— Просто решил освежиться, — я усмехнулся и провёл рукой по коротким волосам.
— Ты ходил к ми-ми-ми-мистеру Сандерсу?
— Да, — улыбнувшись, начал врать я. — У него освободилось место в офисе, и меня назначили одним из менеджеров.
— Ой, как хорошо, — мать с облегчением выдохнула. — А что за работа? Не тяжёлая?
— Нет-нет. Просто сидеть и сортировать отчёты, договора, прочие документы. Приносить, отправлять. Ничего тяжелее коробок таскать не надо.
Мать искренне улыбнулась.
— Я всегда знала, что ты найдёшь хорошую работу, — говорила она. — А то ведь тяжёлой тебе уже нельзя заниматься.
Я решил попытать счастье.
— Ну, сейчас много есть способов заработка. Вон та же NOW. Можно играть во сне и зарабатывать, чем не вариа…
— Нет, — внезапно перебила меня мать. — То-то-то-только не эта игра. От неё одни неприятности. Все только и делают, что проводят там всю жизнь, а потом не могут отличить ре-ре-ре-реального мира. Работай у мистера Сандерса. Он честный и порядочный человек. А эти игры никого до добра не доведут, и все эти деньги — это же о-о-о-обман.
Я тяжело вздохнул.
— Да вроде нет, — продолжал я гнуть свою линию. — Я вчера познакомился с одним… Ну, покупатель пришёл в магазин, и мы разговорились. Он играет в NOW, зарабатывает, обеспечивает себя и жену…
— Я против! — мать повысила голос.
Я искоса глянул на мать, скупо улыбнулся, надел на неё очки и понёс пустые тарелки на кухню.
— Ты сегодня работаешь? — спросила она меня.
— Да! Сейчас ухожу!
— Хорошо! И не переутомляйся, родной! Будь о-о-о-осторожен.
Вымыв посуду и сделав остальные дела по дому, я надел спортивную одежду. Кладя банковскую карточку в карман, я мельком взглянул на дверь в комнату матери.
И в моём взгляде отражались далеко не забота или грусть, а то, что почувствовал тогда в пещере…
Крыша меня встретила утренним воздухом, который, к слову, от времени суток ничем не отличался. Всегда пахло бетоном, металлом и ржавчиной. Город лишь только просыпался, а поэтому поток из машин в воздухе и людей внизу был мал, вследствие чего и шума не было, что создавало прекрасные условия для физических нагрузок. С турником и самодельными гантелями в обнимку я провёл на крыше добрых три часа, прежде чем, обессилев, уселся на скамейку из частей ржавого такси и закурил.
— Тьфу, бл*ть! — вкус у сигарет после нормальных в NOW был настолько отвратительным, что я, не раздумывая, швырнул пачку вниз с крыши.
До момента, когда «PAGDAD» снова открывал доступ в NOW, я был в городе. Просто слонялся по улицам, заходил в магазины, приценивался. Я думал, что с новой стрижкой от меня каждый второй будет шарахаться, но правило «всем насрать» работало безотказно, а консультанты не могли не разговаривать с потенциальным покупателем. Впервые за несколько лет я пообедал не фастфудом, а в нормальном ресторане. Немного расточительства я мог себе позволить. И хоть еда была всё равно не такая, какой я её помню из детства, а с едой из NOW так вообще сравнения не выдерживала, я остался доволен.
Впрочем, транжирить своё маленькое состояние я не стремился, так как деньги пригодятся для последующей покупки снаряжения к предстоящему состязанию.
Стоило мне прийти домой, как моё настроение тут же улетучилось. Да, я говорю о работе по дому и, в частности, о заботе о матери. Накорми, дай лекарств, замени утку, помой, постели свежее постельное бельё, уложи обратно. Я к тому, что всё было бы в разы быстрее и удобнее, не имей она таких устаревших взглядов на игры.
Однако стоило мне лечь спать, предварительно надев PAGDAD на голову, и все мои реальные проблемы предались забвению, остались на краю подсознания.
Ведь мне предстояло несколько дней тренировок.
А после был турнир против живых игроков.
