Грим отошёл от очередного стеллажа и повернулся ко мне.
— Поэтому ты до этого только с «пустыми» пушками бегал — без модификаций. Да и ещё некоторое время будешь, пока характеристики не поднимутся. Тип патронов не в счёт.
— Понятно… — протянул я, начиная прицениваться.
Энергетическое оружие выглядело… Фантастично. Примерно так, как его показывают в тематических фильмах и сериалах. Вдобавок к минусам, о которых рассказал Грим, я ещё отнёс их названия. Чего только стоит «Тугой Ланцелот», «Любвеобильный Толстячок», «Жаркий Бластер-Паскудник», «Лазер Двойного Проникновения» и подобные.
Определились мы с Гримом довольно быстро. Я выбрал для разнообразия обычный бластерный автомат, стреляющий синими пучками сжатой плазмы с названием «Однобокий Стрелец», а Грим обзавёлся модернизированным лазерным пистолетом-пулемётом.
Названием своего ствола он со мной не поделился.
— Опробовать не желаете? — предложил нам продавец с ирокезом.
— О, это было бы… — начал я.
— Нет, спасибо. Нам пора, — перебил Грим. — Патронов пожалуйста. Штук 400 каждому.
— Не вопрос. С патронами с вас 185 тысяч кредитов.
— Сколько?! — ужаснулся я.
— Спокойно, я заплачу, — вздохнул Грим, оплатил, взял меня за плечо и потянул из магазина.
— Эй, куда мы? А потренироваться?
— По ходу разберёшься, — буркнул Грим. — Давай, нас уже ждут.
— Кто ждёт? Сидней?
— И она тоже, но скорее всего ещё нет.
Мы прошли через город и вышли на окраину к заправке, где можно было арендовать транспортные джипы. И как раз возле ближайшей заправки стояло пять игроков. Место уже находилось за чертой города, а поэтому считалось, что мы вошли на территорию открытого мира, где можно было откинутся, в том числе и от других игроков.
— Эй, Грим, — остановился я, недоверчиво рассматривая группу игроков. — Может подождём Сидней в той кафешке?
Грим раздражённо вздохнул и не остановился.
— Спокойно. Это свои.
Мы подошли к группе. 4 парня и девушка.
— Грим! — поприветствовал его один из парней, одетый, словно пустынный рейнджер. — Давно не виделись!
— Недавно виделись. Здорова, Галлахер, — кивнул Грим. — Это Маркейт.
Я сдержанно кивнул.
— Новые лица! Неплохо. Сидней стало совсем скучно таскать повсюду одного тебя? — ухмыльнулся Галлахер.
— Что-то вроде, — Грим пожал плечами.
Я раззнакомился со всеми присутствующими. Галлахер был знакомым Сидней и самым опытным в группе. Далее был Шикасса — паренёк с фиолетовыми волосами в стиле аниме-персонажей, худой и неестественно жизнерадостный. Видимо, душа компании. Монк — крупный мужик с лысиной, чёрной густой бородой и белой кожей, одетый, словно викинг. Играл роль танка. Труп — не человеческий, а ник такой просто. Достаточно неприметный, но с добрыми глазами, обвешанный разными разгрузками с патронами и гранатами. Сразу было видно, что тип надёжный.
А ещё с ними оказалась Руби. Сидней позвала группу Галлахера помочь нам троим зачистить крысиное подземелье, раз они фармили кредиты на её острове.
Как только Руби завидела меня, она тут же замерла, затем опустила голову и жутко застеснялась.
Я же решил не смущать девушку и просто дружественно кивнул.
— Вы уже арендовали джип, я смотрю? — проговорил Грим, осматривая стоящий Хаммер пустынного окраса.
— Да, даже тест-драйв устроили. Зверь, а не тачка! — вставил пять копеек Шикаса.
— Так, где Сидней? — спросил Монк, сидя рядом на пустой железной бочке из-под топлива.
— Должна скоро подойти… — ответил Грим. — Так это… Не меня одного она запрягла, получается?
Галлахер закатил глаза и поправил свою ковбойскую шляпу.
— Да всё равно я таскаюсь с ними, — он кивнул на свою группу. — Глава клана заставил помогать новичкам. Что поделать…
— Клана? — спросил я.
— Да, — улыбнулся Галлахер. — Я состою в «Альянсе». Сержантом. А сержантов время от времени заставляют прокачать да обучить уму-разуму новичков.
