Раненому становилось хуже. Анестезирующий амулет не давал ему чувствовать боль, но видно было, что долго ему не протянуть, все жизненные показатели падали. На еще живом теле начали образовываться темные трупные пятна. Тянуть дальше было нельзя. Скупые слова прощания были произнесены, и я остановил его сердце.
Отдав необходимые распоряжения, я было хотел выйти узнать, что же произошло, и с кем был бой, но тут пришла еще дюжина раненых, к счастью, все ранения были относительно легкими, зашить, да зарастить. Только у одного удар меча размозжил дельтовидную мышцу, почти прорубив насквозь наплечник. С этим пришлось повозиться, подобные раны всегда поганые, пришлось иссекать ткани, срочно выращивать мышечные волокна, да сращивать все это, сил ушла масса. Хорошо, что боец отличался крупным телосложением и отрастил небольшое брюшко, организму было откуда взять строительный материал для восстановления плеча.
Если первая партия раненых ничего в случившемся не понимала, кроме того, что на них напали эльфары, от второй партии удалось получить чуть более внятную информацию, которая точно так же не объясняла ровным счетом ничего. У всех был классический синдром очевидца: все что-то видели, ничего не поняли, из этого сложили картину, ничуть на реальность не похожую. Первые раненые были из двух секретов, аккурат между ними сработала сигнальная растяжка с криком баньши. Эльфары, коих было минимум два десятка, попытались прорваться в сторону нашего лагеря, были обстреляны секретами и стоявшим за ними дозором, кто-то из эльфов напоролся на мины, остальные вступили в рукопашную. Вторая партия раненых поведала, что их бросили преследовать отступающих эльфаров, все ранения были получены в схватке с арьергардом. Число эльфаров между этими рассказчиками выросло вдвое.
Аккурат когда я закончил возиться с пациентами, зашел Мило и объяснил, что было на самом деле. Две пятерки или, как они их сами называют, звезды эльфаров ночью двигались по лесу, соблюдая все правила маскировки. У них были все шансы незаметно проскочить между нашими секретами и добраться до лагеря, но кто-то задел нить сигнальной растяжки. Не ожидавшие этого длинноухие запаниковали и рванулись назад, прямо на секрет. Сидевшие в секрете трое легионеров почти в упор убили двоих и ранили одного эльфара, дальше началась рукопашная. Секрет вырезали, втроем против семи с половиной эльфов в лесу не повоюешь. Второй секрет пришел на помощь, убив из луков и арбалетов еще двоих длинноухих, тут подоспели легионеры из дозора, начался ближний бой. Пятеро легионеров были ранены, в ответ им удалось только добить ранее подстеленного эльфара. Тем не менее, им удалось оттеснить ушастых под сработавшую мину, где длинноухие потеряли еще двоих. К тому моменту, когда на место боя прибыли два отделения легионеров под командованием Далера и при поддержке Мило, эльфары успели отойти и соединиться еще с двумя своими звездами. Здесь Легион потерял еще пятерых убитыми и дюжину ранеными, но всех длинноухих положили. Если бы не наш маг, потери были бы еще больше, воевать с эльфами в лесу плохая идея. Выяснить, что понадобилось ушастым в этих краях, так и не удалось, при них не было даже намеков на документы или письма, вообще ничего.
Мило положил на стол меч в ножнах, сказав:
— Глянь, что взяли с командира этой ушастой сволочи, только осторожно, отравленный.
Я аккуратно вытащил меч наполовину из ножен и пригляделся к нему. Однолезвийный слегка изогнутый клинок, прекрасный в своей смертоносности, внутри металла в магическом зрении было видно какое-то плетение, по кромке лезвия шло еще одно плетение другого типа, а по поверхности расползлась знакомая эльфийская гадость светящаяся характерным зеленым цветом.
— Знакомая отрава, недавно проводил за грань бойца, зараженного ей.
— Сможешь убрать отраву, не трогая остальное?
— Без проблем, — я вытащил клинок полностью из ножен и положил на стол, еще раз внимательно его осмотрел. На клинке сидела грибковая колония, если так можно называть совершенно искусственное удержание микроорганизмов на металле при помощи хитрого плетения, что поддерживало их жизнедеятельность и численность. Аккуратно разбираем плетение на составные части, запоминаем структуру, вдруг пригодится, деактивируем. Не забываем взять образцы грибка. Проходимся по клинку антисептическим амулетом несколько раз, для надежности еще и нагреваем прикидочно до полутора сотен градусов. Даем клинку остыть. Все, он совершенно стерилен. Для гарантии, в ножны я запустил антисептическое плетение с зарядом энергии где-то на сутки, пусть все убьет, если что-то осталось.
