- Хвала небесам, – выудив две медных монеты, Марк протянул их солдатам, – прошу, выпейте за ваших товарищей и за их успех.
- Благодарствую гражданин!
Стражники отвесили легкий поклон, а он направился к заждавшейся его охране, поглядывая на своего телохранителя, который слышал весь разговор. Следовало как можно скорее убраться из города, не допустив при этом разговоров между сопровождавшими его людьми и местными.
Марк совсем недавно выбился из грязи в князи, и терять эту привилегию он не хотел, но если его охрана попробует заикнуться, что они из замка, и захвачен он не степняками, то все, пиши пропало. Даже сейчас его мог сдать тот же телохранитель что шел с ним постоянно рядом, и это не могло не нервировать, всю дорогу ожидая получить камнем по голове, а после, проснуться где-нибудь в подземных казематах.
К его удивлению телохранитель весь путь проделал молча, и они беспрепятственно покинули черту города. Но бдительность Марк не терял, постоянно вертясь мимо солдат и прислушиваясь к их разговорам.
Из-за отсутствия дополнительных лошадей, идти всем пришлось пешком, так как своих пришлось запрячь в повозки с рабами. На улице было не слишком тепло, и под этим предлогом их покупатель стал бегать от клетки к клетке, раздавая одежду и одеяла, а между тем следя за телохранителем, не проронившим с момента ухода из города ни слова. Когда градус напряжения достиг красной отметки, и крышку стало срывать, Марк не вытерпел и подошел к одному из солдат.
- Ну как друживый, удалось с кем знакомым в городе повстречаться?
- Господин Марк! – отвесив уважительный поклон, солдат перешел на дружественный тон. – Да когда там, родственники конечно в городе есть, но мы же без остановки!
- А чего я смотрю все кислые такие?
- Да так... – солдат замка не собирался выдавать все, что было у него на душе незнакомцу, которым его собеседник по сути и являлся, потому ответил уклончиво.
- Да ладно, я понимаю, – не став расспрашивать, Марк продолжил строить из себя добрячка. – Перемены, и все такое, но не волнуйся, мой Господин в обиду никого не даст, и жизнь в графстве при его правлении станет лучше.
- А как же граф? Король?
“Ага, значит никто не в курсе про сбор городских стражников в поход, фух...” – мысленно свалив камень с плеч, сразу стало легче дышать.
- Поверь, о них можешь не волноваться! Ты мне лучше вот что скажи, чего мой телохранитель такой тихий? Не разговаривает ни с кем, молчит все время!
- Это кто? Динька что ли?
- Ну да, вон тот! – махнув через плечо, Марк указал на следовавшего в конце угрюмого воина.
- Так господин, глухонемой же он!
“Оп-па”
После такого ответа все вопросы отпали сами собой и, поглядев на своего телохранителя шедшего в двадцати шагах позади, казначей довольно улыбнулся.
- Господин! – тихий женский голос вывел Марка из равновесия, и он замотал головой в поисках владельца, но тут же уперся взглядом в прутья решетки, за которые держалась молодая девушка.
- Что?
- Господин! – снова повторив, и поднявшись на ноги, девушка встала рядом с прижимавшейся к ней невольницей.
Оба мужчины глянули в ее сторону, но если Марк от удивления, то солдат лишь из любопытства. В выданной рабыням хламиде разглядеть их формы и прелести теперь стало затруднительно, но Марк этого и добивался, так как считал, что их внешний вид может спровоцировать вооруженных мужиков на неуместные в данных обстоятельствах поступки. Мало ли какая моча им в голову ударит при виде голых титек.
- Ну чего тебе?
- Я хотела поблагодарить вас за одежду и одеяла...
- В замке отблагодаришь! – напустив гонору, ответил Марк, мысленно раздевая ее в своих фантазиях.
Рабыня чуть опустила голову, ненадолго пряча свой взгляд, а затем решительно вскинула и продолжила:
- Как скажете Господин! Но могу я просить вас о милости?! Моя сестра... моя сестра очень больна, у нее жар. Не могли бы вы ночью позволить ей греться у костра?
Марк пол жизни прожил разбоем и грабежом, стремясь к богатству, но он не всегда был таким, и частица светлого еще таилась в уголках его души. Отвернувшись, “хозяин” невольников согласно кивнул и промямлил:
- Хорошо!