Я кивнул. Если судить по его словам, Галлахер занимался хорошим делом, да и клан у него вроде бы был неплохой.
— Ты уже полгода в сержантах ходишь, — язвительно прокомментировал Шикаса, стоя рядом с нами. — Хороший клан, да?
Галлахер раздражённо фыркнул.
— Ты вообще мне благодарен быть должен за то, что взял тебя по старой дружбе, — с недовольством ответил он. — Да и то от тебя больше головной мороки, чем пользы.
— Да ну, что ты такое говоришь! — усмехнулся Шикаса. — Я ведь суперигрок!
— Ага, — буркнул Монк, сидя на железной бочке. — Только дохнешь что-то часто.
— Издержки жизни! — Шикаса развёл руками. — У меня просто «акклиматизация».
— Может, клан и хороший, — проговорил Грим, — да вот только потом они не отпускают новичков, заставляя пахать как лошадей в свою пользу. Дескать, мы вам помогли, а теперь отрабатывайте.
— Не знаю о таком, — отмахнулся Галлахер.
Трое продолжили беседовать о своих делах. Я же отошёл в сторону покурить.
Ко мне присоединился Труп.
— Есть огонёк? — у Трупа был очень низкий, почти что-то сдавленный голос.
Я протянул зажигалку, Труп подкурил, вернул.
И погрузился в молчание. Видимо, необщительный тип.
Я хоть и делал вид, что просто разглядываю окрестности, краем глаза я наблюдал за Руби. Она всё также была в снаряжении медика, с несколькими сумками, наполненными аптечками с бинтами, и своим Петухом. Стоя в отдалении от всех и пытаясь не встречаться ни с кем взглядом, она бродила возле джипа, рассматривала его и изредка счищала грязь с капота.
«А ведь я тоже таким был… В реале, в школьные годы. Особенно когда сверстники издевались. Сидел и ковырял парту. Делал вид, что копаюсь в рюкзаке, лишь бы не обращали на меня внимания», — пронеслось у меня в голове.
— Ты это… — Труп внезапно начал говорить. — Первый раз идёшь в подземелье?
— А? — растерялся я, но тут же ретировался. — Да… Да, первый.
— Понятно, — заключил он.
И больше он ничего не говорил.
Ну точно необщительный был тип.
— Опа! А вот и кавалерия пожаловала! — провозгласил Шикаса.
Я обернулся: никого рядом не было. Осмотрев всех и поняв, что надо смотреть вверх, я увидел, как транспортный вертолёт «высадил» Сидней и она плавно спускалась к нам на парашюте.
С изображением черепа, жующего щенка.
«У неё точно какая-то мания к травмирующим типам рисунков…» — пронеслось в голове.
Сидней галантно приземлилась, отстегнула парашют и выкинула его в сторону. На спине у неё красовался здоровый рюкзак.
— Ну что, рачьё, готовы?! — она сразу задала настрой нашей авантюре.
Все начали собираться, а я растеряно посмотрел на Сидней.
— А куда нам конкретно?
Сидней усмехнулась, взяла меня за шею и бесцеремонно зашвырнула в джип.
— Маруся, сейчас ты поедешь с нами в первое своё подземелье: в Крысиные шахты! Так что запасись подгузниками и готовь булки! Ах да, чуть не забыла…
Она скинула свой рюкзак и достала два свёртка. Один она бросила Гриму, другой мне.
— Держи. Твоя новая игрушка. Присобачишь по пути. Вон, пусть Руби поможет. Всё, погнали. Время — деньги!
Мы упаковались в джип, зарегистрировались как одно пати и тронулись. Я ехал на заднем сиденье вместе с Руби и Шикасой. Сидней и Галлахер устроились впереди, а Труп, Монк и Грим на крыше.
— И к чему такая спешка, блин… — проворчал Шикаса, отворачиваясь к окну.
Я развернул свёрток. Содержимым оказался совершенно новый, отдающий блеском протез руки, сделанный из металла и костей динозавров. Кисть была немного больше, чем мой старый протез, и в нём присутствовали какие-то модификации. В лучевой кости и плече были расположены раскладные механизмы.
— А я должен что-то, да? — спросил я Сидней.
— Забей! — отмахнулась она. — Всё равно у тебя не хватит, а для будущего дела как раз пригодится.