Меч был прекрасен. Отполированная до зеркального блеска сталь, слегка изогнутый клинок с односторонней заточкой, небольшими долами у обуха и великолепным балансом. Взмахнув им пару раз, я понял смысл ускоряющего плетения. Масса и вес клинка почти не ощущались, клинок сопротивлялся движениям кисти не больше, чем камышовый прутик. Смертоносное оружие, завораживающее своей красотой. Переборов нежелание выпускать это совершенство из рук, я вложил его обратно в ножны и протянул магу.
— Держи, всю отраву я убрал, теперь это просто отличный честный клинок.
— Благодарствую, капитан будет рад, нам, простым лейтенантам, владеть подобным не по чину, — Мило криво ухмыльнулся. Ага, не по чину ему, целому виконту, как же.
— Есть идеи, чего здесь длинноухим понадобилось? — спросил я его.
— Сам ломаю голову. Как ни вертел карту, не понял, куда они могли направляться. Наверняка, пакость какую-то задумывали, да на нас нарвались.
— А что вообще известно про происходящее вокруг, кто тут с кем и где воюет?
— Тут не поймешь, кто, где и с кем. Вроде бы, мы тут самое крупное формирование, поблизости только банды, они нам не противник. Но вот ушастые откуда-то вылезли. Что они здесь потеряли? Их же в этих краях никто с начала войны не видел. Еще эти Искореняющие… Бардак, короче. И достоверных сведений нет никаких, — маг сплюнул на землю, — Ты это, начинай сворачивать свою лавочку, выступаем через два часа, аккурат после завтрака.
После завтрака мы похоронили павших товарищей и двинулись дальше. Настроение было откровенно скверным, умом я понимал, что шансов спасти того бойца у меня не было, но легче от этого не становилось. А еще сейчас я особенно остро понял, как же мало я на самом деле знаю и о медицине, и о магии жизни, и тот факт, что местные коллеги по ремеслу знают намного меньше, ничуть не успокаивал. Я многое отдал бы за то, чтобы сейчас при мне был лэптоп, лежащий под скалой к югу от города Аша на Черном Истоке, с гигабайтами скачанных учебников и научных статей. Но где мы сейчас, и где этот Аш? Надо учиться и еще раз учиться, иначе буду терять пациентов. Ведь чувствую, что смог бы извести ту эльфийскую заразу, будь у меня больше времени, хотя бы пара дней, точно смог бы. А еще на душе тяжким грузом висело чувство вины за то, что я отправил пациента за грань, пусть и ради избавления от страданий, врач должен спасать пациентов, а не убивать их, вот такой я идеалист. И куча оставленных позади трупов врагов ничего тут не меняет, они не были пациентами.
У ехавших рядом легионеров, судя по выражениям их усталых лиц, настроение было ничуть не лучше. Зачем сцепились с эльфарами, кому от этого стало лучше, кто каких целей достиг? Два десятка длинноухих кормят местных падальщиков, никто не стал утруждать себя их похоронами, мы потеряли почти целое отделение, это не считая раненых, что станут полностью боеспособными не раньше вечера, моих сил не хватило бы заживить все их раны разом. Главное, непонятен смысл наших действий. Там, на Черном Истоке, все было просто и логично. Вот наша зона ответственности, в ней мы поддерживаем дружественных орков и бьем по голове недружественных. Что может быть проще? Здесь же не ясно ни кто наш враг, ни какие цели стоят перед командованием, вообще ничего. Вокруг натуральное Дикое Поле с повсеместной махновщиной. Если нужно забрать себе кусок территории, так нет ничего проще. Вводишь войска, расставляешь по ключевым точкам гарнизоны, украшаешь деревья повешенными разбойниками, и территория твоя. Крестьянин только обрадуется, что его не убивают и не грабят, а только цивилизованно берут положенный налог по тарифу. Но вместо этого идут странные метания и ставятся самоубийственные задачи. Чего-то я не понимаю. За этими невеселыми мыслями я и не заметил, как наш путь практически подошел к концу.
