«Да» / «Нет»
Недолго думая, мысленно тыкаю на кнопку согласия и с нескрываемым любопытством глазею на новый элемент моего интерфейса. Меч, согласно показателям счетчика, имел верхний предел хранения в 12345 единиц энергии и был заполнен на 637 в данный момент.
— Интересно, как кузнецу удалось создать именно такую емкость? Может у него, в прошлой жизни, пароль от почты такой стоял? — Обращаюсь к духу с риторическим вопросом.
— Нет, господин. Просто мы адаптировали единицу измерения под наши рыночные значения, вот и получилась красивая цифра. — Ответ, признаюсь, заставил глубоко задуматься о социальном устройстве измерения, из которого вещал мой собеседник.
— Ты еще скажи, что у вас биржа есть. — Отправил я ответ, самодовольно хмыкнув.
— Есть, господин. А что в этом такого?
Как есть? Стоп-стоп-стоп! Даже знать не хочу! Нет, если честно, то, конечно, хочу — но подобными темпами рискую вообще в глубокие дебри «духовного» социума залезть, а сидящие в операционной дворяне мне много времени на отдых не дадут.
— Все хорошо. Что там с анализом заразы? — Пытаюсь сосредоточить мысли в одно русло и вернуться к конструктивной переписке.
— Вещество схоже с тем, что содержалось в крови зараженных, но не идентично. Предположительно имеет в основе произрастающие в этом мире болотные травы, прошедшие через магическую обработку. — Ответ бригадира заставил меня крепко задуматься.
Вещество похоже на оппитовую пыль, но ей не является. Наалхимичено из чудо-травок, которые выращивают Эль`Бе и Ши`Бе. И если оппит является причиной выталкивания души из тела, а именно к этому выводу мы пришли чуть ранее, то эта зеленая дрянь тело просто разрушает. Но не у носителя. Почему?
— Вещество было под ногтями, я прав? — Решаю подтвердить возникшую идею.
— Все верно, господин. Именно так оно попало в рану.
— Какой эффект имеет заражение?
— Быстрое распространение по нервной системе и некроз окружающих тканей, а также воздействие на разум зараженного. — Ответ пришел практически сразу.
— Воздействие какого рода?
— Побуждение к совершению необдуманных поступков и повышенной физической активности, приводящей к ускорению распространения заражения.
Вот и объяснение, зачем я подхватил ошалевшую от моих выкрутасов Жозин. На главный вопрос это конечно не отвечает, хоть и наводит на определенные размышления… Надо бы уточнить о случившемся у Торкеля, но позже.
— Я хочу поговорить с Дорасилом. — Отправив сообщение я на секунду задумался, после чего добавил. — Нужно подредактировать мой образ.
* * *
Дорасил был в гневе. Какой-то сын вшивого костоглода, прибывший в ЕГО город менее недели назад, проявлял неслыханное самоуправство! И Реймс, этот с виду мудрый человек, о чей предстоящей смерти дворянин даже слегка скорбел, принял на себя роль безмозглой марионетки! Подумать только! А перед тем, как щенок оцарапал уважаемому магу горло, так и вообще представился святым! Святым! Бред какой!
Однако, как только парень произнес незнакомые слова заклятья — весь мир вокруг смазался и обратился в непроглядный мрак. Долго ли это длилось? Дорасил не знал, но маг его уровня без труда ощутил присутствие… Кого-то. Был ли незнакомец один, или их было несколько — не имело особого значения, ведь как бы дворянин не старался, а разглядеть ничего не получалось. На все его попытки ответом осталось лишь чувство, что за ним наблюдают. Наблюдают и ждут.
Что же действительно тревожило, так это полное отсутствие магических способностей. Энергия, что струилась в его теле уже пол сотни лет, внезапно стала глуха к его призывам. Ни мысленные приказы, ни гортанное пение, ни даже устаревшая техника чтения сложных заклятий эффекта не принесли. Злость на невозможность осветить помещение, в котором он оказался, довольно быстро переросла в страх и осознание произошедшего.
— Я умер? — Спросил он у заинтересованно глядящей на него темноты, но та продолжала хранить молчание.
