— Сколько там охраны и что из защиты сможете отключить?
— Защита стандартная, — ответил Мило, — отключить не проблема. Проблема, что совсем скрытно все сделать не выйдет. Там дюжина бойцов и пятеро магов. Маги так себе по силе, но их пятеро. А нас только двое. Сейчас у портала пятеро, два мага и три охранника. Один маг явно оператор портала, другой для силовой поддержки. Остальные маги в башнях, каждый в своей, внутри. Сложно будет их оттуда выкурить.
— Принял, возвращаемся, — капитан забрал подзорную трубу у Далера и, сложив, убрал в тубус. Мы осторожно отползли вглубь рощи, там сели на коней и двинулись к лагерю.
На совете по возвращении определились с тактикой. Идем открыто всей толпой, дойдя до портала, основная масса ждет снаружи, группа из десятка бойцов входит внутрь делая вид, что пришли договариваться об оплате перехода. Далее группа нейтрализует охрану и магов во дворе форта и, пока мы с Мило отвлекаем на себя остальных магов и отключаем защиту, несколько бойцов бьют направленными минами по башням. Одновременно с этим охрана на стенах подавляется огнем снаружи, если это потребуется. По сути, все основано на наглости и неожиданности. Дальше будет точно хуже, нас слишком много, чтобы комфортно разместиться за стенами, и нужно запастись припасами. Кратовцы определенно попытаются отбить портал обратно, их в городе вдвое больше, чем нас. Осада и изоляция обеспечены. До ближайшего города с порталом отсюда двенадцать лиг, так что группу поддержки от Искореняющих можно ждать уже на следующий день, это если по земле. И главная проблема, портал. Никто из нас и близко не представляет, как им управлять и можно ли его отключить, противник запросто перебросит своих бойцов прямо к нам во двор, а мы не сможем с этим ничего сделать. Как ни крути, самоубийством попахивает. Захватить портал не самая большая проблема, проблема удержать.
Капитан удалился согласовывать операцию с командованием, мы же занялись отработкой действий. На поляне в лесу поставили палатки и натянули между ними веревки, имитируя форт вокруг портала, целое отделение поставили играть роль святош и их охраны, затем пару часов подряд отрабатывали вход и захват. Чуть позже подошел капитан, злой, как тысяча чертей. Многомудрое командование назначило операцию на завтра за час до полудня. В полдень к через портал перейдет усиление и специалист по порталам, он возьмет управление на себя. Честно говоря, не внушало такое планирование ни малейшего оптимизма. Тут ведь и часов нормальных нет, чтобы операцию синхронизировать, все песочное или водяное. Конечно, у капитана есть амулет связи со штабом, но вся эта операция отдает большим непрофессионализмом и типично армейским бардаком.
Главное наше оружие, артефакты с плетением кровяного кулака, я приспособил на палку по образу и подобию гранатомета или фаустпатрона. Положил на плечо, прицелился в рамочный прицел, да нажал активатор. Видоизмененная мина давала теперь не горизонтальную, а широкую вертикальную волну, чтобы полностью осчастливить всех в башне. Четыре такие поделки, каждая на три выстрела, должно хватить. Использовать артефактное оружие предложил Мило, чтобы не вызывать лишних подозрений. Будет очень странно, если два не самых сильных мага вдруг помножат на ноль четырех более сильных противников. Нас тут же заподозрят в запрещенной магии. Другое дело артефактное оружие, оно по действию запросто может быть сильнее того мага, который его создал. Тут вопросов не будет. Для надежности добавили визуализацию, плетение теперь давало бледно-зеленый свет, хорошо видимый стрелку.
В назначенный час рота вышла из леса и по дороге двинулась в сторону Лонгрена. Завидя нас стража подняла тревогу, городские ворота сразу закрыли. Ожидаемо, если к вашему городу направляется подразделение армии другого государства, имеет смысл проявить осторожность. Стража заметно расслабилась, когда рота свернула в сторону и пошла по направлению к порталу. Не доходя шагов пятьдесят до форта, рота остановилась, группа захвата двинулась дальше, остальные, старательно изображая хаотично разбредающихся, не спеша вышли на намеченные позиции для зачистки стрелковых галерей. Мы не спеша подъехали к воротам и, спешившись, зашли внутрь, тряся ногами, будто разминая их после долгой дороги в седле, при этом разойдясь по намеченным позициям. Сейчас во дворе были два мага, и четыре охранника при них. На стрелковой галерее было видно еще двоих охранников. Местонахождение остальной охраны и магов Мило заранее сообщил нашей группе.
