– Мистер Агвейден, – сообщил он градоправителю.
– Администратор? – с определенной долей неверия, переспросил лорд Арнел.
– Да, – нехотя ответил Давернетти.
Лорд Арнел повернул голову и выразительно посмотрел на главу полицейского управления. В этом взгляде было все – и злость, и гнев, а более всего немой вопрос. Несколько поморщившись, Давернетти ответил:
– Старик не хотел на пенсию. Да, я ощущал на нем магию, но Агвейден готов был на все, чтобы остаться на службе. И я его… пожалел.
Арнел не произнес ни слова, но его взгляд…
Давернетти же, предпринял попытку уйти от темы, и старательно не глядя на меня, вопросил:
– Анабель, мистер Агвейден шел по улице, а затем резко свернул в этот ушлый кабак. Он почувствовал вас?
Драконы! Мир перевернется, но для драконов, похоже, всегда буду виновата я.
– Нет, – опершись на перила, невозмутимо ответила я, меня уже как-то более не возмущала вопиющая несправедливость драконов – люди в принципе привыкают ко всему, вот видимо и я привыкла. – Мистер Зверь ощутил вовсе не меня, а открытие магического тайника, вероятно имеющего продолжение в виде тайного хода.
И тут я вспомнила об этом самом магическом пути, и тем что в нем скрывали, а потому обратилась с вопросом к мэру Города драконов:
– Лорд Арнел, в Вестернадане разрешены опиаты?
Дракон поднял взгляд на меня, попытался удержать, но был вынужден все же отвернуться и сухо ответил:
– В свободной продаже – нет. У некоторых действительно доверенных докторов есть лицензия на использование опиума в лечебных целях, но исключительно для лечения драконов. Что касается людей – использование магии значительно менее вредоносно. И снимите уже, к дьяволу, ваше проклятое заклинание, оно невыразимо… бесит.
– Ни-ког-да, – с некоторой долей наглости, на которую более чем имела право, ответила я.
Арнел вскинул подбородок и посмотрел на меня. Прямо в глаза. Не знаю, как ему это удалось, у него мои глаза должны были, как минимум двоиться, а если исходить из времени наложения Dazzle, то и вовсе троиться. Но дракон смотрел так, что невольно холодок прошелся по спине, а в голове мелькнула очень нехорошая мысль о том, что он сумеет снять и данное заклинание. А этого я желала менее всего.
– Анабель, – прервав нашу зрительную дуэль, позвал старший следователь.
– Мисс Ваерти, – менторским тоном, с некоторым раздражением поправила я.
– Бель, красавица моя, о каком официозе может идти речь, если мы успешно миновали ту стадию отношений, в которой мужчина покупает женщине одежду. Но не суть, вопрос в другом. Почему вы спросили об опиатах?
Давернетти на меня не смотрел, как, впрочем, и на Арнела, целиком и полностью занятый тем, что сканировал помещение «Хромой кобылы». Судя по схеме выстраиваемой магическими лучами, никаких магических тайных ходов тут не присутствовало. Зато обнаружились два иных, определенно контрабандных, но они открывались в подвале, и находились конкретно под зданием кабака, магический же открыли определенно на кухне.
– Потому что, уважаемый старший следователь, пытающийся всучить мне дары, которые я не приму никогда, в этом заведении посетителей незатейливо потчевали лауданомом.
– Быть не может! – прохрипел мистер Илнер.
Я обернулась к конюху, и только сейчас обратила внимание на его неестественную бледность и подрагивающие руки. Да и выглядеть конюх стал внезапно старше своих лет.
– Мистер Илнер, вы в порядке? – встревожено спросила, со все нарастающей тревогой вглядываясь моего служащего.
В порядке мистер Илнер не был. Он попытался кивнуть, и даже принять невозмутимый вид, но в итоге все равно сполз на скамью, стоящую у стены, и похоже был не в силах удержаться на ногах.
– О, Боже, вызовите врача! – только и успела крикнуть я, бросившись к мистеру Илнеру.
Лорд Давернетти взбежав по лестнице, мигом оказался рядом, и, оттеснив меня, пытающуюся расстегнуть воротник задыхающегося, быстро прижал ладонь к груди конюха.
