- Сая! – окликнул он, стараясь позвать ее как можно дружелюбнее, убавляя громкость динамиков до нужного уровня.
Услышав свое имя, девочка вздрогнула, а находившиеся впереди нее люди расступились, открывая взор своему господину.
- Да, Господин!
- Сая! Думаю, нам стоит поговорить.
Поклонившись на негнущихся ногах, она последовала за Элом, чувствуя каждой фиброй своего тела, следовавших за ней, как выразился однажды Марк, “собак”.
Когда их силуэты скрылись под сводами замка, створки окна на втором этаже, незаметно для всех, снова встали на свое место, скрывая наблюдателя, а те, кого подвели ноги, выползали из других укрытий.
- Ты все еще хочешь стать любовницей Господина? – унимая дрожь в коленях, выходя из-за стен конюшни, поинтересовалась помощница поварихи у прятавшейся вместе с ней Миры.
- Я сомневаюсь, что его вообще могут интересовать женщины... Сомневаюсь даже, что он вообще человек.
- Цыц, – шикнула на нее служанка, – о таких вещах не разевай рот и помалкивай. Лучше бы тебе сохранить дружественные отношения с той девчонкой, мало ли когда тебе понадобиться ее помощь. Пятнадцать лет, а ума нет!
- Да, думаю я так и сделаю... – и немного помолчав, добавила: – Теперь понятно, почему никто не сбежал в первую ночь!
- Капитан Бартон отзывался о новом Господине как о человеке разумном, но я с тобой соглашусь. После того, что мы сегодня увидели, думаю, у всех закралась такая же мысль, об его человечности. Такие монстры не водятся на нашей земле.
- Пожалуйста, пойдем отсюда. Мне холодно, – взяв себя за плечи, сиплым голосом прошептала Мира. Бегающие мурашки, она приняла за озноб, но они были не от холода.
Многие уже разбрелись по своим углам, во дворе лишь осталась горстка вояк, которые все еще продолжали быть на стороже, опасаясь освобожденных рабов, и начальник склада с казначеем, решавшие возложенные на них организационные вопросы.
- Эх, Марк, Марк, – покачав головой, повторился Бат, глядя на своего бывшего главаря, щурясь от солнца. – Как ты так просчитался?
- Все обошлось!
- Можно и так сказать но, по правде говоря, когда все схватились за мечи, а этот, – стрельнув взглядом на застывшее в грязи тело, – стал подстрекать всех и попер на Господина, я думал все – писец всем.
- Я тоже, – сглотнул казначей, поправляя воротник. – Надо бы выпить.
- Главное не попадись Господину Али!
- Это еще кто такой? – удивился Марк, впившись глазами в своего товарища.
- Можно сказать, правая рука Господина. Его слово равносильно слову Господина Эла, так что мы теперь тут не “самые” главные. А на счет выпить, ты прав. Кстати, много денег осталось?
Слова Бата задели Марка за живое. Развязав кожаный кошель, он высыпал в ладонь остатки монет, среди которых лишь две были золотыми, все остальное медь и серебро. Кладовщик сочувствующе похлопал казначея по плечу и пошел к себе, в свой маленький склад, который он не так давно закончил обустраивать и набивать “сокровищами”, чтобы теперь отдать их нуждающимся.
В это время Эл вернулся в бывшую темницу, где теперь обосновались морфы. После заключенных подвал основательно почистили и привели в порядок, но вымывшую вонь заменил запах квартирантов, что был не намного лучше.
Сая прижала рукав к носу, и ей впервые стало страшно, за те дни, что она прожила в замке, но внутреннее чутье подсказывало, что господин не сделает ничего плохого, потому к испытываемому страху добавилась толика любопытства. Морфы обогнули хозяина и его спутницу, чтобы тут же распластаться на полу и заняться своим внешним видом.
- Не бойся! Я привел тебя сюда, чтобы ты познакомилась с Жадиной и Вонючкой!
Словно прочтя ее эмоции как открытую книгу, господин присел и поочередно погладил своих подопечных, а после, словно по приказу, они подошли и уселись рядом с ней. Сая почувствовала, как часто забилось ее сердце, но девочка не сдвинулась с места. Разглядывая существ, она на миг задумалась, по какой причине эти монстры носят столь несуразные имена, но спрашивать не стала, желая лишь поскорее спрятаться в своей комнате.