ГЛАВА 4
«Внимание, дорогие игроки! Мы хотели, вы ждали, и наконец-то время настало! Через три дня закончится регистрация на десятую, юбилейную Смертельную Схватку Отрядов в « New Online World ». Больше ста команд сойдутся в захватывающем поединке за призовой фонд, поставив на кон всё своё имеющееся снаряжение и кредиты. Мы обещаем вам море ярких моментов, незабываемых поединков и неожиданных сюрпризов.
Такое вы точно не хотите пропустить!»
ГЛАВА 4: СХВАТКА ОТРЯДОВ. ЧАСТЬ I
В NOW можно прокачиваться и зарабатывать местную валюту множеством способов. Я избрал путь охотника на мобов и за проведённое время в игре сумел накопить гораздо больше денег, чем когда-либо видел или имел в реальности. Мне хватало, напарники оказались опытными и классными ребятами, дело шло в гору. Разумеется, мне чисто случайно повезло, эдакое совпадение, но я не жаловался.
Ничего не предвещало беды.
Однако мне предстояло переквалифицироваться.
Сражаться с мобами — это одно дело.
Сражаться с реальными игроками — совершенно другое. Даже если это и простое соревнование.
Всё равно придётся убивать.
Теперь требовалось противостоять не тупым мобам, которые действуют по заранее заданному поведению, не боссам, на которых имеются разнообразные тактики, расписанные по секундам. И уж точно не пустоголовым зомби возле Атланты.
А живым игрокам. Умным, разнообразным и, что самое главное, непредсказуемым. За каждым персонажем в игре скрывается реальный человек. Да, идти в ПВП мне предстояло не впервой: пришлось недавно убить трёх игроков, но то были ПК-долбоё*ы, охотившиеся не за мной, а за Сидней, которая без труда бы завалила всех их простым карандашом, если пришлось бы.
Мне предстояло выйти против таких же, как я — жаждущих достичь свою цель.
И которые, как и я, готовы на всё, ради неё.
Да и чёрт его знает, что любой может сделать с собой в реальности, после потери всего своего лута и кредитов, особенно при таких высоких ставках.
Разумеется, я мог отказаться. Грим и Сидней вполне бы поняли мою позицию. Тем более, я без трёх недель был новичком в игре.
Но потенциальный куш виделся слишком соблазнительным, чтобы в моей ситуации давать заднюю.
Смертельная Схватка Отрядов. Простыми словами: королевская битва команд от двух до восьми игроков. Максимальное количество команд ограничено лишь решением судьей. Сама схватка проходит на случайно сгенерированной арене с различным ландшафтом и объектами, размеры которой будут соответствовать количеству команд, чтобы после начала матча расстояние между командами было не меньше 500 метров. Матч всего один, победитель — последняя выжившая команда. Победа именно командная, даже если в конце останется лишь один игрок. После победы капитану команды кредиты переводятся на счёт, а весь лут в банк.
Чтобы не растягивать состязание на долгие часы или даже дни, участникам бесплатно загружается карта местности в панель управления, а каждые 15-20 минут в небе пролетает беспилотник, который отмечает местоположение всех игроков на карте. Таким образом, кемперы не могут отлежаться под кустом или занять какую-нибудь точку, держа её весь матч.
Для ещё большей динамики спустя минуту после беспилотника над ареной пролетает транспортный вертолёт и в случайном месте сбрасывает контейнер со специальным снаряжением. Там может быть одно из следующего: Рейлган — мощная лучевая снайперская винтовка с пятью зарядами, выстрел из которой прожигает любой материал прямым лучом на километр; роботизированная броня Джагернаут с миниганом на 900 патронов — огромный пуленепробиваемый боевой костюм с модификациями на различные способности; комплекс Буря — переносная противотанковая ракетная бандурина с двумя зарядами, способная работать, как мощная артиллерийская установка или же наводится на технику. Единственное оружие, способное сбить беспилотник или транспортный вертолёт, между прочем; три сейсмических гранаты — мощная взрывчатка, ударная волна которой разрушает всё на мелкие камешки в радиусе 500 метров; Очиститель — трёхствольная автоматическая винтовка с четырьмя магазинами на двадцать 50-тикалиберных бронебойных патронов. Вдобавок к одной из этих вещиц в контейнере всегда идёт полевой набор с двумя Экзмедами — самыми лучшими аптечками в игре и один легендарный универсальный ремонтный комплект, способный восстановить две любые вещи до идеального состояния.