– Инфаркт, – диагноз, прозвучавший приговором.
Я пошатнулась, и поняла это, лишь когда старший следователь придержал за локоть. Я знала, что для спасения человека с подобными повреждениями, важны первые минуты, но я не знала что делать, я не врач. О, Боже, я и не целитель, я…
– Бель, наложи стазис и снимай плащ, – быстро приказал лорд Давернетти.
На вопросы времени не было, я итак потратила слишком много на разговоры с драконами, даже не заметив, в каком состоянии находится мистер Илнер.
– Tempus! – как же много я вложила в это заклинание.
Давернетти практически сорвал с меня плащ, мигом укутал мистера Илнера, а после самым немыслимым образом выбросил его в окно! В окно! Со второго этажа!
– А… – только и успела сказать я.
Но Давернетти не слушал – он бросился в это же окно следом за свертком с очень ценным для меня содержимым, уже вне стен здания трансформировался в дракона, подхватил мистера Илнера до того, как тот упал, и взмыл ввысь. Дракон, учитывая его скорость, мог миновать город за несколько минут, но судя по тому, как быстро полетел Давернетти, он, видимо, собирался поставить рекорд в минуту-полторы.
Лорд Давернетти взбежав по лестнице, мигом оказался рядом, и, оттеснив меня, пытающуюся расстегнуть воротник задыхающегося, быстро прижал ладонь к груди конюха.
– Инфаркт, – диагноз, прозвучавший приговором.
Я пошатнулась, и поняла это, лишь когда старший следователь придержал за локоть. Я знала, что для спасения человека с подобными повреждениями, важны первые минуты, но я не знала что делать, я не врач. О, Боже, я и не целитель, я…
– Бель, наложи стазис и снимай плащ, – быстро приказал лорд Давернетти.
На вопросы времени не было, я итак потратила слишком много на разговоры с драконами, даже не заметив, в каком состоянии находится мистер Илнер.
– Tempus! – как же много я вложила в это заклинание.
Давернетти практически сорвал с меня плащ, мигом укутал мистера Илнера, а после самым немыслимым образом выбросил его в окно! В окно! Со второго этажа!
– А… – только и успела сказать я.
Но Давернетти не слушал – он бросился в это же окно следом за свертком с очень ценным для меня содержимым, уже вне стен здания трансформировался в дракона, подхватил мистера Илнера до того, как тот упал, и взмыл ввысь. Дракон, учитывая его скорость, мог миновать город за несколько минут, но судя по тому, как быстро полетел Давернетти, он, видимо, собирался поставить рекорд в минуту-полторы.
А я… я обессилено опустилась на скамью, чувствуя, как глаза жгут слезы и понимая – мистер Илнер может умереть. Из-за меня. Из-за моих действий, из-за моих решений, из-за моего неуемного любопытства, из-за…
– Мисс Ваерти, спускайтесь сюда, и прекратите терзаться чувством вины – вы и так сделали для его спасения больше, чем могли, – раздался властный голос лорда Арнела.
Да, больше чем могла… Но «In drag», мне не стоило использовать «In drag». Что же я наделала…
– Мисс Ваерти, вы не могли бы помочь мне со Зверем? – вопросил лорд Арнел. – Знаете, с ним не так уж легко справляться.
Закрыв лицо похолодевшими ладонями, мрачно ответила:
– Вы совершенно не умеете лгать, лорд Арнел. Ко всему прочему я видела созданный вами магический барьер, а потому имею вполне четкое представление о вашей силе.
Несколько секунд в разгромленном кабаке слышался только вой ледяного ветра, а затем лорд Арнел произнес:
– Анабель, я знаю, что ты не моя и не желаешь принадлежать мне. Я понимаю, что твой выбор в пользу лорда Гордана в чем-то вполне обоснован, правда я не уверен, что хочу знать, чем именно. И все же, я прошу тебя, спустись вниз. У меня, конечно, драконья выдержка, но в отношении тебя она давно дала трещину, и если ты не спустишься, я попросту сломаю хребет этой твари и поднимусь к тебе сам!
Увы, внезапно я осознала, что сломать хребет этой твари я жажду сама!
Поднявшись с заиндевелой скамьи, я вытерла слезы, и решительно направилась вниз.