- Без команды, они никогда не причинят вред человеку. Поверь мне! – снова заговорил Эл, наблюдая за девочкой. – На самом деле, они могут быть достаточно забавными домашними животными, разве что запах только... Прошу, можешь погладить их, они абсолютно безобидны!
Сая посмотрела вниз, где рядом с ней развалился Жадина, положа морду себе на хвост, и доверившись господину, она положила руку на длинную голову существа, ощутив холодную и липкую слизь межу пальцев. Затем осторожно провела вдоль, словно поглаживая его, но морф никак не отреагировал.
- Они умнее простых животных, но не умнее тебя! Я хочу лишь, чтобы ты запомнила! Их тебе стоит бояться в последнюю очередь. Человек намного опаснее.
- Да Господин! – убирая руку, Сая нашла в себе силы согласно кивнуть.
- Ну, раз так, то пусть они ... эээ... занимаются своими делами!
Девочка не поняла, что имел в виду господин, но затаившаяся до этого за ее спиной Вонючка вышла из своего укрытия и, виляя хвостом, медленно направилась к Жадине, пытавшемуся притвориться спящим.
- Господин Эл! Вы доверяете Господину Али?
- Как самому себе! – ухмыльнулся Эл. – А почему ты спрашиваешь?
- Он странный!
- Необычно, но не беспрецедентно! Ведь я тоже не простой!
Сая не могла видеть в этот момент его лица, но на интуитивном уровне почувствовала и тоже улыбнулась.
- Да! Вы не простой!
Посмотрев на лицо девочки, Эл задумался: “А ведь она изменилась! Всего две недели прошло, а уже какой контраст с тем, как она выглядела и той, кого я вижу сейчас”.
- Пойдем! – оторвавшись от созерцания, он повернулся к выходу. – Твой наставник наверняка уже заждался. И... я надеюсь, ты не осуждаешь меня за случившееся с тем человеком?
Странным было это, но с момента встречи с людьми Элу хотелось, чтобы кто-нибудь поддерживал его или останавливал, если его действия покажутся неправильными с точки зрения морали. И на это место он подсознательно назначил Саю, ведь что как ни справедливость и невинность были лучшими ориентирами для совести.
- Нет, Господин! Тот человек хотел вас убить, и погубить остальных, как я смею осуждать вас...
Слова девочки остались недосказанными, и это зацепило Эла, но что он мог поделать. Положив ладонь ей на голову, он бережно потрепал ее по волосам. Такой жест был необычным, и Сая смутилась, не зная как отреагировать на поступок гигантского рыцаря.
- Я рад!
Уже на выходе, разминувшись с караульным, он снова остановился.
- Сая, у меня к тебе будет небольшое поручение!
- Да?!
- У Нас в замке не так давно появился еще один житель. Не могу сказать точно временно или на постоянной основе, но он почему-то ни с кем не хочет идти на контакт и не выходит из своей комнаты. Молодой человек твоего возраста и я не хочу на него давить. Думаю, тебе с ним будет проще найти общий язык, а потому хочу попросить тебя стать ему другом!
- Я сделаю все, как вы скажете! – словно не ребенок, а взрослый состоявшийся человек, гордо отрапортовала девочка.
- Я знал, что на тебя можно положиться!
От теплых слов господина у Саи загорелись щеки, и она поспешила отвернуться, чтобы скрыть свое довольное лицо, но ее эмоции уже наперед были считаны чуткими датчиками.
После поставленной задачи, а она восприняла просьбу господина никак иначе как ответственное задание, Сая вспомнила, как не раз слышала скрип закрывающихся ставней на втором этаже замка во время своих утренних тренировок, и сделала вывод, что таинственный гость живет именно там. Эл не выдал девочке более никакой информации, только то, что он от нее ждет, и она решила для себя, во что бы то ни стало разобраться во всем самостоятельно, не расспрашивая подробности у своего господина.
Они расстались в коридоре. Он отправился к себе в кабинет на второй этаж, а Сая на тренировочную площадку к капитану Бартону. К тому моменту новых жителей замка на улице уже почти не осталось и все вернулось к обыденному распорядку дня, однако учения все равно пришлось перенести на пару часов.
