— Оксана, послушайте, — проводник первой группы массировал виски, видимо, у него, как и у большинства болела от сиреневого мира голова. — Я понимаю, что вам не хочется здесь задерживаться, но мы бы не стали вас беспокоить, если бы не были уверены в возможной опасности. Что-то изменяет двенадцатую реальность, какая-то аномалия, и пока мы не поймём точно, что это, путешествовать по ней огромный риск.
— Я понимаю, — кивнула рейдлидер, посмотрев на мгновенно нахмурившейся лица окружающих её наёмников. — Хорошо давайте сделаем так, как вы говорите. В конце концов, у вас намного больше опыта путешествий по сиреневому миру. Но перед тем как продолжать путь, расскажите с чем мы можем столкнуться в этой десятой реальности.
— Это такая же стабильная реальность, как и двенадцатая, — начал объяснять проводник. — Единственное существенно отличие, тени там намного…ну они очень реалистичны. Из-за этого мы стараемся лишний раз там не появляться. К тому же путь через эту реальность намного дольше. Что же до монстров, то там они точно такие же.
— Значит, ещё день до базы экспедиции и полтора обратно? — уточнила Оксана.
— Где-то так.
— А из-за чего могла образоваться эта аномалия, которую вы так боитесь? — спросил наёмник из числа товарищей Оксаны.
— Трудно сказать, — подал голос проводник нашей группы. — Это может быть, как вторжение твари высокого класса, так и искажение из-за временного шторма. В любом случае лучше перестраховаться.
— Согласна, — кивнула рейдлидер. — Ладно давайте собираться. Каким образом будем переходить на другой пласт реальности?
— Не беспокойтесь, это мы можем сделать прямо здесь. Только дождёмся третью группу.
Чтож, похоже, интересного я здесь больше не услышу. Немного отошёл в сторону. Все свободные скамейки оказались уже заняты, пришлось сесть на газон, переваривая услышанную информацию. Получается проводники опасаются встретится с тем чудовищем, что уничтожил предыдущую экспедицию, так? Поэтому всячески перестраховываются. Из-за этого нам придётся задержаться в сиреневом мире дольше запланированного.
«Анализ метрики пространства нового мира ещё не окончен, Носитель, но я уже могу утверждать, что кто-то или что-то негативно влияет на стабильность этой реальности», — в голове раздался голос Седьмого. — «Я могу с девяносто процентной уверенностью сказать, что источник искажений носит искусственный характер».
Значит, класс Хессед всё ещё находится где-то в двенадцатой реальности, это очень плохо. Остаётся надеяться, что он находится далеко. Зиновьев был уверен, что твари нет возле базы экспедиции.
«Носитель, прошу пояснить по поводу классов эти сущностей. Что это за классификация, насколько опасен Хессед».
Ну, самых сильных монстров всегда классифицируют, для удобства. Я помню только о трёх, потому как они чаще всего встречаются. Класс Гвура примерно равен по силе кристаллическому значку с одним лучом. Класс Хессед, уничтоживший экспедицию, равен кристаллическому значку с двумя лучами, ну, а Тиферет способен сражаться с наёмниками и стражами адамантового значка первого уровня. Есть и другие. Но я уже не помню их точного распределения.
«Как часто монстры отдельных классов встречаются в мирах соцветия?»
Я не слышал, чтобы в мирах начального уровня появлялись твари такой силы. В фиолетовом мире можно иногда наткнуться на Гвур. А в золотом. Там всё сложно. Золотой мир — это отражение нашего. За исключением того, что там не работает большинство технологичных устройств. Из-за этого все их воины очень сильные маги и бойцы. И в основном это такие же люди.
«Получается, вы совершаете рейды на человеческий мир?»
Здесь нечем гордиться. И могу сказать их ответные вылазки ничем не лучше наших. Именно один из таких рейдов и похитил мою сестру.
«И самый опасный из миров, это…?» — начал Седьмой.
Чёрный. — недослушав, ответил я. — О нём нам ничего не известно. Но именно из этих миров приходит самые сильны твари. Золотой, как ты, наверное, понял, считается вторым по своей опасности.
«Об этом я уже знаю. Многие вещи о золотом мире для тебя несут очень эмоциональный отклик».
