— Он речь понимает? — Уточняю неожиданно взволновавший меня момент, совершая очередной ложный выпад.
— Духи способны говорить на любом из ныне существующих языков. И вас он слышит.
— Эй, дружок пирожок! Знаешь, что это такое? — Кричу монстру, вынимая меч правой рукой.
Глаз монстра дернулся и на секунду остановился на артефакте. С невнятным шипением дух попытался дернуться в мою сторону, но тут же вынужден был блокировать одновременно и копье, и меч нашего здоровяка, попутно получая очередной порез на черепушке от срикошетившей стрелы.
— Вижу, что узнаешь железку. Ну как? Хочешь стать моей верной астральной сучкой на ближайшую сотню лет? Познакомлю тебя с Сеймуром. — Растягиваюсь в очень злой улыбке и взмахиваю клинком.
В очередной раз дернувшись в мою сторону и осознав невозможность безопасного для себя сближения с моей глумливой физиономией — дух смерти резко отпрыгнул назад, разрывая дистанцию. Практически одновременно с этим в его затылок впивается длинный и острый предмет, запущенный скрывавшимся до этого Кашиком. Взревев от боли и наверняка шипя какие-то ругательства, свежеватель ювелирным движением когтей смог извлечь посторонний предмет из собственной плоти и отбросить его в сторону, попутно отклоняя морду и спасая глаз от очередной стрелы.
— Навалимся! — Взревел Торкель. — За Дом! За Сейбека!
— За Мирелт! — Поддержал его Реймс, воодушевившись неожиданными проблесками надежды.
— За Шунь! — Сишак, по-видимому, воспользовался родным языком архипелага, но крик от этого для меня менее понятным не стал.
— За честь и отвагу! — Поддерживаю компанию избитой фразой блондина-паладина.
И только шиноби, обладающий скрытной натурой, не стал демаскировать себя криком, а вместо этого запустил в тварюгу очередной метательный гвоздь. И тварюге этот подарок, вновь торчащий из затылка, явно не понравился! Резким взмахом лапы, дух умудрился перерубить одновременно и выпущенную в него стрелу и древко копья советника, оставляя того без железного наконечника. Торкель, намеревавшийся снести противнику голову, был неприятно удивлен его резким приседанием, в результате чего меч пролетел по дуге и по инерции увлек здоровяка за собой. Мне же только и оставалось, что криво-косо метнуть последний оставшийся крест левой рукой, на удивление попавший вместо стопы в запястье передней лапы.
Получив ранение, не смотря на возможность для контратаки, свежеватель вновь отскочил назад и взвыл, заставляя кровь в жилах стынуть, а уши звенеть как при контузии. Стараясь не выпускать нас из поля зрения, дух принялся быстро вращать головой, силясь отыскать зашкерившегося печенегра. Но толи таланты у него особые, толи магия была покруче чем выдуманная мной зола из печки, но как бы остервенело головушка не дергалась — найти источник проблем, так и не смогла. Впрочем, надо отдать должное парням, времени на раздумья мы практически не оставили.
Реймс, перехватив древко бывшего копья на манер большой и очень длинной дубины — кинулся в безрассудную атаку. Его брат, воодушевленный растерянностью противника, так же бросился вперед, попутно размахивая настрадавшейся от когтей железякой. Сишак, увидев, как дух прижимает раненную конечность к телу, поспешил добавить ей новых и не запланированных природой отверстий. Ну а я…
— Пришло время крайних мер! — Активируя использование скрытых резервов и ощущая как мир вокруг начинает восприниматься иначе, пулей срываюсь вперед, нагоняя старших товарищей.
Что такое дополнительная четверть характеристик? Для обычного человека это разница между просто крепким парнем и спортсменом. Быстрее, выше, сильнее. Кроме того, ускоряется реакция, позволяет мозгу не только успевать обрабатывать информацию из органов чувств, но и грамотно распоряжаться конечностями без «моего» в этом участия.
