– Марина? – уточнил я и, когда девушка смущенно кивнула, пригласил её внутрь.
– Извините, что беспокою вас. – Она принялась неистово теребить правую косичку. – Мне так неуютно, что помешаю вам… родственники в другом городе… муж выгнал на улицу…
Короче говоря, Марина зашлась в истерику, и мне пришлось оттащить её на кухню, отпоить чаем и раз двадцать повторить, что никто ничем мне не мешает (особенно, если перестанет реветь).
– Где твои вещи? – спросил я, когда Марина чуть успокоилась.
– Я не взяла ничего, – вздохнула она. – Муж не позволил.
Отчего-то мне захотелось прибить её мужа, но я не стал лезть ни в душу гостье, ни в её отношения. Своих проблем хватает с лихвой.
Я постелил Марине в гостевой комнате и предложил воспользоваться любой одеждой Киры, которая покажется гостье подходящей. Так сказать, маленькая месть за предательство, ибо Кира ненавидела делиться своими вещами.
– Марина, мне нужно срочно уехать по делам, чувствуй себя как дома. – Я постучался в спальню спустя полчаса, когда решил проверить ещё несколько мест, где, возможно, могла обнаружиться Кира. Конечно, это была попытка ухватиться за соломинку, ибо что ей делать на областном автовокзале, если есть точно такой же городской – но всё лучше, чем сидеть на месте.
Девушка высунула наружу умытое личико.
– Если можно, я приготовлю тебе ужин? Ну, типа благодарность за теплый прием.
Она была одета в спортивный костюм Киры, и на секунду мне показалось, что передо мной галлюцинация. С расчесанными волосами, струящимися по плечам, с взглядом, чуть колким, заинтересованным, Марина походила на Киру почти как сестра-близнец.
Я вернулась ближе к полуночи, но Марина ещё не спала. Из кухни доносился невероятный запах тушеного мяса. Свет был приглушен, лишь горели ароматические свечи, уставленные повсюду: в гостиной, на лестнице, на кухонных шкафчиках и полочках. Где она еще раздобыла их в таком количестве?!
– Я решила добавить немного романтики в наши посиделки, – хихикнула Марина, нервно теребя молнию на спортивном костюме.
Так, только этого не хватало. Её феноменальная схожесть с Кирой, желание немедленно влиться в мою жизнь, попытки надавить на жалость своей беспомощностью – Ира не была бы собой, если бы не попыталась подсунуть мне замену той, которая ушла. Замену, прямо скажем, унылую, ибо в Кире был природный магнетизм, которого я не встречал ни у одной другой женщины. Но откуда Ире знать, что меня интересует не только смазливое личико или упругая задница, а еще и какой-то там магнетизм?
М-да, занятная складывалась ситуация.
– Марин, послушай, я благодарен за твои старания, но это излишне. У меня есть, – «пока еще есть», мысленно поправил себя, – девушка.
Марину, впрочем, заявление не смутило. Она пожала острыми плечиками и, поставив передо мной тарелку с салатом, сказала:
– Ира предупреждала, что у вас всё сложно. Поделишься?
Какая замечательная у меня сестра, выдала подробности моей личной жизни, дабы как племенного жеребца свести с породистой кобылкой-Мариной. Я покачал головой и, отставив божественно пахнущее мясо подальше, поднялся из-за стола.
– Извини, мне необходимо отлучиться. Вспомнил об одном неотложном деле.
– Возвращайся, – очаровательно улыбнулась Марина, и в этой улыбке мне не понравилось ровным счетом всё.
***
… Оборотень-акушер-гинеколог, что само по себе звучало не обнадеживающе, принимал в элитной клинике, что располагалась в самом центре города. За стеклянными дверями хранились тайны таких же безумцев, как мы с Кирой. Запретный союз человека и оборотня. Вынашивание плода, который мог оказаться монстром.
Врач пригласил Киру одну и о чем-то долго с ней разговаривал, пока я не находил себе места на диване в приемной, разглядывая плакаты с улыбающимися младенцами и одуревшими от счастья пузатыми женщинами. Администратор трижды приносила мне кофе, и я трижды выпивал его в один глоток.