Обычно после завтрака время всегда отводилось для занятия с палкой. Мальчишек тренировал ветеран многих битв и негласный заместитель капитана, а Саю отдельно ото всех учил сам Бартон Гросс, после чего шел учебный спарринг между ней и одним из мальчиков, что вызывало большое любопытство среди слуг и бурю эмоций между солдатами. Диковинное развлечение баба с мечом. Такие поединки обычно заканчивались синяками и ссадинами для Саи, из-за нехватки сил отразить удар самодовольных учеников, чувствующих свое превосходство перед худой девчонкой. Лишь один юноша сдерживал свой напор, если с ним в пару ставили ее.
- Рик, ну что ты танцуешь с ней, бей уже наконец-то! – выругался наставник, глядя, как его лучший ученик лишь уклоняется от неопытных выпадов девочки, не произведя за все время ни единой атаки.
“А я все гадала, как его зовут” – пронеслась мысль, когда Сая в очередной раз попыталась пробить брешь в его обороне, но вместо того, чтобы снова отбить или уйти от удара, он сделал молниеносный выпад вперед, отводя ее “оружие” в сторону, и оказавшись за спиной, шлепнул противницу по открытому тылу. Все окружающие одобрительно засмеялись, а уши Саи запылали от стыда.
- Ты побеждена! – искренне улыбнулся юноша, пародируя поклон аристократа.
- Ты еще не победил... – прошипела Сая, снова поднимая палку, но Бартон Гросс пресек ее действия.
- Ты проиграла Сая. Если бы это был настоящий бой, ты бы уже была мертва!
- Молодых девчонок не убивают, – прокомментировал кто-то из солдат, и снова все засмеялись, понимая, что тот имел в виду, включая её.
Сая опустила импровизированный меч и направилась к учителю. Ей хотелось покинуть тренировочную площадку, где она стала посмешищем, но чувство гордости и слово, данное господину, не позволяли ей разводить сопли и поддаться эмоциям.
- Молодец, – шепнул капитан, отводя ее в сторону, – думал сорвешься.
- Господин Али бывает более жесток в выражениях! – из-под бровей, ответила ученица, сдерживая себя в словах.
- Хм... интересно... А ты не думала, что это может быть тоже частью его тренировки?
Сая на мгновение опешила. Она никогда не ставила вопрос – таким образом, но ведь именно благодаря колким замечаниям господина Али она стала устойчивей воспринимать неприятные слова и моменты.
- Спасибо Господин Бартон! – поблагодарила она, посмотрев в сторону Рика, против которого выступал уже другой оппонент, но в его движениях теперь не было той сдержанности, которую он проявлял по отношению к ней, и он бил со всей силы.
“Он не считает меня противником” – закралось ей в голову первое попавшееся суждение.
- Думаешь, что Рик тебя ни в грош не ставит? – ухмыльнулся Бартон, проследив за ее взглядом.
- Что? Как вы...
- У тебя это на лице написано. Но тут ты снова ошибаешься, он сдерживался совершенно по другой причине.
- И по какой же?
- Ты не видишь, как смотрят на тебя окружающие, а я вижу. Так вот, Рик смотрит на тебя не так как все!
- И как же? – не выдержала ученица игры в угадайку.
- Я думал, женщины это сразу подмечают, – мечтательно ответил капитан но, видя, что подопечная не понимает, он продолжил: – Ты ему просто нравишься.
- Ха? – выдохнула Сая, снова повернув голову в сторону Рика, закончившего свой поединок чистой победой, опрокинув противника на землю.
- Давай лучше рассмотрим твои ошибки, чтобы в следующий раз у тебя был шанс его одолеть.
С этим доводом девочка была согласна, и на несколько часов выкинула юношу из своей головы, пока рука окончательно не обессилила.
Все это время с нее не спускал взгляда атаман степняков Орктикус Грэй, разгуливавший по двору на правах гостя, погрузившись в глубокие раздумья. Молодой барон Дарион Ван Борг также не остался в стороне и украдкой наблюдал за происходящим из прикрытого окна своей комнаты.
====== Часть 20 ======
- Сколько еще? – поинтересовался сержант у приближенного слуги графа Себастьяна. Никто по настоящему не хотел вступать в прямое столкновение со степняками, но всех предупредили, что это будет всего лишь демонстрационный маневр. Основной задумкой было показать, кто есть главный на этой земле, однако городским служакам от этого не становилось спокойнее, и они наседали с расспросами на своего сержанта, а он в свою очередь на слугу, ибо задавать вопросы графу было не по его статусу.