Со стороны баланса тоже были предприняты некоторые интересные особенности. Максимум с собой в матч можно взять три любых оружия с четырьмя полными магазинами к каждому (для пулемётов — только два магазина, для гранатомётов и ракетомётов — три снаряда); одно устройство, например, мобильный силовой щит или радарную установку; две взрывчатки летального или три нелетального действия, там, осколочные гранаты, мины, шоковые снаряды; пять аптечек любого качества и уровня; неограниченное количество воды и еды, а также одно холодное оружие ближнего боя. Также имелась возможность взять что-то ещё, пожертвовав чем-то взамен. Например, вместо гранат взять дополнительные магазины. Само обмундирование игрока можно использовать любое. Весь остальной инвентарь, за исключением выбранного снаряжения, оружия, а также патронов (магазинов ограниченное количество, но никто не запрещает зарядить их новыми патронами), становится недоступен, однако все предметы, которые можно получить по ходу матча (из сбрасываемых контейнеров или же с тел других игроков) и подбирать сколько угодно.
Но главной изюминкой стало заявление разработчиков о так называемых «сюрпризах». Детали даны не были, но, если верить различным слухам и утечкам, во время матча будет меняться погода, а также может произойти или появиться что-то очень сильно влияющее на сам матч.
— Так… Вроде всё понятно… А что насчёт выигрыша? — спросил я, отрываясь от чтения руководства, которые прислали всем игрокам на почту вне зависимости от участия.
Я, Грим и Сидней находились в одном из многочисленных оружейных магазинов Атланты и тренировались на стрельбище. Тут патроны из инвентаря не тратились, поэтому можно было основательно попрактиковаться в стрельбе.
К сожалению, характеристика стрельбы таким образом не прокачивалась.
— Так как есть приписка «смертельная», команда-победитель получит весь лут и кредиты всех, кто умер за матч, плюс призовые кредиты. Их количество зависит от числа команд, официальных ставок и спонсоров, — объяснял Грим, пытаясь поудобнее перехватить в руках новый автомат. — Это дохрена, если что. В последней схватке команда из шести забрала кучу лута и ещё 500 миллионов кредитов сверху.
Я долго не отвечал, пытаясь переварить услышанную цифру.
«5 миллионов долларов. По, примерно, 600 тысяч долларов на восьмерых. В реальности хватит ещё и детей обеспечить образованием», — моментально посчиталось в уме.
Отвлёк меня, да и не только меня, оглушительный взрыв. Сидней отложила в сторону гранатомёт и с довольной улыбкой рассматривала разлетевшуюся на куски мишень.
Другие игроки, присутствующее на стрельбище, решили перейти в будки подальше от Сидней.
— Челюсть с пола подними, Маркиза, — съязвила она, выбирая в инвентаре следующую пушку. — Мы даже ещё не записались. Нечего губу раскатывать.
Я недовольно вздохнул и покачал головой.
— Да нас скорее всего вообще не возьмут, — проговорил я.
— С чего ты взял? — удивилась Сидней, выбрав свой восьмизарядный револьвер.
Вызвав восемь (ну а сколько ещё?) движущихся мишеней (ну а как же ещё!), девушка выдохнула и вмиг разрядила весь барабан, попав всем целям в головы, а из других будок послышались удивлённые присвисты.
— Ну, я-то так не сумею, — указал я на дымящиеся обезглавленные манекены. — Даже если три оставшихся дня буду тренироваться в поте лица.
— А тебе и не надо «так уметь». На это есть я! — усмехнулась Сидней.
Недавно она сменила макияж, и теперь выглядела ещё больше по-сатанински: её цветовая палитра стала намного более контрастной благодаря тёмно-фиолетовой помаде и густым теням, а ярко-зелёные волосы теперь были промелированы чёрными прядями.
— Всю работу на дистанциях берём я и Гримуша, — ответила Сидней. — Тебе достаётся грязная работка.
— Насколько грязная?
— Ну, у тебя есть твой протез с козырями, так что всё будет пучком, — она подмигнула мне и вернулась к выбору следующего ствола.