Было холодно, гораздо холоднее чем наверху, и спускаясь по ступеням, мне казалось, что я спускаюсь в холодильную камеру, а холод с каждым шагом окутывает туманом, но в моем состоянии я была даже рада холоду – он остужал пылающее лицо.
Едва я спустилась, ветер взметнул полы платья, и Арнел отреагировал мгновенно, задействовав ту невероятную драконью магию, что обладала уникальной способностью восстанавливать разрушенное. И разбитые стекла взлетев в воздух, устремились в изломанные оконные рамы, что восстанавливались на глазах, а двери, частью валяющиеся выломанными досками, плавно вернулись на свои места, перекрывая доступ пронизывающему ветру. Затем в помещении вспыхнул огонь. Просто огонь. Прямо в воздухе несколькими полыхающими кострами и этот самый воздух мгновенно согрелся.
– Достаточно, спасибо, – произнесла я, даже не взглянув на лорда Арнела.
Мой взгляд был нацелен на Зверя.
Исключительно на Зверя.
Жуткое существо, пыталось ослабить хватку призрачной драконьей руки, но усилия его когтистых лап были напрасны, бугристые мышцы покрытой шерстью груди судорожно напрягались, но сила была не на стороне виверны. А шипастый ядовитый хвост, действительно грозное оружие, взметался и впивался в пол, но ничего не мог поделать с призрачной хваткой Арнела.
На сей раз один: ноль в пользу дракона.
– Сложно разглядеть выражение твоего лица, – произнес лорд Арнел.
– Скорее – невозможно, – поправила его я, сложив руки на груди и мрачно размышляя о Звере. А потому следующим, что прозвучало в кабаке «Хромая лошадь» стал мой вопрос: – Вам удалось допросить Лауру Энсан?
После недолгого молчания, дракон ответил:
– Полагаю, вы знаете ответ.
Скорее догадываюсь о нем.
Еще несколько секунд я смотрела на Зверя. Чудище с садистскими наклонностями и фанатичным желанием утопить город в крови, определенно убить будет не так просто. Вероятно, лорд Арнел знал об этом, потому как не предпринимал никаких иных действий, кроме удержания. Вполне возможно, что он ждал возвращения Давернетти, но… я вспомнила барьер, возведенный над центральной частью города и поняла, что драконам так же известно о возможностях Зверя и о сложности его уничтожения.
А что было известно мне?
Что передо мной смесок ржавого дракона и оборотня. А оборотни не имеют абсолютно никакого иммунитета к опиуму.
– Анабель, куда вы? – спросил лорд Арнел, едва я направилась к кухне.
– Сейчас вернусь, – не оборачиваясь, ответила ему.
Кухонное помещение «Хромой кобылы» откровенно воняло. Поджаривалась на плите изрядно тухлая говядина, воняла кислым квашенная капуста в бочонках, и была открыта пространственная дверь, в тоннель, из которого на меня с ужасом взирали две пары глаз. Разносчицы, те самые, которым видимо хозяйка этого заведения, передавала пузырьки. Куда подевалась сама миссис, я не знала, а эти две дамы вероятно не знали, как закрыть этот магический тайник, а потому и остались вовсе не в безопасности.
– Опиум, – произнесла я, – мне нужен опиум. Весь.
Глава 17
Женщины переглянулись, и собирались явно высказаться против, но у меня не имелось ни малейшего желания выслушивать их.
– In drag! – произнесла абсолютно без сожаления.
Мне отдали все.
Двенадцать пузырьков с лауданомом, четыре упаковки порошка опиума в пачках из-под чая.
Адскую смесь я готовила, натянув на лицо воротник платья, чтобы не вдохнуть и частицы наркотика. Высыпав в кувшин пустой кувшин весь порошок опиума, я последовательно опустошила все пузырьки с лауданомом, и для того, чтобы придать смеси жидкообразное состояние, добавила ром. Воняло адски. До рези в глазах. Но меня уже ничего не могло остановить.
Взяв кувшин, я вернулась в разгромленный зал, и стянув с лица ворот платья, обратилась с лорду Арнелу с любезным вопросом:
– Вы не могли бы придержать его хвост?
