-Более чем... – процедил я, пытаясь закрепить перевязь с термозарядами и батареями на голом теле. – С*ка, да как же вас закрепить-то?
-Давай помогу. – внезапно вмешалась Лиара. И вправду, шустро управилась.
-Бррр... – поморщился я. – Чего у тебя пальцы-то такие холодные?
-Не обращай внимания – махнула Тали. – Это у него вместо “спасибо”.
-Уважаемые пааассажиры! – намеренно гнусаво тянул Джокер по внутренней связи. – Нормандия -экспресс прибывает на станцию Цитадель. Просьба освободить ангары...
По прибытии команда разбрелась по своим делам, я остался у стыковочного шлюза в ожидании капитана. Медленно потягивая настойку из фляжки, наслаждался видами цитадели, где причудливо соединялись природа и технологии. Искусственный свет создавал отличную панораму. Зеленые насаждения перемежались с искусно выделанными мостиками через искусственный пруд. Повсюду, словно мухи, сновали аэрокары. На цитадели жизнь кипела как днем, так и ночью, создавая впечатление, что станция жила своей жизнью. Так, что-то я отвлекся. Нужно еще забрать заказ в оружейной Альянса, докупить боеприпасы, и позаботиться наконец о нормальной повседневной одежде. Форма офицеров хоть и достаточно крепка, тем не менее сильно сковывает движения. Да и цвет... уф. Когда там уже “Цербер” соизволит произвести броню “Мститель”? Я бы урвал пару комплектов... Но до этого еще 3 года, да...
-Шепард! – вот и капитан. – Ты к совету?
-Да. Ты же вроде собирался навестить интенданта?
-Да, но сейчас немного некогда. – развел я руками. – Мне нужно к Андерсону, не против моей компании?
-В таком виде? – Джейн обвела рукой масштаб катастрофы. – Тебя к посольствам на милю не подпустят!
-А, мне к посольствам и не нужно, – отмахнулся я. – Не дай божок китайский еще Удину встречу ненароком! Мы договорились встретиться в “Темной звезде”.
-Опять спаиваешь адмирала? – набросилась она на меня.
-Тьфу, ну никакой личной жизни! – я шутливо отбивался. – Увы, не в этот раз. Есть серьезный разговор. Так как?
-Эх, пошли уже. – Шепард внезапно вскинулась. – Возьмем такси, не хватало еще чтобы ты так по цитадели разгуливал.
-Волнуешься, что ханары сменят объект поклонения? – я с улыбкой подавал запрос на терминале.
-Тебе никто не говорил, что ты излишне самоуверен? – спросила Джейн, сложив руки на груди.
-Говорили, кэп, но кроме тебя это никого не волнует. – сказал я, забираясь внутрь аэрокара. – Поедем на автопилоте, Шепард! – остановил я девушку, когда она забиралась на водительское сидение.
-Тебе вроде было все равно? – подняла бровь Джейн.
-Шепард, ты хоть и СПЕКТР, но за разрушение цитадели тебя по головке не погладят...
-Просто задай курс уже – она отвернулась к окну.
-Надеюсь, я тут не на очередную пьянку? – это у Андерсона уже вместо приветствия.
-Я бы не советовал сейчас пить вообще. – я мрачно упал на стул.
-Так... – Дэвид сразу отбросил шутливый тон. – Рассказывай.
-Я немного покопался в личном терминале посла...
-Ты сделал что? – перебил меня адмирал.
-Да погоди ты! – усадил я его обратно. – Сейчас важно другое! Удина опять собирается поиграть в большую политику. Решил поработать щечками совету, и реквизировать Нормандию.
-Что?
-Да что ты скачешь-то все время! – я вновь вернул адмирала на стул. – На нас косятся уже!
-Все, я в порядке. – поднял руки Андерсон. – Продолжай.
-Думается мне, совет уже оповестил Шепард о своем решении... Но у меня есть мыслишка... – я вновь прижал Дэвида к стулу. – И я думаю уже тебя не посвящать! – прорычал я. – Ты когда таким нервным стал?
-С тех самых пор как меня приписали к послу. – буркнул адмирал.
-Ну да, я бы тоже как на иголках был... – вздохнул я. — Значит, так... Есть два пути. Нормандия блокируется с двух точек – терминала посла, и офисов СБЦ. Мне, конечно, плевать, но я бы предпочел Удину. Мне же понадобятся твои связи, чтобы потом вытащить меня из задницы, в которую я сам себя упорно загоняю... – покачал я головой. – Ладно, вызывай Шепард, все подробности при личном разговоре. Как дашь сигнал, я открою замки, Шепард должна быть готова сразу убираться со станции.
-А как ты попадешь на Нормандию? – спросил Дэвид.