Воспоминания, словно в замедленном темпе, пронеслись в голове мужчины. Вот он использует подаренные ему на юбилей артефакты. Вот этот зарвавшийся иноземец начинает идти к нему. Одна за другой падают марионетки, сраженные ленивыми ударами в головы. Запущенные сферы, наполненные концентрированной и раскаленной энергией, пролетают мимо цели, разрушая дома. Человек приближается и как-то странно, словно бы надменно, смотрит прямиком в глаза уважаемого дворянина. Обмен короткими репликами и выпад меча, что словно и не замечает магического покрова, добираясь до горла. Чувство жгучей боли и накатывающей слабости. А потом…
— Я умер? — Повторил Дорасил, но обращаясь уже к самому себе.
Темнота в эту же секунду озарилась яркой вспышкой, принося с собой чувство быстрого и неумолимого падения. Дорасил хотел кричать от смеси страха и отчаяния, но встречный поток воздуха забивал легкие и горло, не позволяя выдавить ни звука.
Он умер? Его убили? Что происходит? Мысли лихорадочно проносились в голове, обрамленной седеющими волосами, но не находили ответа. Что теперь будет? Все его планы, вся его жизнь… Все закончилось? Его ждет суд Богов, что безразлично глядят на злодеяния живых и наказывают мертвых?
— Но… Ведь мне обещали… — Пронеслась отчаянная мысль. — Все не может кончиться так!
Секунды, казавшиеся бесконечными, растягивались в минуты. Минуты растягивались в часы. Бездонная пропасть, чьи стены были едва заметны в окружающем мраке, никак не желала окончить его существование.
— Возможно ли, что это Боги смотрели на меня из темноты? — Постепенно преодолевая страх, подумал Дорасил, продолжая падение. — Быть может они ждали слова раскаяния? Какая судьба ожидает…
Мысль прервалась столь же внезапно, сколь и появилось стремительно приближающееся дно бездны. На долю секунды дворянин даже обрадовался тому, что полет наконец закончится, но практически мгновенно настигло и понимание того, как именно он закончится.
— Можно ли умереть после смерти? — Задался вопросом маг, наблюдая за стремительно приближающимися очертаниями большого сферического объекта, слабо светящегося бледно-зеленым.
Удар огромной силы выбил воздух из легких, а жуткий треск, сопровождавший соприкосновение сферы с телом — был воспринят Дорасилом не иначе, как звук ломания собственных костей. Сфера, в свою очередь, не выдержала удара и раскололась на части, окуная мага в жидкое и вязкое содержимое, тут же начавшее выплескиваться сквозь расширяющиеся разломы наружу. Глаза, уши, нос и даже рот были забиты неизвестной субстанцией, имевшей неимоверно мерзкий вкус и грозившей заполнить собой органы дыхания. Лишь неимоверным трудом, поборов желание сделать вдох, мужчине удалось взять себя в руки и с силой оттолкнуться от дна к едва различимому просвету, ломая при этом остатки сферы.
— Мерзость… Мерзкая нечистотная мерзость! — Взревел маг, отплевываясь и судорожно пытаясь подняться и отползти подальше от огромной лужи, в которой он оказался.
— Хс-хс-хс-хс! — Раздался звук, похожий на чей-то смех.
Резко повернув голову, Дорасил с нескрываемым испугом уставился на довольно крупное насекомое, бывшее ему по колено ростом.
— Прочь, богомерзкое создание! — Чудом нащупав что-то твердое под рукой, он постарался отмахнуться от неизвестного существа, с удивлением опознавая в своей руке бедренную кость.
— Хс-хс-хс! Сосыща! — Существо, усмехнувшись, шустро засеменило лапками удаляясь от места неожиданного приземления.
— От соссыщи слышу! — Выкрикнул дворянин, устало опускаясь на колени. — Где я?
Место, в которое он попал, очень напоминало дно гигантского колодца и производило неизгладимое впечатление. Свет не пробирался сюда сверху, но излучался странными, болезненного вида, грибами. Слабое сияние голубоватого и зеленого цвета было намного тускнее солнечного, создавая лишь жалкое подобие сумерек, но и его хватало с лихвой для приведения человека в ужас.