Что такое четверть характеристик по сравнению с Торкелем? Это как разница между зеленым новобранцем и контрактником, отслужившим в горячей точке. Даже используя внутренний резерв и истощая собственный организм мне едва ли удалось бы продержаться против такого врага хотя бы тридцать секунд, а после мое тело элементарно оголодает и ослабнет, начиная пожирать само себя. Подобное хоть и являлось вполне законным читерным способом скинуть лишний вес, но с высокой вероятностью было способно искалечить здоровье так, что даже Дитрих его поправить не сможет.
Секунда, две, три… Практически одновременно, под свист стрел и гвоздей, мы набрасываемся на оскалившего пасть свежевателя. Меч, буквально вросший в руку, наносит один молниеносный удар за другим, но они, как и прежде не достигают цели, встречаясь с острыми когтями. Полуторник здоровяка выписывает замысловатые дуги и стремится достать врага под самыми необычными углами, то и дело вскользь задевая прочную шкуру. Дубинка Реймса, беря широкие замахи, практически не встречает сопротивления и раз за разом обрушивается на плечи и ноги существа, тогда как сместившийся в сторону лучник принялся энергично превращать правый бок монстра в подушку для стрел.
Перейдя в глухую оборону существо было обречено и лишь пыталось огрызаться. Будь нас сейчас двое — шансы бы у него еще оставались, но при текущем раскладе мы просто забивали его толпой, не особо при этом жалея.
Примерно на двадцатой секунде, с момента активации резерва, один из моих нацеленных в шею ударов был пропущен. Клинок, откованный из странного металла, на удивление легко пропорол не только шкуру, но и углубился глубоко в горло необычайно сильного противника, заставляя того издать мерзкие булькающие звуки.
— Хватай его в темницу. — Кричу во все горло на русском, как только осознание произошедшего достигает разума.
— Выполнено, господин. Но предупреждаю, у вас осталось очень мало энергии. — Послышался ответ бригадира в моей голове, за время которого уже безжизненная тушка успела получить еще три удара и стрелу в глаз.
— Вот и завершилось время крайних мер… — Отключая способность, отчетливо различаю за шумом бешено стучащего сердца как в животе разыгрывается настоящее караоке выступление кашалотов.
Обессиленно сделав шаг назад и рухнув на задницу, аккуратно оттираю меч от черной крови краем балахона, что так и не покинул меня с момента «выступления» перед бандитскими рожами.
— Игни. — Реймс, опершись на дубину как на трость и судорожно при этом дыша, привлек мое внимание. — Ты что, вообще не испугался?
— А надо было? — Придаю выражению лица намеренно глуповато-наивный вид. — Ты это, в следующий раз, обязательно говори если нужно будет бояться начинать. А то я не слишком умный и не всегда быстро соображаю.
Ответом на мою реплику стал раскатистый смех Торкеля, толи оценившего шутку, толи просто сбрасывающего напряжение после боя. Реймс же, не смотря на проступившую улыбку, просто покачал головой.
— Меч хороший. — Заявил Кашик, бесшумно возникая откуда-то вне пределов зрения. — Где взял?
— Подарок Матери Дегрофа, в качестве аванса за спасение города.
— Дорогой подарок. Не продашь? Золотом по весу заплачу. — Подойдя ближе, шиноби вновь принял позу гопника на кортафанах.
— У нас в стране культурой строго запрещено отдавать и продавать подарки. Бывали даже случаи, когда из-за кражи оных возникали кровопролитные войны. — Хоть перспектива получить килограмм золота и заманчивая, но духи-работники гораздо полезнее.
— Жаль. — Отсмеявшись, Торкель пристально посмотрел на меня сверху вниз. — Сейбек за такой меч мог бы тебе целую деревню во владение отдать, после получения титула.
— Ну уж нет, товарищи! Знаю я ваши деревни, по колено утопающие в грязи и пахнущие как выгребные ямы! Свои владения сам строить буду. Если понадобится — своими руками. А меч мне дорог как память о городе, его жителях и обещании их защитить. Да и Реймсу я отдал нечто не менее интересное. Так что все. Тему больше не поднимаем. Лучше поесть дайте.