-А никак. – развел я руками. – Они так или иначе еще вернуться, а совет к тому времени будет уверен, что Шепард была права. Ты уж об этом позаботишься. И не надо тут руками размахивать, знаю, что так и будет. Ну как, подготовишь мне пути отхода?
-Да, есть парочка мыслей... – улыбнулся Андерсон.
-Только не говори мне...
-Да! Тоннели Хранителей! – с мстительной улыбкой закончил Дэвид.
Я стоял напротив офиса посла, и ждал сигнала от адмирала. До чего-же медленно тянется время! Прошло... Всего 4 минуты? Я ждал, подбрасывая в руке стальной шарик. При виде меня правительственные чинуши откровенно нервничали, и напряженно косились в мою сторону. Ну да, видок у меня тот еще. Андерсон где-то достал форму “Синих Светил” с закрытым шлемом, дескать, для маскировки. Ну да, меня ведь при забеге по пересеченной местности с СБЦ на хвосте будет ну просто невозможно узнать! Сколько себя помню, на такие авантюры у судьбы всегда была своя точка зрения.
2036-й год. Сирия. Начало наступления.
-Капитан, тьфу, б*я, – сплюнул я песок. – Капитан, это кто ж вам такие курсы пилотирования давал, а?
-Как будто сам не знаешь! – раздраженно проворчал Михаил. – Вот где мы сейчас? Вся аппаратура сдохла.
-Кэп, ну ты, ей богу, как маленький, а? – сказал я, доставая из-за плеча винтовку. – Сейчас гляну, ты, главное, проследи, чтобы меня в это время сзади невинности не лишили!
Капитан молча махнул, и я осторожно пополз на пригорок. Едва добравшись до вершины, я услышал крики на данаите. Языка я не знал, но по интенсивной жестикуляции не сложно понять, что это поисковая группа сепаратистов, как раз по наши души. Скатившись вниз, жестами показал четвёрку, указал влево, затем пять, потом на вертушку, сжал-разжал кулак, показал на север, и изобразил змейку. Капитан кивнул и так же молча направился минировать вертолёт. Эх, “Акула”, хорошая была машинка... Хорошо, что за штурвалом сидел не я, иначе на одном рабочем движке мы бы и сюда не добрались. Я занял позицию в яме и напряжённо вглядывался в постепенно приближающиеся темные силуэты. Подождал еще минуту, похлопал капитана по плечу, и мы поползли в противоположенную сторону от Легиона. Не успели мы убраться и на две сотни метров, как до нас донеслась цепочка взрывов и крики агонии. Рядом с капитаном шлёпнулся кусок мяса. Он тихо выругался, и указал мне на сухое дерево, одиноко стоявшее на холме, в пятистах метрах впереди. Я кивнул, мы поднялись, и, присев, перебежками добрались до холма. Я залёг, и начал разглядывать сквозь сетку прицела возню возле раскуроченных остатков некогда грозной машины смерти. А посмотреть было на что. Мне и “суровому взору старого ветерана” представилась замечательная сцена метаний кучки экстремистов. Их стало больше. На погибших им было плевать, а тяжело раненых добивали. Несколько человек тушили разгоревшийся вертолёт, видимо, пытались спасти чёрный ящик. Куда там, в нём заряд покруче наших игрушек стоит. Вот смеху будет, когда они начнут взлом, и все здание взлетит на воздух! Я бы многое отдал, дабы посмотреть на эти рожи! Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Постепенно фанатики разбрелись, капитан отдал мне первую вахту и завалился спать. Я пожал плечами, и начал отбивать на наладоннике отчет, сделал пару дерьмовых снимков (с такой-то камерой, да почти без освещения!), и, тяжело приваливший спиной к стволу дерева, смотрел на начинающий светлеть горизонт. С чего мы оказались в таком дерьме, спросите вы? Отрезанные от основной части войск десятками километров вражеской территории? А нашим, бл*дь, гениальным офицерам приспичило выслужиться, и они отправили нас с донесением своих “блестящих” свершений на благо императора прямо над ПВО противника. На неисправном вертолёте. С*ки! Твари! Ненавижу! Сколько отличных ребят эти сумки с жиром угробили, раз за разом бросая нас на укреплённый городок? Почти пять сотен! Пять сотен ребят, только вчера вышедших из Имперской академии! А сколько потерял противник? Пятьдесят бойцов? Бл*дь, да каждый из легионеров стоит десятка этих ряженых пингвинов! В таком месиве из крови, дерьма и кишок мы были лишь раз, в первые дни становления Империи, когда бились против объединенной армии Евросоюза. Тысячи, тысячи, и тысячи солдат вновь и вновь пытались отбить Капитолий, в тот день от XIV легиона остались только мы с Мишей. Ему в тот день Император лично дал капитана, и повысил меня до лейтенанта. Мы были счастливы. Мы едва стояли на ногах, покрытые кровью, своей и чужой, грязью и бетонной пылью. Оглохшие, истощенные, но мы улыбались. Мы выполнили приказ. Полторы тысячи легионеров сдержали натиск восьми тысяч солдат. Мы выжили. Мы победили.