Шедший рядом солдат хотел что-то возразить ему но, встретившись с ним взглядом, проглотил слова, так и не раскрыв рот.
Весь день их скромный отряд уверенно шел вперед, сделав привал лишь один раз на обед. Телеги изрядно замедляли их передвижение, и Марку постоянно приходилось лично подстегивать людей и животных, опасаясь отряда городской стражи. Но до самого вечера он так и не увидел преследования.
На ночь они остановились у дороги, разведя по требованию Марка костры поближе к повозкам. Больную девушку вывели из клетки только через час, и усадили рядом у огня, на котором уже начинал закипать котелок. Телега стояла всего лишь в полуметре за ее спиной, и невольница до последнего не хотела отпускать руку своей сестры, загнанным зверем поглядывая на солдат.
Поначалу она очень боялась, и всеми фибрами души хотела вернуться обратно в клетку, но за прошедшее время окружающие так и не проявили к кашляющей рабыне особого внимания, тем самым немного успокоив ее. Освободив руку, девушка поплотнее завернулась в выданное ей одеяло, потихоньку тянясь к теплу ночного костра, а после, ей под нос сунули горячий травяной отвар, и она тут же сомлела. Девчонке на вид не исполнилось еще и двадцати лет, бедра уже сформировавшиеся, но лицо продолжало сохранять детскую невинность.
Дураком ни кто не был, а потому дежурные заранее были предупреждены – не спускать с невольницы глаз. Жизненные устои людей, откуда те родом, другие, а потому, и выкинуть молодая, хоть и не здоровая девчонка, могла все что угодно, тем более что шанс ей предоставили подходящий. Об этом, кстати, и хотел сказать молодой солдат, но промолчал. “Хозяину” виднее, его же товар.
Опытные солдаты были правы. Как ни старалась Нина, но улучить безопасного момента, чтобы открыть клетку сестры, не получилось, хотя никто из пленников от нее этого и не ждал, кроме сменяющихся, и бдящих всю ночь дозорных.
====== Часть 18 ======
Ранним утром, к замку подошел очень высокий молодой мужчина, в самом расцвете сил. Стражники приметили его еще издалека, но так как он был один, шума поднимать не стали, лишь доложили капитану Бартону о приближении незнакомца.
Гросс еще вчера был проинструктирован господином, что на заре должен прибыть его доверенный человек, потому не удивился появлению одинокого путника на дороге.
- Спокойно парни, это должно быть “наш” новый гость.
Похлопав по кожаному наплечнику одного из солдат, сжимавшего в руке копье и всматривавшегося в даль, Бартон спустился вниз, вовремя успев отпрыгнуть в сторону от ждавшей его на земле лошадиной лепешки.
Проходя по двору, он случайно увидел гостью, которая вчера была основной темой беседы за столом. Странным было это, что новый господин организовал ужин лишь для того, чтобы все, включая него, глубоко прониклись его просьбой касающейся этой девочки.
Замедлив шаг, он решил немного понаблюдать за будущей подопечной, прежде чем познакомиться ближе. Рядом с ней стояла девушка – дочь пожилого конюха и служанки, вместе они что-то оживленно обсуждали.
“Кажется, девушку зовут Мира”, – порывшись в памяти, вспомнил Бартон, после чего направился в их сторону.
- ... скажи честно, какие у тебя отношения с Господином? – донеслась до него часть разговора.
- Мира, о каких отношениях ты говоришь? – непонимающе отвечала девочка, удивляясь переменам новой подруги. С момента как та узнала, что маленькая подруга без приглашения позволяет себе ходить к господину, она налетела на нее с утра словно фурия.
Видя набирающие обороты, начальник гарнизона поспешил разбавить девичье общество собой, уводя их от ненужной, как ему показалось, ссоры.
- Здравствуй Мира! А ты, – повернувшись к девочке, – должно быть Сая?! – утвердительно обратился он. – Я капитан замковой стражи Бартон Гросс, с сегодняшнего дня по просьбе господина, – завуалировав, таким образом, непрямое распоряжение, чтобы чуть поднять свой статус в глазах девушек, Бартон придал голосу официальность, – ты становишься под мое непосредственное командование. Я буду учить тебя ратному делу и всему что знаю сам.