- Пройдем лес, переночуем у его кромки и еще несколько часов по прямой равнине. Оттуда замок будет как на ладони.
- А какова численность степняков? – не унимался сержант, позабыв, что уже задавал этот вопрос ранее.
- Не переживайте сержант. В стенах замка поместиться не больше ста человек. Когда на нас напали, у графа было всего тридцать воинов личной стражи и полторы дюжины наемников, остальные женщины и слуги, так что не стоит рассчитывать на орду степняков. Если они не ушли то, как я уже говорил, их будет не больше сотни, так что не о чем беспокоиться, – как-то сочувственно взглянув на сержанта, утешительно закончил слуга.
В пути они были уже шесть дней, хотя дорога от пограничного городка Парин до графского замка по времени занимала не больше пяти дней. Причиной послужило то, что почти сутки солдатам пришлось ждать пополнение из соседнего графства, за которым лично ездил граф Себастьян. Были большие сомнения, что сосед выделит хоть одного солдата, но их наниматель каким-то образом сумел найти с ним общий язык, и теперь их маленькая армия насчитывала более ста сорока мечей.
Как и всегда, на ночь вся эта орава разместилась вдоль дороги, образовав туннель из костров, по пять шесть человек. Настоящих дождей в этих краях не было уже много месяцев, и нагружать себя лишним весом воинам не было смысла. Только слуги аристократа каждый вечер ставили палатку для своего господина, все остальные же довольствовались свежим воздухом под открытым небом.
Сержант лежал на своей импровизированной лежанке и смотрел на звезды, размышляя о завтрашнем дне. Ему с самого начала не понравилось новое назначение. Еще в городе, когда ему сообщили о предстоящем походе. Что-то подсказывало ему, что все пойдет совершенно не так, как расписывали люди графа. Борясь с внутренними тревогами, уснуть ему удалось только к середине ночи, а там уже и до рассвета оставалось недалеко.
Утро в замке проходило как обычно. Слуги приступали к своим обязанностям, поварихи разогревали печи, а конюх отправлялся к табуну своих подопечных.
В последнее время Эл все чаще запирался у себя в спальне после утренней тренировки, и с помощью встроенной горелки, в горном лазере, плавил кварцевый песок, принесенный слугами с берега реки. Добра этого было там много, и он мог вдоволь позволить себе различного рода эксперименты с добавками оксида меди и железа для получения лучшего качества стекла и его цвета. Действуя по выданным показаниям компьютера, он уже был у истоков прорыва, когда ему в дверь постучали.
- Господин Али! Господин Али! – нервно повторялся молодой слуга, продолжая настойчиво стучать в дверь.
- What a fuck?
- Ась?
- Чего тебе? – открывая затвор и встречая слугу, разозлился Эл, потревоженный в столь неудобный час.
- Господин Али, я не могу достучаться до Господина Эла!
- Спит он! – отмахнулся Эл, собираясь закрыть перед парнишкой дверь, но тот ловко и бесцеремонно сунул руку в проем, с широко раскрытыми глазами уставившись на него. Эл даже приоткрыл рот, не скрывая своего изумления.
- Господин Али, – взмолился слуга, – к замку приближается большое количество солдат! Меня направил капитан Бартон, чтобы я немедленно сообщил об этом Господину Элу! Господин Али, что делать?!
“Хм, неужто граф пожаловал?! Странно, что капитан Гросс решил доложить об этом, мог ведь и промолчать, впустив бывшего хозяина. Если так, то Мужик! Надо будет наградить”.
Эл спровадил молодого слугу обратно к капитану, уверив, что он непременно достучится до господина, и тот прибудет во двор. Когда в коридоре стихли шаги, бывший разведчик пробрался в тронный зал, а затем и в рабочий кабинет, где на большом сундуке пылился его скафандр, с уходящими к потолку проводам. Солнечные батареи работали исправно, и полученной энергии хватало для экономного использования ресурсов скафандра, чтобы не прибегать к последнему топливному элементу. Его он оставил на черный день. До этого его второе “Я” открыто сидело в тронном зале и все провода, свисающие с потолка, бросались в глаза входящим туда людям, потому пришлось изменить планировку и перекинуть их из тронного зала в комнату. Теперь скафандр был постоянно подпитан энергией от солнечных батарей, но были и свои минусы. Теперь гостей приходилось встречать лично, а постоянно влезать – вылезать изрядно напрягало.