— Магистр, как вы приказывали, мои разведчики и передовой отряд готовы.
— Посылай их вперёд, по Серому Тракту и окрестным лесам. Задача — обнаружить парня-техноманта, он должен быть один. На одной руке не хватает мизинца.
— Как найдём, его устранить?
— Нет. Следите, внимательно. Глаз не спускайте. И подгоняйте, если случай представится, до самой Пенты гоните! Ясно? Выполнять!
Конец первой арки.
Глава 6. Трудности младшей сестрёнки
АРКА 2: Дорога в Пенту
— Да вставай же, братик!..
Я вскочил, выпучив глаза, и поозирался. Фелис мирно храпела у соседнего дерева. А свернувшийся у неё под боком Хвостик открыл один глаз и посмотрел на меня. Вокруг — никого.
Культиватор медленно отъехал назад и демонстративно повернулся ко мне.
— Алина?..
— Ну наконец-то обратил внима… эм. Сэмми, ты что, меня слышишь?
Мы замерли друг напротив друга. Голос был чуть искажённым, механическим, как у роботов в фантастических фильмах. Но совершенно точно — это был голос Алины.
— Сестрёнка…
Ноги подкосились, я потянулся к задрожавшему культиватору и со всей нежностью обнял его. Машина издала булькающий звук, будто всхлипнула, и подалась вперёд.
— Братик!.. Уа-а-а!..
— Алинка… господи, как я рад… ты жива!
В порыве чувств мы чуть не разрыдались на два голоса, но нас прервал удивлённый посвист.
— А-фи-геть, — проснувшаяся Фелис сидела и таращилась на нас. — Да ты точно фетишист. Слушай, это у всех техномантов такие э-э-э… наклонности?
— Да господи, Фелис, это же Алинка! — я вскочил и, подлетев к девушке, потряс ее за плечи. — Это моя сестрёнка! Я же говорил, это она!
— Да? О-о, — она покосилась на культиватор и встала. — Эм, приветики, я Фелис, типа биомант. А ты, эм…
— Алина, — подсказал я.
— Братик, она меня вообще слышит? — сестра неуверенно подъехала ко мне и снова поёрзала.
— Фелис, ты слышишь её?
— А она что, разговаривает?
— Так… — вздохнул я, понимая, куда всё идёт, — Девчонки, я отойду на минутку. Не ссорьтесь.
Скрывшись в кустах, вызвал меню и сразу полез в навыки. В описании было что-то про то, что голос избранной машины будут слышать и остальные. А ещё всплыло окно о выполненном задании.
Вы выполнили задание «В поисках младшей сестрёнки»!
Получено 1 очко переноса, 1 очко навыков.
— Блин, и как это включить-то?
Мысленно сфокусировался на описании интересующей части — и тут же всплыла подсказка.
Для выбора избранной машины коснитесь её и подтвердите действие в меню. Избранная машина также должна дать своё согласие.
Я вернулся на поляну и подошёл к сестре. Приобнял культиватор за бензобак — перед глазами всплыло окно.
Сделать машину избранной для навыка «Голос машин»?
Подтверждаем.
— Сэмми, тут что-то странное появилось, — протянула Алина. — Это ты сделал?
— Ага, чтобы тебя могли слышать другие, нужно подтвердить выбор, — подсказал я.
— Угу, а как?
— Ну… мысленно, подумай, что согласна, и всё.
— Мм… хорошо. Вроде сделала, — она повернулась и деловито подкатила к Фелис. — Э-эй, меня слышно?
— Обалдеть… — прошептала Фелис. — Оно разговаривает! Ты прикинь, Сэм, оно реально разговаривает!
— Эй, чего так невежливо, а? — возмутилась Алина. — Оно! Я девушка вообще-то! Пф!
— П-прости, конечно, — Фелис улыбнулась и хихикнула. — Просто, ну… выглядишь ты слегка… пхахах!
— И что теперь? Сэмми, чего она меня обижает, а?
Пришлось успокаивать сестру, готовую наброситься на хихикавшую Фелис, и отвести её в сторону. Мы подошли к берегу прудика и я сел на траву рядом с ней.
— Алин, я хочу тебе кое-что сказать. Прежде всего…
— Братик, ты меня извини, но… — она снова поёрзала туда-сюда, будто в нетерпении. — У меня всё, эм, тело везде чешется… можешь меня помыть?
— А… да, конечно, — вздохнул я.
— Спасибо! Просто я, ну… даже тела своего не чувствую. Будто марионетка какая. Только сильно не наглей, когда будешь меня раздевать, понял?
Купание решили провести здесь же. Пока я закатывал фыркающий мотором культиватор в воду, удалось внимательно разглядеть уже изрядно пострадавший механизм. После битвы в лесу и нашего ночного марш-броска механическое тело Алинки было всё в грязи, кровавых брызгах и шерсти.
— Блин… знаешь, я сейчас в воду глянула, и… это реально — моё тело?.. Вот… вот это?!
Я кивнул.
— Алин… мы больше не дома. Я представления не имею, что это вообще за мир такой. Походу мы в какую-то игру, что ли, попали. И тебе досталось это, хм, тело.
— Н-но… но как?..
— Помнишь, ещё дома, ну… когда мы в аварию попали, я сказал про то, что готов душу продать за твоё спасение?
— У-угу…
Открепив чудом не потерявшиеся тряпки, примотанные к ручкам, я смочил одну из них и принялся медленно обтирать её корпус.
— Ну, в общем… — вздохнул я и принялся рассказывать ей все приключения с момента аварии и до битвы в деревне. Она слушала молча, ни разу даже не перебив. А под конец лишь издала долгий, протяжный вздох.
— Ну… всё могло ведь быть и хуже, да? В смысле, мы могли просто умереть.
— И то верно, — кивнул я и продолжил мыть покрытые грязью детали культиватора-сестрёнки.
— Уф… братик, вот тут ещё, и левее… да, — подсказывала она, фыркая как кит. — Братик, ты меня только не бросай, хорошо? А то кто ещё так будет обо мне, ну… заботиться.
В этот момент я понял одну важную вещь. Алина всегда была аккуратной, следила за внешностью и ухаживала за собой. В общем, была типичной девчонкой, если не считать того, что она была ещё и пробитой анимешницей.
Но сейчас, оказавшись в этом механическом, монструозном с девчачьей точки зрения, теле, она больше не могла это делать. Ей вообще досталось. Чуть не умерла по моей вине. Попала в чужой мир в тело машины, и даже общаться толком не могла без моей помощи.
Кроме меня о ней некому было позаботиться. Я стал единственным человеком в мире, на кого она могла полагаться, даже в самых простых вещах. Мытьё, еда, простейшие удобства. Всё, что у неё сейчас есть — это я.
Мне стало нестерпимо стыдно.
— Алин, — негромко позвал я и склонился над культиватором. — Это… ты прости меня.
— За что?
— Ну… да за всё. За аварию ту, за то, что мы сюда попали, за пережитое. Ты имеешь полное право меня за это ненавидеть. Я пойму.
— Не бери в голову, братик, — помедлив, ответила она. — Ты не виноват. В конце концов, я же живая, да? Ну, хотя бы вот так.
— Сестрёнка… — я плюхнулся в воду и снова обнял задрожавший механизм. — Клянусь тебе, я верну нас домой. И верну тебе нормальное тело. Обещаю, можешь положиться на меня.
— Самуил, — она тихонько всхлипнула. — Ты… охх. Блин, неловко-то как…
— Что такое?
— Знаешь, это… — смущённо прошептала она. — Я очень-очень писать хочу. Ещё со вчера терпела. П-помоги, пожалуйста…
Ухх. Я растерянно оглядел ёрзающий на мелководье культиватор — ну конечно, так вот почему она так странно двигалась!
Только вот загадка. А как?..
— Алин, тут такое дело… — замялся я, но снова посмотрев на нетерпеливо подрагивающую машину, замолчал. Как-нибудь разберусь.
Присев возле неё, я осторожно заглянул в пространство под двигателем, ровно между колёс. В месте между раздваивающейся рамой и трубками, ведущими к мотору, виднелась небольшая гайка. Система услужливо подсветила её как «гайку сливного коллектора». Благодаря вкачанному навыку понимания машин я проследил путь трубок, проходящих сквозь мотор и систему очистки. В общем, других вариантов тут особо не было.
— Алин, потерпишь немного?
— У-угу… — прошептала она.
Я завёл её поглубже в прудик и, когда вода полностью закрыла колёса и дошла до середины мотора, просунул руку вниз. Пальцы с трудом нащупали трубку и потянулись к гайке.
— Б-братик… ой! — тоненько пискнула сестра. — Ты к-куда лезешь? Бли-ин!
Открутив маленькую гайку, я вытащил руку и облегчённо вздохнул.
— Всё, Алин, готово.
— М-может уйдёшь тогда хотя бы? — возмутилась она. — Я не могу это делать, когда ты смотришь!
— Да, сейчас.
Я вернулся на берег, оставив сестру в уединении. Фелис, чесавшая Хвостика за ухом, тут же встрепенулась.
— Сэм! Вы закончили? Нам бы поспешить, до Журжинок ещё топать и топать.
— Фелис, я как раз об этом. Мы можем немного задержаться? Нам нужно привести Алинку в порядок, ну и вообще поговорить.
— И долго? — она нахмурила брови. Лисёнок посмотрел на нас и, возмущённо тявкнув, юркнул в кусты.
— Часа три-четыре.
— Долго… вы в дороге обсудить не можете?
— Братик, я всё! — донеслось со стороны прудика.
— Слушай, Фелис. Я не заставляю, но если ты поможешь, мы закончим быстрее и раньше уйдём отсюда. Что скажешь?
Пару секунд она напряжённо хмурила брови, обдумывая предложение, а потом всплеснула руками.
— А-а, блин! Хорошо! Давай уже, говори, что делать-то надо?
Весь ближайший час мы отмывали механическое тело сестрёнки от грязи и волчьих фрагментов, а у основания фрезы я даже отковырял кусок оплавленного камня, не иначе от змея Ужаса. Кое-где пришлось применить навыки ремонта и поорудовать инструментами.
В общем, по истечении часа мотокультиватор блестел и сиял как новенький, а вот мы с Фелис — наоборот. Наконец, приведя и себя в порядок, мы приготовились покинуть поляну у прудика.
— Уфф. Как классно! — протянула Алинка, довольно полязгивая фрезами. — А что у нас на завтрак? Есть хочу до безумия!
Хотелось ей возразить насчёт того, что и как она будет есть, но внутри всё аж скрутило от голода. Я покосился на лисёнка — тот успел где-то поймать мышку и теперь с аппетитом завтракал. В животе забурчало, — я и сам со вчерашнего дня не ел.
— Вот поэтому я и говорила, надо скорее в деревню попасть, — вздохнула хозяйка зверька. — У меня ничего не осталось, надеялась там всё закупить. Если бы не вчерашняя задержка, ещё вечером была бы там.
— У тебя совсем-совсем ничего не осталось? — сестра жалобно ткнулась в бедро девушки. Та вывернула карман курточки и стряхнула на землю пару крошек.
— Тогда пошли скорее, а то будем как Хвостик, за мышами охотиться, — подытожил я под недовольное бурчание желудка.
Возражений не было. Мы покинули полянку и проследовали за Фелис. Уже через пять минут сестра начала ныть, что устала, и пришлось снова толкать её перед собой.
Дорога до деревни заняла два с лишним часа, но за это время Фелис рассказала нам много всего интересного.
Прежде всего, об устройстве мира, находившемся в периоде, сродни нашему средневековью. Правда, это не объясняло наличие бензина, механизмов и техномантии вообще. Но её слова подтверждали то, что я видел — уровень развития технологий здесь был примерно равным нашему семнадцатому веку.
Мир был поделен на множество мелких стран, постоянно ведущих междоусобные войны и заключающих союзы. Мы находились в одной из таких стран — Эладине, со столицей в городе Пента. Эладина объединяла несколько относительно крупных городов и сотни две деревень, среди которых были как вассальные древни, платившие дань и имевшие право на защиту, так и свободные.
Та деревня, где я появился, была вассальной — у них был свой хранитель, моя богинечка Неми. А Журжинки, напротив, были свободными. Правитель Эладины не требовал с них дани, но и защиты не давал — крутитесь сами, как хотите. А потому бывало там всякое. Но зато там радушно принимали людей из кланов, как Фелис.
С кланами была своя тема — они вообще никому не подчинялись. Те, что посильнее, даже набеги устраивали, а другие жили себе спокойно в ничейных землях или на отшибах, куда не особо-то заезжали патрули Пенты. Сами же кланы состояли из множества больших семей Владеющих Силой, то есть тех, кто мог использовать магию. Хотя сами местные её называют Силой, джедаи блин. Фелис лишь упомянула, что сама из клана биомантов, а по соседству с ними жили геоманты — те, кто управлял землёй.
Так как кланы были сильны, с ними считались все правители, и потому стремились дружить. Или хотя бы не воевать. К примеру, Пента была в союзе с кланом аэромантов, сильнейшие их семьи были приближены ко двору, имели высокий статус, поместья и слуг. Короче, были знатью.
О пиромантах она знала лишь то, что живут они где-то далеко на севере, у них своё сильное государство и вообще ребята они очень опасные. А ещё то, что именно с их подачи началось истребление техномантов.
Договорить про них Фелис не успела. Мы вышли к окраине деревни, обнесённой высокой изгородью. У ворот на земле сидел пацан с длинной палкой и изо всех сил изображал стражника. То есть спал.
Фелис остановилась и, уперев руки в бока, повернулась к нам.
— Так, ребята, говорить буду я, а вы молчите и не лезьте, идёт? Особенно ты, Але… в общем, сестра Сэма.
— Алина, — поправил я.
— Лин! — заявила сестра.
— Комом блин, — передразнил я.
— Вот вообще не смешно! — возмутился культиватор голосом сестры. — Почему это тебе можно своё имя сокращать, а мне нет? Лин — сокращённое от Алина, и звучит проще, да?
— Лин так Лин, — улыбнулась Фелис. — Я не против. Так, ещё кое-что забыла…
Она полезла в небольшую сумочку на поясе и достала зеркальце с чёрным карандашом. Послюнявив стержень, девушка принялась подрисовывать стёршийся после умывания чёрный кончик носа и усы.
— Капец… — я покачал головой и покосился на Хвостика. Лисёнок с недоумением смотрел на хозяйку, наклонив голову.
— Прикольно! Ты под лису красишься, да? — загорелась Алина.
— Ага, — подмигнула ей Фелис и, закончив последние штрихи, убрала всё обратно в сумочку. — Ну как, круто?
— Только ушек и хвостика не хватает, а так — милота!
Я покачал головой. Лисёнок, звонко чихнув, отвернулся от хозяйки и юркнул в кусты.
— Короче, вам план понятен? Сэм, деревня хоть и свободная, но тут всякое бывает. Так что лучше не пались, что ты техномант. Лин, тебе вообще лучше молчать, если кто-то увидит говорящую машину — тут все на уши встанут. Так что без обид, ладно?
— Оке-ей…
— А сама ты куда пойдешь? Нам бы пожрать чего, и для Лин топлива найти.
— Не хочу я топлива, — обиженно пробурчала она. — Сам свой бензин пей, я нормальной еды хочу…
— И как ты есть её будешь, подумала? У тебя вместо желудка мотор в десять лошадиных сил, а работает он на бензинчике, представляешь?
— Он воняет! От него всё жжётся! И вообще!
— Слушай, мы если тебе что-нибудь не найдём, мотор вообще не заведётся. А мне что-то не хочется тебя до самой Пенты на себе переть.
— Ну и ладно! Не хочу я ни в какую Пенту! Это ты всё к той девчонке рвёшься, а я!..
— Тихо, оба! — шикнула Фелис и кивнула на пацана — тот продрал глаза и поднимался на ноги.
Наша колоритная троица сразу бросилась ему в глаза. Фелис кивнула мне и пошла вперёд.
— Приветики, солдат! — махнула она насторожившемуся парню. — Как служба?
— О, Фелис! — он улыбнулся и опустил палку. — Давно тебя не было! А это кто с тобой?
— Друг из клана, за всяким интересным товаром приехал, — девушка ехидно подмигнула мне, наклонилась над ухом парня и что-то зашептала. Тот прыснул со смеху и кивнул.
— Проходите! Только это, осторожнее там, ага? Утром к старосте какие-то мужики приехали, весь день с ними в доме сидит.
— Что за мужики? — насторожилась Фелис.
— Да почем я знаю, они ещё засветло через другие ворота вошли, — дёрнул плечом пацан и сел на землю. — Идите уже, а то меня дядька опять заругает, что с гостями болтаю.
Мы прошли внутрь. Фелис проводила нас до центра деревни и убежала куда-то, сказав, что найдёт нас сама. Мы остались вдвоём с Лин, предоставленные сами себе.