тройки жрецов. Похоже, он уже ввел всех в курс дела, и меня сразу начали тестировать.
– Брат Льюс, ты поспешил с выводами, – уже через несколько минут пришел к заключению один из жрецов. – У мальчишки еле ощутимые отголоски силы. Кто-то в дальней родне имел магию, но не более того.
– Кто твои родственники? – тут же задал мне вопрос другой жрец.
– Сирота, воспитывал тетка, – бодро сообщил я и добавил: – Тетя знахаркой была.
– Вот и ответ на вопрос, что ты ощутил искру, – повернулся к тому Льюсу задавший мне вопрос жрец. – Если бы он был магом, то узнали бы об этом ещё несколько лет назад.
– Но проверить не помешает, – не сдавался Льюс.
– Проверяй, – не проявили заинтересованности жрецы и удались.
Дотошный брат Льюс отпускать меня просто так не хотел и устроил проверку. Что именно я делал, так и не понял. Вначале положил руки на тот алтарь и повторил замысловатую фразу. Повторять пришлось раз десять. Никак у меня не получалось передать нужную интонацию. Затем я встал с другой стороны и снова прикоснулся к камню, теперь фраза была другая, и тоже не с первой попытки получилось ее повторить.
Всего четыре раза я менял положение и терпеливо повторял слова за жрецом, ожидая непонятно чего. Вообще-то на третий раз мне показалось, что под ладонями немного потеплело, но жрец покачал головой, демонстрируя, что нужного результата нет. Наконец жрец констатировал то, что сказали ему раньше братья – кто-то в дальней родне у меня был магом, и не более того.
Ожидавшему меня дома травнику я рассказал все как есть:
– Жрецы сказали, что не зря у нас в роду была знахарка. Думают, что прадед был магом воды.
– Вона как… – поскреб свою кустистую бороду господин Хара, одарив меня странным взглядом.
Отчего я был удостоен такого внимания, стало понятно уже на следующий день. Без зазрения совести хозяин начал рассказывать клиентам, что помощник у него из одаренных.
– Жрецы водили проверять в храм. Говорят, что очень слабый маг воды, – самозабвенно врал травник.
Помним, что маги в этом мире элита? Народ приходил посмотреть на меня как на диковинку. И даже то, что я заверял всех, что магией не владею, никого не смущало.
– Ежели жрец почувствовал, значит, что-то есть, – уверял хозяин.
Как жрец смог что-то распознать, и меня удивляло. То, что он не просто так меня потащил в храм, я понимал лучше всех. Магия у меня была. Пусть не такая, которой пользовались в Романии, но не зря же я возрождаюсь после каждой смерти?
Зимой работы в лавке мне добавилось. Господину Хара приходилось ходить на вызовы. Горожане простывали, и я готовил настойки в течение всего дня. Сонька только успевала колоть дрова для двух печей. Вторая печка стояла на кухне и отапливала спальню хозяина, расположенную над этим помещением. Моя комната была на чердаке, но отопления не имела. Спать на кухне мне не разрешалось, и по ночам я откровенно мерз.
В один из вечеров я, закутавшись в одеяло, с тоской вспоминал теплое местечко на лавке у печи. А еще припомнилось мне, как грелись ладони на алтаре. Повторил то заклинание, что заставил меня тогда выучить жрец. Где-то с третьего раза воспроизвел правильно все ударения, и тут же ладоням стало тепло. Еще не до конца поверив, я откинул одеяло и замер от восторга.
– Я маг! Маг! Настоящий маг! – скакал я по комнате, радуясь крохотной искре огня.
Правда, минут через пять заглушил эти восторги. Подростковое тело снова подчинилось взрослому сознанию. Маг-то я маг, но очень слабый. А еще имею много других секретов. Не думаю, что стоит кому-то знать о моих достижениях, тем более не такие они и большие.
Разбирался я с тем крохотным огоньком почти до утра, удивлясь почему в храме сказали, что у меня склонность к воде. Зажечь огонек получилось при помощи заклинания. А как потушить? Пробовал сжать его в ладонях, чуть волдыри не получил. Жжется, зараза! Попытался воздействовать тем же заклинанием. Получил второй огонек. В комнате стало светлее и потеплело. Это меня порадовало, но проблемы не решило. Не было у меня желания снова попасть в лапы жрецам. По косвенным оговоркам я понял, что сильных магов сразу забирают на учебу в столицу, а из слабых магов как раз пополняют ряды братьев в храмах. Нафиг-нафиг. У меня по планам путешествие в Белию. И вообще, я не приверженец местной религии.