— Хорошо… Это самое… — начал я, обращаясь к Руби. — Не знаешь случаем, как его устанавливать?
Девушка немного покраснела и кивнула.
— Я могу тебе помочь с установкой, если хочешь… — почти прошептала она.
— О, ну… Тогда да, пожалуйста.
Оказалось, Руби качала характеристики на оказание медицинской помощь. У неё всегда имелся с собой полевой набор хирургических инструментов, так что к концу поездки вместо моего старого протеза, уже успевшего покрыться царапинами и трещинами от нагрузок, красовался новый, костяной.
Старый я решил сложить к себе в рюкзак и сохранить как память.
— Нормально работает? Нет задержек? Ощущения передаёт? — заботливо спросила Руби, когда мы подъехали к входу в шахты.
Чтобы продемонстрировать полную функциональность, я первым вышел из джипа и галантно подал руку, чтобы Руби спустилась. Та ещё больше застеснялась, но приняла мой жест.
— Эй, голубки! — прорычала Сидней. — Доставайте пушки, включайте щиты и двигайте за мной!
Я сокрушённо вздохнул и взял в руки своего «Однобокого Стрельца», спрятав дробовик с пистолетом в рюкзак, а также провёл инвентаризацию, рассовав энергетические ячейки и аптечки по разгрузочным карманам жилета и пояса. Все остальные сделали также, поменяв огнестрельное оружие на энергетическое, спрятав последнее к себе в рюкзаки.
Мой первый поход в подземелье начался.
И начался он с одной странности. Грим говорил, что мобы за пределами Америки имеют сопротивление к огнестрельному урону…
Но у Сидней на поясе всё ещё висел её восьмизарядный револьвер.
А сам Грим выглядел мрачнее тучи.
***
Шахты выглядели как… Шахты. Деревянные балки, узкие коридоры, разбитые рельсы, поржавевшие вагонетки, наполненные какой-то рудой, недостаточное освещение, паутины с пауками (просто декоративные, маленькие), масляные светильники и приторный запах.
Не самое приятное место, скажем так.
Первая часть подземелья требовала блуждания через лабиринт коридоров. Считалось, что игроки проведут здесь часы, заходя в тупики, возвращаясь на развилки и нарезая круги. Однако из-за такой штуки, как интернет, и возможности проходить подземелья не один раз, наше пати тупо прогулялось до первой комнаты за минуты две, так как Сидней и Галлахер знали самый короткий путь.
Комнатами назывались места с мобами. В данном случае — большие пещеры, где, очевидно, проводились непосредственные добычи чего бы там ни было в этих шахтах. Повсюду валялись ржавые инструменты, какие-то деревянные ящики, на рельсах стояли вагонетки и краны, а у стен валялись груды булыжников.
И посреди всего этого ржавого старого хлама бродили крысы. Передвигаясь на двух задних лапах и сжимая хорошо сохранившиеся экземпляры холодного оружия времён средневековья, они имели чёрную блестящую шерсть, всё время водили мокрыми носами по сторонам, и у всех были налитые кровью глаза.
«Провёл бы я тут пару часов, и у меня точно бы развилась мусофобия», — пронеслось в голове.
— Какой план, Сидней? — спросил Галлахер, перехватывая свой плазменный дробовик поудобнее.
— Убивать всё, что движется, включая самого босса, — буркнула девушка, посылая лучевую гранату в камору барабана своего плазменного гранатомёта, теперь уже с жёлтыми сердечками.
— Отличный план! — кивнул он и открыл огонь.
Пещера погрязла в вспышках от бластерного огня и мелких лучевых взрывов от гранатомёта Сидней. Крысы, словно камикадзе, бежали на нас, размахивая своими мечами, булавами и копьями, но плотный энергетический огонь исправно клал их штабелями. Стрелять из бластерного автомата оказалось гораздо проще, чем из огнестрельного оружия, которое я пробовал в магазинах ещё в Атланте: отдача почти не чувствовалась, ствол не водило. Так что я, даже не особо целясь, просто получал наслаждение от реалистичного падения трупов крыс на землю и их расчленения.
Если от этого вообще можно получать удовольствие.
Да и палёный запах крысятины не входил в список достоинств.
В процессе расстрела беспомощных мобов я успел мельком оглядеть нашу группу: у всех на лице были довольные улыбки, освещаемые вспышками от выстрелов. У Сидней был её привычный оскал маньяка.