Ну, здесь ничего не поделать. Ладно. Нечего рассусоливать, пока мы тут с тобой общались, первая группа уже выдвинулась. Мы следующие.
Переход на другой слой реальности оказался куда проще, чем мне думалось изначально. В действительности это просто был такой же радужный тоннель, который мы преодолевали раньше, только вёл он вниз. Вертикально вниз. Изгои вместе с группой «шутников» почему-то некоторое время колебались, прежде чем ступить на эту тропу.
Только после уверений проводника о том, что для моста перехода это нормально, люди продолжили путь, шагнув внутрь. Когда пришла моя очередь, стало ясно, чем была вызвана такая реакция. Из дыры фонило смертью. Это не магическое явление. Да и не чувствовали этого маги. Зато все без исключения воины ощущали одно и то же. Когда я заглянул в тоннель, то рефлекторно чуть не отскочил на несколько метров назад. Все чувства резануло опасностью, точно что-то или кто-то готовился атаковать меня. Пришлось заставлять себя ступать на тропу.
На этот раз переход длился намного быстрее, чем, это происходило при пересечении обычного радужного моста. Несколько секунд и вот я стою на пустынном пляже вместе со своей группой. Проводник озабоченно смотрел в вышину тёмного неба что-то беззвучно шепча. Я проследил за его взглядом…и ничего не увидел. Там царила абсолютная тьма. В отличие от двенадцатого слоя, в десятом не было плавающих островков реальности. Лишь клубящаяся тьма в вышине и песок бесконечного пляжа и такое же, как небо тёмное море с застывшими на месте волнами.
— Куда теперь? — лидер «шутников» подошёл к проводнику с вопросом.
— Да, одну секунду, — отозвался тот, продолжая смотреть в небо.
«Он пытается понять наше местоположение по магическому потоку», — прокомментировал действия лаборанта Седьмой.
— Нам туда. Если наткнётесь на людей не из рейда, не пугайтесь. Это овеществлённые тени. Просто не обращайте на них внимания и идите дальше. — Сказал через несколько минут проводник и тут же сам двинулся вперёд, тяжело продвигая ноги по рыхлому песку.
Поначалу это новое пространство казалось мне куда спокойнее предыдущего. Пока мы не наткнулись на первого фантома. Это была женщина. Она просто сидела, поджав под себя ноги и, ни на кого не обращая внимания, напевала незамысловатую мелодию. И все её слышали. Каждый в группе. Проводник, не обращая внимания на фантома, просто прошлёпал мимо неё, чуть ли не задевая. Остальные последовали его примеру.
Я на секунду остановился, вслушиваясь в незнакомую речь, что отдавала в моей голов барабанной дробью. Но понять о чём пела женщина никак не получалось.
Через некоторое время мы встретили сразу несколько фантомов. Это была целая процессия из десяти фигур, тащивших за собой что-то похожее на гроб. Медленно и неотвратимо они шли вперёд. И что поражало, после себя они оставляли следы на песке.
«Шух-шух», — мерно шуршал перемещаемый гроб.
Процессия спокойно прошла мимо застывшей группы. Даже проводник остановился, и что-то быстро конспектировал в небольшом блокнотике.
— И ты, говоришь, что это фантомы? — спросил один из изгоев, у лаборанта.
— Да, просто здесь они приобретают более, как бы правильнее выразиться, одушевлённую форму. Но это всё фантомы.
— Будь я проклят, если это так, — пробормотал какой-то одиночка с золотым значком.
Догнать первую группу удалось лишь через несколько часов. Они разбили уже полноценный лагерь прямо посреди пляжа, не забыв выставить часовых по широкому периметру. Те из наёмников, кто пришёл группами принялись разбивать палатки, а такие, как я, ограничились лишь спальным мешком.
Рейдлидер с другими командирами групп засели под центральным навесом, и близко к себе уже никого не пускали, обсуждая что-то. Впрочем, я не сильно расстроился. Разогрев себе на магическом топливе сублимат и проглотив его, даже не почувствовав вкус, я завалился спать. Завтра день обещал быть очень непростым потому как мы почти добрались, как я понял, до тоннеля перехода к двенадцатой реальности, где должна была находиться база пропавшей экспедиции.