Цитадель. Джон Прайм.
Коммуникатор оторвал меня от воспоминаний требовательным писком. Шепард с командой ждут сигнала к отправке. Пора. Открыв дверь, я напитал шарик энергией и швырнул в грудь охранника. Удина было дёрнулся подать сигнал тревоги, и также получил шариком в грудь, хоть и обычным броском, брони то на нем нет. Добравшись до терминала, запустил программу взлома. 5 секунд. 7… 12… 24… готово. Поднял бессознательного Удину, подтвердил его рукой разблокировку, и выбежал за дверь. Мне нужно было привлечь внимание. Я вышел в главный коридор, достал пистолет и сделал несколько выстрелов в воздух. СБЦ, надо отдать им должное, не стали открывать по мне огонь в толпе гражданских, а начали весьма профессионально меня окружать. Я нажал на несколько клавиш на инструметроне и перепрыгнул через перила, срываясь в полёт. Мне нужно было попасть прямо в центр искусственного озера. Да где же... Вот. Хоть броня и смягчила удар, приземление все-же выбило из меня дух. Пришлось всплыть дабы набрать воздуха, где я сразу же схлопотал пулю в плечо. Оставляя за собой кровавую полосу, я опускался все глубже и глубже, стараясь побыстрее одолеть эту сотню метров до открытого тоннеля Хранителей. Наконец, просочившись через сдерживающее воду поле, я смог перевести дух, и сразу обработал рану гелем. Чем же они стреляли, что заряд просто не заметил щита? Меня вроде должны были брать живым, нет? Чему их вообще учат? Еб*чие головорезы, а не охранники. Я прополз еще несколько сотен метров, отправил Андерсону сообщение по каналу Альянса, и, устроившись поудобнее, заснул.
Проснулся от того, что меня кто-то куда-то волок за ногу. Похоже, меня приняли за мусор. Пнув Хранителя, я сверился с картой и уверенно пополз в сторону апартаментов адмирала. Уж не знаю, из чего сделан этот панацелин, но раны он заживляет просто великолепно. Похоже, мне сюда. Отстучав “We will rock you”, я стал ждать. Прошло уже более 10 минут, а люк мне так никто и не открыл. Я простучал оговоренную комбинацию снова, но так и не дождался ответа. Плюнув на конспирацию, я взломал замок на крышке люка, и моему взору предстала... стена. Кажется, теперь понятно, почему Андерсон ничего не услышал. По тому же каналу переслал Андерсону свои координаты и стал ждать. Меланхолично жуя батончик, я предавался воспоминаниям о наших “приключениях”. Которые были очень грубо нарушены резким звуком, похожим на движение ножа по стеклу. Поморщившись, я открыл глаза. В дыру смотрела ухмыляющаяся рожа адмирала Андерсона. Он протянул мне руку и помог забраться в квартиру. Очень своевременно, ибо у меня затекло буквально всё. Похоже, люк находился прямо под кухонной плитой.
-Ну, как прошло? – спросил Андерсон, задвигая плиту обратно.
-А то ты не знаешь, Удина ведь наверняка тебе нажаловался, разве нет? – пробурчал я на пути к холодильнику.
-Не без этого, конечно. – усмехнулся адмирал. – Кстати, никто не знает, кто совершил нападение, так что можешь быть спокоен. Правда, до возвращения Шепард лучше тебе побыть здесь.
-Фовошо. – пробубнил я набитым ртом. Хоть здесь не вездесущие пайки!
-Вот и славно. – Дэвид, хлопнув себя по коленям, встал со стула. – А мне пока нужно разгрести всё то, что ты там наворотил.
Я пожал плечами, впрочем, не чувствуя никаких угрызений совести, и вернулся к уничтожению запасов адмирала. Андерсон хмыкнул, и покинул квартиру. Чем же заняться, думал я, когда на станции поднялась тревога.
А вот это не по канону! Геты напали гораздо раньше. Я пошарил по шкафам Андерсона, благо, мы одной комплекции, и упёр у него спортивный костюм с логотипом N7. Чай, не обеднеют русс... Тьфу, человеческие полководцы. Смеха ради повесил на место костюма форму “светил”. Пусть потом объясняет “бурную молодость”. Столик для модификации оружия? В квартире? Старина, да ты параноик! Уважаю! Но, увы и ах, “Богомола” среди кучи прочего хлама не нашлось. Зато есть второй “Хищник”, уже живем. А где...
Тут мощным взрывом входную дверь просто впечатало в противоположенную стену, “Разрушитель” и несколько “Штурмовиков” пафосно продефилировали в сторону бара.
-Добро пожаловать, гости дорогие! – крикнул я, спрыгивая на первый этаж. – Не скучайте! – и бегом-бегом в сторону лифта. Не мне тягаться с разрушителем не то, что без брони, а даже без щитов. Хоть несколько пуль и просвистели совсем рядом, контакта я благополучно избежал. Лифт захлопнулся прямо передо мной.
-Вот почему стоит только взять отпуууууууск... – я с трудом раздвигал двери. – Ну, с Богом! – и прыгнул на второй лифт.
Интерлюдия 10. Адмирал Дэвид Андерсон
Мне дали задание вывести посла со станции. Хоть и очень хотелось опоздать, я понимал, что на этом моей карьере придет конец. Стоило створкам лифта захлопнуться, как кабинку сотряс мощный удар. Что-то приземлилось сверху. Вот люк медленно открылся и...
-Здорово! Ай... – я едва не пристрелил Джона, голова вновь скрылась. – Нет, ну я, конечно, многое могу понять... – бурчал под нос он, спускаясь. – Но, когда в тебя стреляют третий раз за день, причем друзьяааааа! – Джон неодобрительно покачал головой.
-Достаточно! – Удина, как всегда, не в меру сварлив и зануден. – Лейтенант, приказываю присоединиться к конвою.
-Не многовато-ли пафоса, посол? – усмехнулся Джон, под скрежет зубов Удины. – Да ладно, ладно, вытащим мы вашу посольскую... – Джону не позволил договорить мощный толчок, потрясший, казалось, всю станцию. Лифт, разумеется, встал. – Ну, возможно, оно и к лучшему. – сказал Прайм, протягивая мне пистолет. – Побудете здесь?
-Да. – я захлопнул рот Удине. – Делай что должен.
-Сэр... – вздохнул Джон. – И вы туда же? Ну к чему этот официоз, а?
-Топай. – усмехнувшись, хлопнул я его по плечу. – Первым делом восстанови питание! – кричал я в люк. – Дальше я сам!
-Да конееееечно! – эхом докатилось до нас.
Посольства Цитадели. Зал совета. Джон Прайм.
-Да где же их носит? – шептал я, поднимаясь на один из балконов. – Они уже давно должны были быть здесь. И где хоть один гет, когда они так нужны?
В конце концов я нашел подходящую позицию для ведения снайперского огня. Большая часть зала совета отлично простреливается, за исключением южной стороны. Не беда, спуститься всегда можно.
-Ну хоть один гет! – чуть не плакал я. – Ну малюсенький... С винтовочкой, а? Ну что вам, жалко что-ли?
И, словно манна небесная, я увидел ЕЕ. Идеальная, неподражаемая, восхитительная...
-Дай сюда! – вырвал я винтовку из рук гета. – Я о тебе позабочусь, красавица... – шептал я, сталкивая штурмовика с балкона. А это, похоже, Сарен и Ко. Разложив перед собой термозаряды, я занял позицию и стал ждать прибытия капитана. Вновь накатили воспоминания об операциях в Сирии, Южной Америке... А были ли Легионы и Император здесь? Сарен копался в терминале, и время от времени издавал какие-то пощелкивания. Почему бы и нет? Я положил винтовку под голову и перевернулся на спину, активируя планшет. Сети нет, дрянь... Ну, хоть пожую, пока есть время. А, нет, ключевые персонажи прибыли, пьеса началась...
-Ты просто марионетка, Сарен! – кричала Шепард из укрытия. – Жнецам не нужны органики, когда все закончится, они тебя уничтожат!
-Ты не понимаешь, Шепард! – распалялся СПЕКТР ренегат. – Какой смысл бороться? “Властелин” по достоинству оценил твои действия! Присоединяйся, и мы... – дальше я не стал слушать, выпустив полный заряд в голову полусинтетика.
Рекс начал озираться по сторонам, Шепард продолжала смотреть на Сарена, а вот Гаррус заметил меня сразу. Ну да, он ведь тоже снайпер как-никак. Я поднялся и помахал рукой, закинув винтовку на плечо. Шепард призывно махнула и двинулась к Сарену. Я уже заканчивал спуск, как...
-ВААААААГХААААААКХХХХХХ – все тело Сарена покрылось мириадами красных всполохов, заставляя его биться в агонии, перестраивая его тело по своим, извращенным, идеалам. Ну, это я и так уже видел, мне было гораздо интереснее смотреть на бой в космосе. Громада “Властелина” по-прежнему нависала над нами, не получая никаких видимых повреждений. Флот альянса нёс колоссальные потери, прикрывая отход “Пути Предназначения”. Странно, я думал капитан точно пошлет их в пешее эротическое путешествие, особенно после той выходки с блокировкой систем корабля. Так, что-то я отвлёкся...