Дракон весьма скептически воззрился на кувшин в моих руках, едва заметно скривился, едва взглянул на меня, заклинание вызывало все больший дискомфорт, и произнес:
– Как вам будет угодно.
В следующее мгновение лорд Арнел сделал то, чего я от него никак не ожидала – подошел к Зверю, напрягшемуся при моем появлении с кувшином, уклонился от попытки чудовища добраться до него ядовитым шипом, схватил хвост голой рукой, после чего опустившись на одно колено, изменил захват призрачной руки дракона, открыв пасть Зверю, и произнес:
– Действуйте, мисс Ваерти. Только, возможно, мне стоит напомнить вам, что опиум не действует на драконов.
– О, – я изобразила удивление, – но тут есть отличнейший и наивонучейший ром.
– Хм, – протянул лорд Арнел. – Пытки отвратительным запахом, это нечто определенно новое.
И тут Зверь захохотал. Он был не в лучшем положении, и еще не подозревал, что впереди его ждет нечто чудовищное, а потому, несмотря на пленение, снизошел до насмешливого:
– Это поило я пил почти каждый день, мисс Ваерти.
Я посмотрела в его желтые, с алой радужкой и круглым черным зрачком глаза, и улыбнулась. Да, он, возможно, выпивал в этой корчме каждый день. Вполне допускаю это. Вот только он пил джин или виски, гораздо более дорогие напитки, нежели остальные посетители. Ром с лаунданумом ему видимо не подавали. Я собиралась это исправить.
Прикосновение пальцами к дернувшейся могучей шее Зверя, полившееся адское зелье и зловещее:
– A sorbendum praebe!
Он сглотнул прежде, чем сумел подавить приказ, направленный на обычный рефлекс горла.
Он сглотнул даже не представляя, что он проглотил.
А вот после этого я поднялась, отряхнула платье, и отошла к стене, в ожидании дальнейшего. Лорд Арнел, едва убедился, что я уже на безопасном расстоянии, так же отошел от Зверя, который ошалело вращал глазами, открывал и закрывал пасть, и мелко дрожал, еще не ведая, что мелкая дрожь скоро сменится полноценной лихорадкой и тем, что испытывают все оборотни, после употребления опиума. Я ждала этого момента с чувством ненависти и жестокости, с удивлением узнав, что оказывается я вполне способна на подобные чувства. Но все мое существо в данный момент предпочитало испытывать ненависть. Ненависть, а не страх и чувство нарастающей тревоги – Давернетти еще не вернулся.
А затем порыв ветра, властный голос старшего следователя, раздающего приказы на улице, распахнутая дверь и торжествующее:
– Бель, твой конюх в порядке!
Я разрыдалась. Как маленькая. Стояла, закрыв лицо руками, и просто не могла остановиться. Утешал меня, кажется, тоже Давернетти, по крайней мере, вряд ли кто-либо еще способен сунуть девушке платок со словами «Вытри сопли», но и его сарказма хватило ненадолго.
– Бель, милая, может воды? – встревожено спросил старший следователь.
– ДАААА!
Раздавшийся вопль потряс здание, стены, меня, стоящего рядом со мной Давернетти со стаканом воды, но только не лорда Арнела, продолжающего удерживать Зверя, который к громогластному воплю добавил не менее громко:
– ВОДЫ МНЕ! Воды!
Давернетти взял и молча сунул стакан, и сунул его мне. Я молча взяла и отпила глоток.
– Мнеее!!! – заорало чудище. – Не пей все, оставь мнеее!!!
Я вернула стакан старшему следователю, вернула бы и платок, но он был совершенно мокрым, так что я решила, что для начала его неплохо было бы выстирать, и молча сунула влажную ткань в карман.
– О, ты приняла мой подарок, – подметил лорд Давернетти.
– Позаимствовала на время, пока не постираю, но могу вернуть и мокрым, если желаете, – высказала я.
Давернетти молча протянул руку, демонстрируя, что он не против немедленного возврата. Я молча посмотрела на следователя. Следователь тоже пытался сосредоточить свой взгляд на мне, глядя куда-то в район носа, но у него определенно ничего не выходило.
– Никогда не думал, что женщина с тремя носами может выглядеть привлекательно, – задумчиво протянул Давернетти, – но тебя, Бель, ничто не испортит. Платок.