Начали!
Мило подошел к магам и начал с ними торговаться о проходе всей роты куда-то на Кембрию, другой материк. В самый разгар торга наш маг вдруг кинул в них плетение сна. Оператор портала закатил глаза и начал падать, второй маг сопротивлялся секунду, потом упал с кинжалом в груди. Я ударил тем жесонным плетением по всем видимым охранникам, до кучи запустил кровяные кулаки по меткам магов в башнях. Защитные амулеты смягчили удар сонного плетения, но недостаточно, движения охранников замедлились, они даже не успели обнажить оружие, когда их пронзили клинки легионеров. Группа захвата тут же собралась в кучу, только четверо стрелков с магическими эрзац-гранатометами бросились к башням. Трое выстрелили по заранее намеченным целям, тут дверь четвертой башни, где была кордегардия, открылась, оттуда вылетели прикрываясь щитами четыре охранника с мечами наголо, они были как раз в секторе огня четвертого нашего стрелка. Активация амулета, охранники пробегают еще пару шагов и падают. Несколько секунд судорог, и все закончилось. Далер подал сигнал, оставшиеся снаружи легионера начали, не торопясь, входит в форт. Захват занял пару минут максимум. Теперь обживаемся тут и ждем подкрепление, главное, уместиться бы всем. Вы когда-нибудь пробовали запихнуть полторы с лишним сотни лошадей и солдат на такую площадь? Вот и не пробуйте никогда. В конюшне пришлось ломать перегородки между стойлами, чтобы все влезли. У нас получилось, хотя конягам такая теснота была явно не по нутру. Городские не должны были поднять тревогу, снаружи никаких военных действий не происходило, шума особого мы не поднимали, внутреннюю же часть форта с городских стен не разглядеть. Со стороны все выглядело, как будто рота перешла через портал куда ей надо было. Смена караулов будет вечером, времени у нас полно.
Трупы стащили в подвал одной из башен, где была оборудована целая комната со стазис-полем, местной магической версией холодильника. Дорогое удовольствие, да у святой братии денег куры не клюют. Свалили там всех в кучу, отодвинув колбасы и окорока к другой стене. Это хорошо, что тут еды припасено, с голоду не помрем. Я попробовал разобраться с пультом управления порталом, имевшим вполне современный вид. Часть кнопок и рукояток была интуитивно понятна, это для ввода координат, назначение остальных было покрыто мраком. Мило тем временем отключил часть защитных систем, часть активировал. Вырубленный им оператор портала так и лежал без чувств рядом с пультом. Как пояснил Мило, если убить оператора, сигнал об этом тут же уйдет остальной братии, после чего сюда моментально нагрянет группа боевых магов от святош, с ними мы уже не справимся, раздавят.
Разобравшись с охранными системами, Мило привел в себя оператора портала. Быстро доведя до него изменившуюся обстановку, маг начал задавать вопросы по управлению порталом. Вид острия кинжала перед глазом моментально настроил Искореняющего на конструктивный лад, да только он сам толком ничего не знал и не умел, кроме как задавать координаты и включать портал. Расставив мины вокруг портального кольца так, чтобы положить как можно больше нападающих, если к нам кто-то сунется, мы сидели, как на иголках, пока капитан не получил сигнал, что к нам идет группа поддержки. Спокойно вдохнуть мы смогли только когда эта самая группа поддержки в лице трех магов и отделения охраны прибыла, и один из этих магов заблокировал портал. Капитан ушел в одну из башен докладывать начальству и вскоре вернулся с новым приказом. Мы идем порталом на сотню лиг восточнее в очередной пункт временной дислокации.