Рота остановилась не доходя пары миль до обозначенного в приказе места, встав в распадке между холмов в стороне от дороги и выставив вокруг дозоры. Дождавшись донесений разведки, выдвинулись на место. Местность здесь была холмистая, проблем с нужным расположением нашего воинства не было никаких. Если забыть о порталах, дорога получалась стратегическая, перекрой ее, и объездной путь выйдет лиг на 30–40 длиннее. Вокруг были холмы, дальше с одной стороны шли достаточно дремучие леса, с другой же стороны была река, причем для судоходства непригодная, слишком много порогов, и течение сильное. Погода вновь испортилась, подул достаточно сильный порывистый ветер, небо затянуло тучами, из которых время от времени начинала сыпаться противная морось. Чтобы личный состав не впадал от погоды и всего остального в уныние, легионеров быстро наладили строить укрытия на обратных склонах холмов по обе стороны дороги, а также копать окопы поближе к ней. Свое небольшое воинство я тоже быстро припахал обустраивать нормальный лазарет. Физический труд избавляет голову от ненужных мыслей. А мысли пачкают мозги.
Редкие путники, завидя трудящихся солдат, либо поворачивали обратно, либо старались проскочить наш участок дороги как можно быстрее, явно не веря в наше миролюбие. Их останавливали, уточняли, откуда они идут, выясняли там обстановку и пропускали дальше. Сведения от них поступили любопытные. Оказывается, несколько месяцев назад была уничтожена столица эльфаров, Лориден, причем судя по описанию, уничтожена чем-то вроде ядерной бомбы, там была и вспышка, и ударная волна, и грибообразное облако, и лучевое поражение, и стандартные последствия в виде пожаров вокруг. Слухи слухами, но такое трудно выдумать. Что за чушь? Откуда в средневековье могла завестись ядерная дубина? Кто-то выкопал бомбу, сделанную еще легендарными Древними? Не, глупость полная. Забавно, что мои сослуживцы были в курсе этого события, я один то ли ушами прохлопал, то ли мне доложить забыли.
Почти неделю мы сидели на этих холмах, распугав и выбив почти всю дичь в окрестностях, а враг так и не появился. Зато пришел приказ строить здесь капитальный лагерь. Местность для развертывания стандартного лагеря не подходила категорически, сплошные холмы, овражки, распадки и прочее, а вокруг густой лес, единственное ровное место, где можно ставить палатки, это сама дорога. Пришлось легионерам заняться земляными работами. К счастью, погода исправилась, тучи разошлись, земля высохла, копать ее стало проще. Лагерь строили еще неделю, накопали окопов, землянок и прочих блиндажей по холмам с одной стороны дороги, другую сторону сделали еще более неудобной для обустройства укрытий, изведя на ней все кусты, срыв бугорки и засыпав ямки. Хотя мы и наладили взаимодействие с местным населением в лице нескольких деревень в округе, припасы начали подходить к концу, когда, наконец, подошел давно обещанный командованием Легиона обоз.
Прибывший с обозом взвод остался обживать свежепостроенный лагерь, нам же было приказано снова выступить в поход и взять под контроль деревню, расположенную на перекрестке дорог лигах в пяти от нынешней точки. Наконец-то в приказах командования наметилась какая-то логика. Взяли дорогу под контроль, двигаем дальше и занимаем следующую ключевую точку. Так или иначе, приказ надо выполнять, рота собралась и выступила в указанном направлении.
Добрались до места мы достаточно быстро. Пять лиг по нормальной дороге верхом это не так много. Задерживались всего дважды, перед удобными для засады местами и ждали доклада разведчиков. К счастью, ни у кого не возникло желание нам засадить, и мы продолжали свой путь без приключений. Захват деревни также прошел без затруднений. Рота остановилась за поворотом дороги, огибавшей поросший лесом невысокий холм примерно в полумиле от перекрестка, за которым располагалась деревня, и разделилась на три отряда. Два из них пошли в обход через лес, основная же часть осталась на дороге ждать их выхода на позиции. За два с небольшим часа ожидания дозоры задержали полтора десятка путников, шедших по дороге с обеих сторон, теперь они под охраной ждали, когда им разрешат следовать дальше. Наконец оба отряда доложили о выходе на позиции, и мы двинулись вперед. Дальше была рутина: деревню окружили, всех жителей согнали на площадь и объявили, что власть у них сменилась, времена сейчас военные, так что надо вести себя правильно и без резких движений, после чего всех отпустили, включая задержанных на дороге путников. Рота же занялась уже ставшей привычной суетой по размещению личного состава и строительству укреплений.
