— Я повторюсь, Латаиф, я считаю, что твоя обеспокоенность излишня. — Говорил темноволосый человек в синем костюме. Он выглядел молодо, можно было предположить, что ему не больше сорока. Он был строен и высок, его голубые глаза с холодным пристрастием изучали оппонента. — Ты желаешь, чтобы весь круг был занят только войной с группой Дюмара. А как же другие угрозы, о них ты забыл? Ты предлагаешь построить каменный бункер, чтобы защищаться от крестьян с вилами!
Человек, к которому обращался голубоглазый, был его явным антиподом. Латаиф был смугл, словно в его роду были африканцы, но также имел тонкие и приятные черты лица, что в комплексе с темной кожей немного смущало. Носил он расшитый камзол и изящные кожаные туфли, длинные пальцы украшали кольца, а глаза были подкрашены делая и без того хитрый взгляд ещё пронзительней. Он то и дело поглаживал острую черную бородку косичкой, которую сплетали разноцветные ленточки.
— Дарий, друг мой, твой прямодушный нрав не раз играл с тобой злую шутку. — Отвечал смуглокожий мягким голосом. — Упоминая угрозу инферно, нельзя не учитывать, что безопасности мало не бывает.
— С этим изречением я не могу не согласиться. — Сказал маг, сидящий справа от Дария. На нем был серый костюм и изящное пальто, на лацкане которого красовалась золотистая булавка с нечитаемым иероглифом. Этот человек, впрочем, человеком его называть неэтично, был беловласым и высоким. Лицо его выражало минимум эмоций, острые скулы и тонкий подбородок выдавали выходца из чужих миров. Глаза были желто-зелеными, а зрачки узкими, как у кота или змеи. Даже уши его казались заостренными и вытянутыми, как он сам. — Мы не можем игнорировать опасность, тем более, если истоки её сокрыты в пепле инферно.
Я потянулся к Алисе, безмолвно показал на её телефон, свой то я, как всегда, забыл дома. Она безропотно отдала его мне, подержав пару секунд смарт в ладони, я вернул его обратно. Ничего не понимая, ученица разблокировала его и уставилась на текст на экране.
– “Я буду рассказывать тебе о тех магистрах, которых знаю. Сейчас я транслирую мысли прямиком тебе на экран.”
Убедившись, что Алиса внимает, я продолжил.
– “Беловолосый — представитель Парадизиума.”
Девчонка принялась судорожно перебирать пальцами на виртуальной клавиатуре, получался своеобразный чат.
– “Напомни мне, кто это?”
– “Тот, кого люди привыкли называть ангелами. Как видишь, крыльев у него нет.”
– “А что он тут делает?”
– “У нас с Парадизиумом союз. В Магистрате всегда находится их представитель.”
— Асаф, прошу извинить, но хотелось бы уточнить, какое отношение Парадизиум имеет к внутренним распрям в Нитруме? — Ехидно поинтересовался Дарий у ангела. — Разве это не внутренний вопрос нашего круга?
— Безусловно. — Произнес Асаф. — Однако противостояние магов никогда не проходит без последствий. Конфликт при любом исходе коснется и нас. Мне не нужно напоминать, чем закончилась война с чернокнижием прошлый раз.
– “Дарий — магистр Института, один из четверых. Латаиф — магистр отдела исследования и экспедиций.” — Продолжал я просвещать Алису.
– “Тут двенадцать кресел, как в книге.”
– “Так и есть. Четверо правители Института, Двое руководят Протекторатом, еще два магистра главы внутренней службы — Обсерватории, двое представляют исследования и экспедиции, один мастер Библиотеки.”
– “И еще один остается.”
– “Магистр Секретариата, мой будущий начальник. Я его не знаю, только слышал.”
— Наставники, незачем развивать полемику. Не вижу никаких поводов для споров. — Говорила изящная женщина с короткой стрижкой. Одета она была официально и одновременно броско, словно школьная учительница во влажных снах старшеклассника. Блондинка с ясным взглядом и полуулыбкой пухлых губ.
– “Майя Фридман, — второй магистр Института.”
— Напомню, что у нас с Романом есть план, как закончить бунт быстро и максимально эффективно. — Продолжала Майя. Она произнесла имя декана с ударением на первый слог, будто он представитель Римской Империи. Как оказалось, так его звали и другие магистры.