После медсестра пригласила Киру на какие-то дополнительные анализы, а врач жестом пригласил меня войти в кабинет. Это был немолодой мужчина с военной выправкой, строгими чертами лица и хорошо поставленным голосом. Ничто в нем не выдавало звериной натуры, но чутьем я чувствовал своего.
– Первичный осмотр не выявил никаких патологий, но общая картинка будет видна, когда Кира Алексеевна вернется с результатами УЗИ, – заключил он, посматривая то в свои записи, то на меня. – Мы с вашей супругой долго обсуждали всевозможные варианты развития событий, и должен сказать: такая реакция, как у неё, – редкость.
– Ясно, – произнес отрешенно.
Вопросов скопилось так много, что они взрывали черепную коробку, но я не знал, с какого начать, и врач принял моё молчание за покорность.
– Игнат Владимирович, послушайте, сейчас вы должны относиться к супруге с особой бдительностью. Её беременность лишь на первый взгляд будет протекать обычно, но, на самом деле, это тяжелое время для вас обоих. – Он прищурился, изучая мою реакцию. – Человеку сложно носить в себе оборотня и не свихнуться, когда тот начнет подавлять в нем разумное, пытаясь подменить звериным. А он начнет, ибо гены волка доминируют над людскими. Кроме того, это серьезная нагрузка на организм женщины, но в нашем случае положительную роль сыграл юный возраст ваше супруги. Мы, разумеется, сделаем всем необходимые тесты и будем держать Киру Алексеевну под постоянным наблюдением, но волк в ней может творить безумные вещи, и лучше для всех нас, если вы отследите любые изменения – физиологические, психические – первым. Тогда беременность закончится тем, чего все мы ждем: рождением здорового малыша!
– Нет ни единого шанса, что он будет нормальным? – я сделал акцент на последнем слове.
Кажется, именно этот вопрос поставил его в тупик. Вероятно, многоопытный врач привык убеждать людей, что их союз с оборотнями не грозит ничем, кроме незначительных осложнений. Но не наоборот. Спрашивается, зачем волку отторгать свою сущность?
Затем, что в ней нет ничего, кроме уродства.
– Смотря что вы понимаете под нормальностью, – усмехнулся доктор. – Но если хотите честности: да, он абсолютно точно родится оборотнем. Поверьте, это не так критично, как вам кажется. Моя жена выносила двойню, а ведь она тоже обычный человек. Вы воспитаете своего ребенка так, как посчитаете нужным, но, поверьте, он не будет каким-то ущербным или ненормальным.
В том-то и дело, что он заранее ущербен. В тот самый момент, когда чудовище вырвется на волю, я не смогу спокойно спать.
Мне захотелось избавиться от него как от какого-нибудь заболевания или паразита, вырвать из чрева Киры, навсегда растоптать и никогда более не пытаться продолжать свой род. Из-за моей оплошности в ней росло чудовище.
– Хорошо. Последний вопрос: среди оборотней разрешены аборты?
Врач насупился, смерил меня взглядом, полным презрения. Видимо, он никогда не испытывал ужаса от того, кем являлся. Никогда не пытался утопиться в алкоголе, только бы забыть о своей второй личине. Никогда его не заставала сестра в пустом доме с пистолетом у виска.
– Разумеется.
– Я должен поговорить с… супругой.
Она сидела на кушетке в смотровом кабинете и болтала ножками в одноразовых тапочках. Медсестра заполняла карточку, а Кира вертела в пальцах какой-то фотоснимок, которого я не мог рассмотреть, потому что изображение было отвернуто к ней.
– Кира, врач всё мне рассказал. Этот ребенок… он вынужден родиться проклятым, ты знаешь? – Она кивнула. – В таком случае… давай избавимся от плода, пока не поздно?
Медсестра глянула на нас с любопытством, но профессиональная этика взяла верх, и она выскользнула в коридор, прикрыв за собой дверь.
Кира долго молчала, прикусив губу, будто сомневалась в чем-то. На секунду буря во мне утихла, потому что в её глазах я прочел утвердительное решение. Но после она сказала самое безумное, что я когда-либо слышал:
– Нет, мы оставим нашего ребенка, как бы тебе ни хотелось обратного.
Я сжал кулаки.
– Послушай…
– Фирсанов, остынь. Я терпела одного чокнутого оборотня и вытерплю двоих.