Следующие десять минут прошли довольно быстро. Пока троица спецпосланников всесторонне изучала труп, мы с Реймсом доковыляли обратно до хижины. Как и ожидалось — Насир встречу со свежевателем не пережил и сейчас представлял собой кучку аккуратно отделенного от костей мяса с извлеченными органами, лежащими на полу. Кровь, что характерно, в теле отсутствовала полностью. Прям как в той сказке про подвал и старика…
Испортило ли это зрелище мне аппетит? Хоть ответ и показался бы многим странным, но нет. Выдув полную фляжку вина, врученную мне советником, я со спокойной душой уселся на улице и прислонившись спиной к стене уплетал предоставленные мне окорочка и горячую буханку хлеба, извлеченные из пространственного кармана.
Сидели молча. Реймс смотрел на звезды и думал о чем-то своем. Быть может размышлял с какой звезды я на его бедную голову свалился? Кто знает… Можно было бы бригадира попросить залезть другу в голову, но, во-первых, у магов постоянный щит вокруг тела, оберегающий от чужой магии, а во-вторых — не вежливо. Кстати, о бригадире…
Поднеся руку к клинку — подаю очень слабый поток собственной энергии, практически сразу ощущая все нарастающее головокружение, грозящее перейти в очередной обморок. Забавно… Но по крайней мере это объясняет, почему раньше отключался сразу. Поток выдавал от всей души, не жалея, вот железка резерв Истока и впитывала моментально. Отдернув руку — ощущаю еще большую чем раньше усталость.
— Активация. — Закрыв глаза и сопротивляясь желанию уснуть, решаю разобраться с новым гостем.
«Вы улучшили навык «владение короткими клинками» до семнадцати».
«Вы улучшили навык «владение метательным оружием» до одиннадцати».
«Вы улучшили навык «скрытность» до восьми».
«Вы улучшили навык «сказитель» до десяти».
«Вы улучшили навык «сила голоса» до семи».
«Поздравляем! Вы достигли десятого уровня!»
«Вы получили два свободных очка характеристик».
Итого. Десятый уровень. Восемь свободных очков. Двести пятьдесят три очка навыков. Недурно, весьма недурно… А вот шкала заполнения энергии совсем не радовала, остановившись на значении 298.
— Бригадир. — Вызываю духа через чат каталога. — Как там пленный?
— Пленница, господин. Сидит тихо. Ждет, когда придете поговорить.
— Пленница? Ты хочешь сказать, что это чудовище было женского пола? — Хорошо, что читая это сообщение я сидел, а то не уверен, что ноги бы от неожиданности не подкосились.
— Дух был вселен в тело, господин. Оно не её собственное. В нашем мире мы выглядим так же, как и люди, по большей части. — Ответ работника оказал успокаивающее действие как на психику, так и на фантазию.
— Она не опасна? Не нападет, если перемещусь?
— Не опаснее обычного безоружного человека.
— Тогда создай нам отдельный карман в сто квадратных метров, пусть выглядит как полянка ромашек с изредка летающими бабочками.
Мысленно кивнув собственным размышлениям, решаю разрядить обстановку неожиданного убийства духини, так как реакция Дорасила до сих пор свежа в моей памяти. Интересно, что она мне расскажет? И расскажет ли? Уверен, в тело её запихнули не просто так.
— Готово. Но учтите, расход энергии будет увеличен. Желаете использовать одинаковый облик для обоих темниц?
— Нет, для поля возьму другой. Переноси меня.
Передав бригадиру мыслеобразы шорт и футболки, спустя мгновение, переношусь в еще не испорченное мной измерение. Прямо в центре поля, в нескольких метрах от меня, стояла высокая стройная девушка в очень простом крестьянском платье. Черные как мазут волосы слегка блестели под лучами яркого псевдо-солнца и были заплетены в длинную косу, перекинутую через плечо. Лицо было слегка бледным, словно никогда и не знавшим румянца, но вот карие глаза блестели жизнью, как и легкая улыбка.
— Необычное ты выбрал место, Игни. Совсем не похоже на сырые и холодные казематы для опасных личностей. — Склонив голову на бок, девушка-дух улыбнулась чуть шире.
— Да и ты на опасных личностей не похожа. — Медленным шагом подхожу ближе, дабы не повышать голос.
— Вот как? — Словно перенимая мою манеру, девушка наигранно удивилась. — И как я тебе в настоящем облике?