— План может сработать, или нет. Связь судьбы структура непрочная, малоизученная. — Возразил Латаиф, не переставая поглаживать бородку. — Нам нужен запасной план.
— Согласна. — Сказала женщина, что сидела справа от декана. Она была одета во все темное, брюнетка с черными глазами и властным голосом. На шее у нее был винтажный чокер, длинная татуировка бежала по ключице и исчезала под приспущенной мантией на плече. Эту персону я не знал, наверное, внутренняя служба. — Пока мы гоняемся за ламией, чернокнижники готовят план, как вернуть артефакт.
— И что ты предлагаешь, Мари? — Тихо поинтересовался седовласый мужчина, который занимал место рядом с ангелом. Этот человек, по слухам, был самым опытным из круга и занимал свою должность дольше остальных. У него было открытое лицо и окладистая борода, одет он был в темную рубашку и двубортное пальто и скорее напоминал уставшего босса мафии, чем мастера волшебника.
– “Болеслав, — старый змей. Это мастер Йода среди магистров.”
– “Он русский?”
– “Сомневаюсь, он может быть кем угодно.”
— Роман, можешь продемонстрировать нам артефакт? — Попросил Дарий.
Декан вытащил из внутреннего кармана ручку и бросил её в сторону костра. Перо замерло в воздухе и повисло в центре зала, так, чтобы его могли рассмотреть все.
— Его изучили? — Спросил Дарий.
— Да, и мы не сможем его использовать. — Отвечала Майя. — Зачарование высокого уровня, защита ещё лучше. Только демон или чернокнижник способен воспользоваться пером по назначению.
— Почему оно не в Магистрате? — Осведомился Латаиф.
— Все по той же причине, — сильные темные чары. Обереги Магистрата не пропустят его в круг, и велика вероятность, что уничтожат.
— Почему бы так и не сделать? — Предложил Дарий, нервно перебирая пальцами подкладку пиджака. — Мы не можем пером воспользоваться и даже не знаем его цель, но оно нужно Дюмару.
— Мы не знаем зачем. — Отметила Мари. Она не протестовала против предложения Дария, но и соглашаться не спешила.
— В этом и дело! Что бы это ни было, ничем хорошим для нас это не грозит! В книге Велеса может быть опаснейшее заклинание, возможность призыва армии демонов или и вовсе ворота в Инферно! А это… — Дарий указал на перо. — Это ключ к ларцу Пандоры, в буквальном смысле. Так и зачем его оставлять?
— Затем, что перо, как и книга, исторический артефакт и предмет исследований! — Возразила Майя. — Мы не уничтожаем конструкты только потому, что не можем их разгадать! Мы изучаем их, храним, конспектируем, защищаем, но не уничтожаем их просто потому что не понимаем. Это путь варваров, а не ученых, коими мы себя считаем.
— Не в случае внешней угрозы, которая может перерасти в войну. — Заявила Мари. — Тут я бы предпочла согласиться с Дарием и, как бы он выразился, — сжечь троянского коня, не впуская в город.
— Именно! — Кивнул Дарий. — Риск оставить перо неоправдан. Мы не можем получить ничего, но оставляем Дюмару возможность получить что-то! Это нелогично. Вы то убеждаете меня в серьезности угрозы чернокнижия, то решаете сохранить их главное оружие в целости.
Дарий хмыкнул и достал из нагрудного кармашка длинную сигарету в мундштуке, закурил, пуская кольца в потолок.
— Майя, в словах Дария есть истина. — Тихо произнес Болеслав. — Ты можешь создать копию, — образ пера, которое будет предметом исследования, но которым нельзя воспользоваться. А оригинал лучше уничтожить. Не спрятать, не переместить, а именно стереть без возможности восстановления. Все согласны?
Магистры ответили молчанием, Майя была против, но не возражала, Латаиф все потирал бороду в задумчивости.
— Нет, этого делать нельзя. — Раздался мужской голос откуда-то с кафедры.
– “Кто это, ментор?”
– “Без понятия.”
По залу разнесся стук каблуков, твердый, размеренный и уверенный шаг. Незнакомый нам магистр спустился по ступеням, приблизился к собранию и занял свое место слева от меня. Это был светловолосый мужчина в белой рубашке с закатанными рукавами, солнцезащитные очки небрежно болтались на верхней пуговице воротника как заколка. Этот человек также носил жилет, идеально пошитые брюки и блестящие оксфорды. Закинув ногу на ногу, он осмотрел всех сидящих и задержал взгляд на мне, оценивающе оглядывая с ног до головы. Я еле ощутил сканирование, удивился, насколько осторожным оно было.