Она протянула мне фотографию УЗИ.
– Смотри, эта загогулина – твой будущий ребенок. Единственное хорошее, что мы натворили за двадцать с лишним лет. Он не виноват, что станет волком, как не был виноват в этом и ты. Но он – наш, и мы обязаны сделать ради него всё возможное.
Я смотрел на фотографию чего-то, что уже вызывало во мне страх, смотрел на женщину, которая была готова на любые жертвы, только бы выносить это что-то ради нас обоих. Женщину, что соглашалась терпеть любые муки, только бы сделать меня чуть лучше в глазах всех божеств.
Наверное, именно в тот день я окончательно и бесповоротно влюбился в Киру, такую безрассудную, но такую отважную …
Во мне закипал гнев от нелепости происходящего. Я помнил, как Ира находила мне девушек раньше, когда меня обуревала депрессия. И понимал, что она решила провернуть это вновь, но теперь завлечь меня схожестью с Кирой. Мол, какая разница, как зовут ту, с которой ты проведешь следующую ночь?
Марина не выглядела побитой или несчастной. Нет, эта обворожительная улыбочка, мнимая невинность, будто бы невзначай заданные вопросы – всё в ней выдавало охотницу. Какое право сестра имеет лезть в мою жизнь со своими интригами?!
Мне захотелось поджечь дом, предварительно вышвырнув оттуда Марину, а после сплясать на пепелище. Чтобы наверняка извести запах Киры и память, что наполнила вещи, находящиеся в этих стенах.
Набрал номер сестрицы, но не успел выругаться в трубку.
– Я как раз собиралась тебе звонить! – перебила Ира. – Со мной только что связался новый мужчина Киры. Да-да, ты не ослышался, – она выдержала театральную паузу. – Кира решила остаться с ним. Что-то между ними случилось, он откуда-то её вытащил, ну и она передумала возвращаться к тебе. Она просила больше её не искать, а ещё сказала, что… – Тишина давила на виски. – Короче говоря, она избавилась от ребенка.
Стакан, из которого я собирался отпить виски, треснул в пальцах. Коричнево-красная жидкость хлынула к ногам. Кровь текла из свежих ран, затекала за рукав рубашки. Боли не было, ни единого напоминания о ней.
– Почему позвонила не она сама?
Что-то не укладывалось. Почему в тот раз ей хватило смелости – или наглости? – связаться с Ирой, а теперь она предпочла отойти в сторонку и позволить общаться кому-то незнакомцу.
– Не знаю, Игнат. – Ира вздохнула. – Вообще ничего не могу понять.
– С какого номера он звонил?
– Ты не сможешь его пробить. Я уже попыталась, кажется, это телефон какого-то супермаркета. Знаю лишь город. Ты ведь не ломанешься туда?
– Нет… – вырвалось из горло хрипом. – Уже нет. Пусть будет счастлива.
– Держись, пожалуйста. Приеду, как только смогу. Так что ты хотел мне сказать?
– Уже ничего.
В душе поселилась оглушительная пустота. Кира сделала аборт. Взяла и избавилась от того, чем мы пытались искупить свои грехи.
Пустота лопнула с хлопком, и вся ярость, тщательно скрываемая мною семьдесят два часа, обрушилась на тело. Я ураганом пронесся по дому, я молотил кулаками в стены, я сдирал со стен всё, что напоминало мне её.
Марина шмыгнула в ванную комнату, в которой я бессильно уставился в зеркало, которое видело слишком многое из нашего с Кирой прошлого. Девушка схватила меня за окровавленную ладонь, обернула её в махровое полотенце.
– Что ты творишь?! – охнула она.
– Уйди по-хорошему, – взмолился я.
– Нужно перебинтовать рану!
– ПРОВАЛИВАЙ!!!
Марина безропотно ушла, но вернулась спустя две или три минуты, вооруженная аптечкой. Я был не в силах сдвинуться с места и сидел на полу, уткнув лицо в ладони. Кровавое полотенце валялось рядом.
– Мне прекрасно известно, что у тебя нет никакого мужа-тирана, – пробормотал я, Марина промывала раны.