Рукоять Одинокого упёрлось мне в плечо, и я заснул тяжёлым сном без сновидений.
На следующий день выяснилось, что третья группа так и не присоединилась к нам. Куда подевалось больше двух десятков сильных наёмников оставалось загадкой. Проводники нервничали. Как и руководители рейда. Потеря стольких воинов ударило по всем.
— Ладно народ, выдвигаемся дальше одной группой, решение на разделение было моей ошибкой, всю ответственность за это я возьму на себя. Стараемся не мешать сильнейшим наёмникам и добираемся до базы Зиновьева. Делаем там всё, что нужно, забираем выживших и очень быстро возвращаемся домой. Всем всё ясно?
Вопросов не было.
До тоннеля перехода мы добрались достаточно быстро. В пустыне практически не встречались монстры, поэтому кроме фантомов больше нам никто не попадался.
Совсем по-другому обстояло дело с двенадцатым слоем. Только лишь мы вышли из тоннеля как были атакованы целыми полчищами мелких тварей, похожих на крыс. На этот раз даже одиночкам пришлось сражаться. В том числе и мне. Впрочем, зубастые твари оказались не особо сильными и старались брать числом, а не силой. Одинокий посылал довольные волны эмпатической энергии говоря, что счастлив вновь оказаться на воле. Я же без остановки рубил шустрых монстров, мелькающих повсюду. Благо в отличие от свода меча новое боевое искусство идеально подходило для подобного ведения боя.
Рывок, удар, уход в сторону. Удар. Уход в сторону. Рывок. Я стал жнецом, сея вокруг себя смерть. Серией ударов превращая в фарш очередную тварь и тут же оказываюсь позади другой, разрезая её крест-накрест. Секунда, другая и вот уже всё заканчивается. Монстра уходят, понеся серьёзные потери. Из раненых во всём рейде только поскользнувшийся и вывихнувший себе голень лаборант.
Ощущаю на себе удивлённые взгляды изгоев, «шутников» и других одиночек. Что-то не так?
«Вероятнее всего, их поразило использованное вами боевое искусство», — замечает Седьмой.
Я действовал даже на минимуме своих возможностей. Чего там такого удивительного. Конструкт промолчал, он уже высказал своё мнение.
Через пару часов уже относительно спокойного продвижения мы, наконец, добрались до базы профессора Зиновьева в точке эпсилон. Это был небольшой посёлок с массивными контейнерами пространственного деления и несколькими магическими усилителями. Каким образом всё это было сюда доставлено и развёрнуто, совершенно непонятно. Сама база располагалась посреди городского массива, на небольшой каменной площади. Возможно, когда-то здесь был портал, благодаря чему всё это оборудование и было сюда доставлено? Но это было скорее из разряда предположений, потому как кольца врат я нигде не видел.
Зато было понятно почему профессор был так уверен, что персонал пережил нападение сущности класса Хессед. Контейнеры пространственного деления были невероятно дороги даже по меркам Империи. Если происходило какое-то событие, угрожающее людям, контейнер закрывался и с помощью специально пространственного алгоритма самоизолировался, выпадая из реальности. С этого момента он мог открыться лишь по прошествии декады автоматически. Либо кто-то с ключами доступа в любое время мог разблокировать его снаружи.
Один из лаборантов тут же побежал к контейнерам несмотря на предупреждающий крик наёмников. Но практически тут же остановился, как остановились и все другие люди в рейде.
— Твою-то мать, — с потрясением пробормотал один из «шутников», идущих возле меня.
Прямо посреди базы раскручивалась золотая воронка портала перехода. И из неё не спеша выходил воин в тяжёлых магических доспехах.
Глава 20. На краю
Вслед за первым воином из золотого портала так же неспешно начали выходить другие. Пять, восемь, десять рослых рыцарей в тяжёлых магических доспехах восточного образца. В глубине их шлемов я видел разгоравшееся алое пламя — признак магического усиления от доспехов.
«Носитель, опасность, жажда смерти от этих существ на запредельном уровне».
А то я не знаю, — мысленно ответил я, направляя клинок Одинокого в землю и подготавливая разум к сражению.