— Это мой новый рекрут? — Спросил он таким тоном, будто ему и неинтересно вовсе. — Дюмар неплохо над тобой поработал, возможно и будет какой-то толк.
Я предпочел отмолчаться, непонятно, как мне реагировать на слова новоприбывшего, — считать их за упрек или похвалу. За меня ответил декан.
— Константин, знакомься, твой будущий руководитель, магистр Алистер Маккензи. — Кивнул Роман Алексеевич. — Глава Секретариата.
– “Он англичанин, наверное?” — Напечатала Алиса. — “Джон Константин и Джеймс Бонд в одном флаконе? Разве не круто?”
Я не знаю, кто такие Джон и Константин, поэтому тут тоже промолчал. Наверное, какой-нибудь мультфильм или аниме, нужно наверстать, а то с этой работой совсем как неандерталец, неудобно даже.
— Алистер, почему же ты против уничтожения артефакта? — Спокойным тоном спросил Болеслав.
— Потому что, как я и сказал, этого делать нельзя. — Чеканя слова, произнес британец. — Это единственный предмет, который связывает нас с группой противника, и если затея Москвы провалится, и отследить ламию мы не сможем, то останемся без козырей в рукаве. Чернокнижники просто исчезнут на неопределенный срок, чтобы нанести удар тогда, когда мы ждать не будем. А если оставим артефакт, то сыграем в приманку, ясно же, что они придут за ним.
— Ты предлагаешь устроить на них засаду? — Уточнила Мари, одновременно поигрывая кольцами на пальцах. Рядом с ней открылся миниатюрный телепорт, откуда она достала чашку кофе и немного пригубила, оставив на белом фарфоре темные следы помады.
— Да, именно это я и предлагаю. Даже если они заберут артефакт, поставим на нём жучок, магический трекер.
— Они его снимут.
— Но у нас будет ещё один шанс их отследить.
— Он прав. — Объявил Латаиф. — Я за то, чтобы оставить перо. Когда враг придет за ним, мы будем готовы.
— Я тоже. — Поддержала Майя, которая изначально не желала уничтожать конструкт.
— Да, агрессивное ожидание веселее пассивного. — С легкой улыбкой сказала Мари. — Я меняю решение.
Асаф ничего не сказал, задумчиво взирая на висящий в воздухе предмет, голосовать ангел не собирался.
Оставшийся в меньшинстве Дарий ещё раз недовольно цыкнул и сложил руки на груди.
— Как знаете… — Процедил он.
— Значит, решение изменилось. Артефакт остается на попечении Московского филиала. — Подвел итог Болеслав. — В защите офиса прошу поспособствовать Секретариату и Протекторату.
— Мы должны выделить больше сил. — Предложил Латаиф.
— А нужно ли это? — Отреагировала Майя. — В этом вопросе я на стороне Дария, готовимся к нападению варваров?
— Варвары сожгли Рим. — Парировала Майя.
— Зато намерения Дюмара нам известны. — Продолжил Латаиф. — Он и его прихвостни атаковали члена нашей общины, это фактически объявление войны. Все меняется и это тот момент, когда нам нужно адаптироваться под новые реалии, — кроме нас есть ещё маги, и они не настроены дружелюбно.
— Все меняется, да. — Кивнул Болеслав. — Но не Магистрат. Мы — ковен, а не армия. Не государственное устройство, не республика на грани раскола. Мы ученые, исследователи и защитники, а не воины. Как жаль, что ты, Латаиф, так часто предпочитаешь об этом забывать.
— Дюмар один из нас, и никогда не испытывал ненависти к Магистрату, а пытаться понять его мотивы дело неблагодарное. — Добавила Мари.
— Как и Кристоф, первый чернокнижник, имя которого стерлось временем. — Грустно сообщил Асаф, до этого хранящий молчание. — Никто не мог предположить, как его изменит Инферно.
— На своём опыте могу сказать, — человек не меняется, никогда. — Усмехнулся Дарий. — Знай это, Асаф, мы только расцветаем или сбрасываем кожу, но остов гниет как прежде.
— Дарий, ты прав, но не знаешь о чем говоришь. — Покачал ангел головой. — Разве вы не можете прочесть книгу Велеса потому что неспособны расшифровать код?
— Нет, думаю обойти защитное заклинание возможно.
— Именно. Вы не можете прочесть книгу потому что она написана на языке демонов и содержит темные заклинания. Использовать её вы не можете, магии Инферно нет в вашем мире, вам неоткуда черпать эту силу. Кровавую магию можно впитать только в обители демонов и принести с собой, но при этом человеку придется видоизмениться. Само его естество, его душа, если угодно, будет трансформирована и извращена, не говоря уже о теле. В нашей с вами истории было лишь двое магов, кто спустился в преисподнюю и стал обладателем темной магии. Оба раза привели к катастрофе. Кристоф принес войну, чуму и мор, разлад и гибель на вашу землю. Наш же представитель… Сами знаете, закончилось все ещё хуже, дрогнули все известные миры.
– “О ком это он?” — Написала Алиса.
– “А ты как думаешь? Ангел, который спустился в Инферно по своей воле, — никого не напоминает?”
Алиса уставилась на меня своим фирменным ошарашенным взглядом.
— Вот только нашему народу одной попытки хватило с лихвой. — Продолжал Асаф. — А вот человечеству… трудно учиться на ошибках.
— Лекцию о человеческих ошибках предлагаю перенести на следующий раз. — Улыбнулся Болеслав. — Ты увлекся старый друг.
— Прошу прощения, ты прав, магистр. — Вернул ему улыбку ангел, преклонив голову в поклоне.
Алистер, который со скучающим видом наблюдал за происходящим, нетерпеливо посмотрел на часы и заерзал на стуле.
— Все это крайне познавательно, но давайте уже заканчивать. — Сказал он. — С пером решили, давайте решим с новичком.
Взгляды совета обратились на меня, — будто десятки прожекторов охватили в белый круг на сцене Большого театра, а я голый. Я подавил в себе желание вжаться в кресло и произнести заклинание невидимости, и лишь глубоко вздохнул.
— Идея мне совсем не нравится, так-себе, если честно, — продолжал Алистер, — но может и сработать, затея смелая.
— Если у него и ламии и правда связь. — Недоверчиво Мари подняла брови. — Я не специалист, но не припомню таких случаев.
— Я специалист. — Прервала её Майя. — Нужно пробовать, пуповину судьбы не так просто перерезать, смерти не всегда это удается.
— Магистры, а никого не смущает, что парень обучался у Дюмара?! — Влез в разговор Дарий. — Да и не выглядит он как вторая половинка ламии, слишком уж большая у них силовая разница.
— Роман, это твоё предложение и операция, и это твой человек. Вся ответственность ложится на твою голову, поэтому мы ждем комментариев именно от тебя. — Сказал Болеслав.
Декан прочистил горло и кивнул, будто кланяясь, также как сделал Асаф ранее.
— Уважаемые Магистры, я ручаюсь за лектора Левицкого, понимаю и принимаю обязательства и риски и считаю операцию лучшим вариантом. — Твердо объявил Роман Алексеевич. — Мы сможем быстро и эффективно подавить инсургенцию в зародыше. Более того, другого предложения по противодействию чернокнижникам озвучено не было.
— Верно, не было. — Согласился Болеслав. — Предлагаю голосовать, прошу каждого озвучить своё мнение.
— Я за. — Первой откликнулась Майя Фридман, хитро поглядывая в мою сторону. — Нужно пробовать.
— Я тоже, — пожал плечами Латаиф, — глупо не воспользоваться возможностью, что нам представилась.
— Орденатория против. — Сообщила Мари. — Наш агент, Жозе Луи, выказал крайнее недоверие к лектору Левицкому. Крепкая связь с Дюмаром тоже играет роль.
— Я против. — Огласил Дарий. — Мне не нравится вся эта авантюра.
— За. — Просто сказал Алистер, не объяснив мотивов своего решения.
— Асаф, нам бы пригодилась твоя проницательность в этом деле, присоединишься к голосованию? — Обратился к ангелу Болеслав.
— Ситуация беспрецедентна. — Тихо ответил Асаф. — Решение зависит только от того, доверяем ли мы лектору Левицкому или нет, а я лично не вижу ни единой причины ему доверять. Но доверие вещь хрупкая, на которую нельзя опираться, тем более в Нитруме. Поэтому моё решение — да, я за. Логически это лучший способ остановить будущее противостояние.
— Тогда решено, — совет разрешает операцию. — Объявил Болеслав.