– И что с того? – Девушка подула на кожу перед тем, как намазать её йодом. – Это не значит, что я оставлю тебя наедине с помешательством. Ну, нет, я обязательно уйду, когда ты придешь в себя.
Наивность в ней сменилась жесткостью.
– Кроме того, – добавила она весело, – лучшей собутыльницы ты нигде не найдешь.
***
Не хватило бы никакого алкоголя, чтобы утопить всю ту ярость, что кипела во мне эти дни. Меня рвало на части, душило отвращением и ненавистью. Мне хотелось сорваться с места, найти того, на кого меня променяла Кира, и превратить его в кровавое месиво.
Я выбросил все её вещи, разорвал совместные фотографии. Выветривал её запахи и рычал от безысходности, когда находил новое напоминание о женщине, что раковой опухолью впилась в меня. Порывался уйти в запой, притащить одновременно с десяток одноразовых девиц, но Марина, которая поселилась в доме, не позволяла мне даже выйти наружу. Она искренне заботилась обо мне, насколько возможно заботиться о том, кто уничтожает себя сам.
А потом пришло полнолуние, и всё потеряло смысл. За день до полной луны меня скрутило нескончаемой судорогой. В голове потяжелело, вздулись вены, кости начало перемалывать ещё с утра.
– Убирайся, – приказал я Марине, которая с улыбкой готовила блинчики. – Теперь я не шучу.
Почему-то она не воспротивилась, только уточнила:
– Когда я смогу вернуться?
– Послезавтра, – прохрипел осипшим от боли голосом.
Марина уехала, а я заперся в комнате, которая, черт возьми, насквозь провоняла Кирой. Этот запах не вызывал во мне ничего, кроме отвращения. Я смотрел на потолок, отсчитывал секунды до конца. В ушах звенело, кровь вскипала в венах. Каждая клетка тела молила о смерти. Боль не утихала, лишь нарастала. Тело словно прокалывало раскаленными иглами, кожу будто бы рвало на лоскуты. Каждый новый вдох опалял легкие.
Монстр во мне жаждал вырваться на свободу и утопить мир в людской крови. Сухожилия наматывало на невидимые жернова.
Так плохо мне было лишь однажды: в первое своё превращение.
Незавидна судьба оборотня: расплачиваться за потерю Стража возобновлением пытки.
А потом потемнело, и на волю вырвался волк. Я смотрел на мир его глазами, дышал его воздухом. Он когтями царапал стены, ломился в дверь всем телом, выл от тоски и своего безумия. Он скулил как жалкая дворняга и бессильно падал на пол, пытаясь залечить раны, которые ставил себе сам.
Да, если человеческая моя половина научилась мириться с потерей Киры, то волк – нет. Он, без сомнения, уничтожил бы любого, кто помешал ему достичь возлюбленную.
Хвала небесам, волк был надежно заперт в звуконепроницаемой комнате особняка.
***
Всё следующее утро я пролежал будто парализованный, не в силах двинуть ни одной конечностью. Руки, изодранные в кровь, дрожали. На стенах и полу обнаружилась кровь: зверь драл свои лапы зубами, пытаясь вырваться из плена бренного тела. Зверю было тяжелее моего, но именно мне пришлось расплачиваться за его страдания.
Только к полудню я сумел выползти в гостиную, шатаясь, по стенке, как смертельно больной. Я пытался подняться по лестнице к себе, когда зазвонил телефон.
– Да? – спросил сипло, на последнем дыхании. – Что?.. Где?.. Кто вы, черт побери?!
Глава 7. Накажи меня жизнью
Свет ударил по глазам резью. Звуки прорвались сквозь туманную пелену, а вместе с ними пришла скручивающая боль в голове. Кто-то похлопал меня попеременно по обеим щекам, что мне не очень понравилось, и я попыталась укусить этого кого-то за палец. Человек грязно выругался, но дальнейшей расправы не последовало. Я сфокусировала взгляд, гадая, знаком ли мне человек, что стоит напротив.
Он был сутул и немолод. Поседевшая челка, козлиная бородка сантиметров в пять длиной. Мужчина, облаченный в белый халат, более всего напоминал преподавателя в каком-нибудь медицинском институте, разве что не хватало очков в круглой оправе. Он окинул меня суровым взором, а потом покачал головой, оставаясь недовольным увиденным: