— Лейна магией на куски порвало. Мавера оппитовой пылью одурманили, скорее всего останется комнатным растением до конца жизни. Груни и Хайнц легко ранены. Сиви еле успели донести, много крови потеряла. Стражей, не занятых охраной поместья, почти всех перебили.
— Ндааа…. — Торкель на некоторое время умолк, переваривая информацию. — Это и правда Дорасил устроил? Или версия для отвлечения внимания?
— Дорасил с братьями и племянником. Живьем никто не дался, кроме старика. Но и он сбежать умудрился. Если бы не Игни — может и не говорили бы с тобой.
— То, что друг твой с головой — я уже понял, с другими ты вроде как и не водишься. А вот то, что не очень крупное семейство вроде Эниль решилось поднять восстание, не имея для этого веских причин — настораживает. Идеи есть?
— Даже немного обидно слышать подобный вопрос. — Реймс хмыкнул, явно припоминая что-то из своего прошлого. — Мы уверены, что за восстанием стоят Грэмы. Но как ты понимаешь, за многие годы они прекрасно научились не оставлять доказательств подковёрной игры.
— Те еще скользкие черви, из любой задницы целыми выскользнут. — Согласился брат Реймса. — А побег как допустили? Неужели пожалели старика и ошейник не нацепили?
— У Игни есть теория на этот счет. — Обернувшись ко мне, советник слегка кивнул, призывая принять участие в разговоре.
— Я думаю, что Дорасил, а еще более вероятно — его заказчики, нашли способ управлять разумом одурманенных людей. А после того, как Реймс осмотрел одурманенных магическим взором — практически уверен, что так оно и есть.
— Управлять безумцами, не способными отличить врага от друга? — В голосе отчетливо прозвучали нотки сомнения. — Думаю, что ты ошибаешься. Ни разу за свои тридцать лет я не слышал о подобном.
— Зато я слышал. — Выдержав небольшую паузу и убедившись, что привлек общее внимание, продолжаю. — Помнишь, Реймс, как мы поймали шпиона около поместья? У него под кожей была проволока для создания оптической иллюзии.
— Помню. Ритуал искажения света. Я писал о нем в отчете для Сейбека.
— Так вот. В местах откуда я прибыл известны два способа управления людьми. Если человек жив и здоров — на его разум можно воздействовать по средствам гипноза или внушения. А вот если человек физически еще жив, но душа покинула тело — из него могут сделать, при помощи ритуала, своего рода куклу…
— Как душа может покинуть живое тело? — Перебил мой рассказ советник.
— Куклу? Из человека? Вы ими там играете что ли? — Практически одновременно с братом спросил Торкель.
Воспользовавшись заминкой, прогоняю в голове появившуюся теорию. Сказать людям о том, что у меня на поясе артефактный меч и я использую целую ватагу духов-рабочих, оплачивая их труды собственной манной, по понятным причинам не могу. А значит и рассказать о том, что в зомби-обдолбышах души нет — тоже нельзя, по крайней мере без внятного объяснения. А раз объяснений доступных для оглашения нет — их можно придумать!
— Наука в наших землях распространена повсеместно, как и медицина. Люди, подобные Дитриху, встречаются в городах значительно чаще. Их стараниями мы научились лечить тех, кого раньше спасти было просто невозможно. И оживлять тех, чье сердце остановилось не более минуты назад. Отсюда же пришли знания, что душа человека может испытывать тягость от пребывания в искалеченном теле и стремиться уйти в обители почитаемых Богов, заканчивая земной путь.
— Ндааа… — Подобно журчащему камнепаду пророкотал Торкель.
— Так вот каким образом ты уговорил Дитриха обучить тебя исцелению. — Хмыкнул Реймс. — А я-то думал, что он повелся на твои волшебные картинки.
— А что там с куклами? Как вы этих изувеченных используете?
— В основном никак, если не считать особо опасные эксперименты. За ними нужен постоянный контроль со стороны мага, иначе, после пробуждения, они слетают с катушек и подчиняются первобытным инстинктам.
— Хочешь сказать… — Реймс остановился как вкопанный, осознав к чему я клоню.
— Именно. В магическом взоре они выглядят так же, как ваши наркоманы.
— А это значит… — Продолжил развивать свою мысль советник.
— Оппитовая пыль либо уничтожает, либо выталкивает душу человека из его тела, позволяя манипулировать им как марионеткой. — Огласив вердикт, услышал легкий испуганный вздох со стороны Жозин.
— Это плохая новость для Мавера. — Констатировал Торкель. — Если он живой труп, то мы его даже стражем сделать не сможем.
— Жозин. — Советник резко посмотрел в сторону стоящей за мной девушки. — Твой покойный муж контактировал с кем-то из старших домов? Может кто-то приезжал тайно? Или он выезжал за границу моих владений?
— Простите, господин советник. Мне это неизвестно. — Подойдя чуть ближе девушка сжала в кулачках рукав моей куртки. — Меня практически не выпускали из дома, кроме как на званые ужины и приемы. А там, увы, были лишь представители семей нашего города.
— О Боги… — Советник прикрыл лицо ладонью.
— И ты еще спрашиваешь зачем я приехал? Да у тебя тут врата царства мертвых чуть не распахнулись. Если бы не госпожа Удача, сопутствовавшая тебе и твоему гостю, я мог бы сейчас орудовать мечом и кулаком, в попытке добраться до предателя, вместе с парнями.
— Парнями? — Я слегка выгнул бровь, подчеркивая удивление как от упоминания парней, так и Удачи.
— А ты думал, что я один сюда из центральных земель тащился? — Торкель расхохотался. — Обязательно тебя с ними познакомлю, чуть позже. А сейчас и правда лучше не задерживаться, больно уж не нравится мне цвет твоей раны.
— Цвет? — Переспросил я, машинально дотрагиваясь до щеки рукой. — Что с ним не так?
— Зеленоватый. Явно след магической отравы. — Обрадовал меня двухметровый воитель.
— Бегоооом! — Крича во все горло и при этом хохоча я несся во весь опор к особняку Дитриха, подхватив при этом Жозин также, как до этого нес Сиви. — Тыгыдык! Тыгыдык! Игогошечки!
— Ааааа! — Верещала несчастная, не одобряющая подобных покатушек.
— Ха-ха-ха! — Рядом слышался раскатистый громоподобный смех великана. — Едва овдовела, а уже оседлала красавца!
— Да подождите вы! — Кричал нам в спину Реймс, едва поспевая бежать следом. — Игни! Это не так опасно! Дитрих все исправит!
— Я знаю! — Крикнул я ему, не оборачиваясь. — Иначе он никогда не узнает, что такое интрамаммориальный контакт! Тыгыдык! Тыгыдык!
— Ха-ха-ха! — Продолжал гоготать Торкель, вырвался вперед и ударом плеча распахнул жалобно затрещавшую калитку.
— Добро пож… Что..? Аааа! — Открывшая было дверь служанка, едва увидев вестника главы старшего дома, испуганно завизжала.
Винить её было не в чем. Достаточно представить, что человек на протяжении всей своей жизни не видел ничего страшнее открытого перелома, а тут прямо на неё несется нечто огромное и дико гогочущее, с приличного размера тесаком за спиной и бандитской рожей.
— Торкель! Подожди! — Крикнул Реймс, попутно пытаясь что-то колдовать.
— Что здесь… — Попытался было возмутиться появившийся в дверном проеме хозяин поместья, но практически сразу был заграбастан в медвежьи объятья. Мне показалось даже, что я услышал хруст косточек целителя, но из-за пульсирующей в и отдающей шумом в ушах крови — это не могло быть правдой.
Спустя несколько минут, уже в лаборатории все еще хмурящегося целителя, я занял полагающееся пациенту место на столе. Отгородившись от мира привычным изолирующим куполом, я отдался на растерзание целительным искусствам. Увы, но прозвучало это именно так, как было на самом деле. Неизвестная магическая зараза, притаившаяся под ногтями обдолбыша, глубоко засела в мягких тканях и к моменту нашего прибытия уже успела распространиться практически по всей внешней стороне щеки, похоронив надежду на «помазать мазью и пройдет».
— Крайне неприятное явление. — Констатировал Дитрих, заканчивая осмотр-сканирование и открывая глаза. — Но тебе повезло, с подобным недугом я сталкивался ранее.
— Вот как? И при каких обстоятельствах? — Спросил стоящий неподалеку Торкель, внимательно наблюдающий за процессом.
— Лет десять назад, когда сопровождал экспедицию в каменистые топи. — Привычно-вредным голосом ответил целитель, но чуть позже добавил уже более спокойным тоном. — Шаманы Эль`Бе использовали ритуалы для зачарования клинков своих соплеменников. Не один десяток хороших людей отправился к праотцам заживо сгнивая, пока я не научился лечить эту заразу.
— Звучит не очень обнадеживающе. — Заметил я, непроизвольно вздрогнув от открывающейся перспективы.
— Молчи и не шевелись. Сейчас будет больно. — Вновь закрыв глаза, Дитрих накрыл мою щеку ладонью и начал что-то бубнить себе под нос.
Сосредоточившись на ощущениях и чувствуя легкое онемение на лице, как от наркоза стоматолога, одним глазом принялся рассматривать руны на серебристой тарелочке, образующей силовой барьер. По поверхности нанесенных рун, то и дело, пробегали едва заметные всполохи. Последняя мысль, успевшая промелькнуть в мозгу — почему я их вижу? Мгновением позже я почувствавал боль. Нет, даже не так, БОЛЬ! Аццкие страдания и инфернально-премиальный пакет пытки грешных душ! Лицо словно облили раскаленным жидким металлом, прожигающим до костей и стремящимся проникнуть в саму душу, вытесняя даже из глубин сознания любые мысли и желания. Дернувшись, я ощутил глухой удар в лоб, когда Дитрих с силой придавил голову к алтарю.
— Держись! Не закрывай глаза! — Прорычал целитель, продолжая причинять несовместимое с жизнью здоровье.
Четкость зрения пропала, обзор был перекрыт руками, по которым словно на старом телевизоре начали бегать мурашки отсутствия сигнала. Тело свело судорогой, от чего непроизвольно начали дергаться закрепленные захватами руки и ноги. Ощущение боли нарастало, хотя казалось, что это просто невозможно. Горло онемело, перенимая инициативу, после чего так же запылало пожаром. Пропал слух, оставляя лишь стук бешено колотящегося сердца. Выступивший пот не приносил желаемой прохлады, а словно топил под собой. Легкие будто наполнились водой и замерли, не позволяя сделать даже маленького вздоха и неумолимо истощая имеющиеся запасы кислорода.
Тени вокруг стали гуще, а боль постепенно начала утрачивать значение. Странное чувство потерянности и необъяснимой безысходности наполнили меня, освобождая от пут и бесполезного тела. К чему хвататься за жизнь, если она есть суть настигших страданий? Зачем я вообще прибыл в этот забытый Богами мир?
Перед глазами промелькнул образ Аврель. Той самой юной аватары удачи, чей поцелуй стал отправной точкой. Перекрестком, изменившим ход привычной жизни.
— Ты обещала, что мы увидимся. — Еле слышно прошептал я пересохшим горлом, ворочая непослушным языком. — Я дождусь.
«Я дождусь» — пронеслись слова эхом в сознании. Печаль и апатия ослабили хватку, уступая место уверенности. Вслед за этим тело, приподнятое над алтарем до этого, вдавило обратно с невероятной силой, вновь обостряя не поддающиеся описанию ощущения.
Не могу сказать точно, сколько я продолжал мысленно повторять заветные слова. Несколько секунд или целую вечность. Но в какой-то момент боль прекратилась и Дитрих убрал ладони от моего лица.
— Ты молодец, парень. Даже стражи не все оставались в сознании, во время лечения. — Голос мага слегка дрожал от напряжения, а по щеке скатилась капелька пота, которую он тут же смахнул рукой. — Главное не вставай пока, руки-ноги слушаться не будут.
Глава 75. «Котлеты и астральные мухи»
— Дтрххх… — Попытался я привлечь внимание целителя, но язык проигнорировал как два десятилетия разговорной практики, так и талант общения с иными народами, выдавливая из горла лишь хриплые звуки.
— Много всякого дерьма я в жизни повидал, но методы твоего лечения до сих пор приводят в ужас. — Хоть я и не мог видеть Торкеля, да и слышал его едва-едва, но даже так в воздухе словно кто-то разлил осязаемое желание убраться от Дитриха подальше.