До ПВД добрались совсем под вечер, от портала до него было четыре лиги, грубо, двадцать километров. Шли не торопясь, осторожно, слишком легко дались победы предыдущих дней, суеверные легионеры вовсю это обсуждали. Дошли спокойно, дорога почти прямая, шла все больше по полю, да вдоль реки, засаду на такой местности не сделаешь.
Четыре дня сидели безвылазно в ПВД. Отмылись, отчистились, привели обмундирование и амуницию в порядок, пополнили запас боеприпасов, особенно артефактных стрел. Капитан намекнул, что неплохо бы побольше так хорошо себя зарекомендовавших кровяных кулаков изготовить, но Мило тут же напустил туману и нагородил кучу отмазок, почему много не получится. Я только поддакивал и в нужных местах кивал. Пусть это остается нашим секретным оружием нашей роты, не надо посторонним об этом знать.
На пятый день к вечеру поступил приказ выдвинуться на пару десятков лиг и заблокировать дорогу, без уточнения, с кем мы будем на этот раз воевать. Решили выдвигаться с утра.
Честно говоря, не так я себе войну представлял. Тут не война, а бардак какой-то. Двигай туды, наломай дров, потом двигай сюды, снова круши и убивай, теперь еще куда-то. Странно и непонятно. Никто не утруждает себя тем, чтобы конкретно наша рота знала свой маневр. Далера этот бардак тоже настораживал, не привык он к такому, да и капитан выглядел несколько встревоженно. У меня сложилось впечатление, что командование затеяло какую-то авантюру, да и завязло в ней, а теперь отдельные части дергают без всякого плана, лишь бы прикрыть дыры, от этой авантюры образовавшиеся. Кроме того, сильно беспокоили недавние столкновения с Искореняющими Скверну. Крайне неприятная это публика. Злые и память у них хорошая. Если позволят обстоятельства, они непременно попробуют на нас отыграться. Причем именно на нас, на роте капитана Берга, весь Легион им не по зубам. И что-то мне подсказывало, что этой публике лучше в живом виде в руки не попадать, многовато намеков на костры и кипящее масло. Похожие мысли одолевали и остальных. Сначала забежал Ларен с вопросом, нет ли у меня какого-нибудь способа быстро уйти за грань, если попадешь в плен, потом Далер задал тот же вопрос примерно в тех же выражениях, в довершение всего зашел сам капитан и спросил то же самое. Всех проняло, похоже.
После ужина, с позволения капитана, все офицеры собрались у него, где я озвучил вопрос о легком безболезненном самоубийстве и спросил, какой бы вариант они предпочли, в запасе были надежные растительные яды с Черного Истока, кое-какая синтезированная отрава и амулеты. Посовещавшись, господа офицеры высказали предпочтение иметь кольца с зашитой в нем кровяным кулаком, только уже без защиты хозяина амулета. Чтобы подорваться самому на гранате, да прихватить с собой несколько врагов.
Отобрав из запасов пять серебряных колец, я нанес на них изнутри положенные знаки и начал заливать в них плетение, но меня вдруг осенило, что можно запросто использовать человеческое тело в качестве носителя амулета, энергоемкость плетения ничтожная, должно получиться. Первым подопытным кроликом стал Далер, его комната была ближе всего. Сначала в энергосистему его организма было встроено активирующее плетение, срабатывающее от кодовой фразы, что-то из воспоминаний детства, которые и спьяну в голову не полезут. Проверили, при произнесении фразы мигал магический фонарь, подключенный для проверки плетения. Убедившись, что активация срабатывает четко и без сбоев, я залил в Далера плетение кровяного кулака. Идея была простая, попадись он в руки Искореняющих, первым делом они станут задавать вопросы, тут произнесенная кодовая фраза и активирует плетение, убивая и носителя, и всех в радиусе двух-трех метров. Следующими на очереди были Ларен и капитан Берг.
Мило я вручил кольцо, не забыв при этом свое собственное нацепить на палец левой руки. Попади мы в руки святош, первым делом на нас бы навесили противомагические амулеты, так что с кольцами надежнее, да и кольца были с защитой от снятия с бесчувственного тела. А после завтрака мы выступили в очередной поход.