Тут и там «почва», если её можно было так назвать, была усеяна явно человеческими костями, давно пожелтевшими и истлевшими от времени. Тысячи самых отвратных насекомых, образуя огромные стаи, пробегали и пролетали мимо, словно живой клубок и единый организм. Несмотря на то, что Дорасил был словно бы для них не интересен, в его мозгу ярко отпечаталась картина пожирания заживо какой-то изувеченной зверюги, имевшей неосторожность встать на пути следования стаи. То и дело, среди костей, попадались маленькие и пухлые грибы, выбрасывавшие в воздух нечто похожее на рвоту, едва лишь стоило их коснуться. Все это дополнялось запахом гниющей рыбы, затуманивающем рассудок.
Не желая разделить судьбу предшественников, Дорасил поспешил к стене пещеры, в надежде выбраться наверх или хотя бы найти уступ и осмотреться. Трижды он едва не стал жертвой стаи, норовившей неожиданно показаться из-за очередной сферы или камня. Дважды он едва не провалился в расщелину, заполненную чем-то подозрительно напоминавшее испражнения. Периодически он слышал цокот огромных хитиновых лап, проходивших где-то рядом, но ни разу не встречал их владельца, предпочитая скрыться в ближайших камнях и растениях. Каким же было разочарование, после нескольких часов утомительного путешествия и все нараставшего чувства голода, когда вместо каменной стены обнаружился целый ковер из мха, источающего слизь… Ни единого шанса забраться наверх и ни единой возможности оторвать его от стены. Всего одна попытка провернуть нечто подобное заставила резко отдернуть обожжённую словно кислотой руку.
— Если я не могу залезть, то может хотя бы найду пещеру… — Тяжело вздохнув и прижав поврежденную конечность к урчащему животу, дворянин побрел вдоль стены, в поисках убежища.
После двух часов бесплодных блужданий, совсем обессилив, Дорасил рискнул попробовать на вкус один из светящихся грибов, о чем практически сразу пожалел, исторгая из себя желудочные соки вместе с кусками несъедобного растения.
— Боги… За что мне такое наказание?! Я лишь хотел силы и власти! Услышьте меня! Я прошу о милосердии! — С мольбой, преисполненной искреннего негодования, несчастный вскинул голову к несуществующему небу.
Словно отвечая на его слова, где-то далеко наверху, зажглась маленькая звезда. Каждая секунда, пока не верящий своим глазам Дорасил созерцал настоящее чудо, звезда становилась все больше, пока не превратилась в очертания сияющего человека, распахнувшего за спиной белоснежные крылья.
— Боги! Вы услышали! Нери! Бодус! Дзихарис! Тиэль! Молю вас! — Ощущая влажные дорожки слез, мужчина был вынужден зажмурить глаза от непривычно яркого света, источаемого зависшим в воздухе существом.
— Дорасил из дома Эниль. — Раздался мелодичный и преисполненный власти голос, буквально в нескольких метрах от носителя названного имени. — Вот мы и встретились снова.
— Что? — Словно не веря своим ушам, он поднял над головой перемазанную в грязи руку, стараясь заслониться от света и получше рассмотреть говорящего. — Кто вы?! Вы меня знаете?
— Конечно же знаю, смертный. — Ответило крылатое существо. — Ведь это ты призвал меня сюда, взмолившись от чистого сердца. Признаюсь, не думал, что человек со столь тяжелой и черной душой сможет докричаться со дна чистилища.
— Чистилища? — Не совсем понимая, о чем толкует этот загадочный представитель высших сил, дворянин с удивлением разглядывал искусно выполненные доспехи из чистого серебра, что словно бы в страхе разгоняли окружающую их тьму.
— Место, где мы сейчас находимся, называется чистилищем. — Голос существа был наполнен добром и снисхождением, пробуждая воспоминания о днях, когда Дорасил был совсем маленьким и слушал сказки матери перед сном. — Сюда попадают души людей, что совершили самые тяжелые грехи при жизни. Ведь как известно, чем тяжелее грех — тем тяжелей душа. И тем ниже она падет, когда придет время. Ты же, Дорасил, опустился на самое дно.