И лишь Грим оставался серьёзен.
Руби же так вообще пребывала в лёгком ужасе, стоя за всеми нами. Казалось, что охота на мобов да и всё, что хоть как-то мало-мальски затрагивало жестокость, было не её «волной».
Спустя час, зачищая одну комнату за другой и собирая лут с кредитами, ответственность за которые Сидней снова доверила мне, мы подошли к огромной массивной двери, сделанной из чёрного металла. Она отчётливо выбивалась из общего стиля заброшенной шахты. Слишком большая, массивная, прям как будто бы те, кто прокладывали всё здесь, наткнулись на гробницу внеземного происхождения.
— Перерыв, ребятки! — скомандовала Сидней и уселась на камень около двери. — Переснарядить разгрузки, обновить щиты, восстановить здоровье, кто не следил, напиться воды. У вас пять минут.
Все вокруг стали возиться со своим инвентарём и снаряжением. Я же, быстро закончив, подошёл к Гриму.
— Что это такое? — указал я на дверь.
— Дверь в комнату с боссом, — проговорил Грим, вкалывая себе медицинский инжектор в плечо. В последней комнате одна из крыс подобралась близко и успела пырнуть его копьём в руку.
Разумеется, от крысы остался лишь пепел после выстрела в морду из дробовика Галлахера.
— Крысиный король, да? Мне надо знать что-то про него или же действовать так же, как и с другими мобами, в лоб?
— Как только будем готовы, Сидней расскажет стратегию, — недовольно ответил он и уселся на землю.
К этому моменту я устал терпеть его поведение.
— Слушай, чувак, что происходит? С поезда ты сам не свой: или молчишь, или бурчишь. Что не так?
Грим фыркнул и отвернулся. Я мог стерпеть, если бы так сделала Сидней. Вернее, я бы точно стерпел. Но вот с Гримом ситуация была другая.
— Ладно, можешь дальше строить из себя королеву Британии. Главное, не подведи нас в битве с боссом, — я махнул на него рукой и развернулся.
— Ты мне будешь говорить, чтобы я не подвёл? — я явно задел Грима своей фразой.
— Да! — я развернулся обратно к нему. — Да, буду. Потому что ты мой напарник. Ты прикрываешь меня, а я тебя. И мне не нравится, что ты всё время чем-то недоволен и ведёшь себя… Так! Что случилось? Я что-то не так сделал?
Грим шумно вздохнул и поднялся с земли. Он хотел что-то сказать, но осёкся, снова вздохнул, помотал головой и кивнул сам себе.
— Ничего, Марк. Реально, ничего. Спасибо, что беспокоишься. Ты хороший друг.
Я отвесил растерянный кивок. Таких откровений я, честно, не ожидал.
Однако всё стало ясно, как только Грим прошёл мимо меня к Сидней, попутно прошептав:
— Не задумывался, зачем Сидней несёт огнестрельное оружие в подземелье, где мобы имеют сопротивление к нему?
— Что?
— Как выйдем из комнаты босса, держись тех камней.
Я проводил его взглядом, затем оглянулся: в нескольких метрах от дверей лежала груда больших булыжников, за которыми с лёгкостью можно было укрыться, — это первое, что пришло мне в голову.
— Вот же чёрт… — прошептал я себе под нос.
Но не успел сказать вторую часть фразы в голос.
— Итак, ребятки. Босс — Крысиный король. Вы все знаете, как с ним управиться, но повторение — заткнитесь и зарубите в очередной раз для профилактики! — начала объяснять Сидней. — Первая стадия длится 30 процентов здоровья. Галлахер и я будем отвлекать его на себя, остальные обходят по бокам и сзади. Обстреливайте засранца очередями максимум по 5 выстрелов, иначе переагрите, и мы все дружно отправимся в стартовые города…
Сидней коснулась двери, и та с диким грохотом распахнулась, открывая вход в просторный круглый зал с тусклыми факелами под сводом. Мы встали полукругом, подняли стволы и медленно начали продвигаться вглубь. Внезапно дверь за нашими спинами резко захлопнулась, а по стенам комнаты зажглись ещё десятки факелов, освещая всё помещение…
И огромную серую крысу в центре зала с не менее огромным щитом, булавой и хвостом, покрытым острыми тонкими камнями, словно осколками стекла.