В деревне было аж целых два постоялых двора, где разместилось чуть больше половины роты, для остальных поставили палатки за околицей, офицеров же разместили по домам местных жителей, мне достался дом симпатичной молодой вдовы, чей довольно бойкий вид совершенно не соответствовал тихому и скромному поведению. Это ничего, сейчас она напугана толпой вооруженных мужчин, как испуг пройдет, так и характер проявится, видел такое много раз. Покойный муж моей хозяйки занимался перевозками, телеги и лошадей реквизировали еще в начале войны, да и самого его убили до кучи, чтобы под ногами не мешал, так что от успешного дела остался большой каретный сарай, который я сразу договорился использовать под лазарет, незачем отличному помещению пустовать. Мои подчиненные разместились в двух соседних домах, чтобы всегда под рукой были.
Интересная здесь война. Как понять, почему одну деревню она уничтожила полностью, а другую не тронула совсем, если не считать мобилизацию мужской части населения и реквизицию транспорта и тягловой силы? Конкретно эту война толком не тронула, не было видно сожженных домов, поля вокруг были обработанные, скотина у деревенских тоже присутствовала. Непонятно это.
Строительство укреплений всегда связано с травматизмом, вот и сейчас в лазарет потянулись вереницей пострадавшие. Кто упал и сломал конечность, кому бревном ребра поломало, кто топором по ноге заехал, всего хватало. Один служивый умудрился пилой отхватить себе три пальца на руке, хорошо, что догадались отрезанные пальцы тоже принести. С ним я провозился больше часа, но пальцы на место пришил и их работоспособность полностью восстановил. Первая микрохирургическая операция на Изначальной, однако, по крайней мере, в моем исполнении. Все-таки магия творит чудеса, на Земле пришлось бы возиться куда дольше и не факт, что получилось бы так же хорошо. Одно дело, когда сшиваешь каждый сосуд и каждый нерв отдельно, другое дело, если надо их только совместить, да срастить магией. И это не в оборудованной операционной, а в полевом госпитале с магическим эрзац-микроскопом вместо нормального хирургического. Прям начал гордиться собой.
На второй день видя, что их никто не собирается убивать и есть в сыром виде, деревенские жители несколько осмелели. Местные несколько раз подкатывали с вопросом получения медицинской помощи. Меня беспокоить не решались, дергали санитаров. Чтобы не разводить бардак, я приказал отправлять всех к капитану, пусть он договаривается по этому политическому вопросу.
С капитаном деревенские договорились, и в санчасть пошел поток местных жителей, так что на недостаток пациентов я пожаловаться не мог. Помимо оплаты, что шла через старосту и капитана, каждый пациент приносил с собой «благодарность», как правило, в виде алкоголя и разного вкусного. Алкоголь я брать отказывался, ссылаясь на устав, еда же приветствовалась всем персоналом санчасти, причем несли столько, что под конец дня наш дружный коллектив решил, что пора делиться с остальной ротой.
Убедившись, что страшный маг не так ужасен, как его малюют, хозяйка моя тоже осмелела, так что ночь прошла интересно, хоть и не удалось особо поспать. Заодно меня раскрутили на ринопластику, и уже на следующий день после обеда хозяйка щеголяла по деревне, демонстрируя всем исправленную форму носа. Как по мне, раньше было нисколько не хуже.
Дальше пошли спокойные дни. Мы квартировали в деревне, рота вовсю строила и переделывала укрепления, ибо нет предела совершенству, а праздный солдат есть потенциальный маньяк, убийца и подрыватель общественных устоев в одном флаконе. Шла разведка прилегающих территорий и налаживание контактов с соседними селениями, заодно извели пару банд, до которых не дошло, что в городе теперь новый шериф. Через неделю обоз привез несколько метательных машин и пару пушек. Катапульты быстро собрали и пристреляли по окрестным ориентирам, пушки же имели такой вид, что я к ним даже подходить опасался, не то, чтобы из них стрелять. Криво, косо, откровенно ненадежно. Наш маг, взглянув на это трофейное чудо эльфарской технической мысли, сделал для них амулеты дистанционного поджига, чтобы не подвергать опасности артиллеристов. Гномы, наши союзники, не слишком-то спешили делиться с Лундией своим оружием, так что Легиону приходилось довольствоваться трофейными эльфарскими стволами. Этот чугунный хтонический ужас установили на двух наиболее вероятных направлениях атаки, насыпав некое подобие казематов с высокими валами по бокам. По выстрелу они сделают, при удаче даже по два-три, а если взорвутся, то осколки никого не заденут.