— Молю, о великий! Назови мне имя свое! — Падая коленями в грязь и едва не касаясь лбом земли, во время поклона, он судорожно пытался найти выход из сложившейся ситуации. Договориться? Убедить? Предложить что-нибудь взамен? — Я готов на все что угодно, дабы облегчить душу, только забери меня отсюда!
— Так ты не узнал меня? — В голосе крылатого существа послышалось искреннее удивление. — Я тот, кого ты пытался убить совсем недавно, Святой Игни.
Пропустив пару ударов внезапно замершего сердца, в сжавшейся от страха груди, Дорасил поднял глаза и внимательно вгляделся в знакомые черты лица человека, что лишил его жизни.
Глава 76. «Творец чужой судьбы»
*Немного ранее*
— Перенос сознания абсолютно безопасен, господин. — Продолжал уверять меня дух-бригадир, уже получивший указания относительно образа и способа появления. — Состояние будет максимально приближено к тому, в котором вы прибываете во время сна.
— Сон будет осознанным? Я смогу говорить и делать все что заблагорассудится? — Признаюсь, не смотря на очевидную пользу, духов я до сих пор немного побаиваюсь и не спешу доверять им собственную тушку.
— Все подвластно силе вашего разума, господин. Законы мироздания, магия, внешний вид и даже создание «живых» существ, если на то будет желание. Ограничены вы лишь объемом накопленной энергии и законом сохранения душ.
— Законом сохранения?
Не сказать, что я и впрямь рассчитывал на полную свободу действий, все же рамки приличия и этики из головы никуда не делись. Но вот слышать о реально существующих законах в мире духов — это уже совершенно иное… Хотя, если у них даже биржа есть…
— Единый закон для всех не материальных сущностей. Повреждать, иссушать, подчинять, уничтожать и удерживать души более сорока дней — строго запрещено. Вплоть до уничтожения виноватых.
— А кто за этим следит? — Вопрос показался вполне логичным. Возможно, что у них, как и у меня сейчас, есть некий каталог с постоянным мониторингом происходящего. Или же это регулируется специальными духами-законниками. В любом случае — лучше уточнить.
— Аватары и духи знаний, господин.
Снова аватары, блин. Словно мне одной Аврель было мало. Опять же, если аватары удачи повышают одноименный показатель, то чем обернется бонус от аватара знаний? И чем они отличаются? Много вопросов и совсем мало времени для того, чтобы все их задать.
— А чем ты отличаешься от духа знаний? — После небольшого размышления, решаю подобной формулировкой убить сразу стадо зайцев.
Из затянувшихся попыток систематизировать сведения, удалось выцепить следующее: Бригадир — дух работник. Живет в измерении, что по координатам совпадает с материальным расположением конкретно этой планеты. Что творится на других — не знает, ибо способы общения крайне затратны и попросту бессмысленны. Но и о происходящем на самом Хельхаде дух знает не много, так как смотреть на мир может только через призму восприятия человека, заключившего контракт. Если мне вздумается расспросить Бригадира о том, где конкретно создали оппитовую пыль — ответить он не сможет. Аналогично дело обстоит и с вопросом «что делал вот этот гражданин вчера вечером?». Если я не видел — не видел и дух.
Здесь же проявился и еще один интересный момент, касающийся недавно проведенного анализа подногтевой заразы. Как пояснил сам инициатор — знакомый его знакомого, который знает того парня, что недавно подкатывал к той девушке… Короче, знания о болотной траве пришли ко мне сильно обходным путем и обошлись в довольно крупный транш энергии, сопоставимый с генерируемым мной за сутки запасом. Из этого же можно сделать вывод, что обращение к посредникам возможно только в крайнем случае, иначе меч опустеет быстрее, чем бутылка минералки на жаре.
Аватары у работников тоже имелись и носили довольно пафосное название «аватар сотворения». Над аватарами стоял некий Аспект, по заверениям Бригадира, имевший самое прямое отношение к созданию известной мне вселенной. Примечательным оказалось и сравнение силы. Если Аспект способен сотворить, допустим, планету, то аватару под силу возвести на ней Колизей. Духи же, от природы не способные проявлять фантазию и воображение, могут создать рядом с Колизеем песочницу. Да и то, только если кто-то покажет, как она выглядит.