Мира давно жила в замке и знала, что капитан не занимается обучением, для этого у него был опытный заместитель. Так же она как-то слышала ярый спор начальника гарнизона и графа Себастьяна по этому поводу. Он заявлял, что никогда не станет учителем, но на лицо выходило совершенно другое. Ее уголки глаз покрыли мелкие морщинки, и она гневно посмотрела на новую подругу.
- И ты смеешь врать мне, что ты для него никто?! Зря я предложила тебе свою дружбу, с лгуньями не вожусь! – и, развернувшись, направилась в сторону конюшни. Сая проводила разгневанную фурию с открытым ртом, а ее новый наставник лишь цокнул языком, не убирая руки с эфеса меча.
- Кажется, я не вовремя! – прошептал Бартон, глядя в спину удаляющейся девушке. Мира быстро дошла до входа в конюшню и громко хлопнула за собой дверью. – Месячные, наверное... – хотел было вставить свой комментарий капитан, но тут ожила девочка, молчавшая до этого словно статуя.
- Господин Бартон! Господин Эл и в правду вас лично об этом попросил?
Сая сжимала подол своего платья, что купили для нее в уездном селе, но теперь под ним были нижние юбки и хорошие кожаные сапожки вместо неразмерных солдатских “валенок”.
- Да, и не только меня. Возможно, к нам прибудет еще один человек из племени степняков, он также примет участие в твоем обучении. Хотя честно, признаюсь право, зачем тебе это?
- Я хочу стать сильной!
- Сильной... Ты же понимаешь, что мужской силы тебе никогда не достичь, и многие мои уроки окажутся бессмысленны для тебя?!
- Я буду стараться! – прямо держа голову и смотря капитану в глаза, Сая не отпускала края платья, еще сильнее сжав их до боли в костяшках.
Бартон отошел от нее на два шага, и одним движением достал свой двуручный меч, протянув эфесом в сторону будущей ученицы.
- Возьми! И если сможешь удержать его на весу, я возьмусь за твое обучение!
Бартон хитрил, и хотел лишь напугать девочку, надеясь, что, почувствовав вес оружия, она передумает, и с него свалиться часть ненужной ответственности. Он прекрасно знал, что молодой девушке, не говоря уже о ребенке, не удержать полуторный меч на вытянутых руках.
Уверенно взявшись за эфес, меч со стуком уперся в землю. Он был тяжелым. Развернув его и прижав к плечу, она попыталась отдалить его, и это с горем пополам ей удалось, но при наклоне от себя, тяжелое железо непременно падало вниз, и все ее попытки повторить, заканчивались одним и тем же.
- Ты слаба! – серьезно отметил он. – Смирись с этим и живи дальше! Женское дело заниматься хозяйством да ублажать мужчин, а не бегать с мечом на перевес.
Сая стояла с понурившей головой, но не выпустила рукоять из рук. Бартону пришлось применить силу, чтобы отобрать оружие из тонких девичьих пальцев а, убрав его обратно в ножны, он продолжил свой укор:
- Ты ведь не его дочь, верно? – девочка грустно покачала головой. – Пока ты молода, займись собой. Может быть в скором, когда подрастешь, ты сможешь понравиться своему господину, если конечно ты этого хочешь... – закончить ему не дал голос со стороны.
- Не могу с вами согласиться! – молодой, выше Бартона почти на полголовы мужчина, неспешной походкой шел прямо к нему.
- А вы?
- Али-Бабай!
- Бабай? – удивился капитан, разглядывая никак не гармонирующее тело мужчины с его именем. Одежда была очень странной и, по всей видимости, дорогой, особенно Бартон отметил обувь, но пялиться на собеседника было не в его привычках, потому оценка была беглой.
- Можно просто Али! Я доверенное лицо господина Эла!
- Ах да, конечно. Мы вас ждали! И с чем позвольте поинтересоваться, вы не согласны?
Бартон не стал скрывать своей неприязни к новому лицу, и своими манерами постарался четко на это указать, но его тон остался без внимания, а на свой вопрос он получил детальный ответ.