Восемнадцать лиг или девяносто километров. Два дня пути для пешего, день пути для конного, если позволяет дорога. Эта дорога позволяла, но капитан решил не гнать лошадей и остановиться на ночлег где-то на полпути до места назначения. Отмахав по дороге в неспешном темпе с десяток лиг, мы остановились, отойдя от дороги в лес. Рота встала лагерем на довольно большой поляне. Поставили палатки, выставили караулы и секреты, заминировали подходы, да расположились на ночь.
Дикий визг на грани ультразвука выдернул меня из объятий сна. Рядом с койки вскочил Мило с воплем:
— Какой урод?!.. Поймаю, башку оторву, кретину!
Переглянувшись, мы, наконец, сообразили, где находимся, схватили оружие и выбежали из палатки. «Крик баньши», так называлась сработавшая местная версия шумовой гранаты или сигнальной сирены, никак не затихал, из палаток выбегали полусонные легионеры, которых сержанты организовывали и строили по плану обороны.
Глава 10
— Оставайся здесь, я на место, — крикнул Мило и побежал в сторону, откуда доносился уже затихающий вой и визг сигнального амулета. Чтобы не терять время даром, я построил санчасть и приказал развернуть лазарет, чтобы не терять времени, если принесут раненых. А если не принесут, пусть тренируются в условиях, приближенных к боевым.
С лазаретом я угадал, скоро притащили троих убитых и пятерых раненых. Двое тяжелых, трое легких. Легкоранеными занялся Рют с санитарами. Тяжелых я взял на себя. Одному клинок рассек позвоночник по десятому и одиннадцатому грудным позвонкам, разрезав пополам левую почку, развалив тазовую кость и отхватив головку тазобедренного сустава. Жуткое ранение. Ему я пока остановил кровотечение и отключил боль. Второму две стрелы попали в грудь. Одна пробила правое легкое, наконечник торчал из спины, другая вошла почти точно по центру, пробила грудную кость, наконечник плотно сидел в правом предсердии. Здесь все было просто и понятно. Прекращаем кровотечение, режем, иссекаем зазубренные наконечники, сращиваем поврежденные ткани. Относительно несложная операция, если владеешь магией жизни, четверть часа на все про все максимум.
Вернувшись к другом тяжелораненому, я перерыл в памяти все прочитанные книги по магии жизни, но так и не нашел способа хоть как-то помочь парню. Нет у меня здесь микрохирургического оборудования, чтобы соединить разрубленный позвоночный столб. Парень останется калекой. Разумеется, если у меня будет возможность несколько дней в мирной обстановке заниматься только им, на ноги я его поставлю, сращу все порезанные нервы, да только обстановка вокруг на мирную не слишком похожа. Подойдя, я еще раз осмотрел его рану и с удивлением увидел, что по поврежденные ткани охватил некроз. Диагностические плетения показали, что некроз вызвали грибки непонятного типа, уже успевшие попасть в кровоток и расползшиеся по организму. Я запустил антисептические плетения, настроив их примерно на размер и тип грибков, но толку от этого не было никакого. То ли плетение их не брало, то ли они размножались слишком быстро, то ли еще что-то. Видя эмоции на моем лице, раненый криво улыбнулся и тихо произнес:
— Док, я знаю, что умираю. У длинноухих клинки часто с отравой. Прошу об одном, помоги мне уйти за грань тихо и без боли.
— Что ты говоришь? Вытащу я тебя! — я чуть не кричал от бессилия. Он действительно умирал, а я ничего с этим не мог поделать.
— Не надо, док. Я видел, как помирают от эльфарской отравы. Не хочу такого счастья, — пациент посмотрел мне в глаза совершенно ясным взором. Он уже для себя все решил, — Поможешь, мне уйти?
— Помогу, — решился я, выдержав его взгляд, — просто скажи когда будешь готов.
— Позови, пожалуйста, моего брата. Рядовой Вибрен из взвода лейтенанта Ларена, сейчас здесь в карауле должен быть.
По моему приказу один из стоящих рядом санитаров тут же выбежал наружу, вернувшись через пару минут со здоровенным оркоподобным легионером. Мы вышли из палатки, оставив их наедине. Через пару минут Вибрен вышел наружу с ожесточенным выражением лица, поблагодарил нас и растворился в предрассветной мгле.