Плевать, что мои настоящие умения увидят другие. Тут бы выйти из передряги целым и невредимым.
Наёмники вокруг меня подобрались. Десяток воинов золотого мира — это фактически полный отряд звёздных наёмников — серьёзная сила. Навскидку я примерно помнил, что в наш рейд входило около пятнадцати звёздных, один из которых был безликий из группы изгоев. Все шансы на нашей стороне, но это воины золотого мира, с ними всегда всё очень сложно.
Чего они ждут? — напряжённая пауза затягивалась, рыцари не собирались нападать, выстроившись в две шеренги, они просто смотрели. Портал за их спинами уменьшился, изменив цвет с золотого на грязно-жёлтый и просуществовав в таком виде несколько секунд, исчез.
«Они помечают свои цели магическими метками», — пояснил Седьмой и тут же, точно услышав его, Оксана ударила по замершим рыцарям ураганным шквалом пламени, одновременно с этим прокричав:
— Атакуем!
Для меня время остановилось. Одинокий испускает вокруг себя кровожадную волну, а в следующую секунду я срываюсь с места, за мгновенье до того, как из земли вырываются ледяные шипы. Изгой позади меня ломает на мелкие осколки лёд своими перчатками и бросается на одного из рыцарей, создавшего ледяную волну. Мне не до этого, у врагов есть призыватель. Нужно успеть до него добираться, пока в сиреневый мир не полезли действительно неприятные твари. Вокруг, куда ни кинь взгляд, из изнанки начинают появляться монстры разных калибров вплоть до нескольких «князей» — гуманоидных сущностей, больше похожих на «они» из древней восточной мифологии. Они тут же бросаются на самых слабых наёмников, не забывая и про наших проводников.
Свистит разрезаемого воздуха, чудом успеваю парировать костяной клинок одного из монстров и тут же мысленно взываю к Одинокому:
«Ты — тот, кто приносит смерть. Режь и круши, жнец. Первая форма».
Клинок в руках распространяет вокруг концентрированную жажду смерти, и я, входя с ним в резонанс, чувствую, что начинаю буквально источать убийственную ауру. Твари вокруг от неожиданности дёргаются в сторону, непроизвольно отступая, но это бессмысленно. Ничего не вижу из-за невероятной скорости боевого искусства создателей. Но зато всё прекрасно чувствую. Закрываю глаза, и вот уже вокруг меня в разные стороны разлетаются части разрезанных монстров изнанки. Бой пьянит. Позади раздаётся гулкий взрыв, кто-то из сильнейших магов рейда начинает дуэль с одним из рыцарей, превращая всё вокруг себя в ад молний из разрядов и взрывов. Не обращаю внимания, врезаюсь в толпу призванных существ, сея повсюду на своём пути смерть.
Где-то над головой начинается дуэль сильнейших магов, всё место сражения превращается в хаос из-за не на шутку разошедшихся звёздных заклинателей. Земля трясётся под ногами, мешая нормально передвигаться. Плевать. Нужно добраться до призывателя и помочь защитить двух наших проводников — без них весь рейд обречён. Чувствую, что тело уже на пределе. Это тут же подтверждает Седьмой:
«Вы начинаете наносить себе травмы. Сражаться на таком уровне вам ещё рано».
Пока терпимо. Оказываюсь за спиной призывателя, облачённого в лёгкий защитный комплект магических доспехов, и делаю стремительный разрез, вплетая в удар магическую силу, вспоминая то, чему меня недавно обучал Седьмой. Кровь. Обычная алая кровь взметается ввысь. Замечаю, что рыцарь каким-то невероятным способом умудряется подставить под атаку плечо и тем самым спасает себе жизнь, а в следующее мгновенье пропускаю невероятно быстрый магический удар на основе магии земли, и меня отшвыривает в сторону. Перед глазами вспыхивают несколько ярко-алых кругов, в голове раздаётся гул, но надетая на мне «Эгида» выдерживает, тут же впрыскивая в кровь какую-то адскую смесь из обезболивающего, тонизирующего и стимулирующего, отчего всё внутри тут же закипает, и я бросаюсь в сторону, уходя от добивающего удара призывателя.