— Зато парень остался жив, в отличии от пациентов всяческих бездарей и шарлатанов! — Безапелляционно заявил хозяин поместья.
Спорить с магом никто не решился, видимо жизненный опыт действительно позволял оценить правдивость его слов. Но! Будучи человеком из мест иных, я имел мнение строго противоположное и с радостью бы рассказал и о конвенции запрещающей пытки, и о пользе наркоза, и еще много интересного. Если бы говорить мог…
— Ахтивасиа. — Закрыв глаза, пробую активировать каталог. Не смотря на явные дефекты произношения, инопланетная база данных вняла моему желанию и привычным образом высветила уже знакомые строки.
«Вы улучшили характеристику «сила воли» до тринадцати».
«Вы получили талант «в шаге от смерти».
«Вы улучшили навык «владение короткими клинками» до пятнадцати».
«Вы улучшили навык «школа воздействия» до десяти».
«Вы улучшили навык «дипломатия» до тридцати».
«Вы улучшили навык «сказитель» до шести».
«В шаге от смерти» — получив повреждения тала несовместимые с жизнью, либо подвергшись ментальным пыткам — Ваша душа отсоединилась от физической и была замечена проводником загробного мира, после чего смогла успешно вернуться обратно. (Вы подсознательно ощущаете близкое присутствие существ желающих вашей смерти.)
Странно… На сколько помню — характеристики должны повышаться после физического отдыха, а такового сегодня не было. Или это связанно с перенесением пыток-исцелялок? Две единички разом накинули, довольно неплохой способ прокачки получается… Но повторять его по понятным причинам не собираюсь. Я ж не культиватор какой, с головой не дружащий.
С другой стороны — навыки подросли совсем чуть-чуть. Такими темпами до десятого доберусь не скоро. Да еще и талант этот… Судя по описанию — я реально чуть не отъехал в процессе исцеления. И сразу еще вопрос возникает, а подсознательно — это как? Чувство тревожности возникнет? Дискомфорт? Может потеть начну? Хотя нет, потеть подсознательно невозможно. Каталог явно составлялся существами, не тяготеющими к точным наукам и внятным пояснениям…
Прислушавшись к ощущениям, так и не смог выявить ничего подходящего под описание. Холод — да. Усталость — да. Желание промочить горло — да. Чувство опасности — нет. Значит и врагов рядом нет, хотя бы это радует…
Кстати, если верить словам Дитриха — он подобную дрянь видел в обиходе у зверолюдов на болотах, когда на рабов охотились. И важно даже не то, что у него богатый опыт в полевой медицине и военных операциях, а сам факт опознания вещества. Откуда оно здесь? И откуда оно появилось под ногтями у обдолбыша? И самое важное — почему он сам разлагаться не начал, до нашего прихода?
— Бригадир, ты тут? — Отправляю сообщение духу-работнику, раскрыв окошко нашего чата.
— Здесь, господин. Чем могу служить?
— Ты можешь проанализировать ту заразу, которой меня тут слегка потравили?
— Уже сделано, господин. Извините за самоуправство, но мы посоветовались и решили провести анализ за свой счет, в надежде на компенсацию после вашего выздоровления.
Уже в который раз за день я от новостей слегка прифигеваю? Возникает ощущение, что с самого «попаданчества» только этим и занимаюсь. Любопытно, это духи обо мне так заботятся и переживают? Или решили просто энергии побольше срубить? На сколько знаю — они не могут забрать оплату без моего разрешения, так что шли на определенный риск. Делаем выводы и мотаем на ус.
— Молодцы, ребята. Хвалю за инициативу. Можете забрать сколько заработали.
— Благодарю, господин. Переводим оплату на личный накопитель.
— Кстати, бригадир. А есть ли какой способ узнать емкость хранения в моем мече? Тогда было бы проще понять, что вам можно поручить, а на что моих сил не хватит.
«Курлык!» — Просигналил каталог, выводя диалоговое окно поверх прочих экранов.
«Вам предложено размещение индикатора, относящегося к вашему оружию-артефакту. Тип — счетчик энергии. Стоимость — бесплатно. Обратившийся — подчиненный дух-работник. Принять?»