- Во-первых, сейчас у девочки нет физических сил, чтобы удержать ваш двуручный меч, а во-вторых, упор стоит делать не на силу удара, а на скорость! – подняв палец вверх, чуть улыбнулся Эл.
- Как вы себе это представляете? – Бартон был недоволен, вмешательство юнца разрушало его планы избавиться от лишней ответственности, и от этого настроение становилось скверным.
- Вы будете учить девочку владению мечом, а все что касается физических упражнений, предоставьте мне, я лично займусь ее подготовкой и тренировкой!
От удивления Сая широко распахнула глаза. Ее надежда, словно птица феникс, вновь вспорхнула у нее в душе.
Капитан Бартон оставил пылкую речь иноземца без комментариев, и еще раз поприветствовав в замке, ушел по своим делам, пытаясь за маской равнодушия спрятать кислую мину.
- Господин Али, все, что вы сейчас сказали – правда?
- Правда! Тренировки начнем завтра с утра! Тебя ведь Сая зовут, верно? – притворившись, поинтересовался Эл.
- Да! – кивнув, ответила Сая, смотря снизу вверх на высокого молодого мужчину, одетого в одежды, которых она никогда не видела, вот только плащ такой же, как и у всех, разве что вонял намного сильнее.
- Ну, на этом официальную часть знакомства отложим и перейдем к главному! Где у вас тут кухня?
После позднего завтрака, и увязавшейся за ним девочкой, Эл прибыл в тронный зал в сопровождении нескольких человек перед очи самого себя, а точнее пустого скафандра сидящего на самодельном каменном троне, под автономным управлением компьютера. Подготовив записанную речь, его двойник известил всех о высоких правах доверенного лица, и о том, что приказы Али не должны оспариваться, а должны рассматриваться как его собственные.
Роптать никто не стал, и когда голос хозяина позволил всем покинуть зал, Эл вместе с остальными поклонился, пряча довольную ухмылку. В его плане присутствовала брешь, ведь если бы посыпался град вопросов или разговор бы ушел в сторону, то компьютер бы попросту не ответил, или же выдал бы какую-нибудь ахинею. Но этого удалось избежать и все прошло благополучно. Теперь он мог вздохнуть спокойно и шастать по своему новому дому как второй хозяин, не пряча своего лица.
Весь день пришлось знакомиться со всеми заново, но он вел себя простовато, давая понять, что не ставит себя выше других, переходя со многими на панибратское общение. Пришлось только повозиться с объяснениями перед дежурным солдатом, охранявшим дверь в подвал, который ничего не знал о прибывшем человеке. Вояка категорически отказывался пропускать заместителя господина, ссылаясь на его распоряжение. Пришлось даже подключать капитана Бартона, чтобы решить эту неурядицу.
Позаботившись о морфах, накормив и напоив своих верных питомцев, он отправился к себе в спальню. Теперь у него было две комнаты. Одна принадлежала господину Элу – кабинет, располагавшийся за импровизированным тронным залом, а вторая комната была отведена господину Али, в коридоре перед входом в этот тронный зал. Но если первую он давно привел в порядок сразу же, как въехал туда, то с нынешней, дела обстояли иначе. Замок неделю драили слуги, но многие комнаты по-прежнему оставались во власти средневековья.
Сено и прочий мусор с его распоряжения вымели тотчас же, а вот с убранством помещения на первых порах сделать пока ничего было нельзя.
Грубая мебель с безвкусными резными рисунками, стулья без спинок и ставни на болтающихся петлях, а вместо света железное блюдце на треноге с открытым огнем, и не дай бог ее кто-нибудь опрокинет...
“Помню, у бабушки видел хреновину, кажется, свечей называлась, эх мне бы сюда хотя бы такое, а не это, – кинув злобный взгляд на горящую ворвань, разносящую рыбью вонь, Эл сплюнул в сердцах, – недоразумение! Столько знаний и умений вдалбливали инструктора в тренажерном центре, и пилотирование и ремонт генераторов, а что в итоге?”
Поругавшись еще с добрые полчаса, сидя на табурете, хозяин великолепных покоев перешел к воспоминаниям школьной программы. Для начала хотя бы из чего делается стекло и бетон, хотя последнее давно устаревшее, но многие в колониях еще использовали его для постройки домов в качестве дешевого стройматериала.