Провозившись несколько часов с огоньками, сумел понять, что я ими неплохо управляю. Могу поднять выше-ниже, сдвинуть в сторону. А еще стукнуть в стену. Бумс! И огонек погас, не выдержав соприкосновения с каменной кладкой. Осталась только небольшая дырочка в стене. Хотя были у меня сомнения, как это сработает при соприкосновении с деревом. Камень стены слегка нагрелся, уничтожив вначале один, а затем и второй огонек.
Утром я более внимательно рассмотрел тот светильник, что использовался в лавке. Очень похожая по размеру светящаяся субстанция была заключена в кристалл. Это подтвердило мои опасения. Не стоит сообщать и демонстрировать умения. Кажется, даже таким слабым магам, как я, находят применение. Светильники, конечно, дорогие, но меня такой заработок не привлекал. Молодое тело жаждало деятельности и приключений хм… на свою пятую точку.
Жаль, пока приходится заниматься рутинной работой в лавке травника. С другой стороны, я приобретал новые навыки и знания.
Глава 7
Лавка господина Хара процветала. Раньше без помощника травник терял часть клиентов. Теперь, пока он ходил на вызовы, я замещал его. Без ложной скромности скажу, что отвечал на вопросы посетителей почти всегда толково. Да и сложного ничего не было. Трудно перепутать мазь от ожогов с той, что используют при обморожении. Настойки от кашля и для снижения температуры я также продавал без проблем, ориентируясь на описанные посетителями симптомы. Безусловно, что-то более сложное требовало присутствия самого травника, но от меня и не требовали лечения больных.
Нечасто, но к нам обращались дамы с просьбами приготовить кремы для лица и рук. Здесь как раз помогали мои рецепты, полученные от Айлы. До конца зимы клиентов женского пола значительно прибавилось. Хозяин довольно потирал руки, пересчитывая дневную выручку. Удивительно, но он даже разорился на обновление моего гардероба.
– Ленту белую шелковую в косицу вплети и больше улыбайся дамам, – давал мне наставления хозяин, отправляя за прилавок.
Я и улыбался. Здравый смысл подсказывал, что дамы ведутся на симпатичную мордашку, а не на наши кремы. От коренных романовцев с их крупными носами и немного африканской формы губами я отличался в лучшую сторону. В то же время объявить меня выходцем из Белии никто не мог. Кожа смуглая, глаза карие, волосы черные, кудрявые – по всем признакам местный. Женщинам нравился симпатичный подросток. А уж как я заливался соловьем, сватая всевозможные притирки для тела, заслушались бы менеджеры по продажам моего мира!
Правда, порой намеки у дам были такие, что я невольно краснел и блеял невразумительные отказы, чем еще больше забавлял дамочек. Не представлял себя в роли «домашнего любимца» этих престарелых матрон. Им самим не совестно предлагать такие вещи пацану втрое младше себя по возрасту? Оказалось, что нет. Я же, в свою очередь, заверял, что менять место службы в ближайшую пару лет не намерен. Дамы вздыхали, покупали очередную мазь и удалялись ни с чем.
На эту тему я с травником имел беседу. Он сам ничего дельного посоветовать не мог. Отделался фразой, что если мне будет сильно нужно в физиологическом плане, то у нас доступная Сонька имеется. Куда-то бегать к богатым дамам, наверняка замужним, чревато определенными проблемами. Это и я понимал. Хотя вариант с Сонькой меня тоже не устраивал. Просто представлял, как она добросовестно удовлетворяет хозяина, и меня передергивало от брезгливости.
И если с женщинами я еще мог как-то разрулить ситуацию без взаимных обид, то с посетительницами моего возраста приходилось разбираться травнику. Обычно я успевал сбежать раньше, чем молодые девицы переступали порог лавки. Чуйка по этому поводу предупреждала меня заранее. Опять же бывали такие случаи, где я не мог ничего изменить. Если господин Хара навещал больных, то выбора у меня не оставалось. Интуиция могла вопить сколько угодно, но покинуть прилавок мне не разрешалось.