— Ты прекрасна, спору нет. Я сказал бы, за минет. — На шутку отвечаю шуткой, но краем глаза продолжаю отслеживать наполнение шкалы энергии, убывающей по единице в секунду.
— Вот как… Ну да, ну да… Ты ведь обещал сделать меня своей сучкой, кажется. Решил начать сразу? — Судя по выражению на мордашке, все происходящее духа смерти очень забавляло.
— Как ты попала в тело? — Обратный отсчет, к сожалению, не оставлял времени на длительный диалог.
— Бу! — Надув щечки, дух наигранно отвернулся. — Я ему тут, понимаете, готовлюсь самое сокровенное отдать. А он все о работе, да о работе! Никакой романтики!
— Отвечай.
— Нууу… Контракт у меня. Заключена в тело в обмен на энергию. До момента его уничтожения. Кем, когда, зачем и как — не скажу. Контракт запрещает. Но сейчас он завершен, и я совершенно свободна… — Вновь обернувшись ко мне, девушка с подтруниванием и издевкой добавила. — Господин…
— Как тебя зовут? — Игнорируя подколки духа и припоминая рассказы бригадира о соблюдении контрактов, решаю вытянуть хоть какую-то информацию.
— А как вы хотите меня называть, господин? — Дух вновь уклонилась от ответа, подходя при этом ближе и положив руку мне на плечо.
— Твоим настоящим именем. — Не смотря на осознание того, кто именно сейчас предо мной стоит, дыхание слегка сбилось. И я понятия не имею, как вообще может сбиться дыхание у энергетической проекции тела.
— Спиридула. Мое настоящее имя, адаптированное под твой язык.
— Рад знакомству. — Не знаю, что на это повлияло, но мысли из головы улетучились окончательно.
— Правда-правда? Господин рад познакомиться с пленницей? — В глазах прижавшейся девицы блеснули искры хитрости. — Так что ты там говорил на счет минета?
Прежде, чем я успел ответить хотя бы избитую банальность — дух смерти скользнула вниз, потянув за собой мою одежду ниже пояса.
*Поскольку возрастной рейтинг стоит 16+, то подробности вынужден опустить*
И не смотря на отчетливо крутящуюся в голове мысль «какого хрена происходит?» — отодрать девушку от процесса я не смог чисто морально, даже когда бригадир оповестил об опасном приближении к значению в пятьдесят единиц. И признаться честно — не стал бы прерывать его совсем, если бы не счетчик, добравшийся до значения в ноль единиц и не выкидывание сознания обратно в бренный, холодный и совсем не радостный мир.
«Поздравляем!» — Тут же всплыло уведомление каталога.
«Вы получили талант «познавший духа».
«Познавший духа» — пребывая в полу-материальном мире, Вы вступили в близкую связь с представителем разумных не материальных существ. (Отныне, незнакомые духи перестанут видеть в вас материального чудака, не разбирающегося в устройстве их жизни. Для всех духов вы будете отмечены как просвещенный.)
«Внимание! В связи с исчерпанием источника энергии, ваши карманные измерения «Поляна ромашек» и «Чистилище» были расформированы. Все разумные, содержащиеся там, отпущены на свободу.»
«Внимание! В связи с исчерпанием источника энергии, подчиненные духи были освобождены от обязательств.»
«Внимание! Контракт с духом «Бригадир» был сохранен по настоянию подчиненной стороны. Рекомендуем пополнить источник энергии.»
Пребывая в крайне противоречивых чувствах и осознавая, что меня просто тупо развели — вспоминаю начертанные мной на люке три буквы. Символы, ярко описывающие меня в произошедших пару минут назад событиях. Испытывая непреодолимое желание провалиться сквозь землю и попросту исчезнуть — со всей дури выпускаю остатки резерва Истока в лежащий на коленях меч, проваливаясь в не насмехающееся надо мной небытие.
Глава 81. «Зов природы»
Утро встретило меня пересохшим горлом, болящей черепушкой и раздутым мочевым пузырем. Или, если быть кратким — оно просто выдалось хреновым. Собственную тушку я обнаружил упокоенной под серой плотной тканью, стремящейся безуспешно выдать себя за брезент. И нет, меня не накрыли как при транспортировке двухсотого, я просто лежал в довольно просторной палатке и пялился на потолок.