Я взглянул на свою руку из костей динозавров и механизмов. Если Сидней была просто кровожадностью воплоти, а Грим был в топе на здешней арене, то моя фишка заключалась в протезе. Тот «общий» знакомый, Лоис, который сделал его, добавил две очень интересные функции. На протезе, в районе кисти, имелся рычажок. Когда я сжимал кисть в кулак, и подцепливал его пальцами, лучевая кость и локоть раскладывались в крепкий щит. Дело в том, что кости динозавров являются очень прочным материалом. Настолько, что при толщине в полсантиметра способны остановить пули из Калаша вблизи. Так что щит оказался достаточно полезным, несмотря на свой небольшой размер с автомобильное колесо. Второй фишкой была возможность накопить кинетическую силу в нескольких моторчиках с амортизаторами, встроенных в бицепс с плечом, и провести усиленный удар. Я проверил на куске бетона — тот разлетелся вдребезги.
— И всё же, разве этого хватит для комиссии? — скептически спросил я.
— Конечно нет! — раздражённо ответила Сидней. — Но там сидят одни идиоты. Ну, один-два точно из разрабов, а вот остальной состав — обычные задроты. Например, те, которые верят, что «LMAO» – это «смех» по-французски.
«Ахахахахха! ЛАМАО, вот умора!» — донеслось из соседних будок.
— Я же говорю, — пожала плечами Сидней. — Поэтому Грим взял ответственность и достал для тебя снарягу. А под ответственностью я подразумеваю следующее: немного полазить по чёрным рынкам и отхватить по лицу от сомнительных личностей. В общем, ему было весело!
Сидней разразилась смехом, а я взглянул на Грима. Тот просто вздохнул и указал на большую спортивную сумку, стоявшую возле будки.
— Спасибо… — немного стесняясь, проговорил я. — Сколько должен?
— Да будет тебе, — отмахнулся Грим с улыбкой. — Всё равно расходники и новый щит я не достал, так что деньги тебе ещё понадобятся, да и регистрация стоит немало. Побереги.
Я кивнул и стал знакомиться со своим новым снаряжением. И только я хотел начать лапать и пробовать всё, что лежало, кое-что вспомнилось. Развернувшись к Сидней, я покопался в своей панели, и в моей руке материализовался из рюкзака тот самый Кольт, который она мне всучила в шахтах.
— Тут это самое… — начал я. — Вот. Забыл отдать сразу.
— О… — вяло протянула Сидней, взглянув на пистолет. — Можешь оставить себе, взять в матч. Пригодится.
— Нет, я не могу. Он же твой, — категорично ответил я.
— Не мой, но пофиг. Дарю, — отмахнулась она. — Пушка хорошая. Магазин на 12 патронов 45-ого калибра, удобная рукоять. Скорострельный, точный, убойный, надёжный. Тебе прекрасно подойдёт.
Я вопросительно посмотрел на неё, затем на Грима — тот лишь пожал плечами.
— Ну, тогда спасибо!
— Угу. Развлекайся, — буркнула Сидней себе под нос, пробуя какую-то винтовку.
Осмотрев пистолет, зарядив и готовясь было бы опробовать ствол в более спокойной обстановке, я вдруг заметил, что под стволом имелось число «251», как будто бы высеченное ножовкой. Спрашивать Сидней я не стал, так как та увлеклась стрельбой, поэтому обратился к Гриму.
— Это… — с какой-то неохотой протянул он. — Когда-то этот пистолет зачаровали. Не Сидней, прошлый владелец. Число — количество убитых игроков обладателем этого пистолета в обоюдном ПВП.
У меня в голове сразу возник целый ворох вопросов.
— Чего? Но это же... — начал было я.
— 248, плюс ещё три, которых завалил ты, — спокойно ответил Грим.
Я шумно вздохнул и с опаской взглянул на Кольт.
— Кстати, у меня есть вопрос один… — вспомнил я.
— Какой? — Грим отложил автомат и взял в руки какой-то карабин.
— Почему я не получил статус ПК, когда убил тех в пещере?
— Статус ПК получают только при убийстве другого игрока, если тот не сопротивлялся, — объяснил Грим. — Если оба сходятся в поединке, то это считается за ПВП и ПК не присваивается никому. На этом Кольте счётчик стоит лишь при ПВП убийствах.
— А когда начинается ПВП?
— Ну… — протянул Грим. — Обычно, когда появляется угроза. Например, когда наводишь ствол на игрока — это уже считается за ПВП.