— Соревнование со ставкой на все свои пожитки, — мрачно уточнил я.
Грим повернулся ко мне. Даже при здешнем, не очень хорошем освещении, я отчётливо разглядел его пристальный взгляд. Как будто бы ножом перед лицом водили.
— Марк, ты боишься умирать? — внезапно спросил Грим.
— Чего? — усмехнулся я.
— Боишься? Боишься сдохнуть и всё потерять? — серьёзным тоном продолжил он.
Я громко сглотнул.
— Наверное… — осторожно ответил я.
Повисла пауза, нарушаемая лишь музыкальными битами и гулом присутствующих игроков в зале.
— Тогда… Не сомневайся, когда встретишь противника. Ни разу. Сражайся не чтобы победить, а убить. Сделай всё, чтобы убить. Или умрёшь сам, — мрачно ответил Грим и отвернулся.
Я хотел было что-то ответить, но в этот момент из толпы к нам вышла Сидней.
Ну как вышла…
— Эй, сучечки! Ну что, ик, готовы?! — Сидней клюнула носом и опустилась на диван рядом со мной.
— Ты что, пьяная?! — взревел я.
Она туманно ухмыльнулась, откинулась назад, внезапно ласково взяла меня за шею и уложила прямо к себе на грудь.
Открытую татуированную грудь.
— Не боись, Маркиза! Прорвёмся! Мы этих, ик, щенков на раз-два уделаем! — весело говорила Сидней.
— Ааа! Грим! Спаси меня! — жалобно заскулил я, трясь щекой о мягкие груди.
Не то, чтобы я хотел спасения, но перед матчем мне разные мысли точно не требовались.
— Ничего не знаю, — предательски ответил Грим, смотря на таймер.
Так всё и началось. Под бурные вопли «10, 9, 8…» я, прочувствовавший всю упругость женской груди и дичайший стояк, перенёсся в абсолютное чёрное пространство. Стоя на белой платформе, я оглянулся: Грим был рядом, вытаскивая из инвентаря снаряжение. Абсолютная трезвая Сидней делала тоже самое.
Я поспешил за ними. Полностью переоделся, рассовал аптечки, гранаты и дополнительные магазины по разгрузочным карманам, вложил пистолет Кольт в кобуру на бедре, дробовик Бенелли повесил на плечо, автомат Аксуху взял в руки.
Экран пред нами показывал 2 минуты до готовности и карту матча. Игровая зона: 128 квадратных километров. На Севере — горы с большим озером, на западе — промышленный город, на Юге и Востоке — лесной массив. В центре карты небольшой пригород на манер американского из 21-ого века, окружённый полями и дорогами.
— Ой, это ещё что? — удивлённо спросил я.
Вверху посередине моего поля зрения появилась полоска с цифрами, а также сторонами света.
— Это компас, — пояснил Грим. — Если захочешь указать направление движения, или увидишь противника, или по тебе откроют огонь —говоришь цифру и ближайшие к цели ориентиры.
— Направление задавать буду я, — хмыкнула Сидней.
— Разумеется, — Грим закатил глаза.
В отличие от меня, ориентированного на ближний бой, Сидней и Грим были вооружены совершенно иначе. Они оба отказались от холодного оружия, предпочитая ещё одну дополнительную летальную гранату. Сидней вооружилась своим восьмизарядным револьвером, знакомой мне крупнокалиберной снайперской винтовкой Баррет и универсальным пистолетом-пулемётом Юмпом, с различными обвесами. Грим же выбрал Узи, Скар с прикладом, рукояткой и коллиматором, а также новенький АК-12 также с кучей обвесов. Оба они имели при себе осколочные и световые гранаты. Вдобавок Грим имел гранату-сенсор, подсвечивающую всех противников в радиусе поражения в качестве специального устройства, а Сидней решила оставить свой козырь в секрете.
— Сидней, — сказал Грим, зарядив свой Калаш. — Давай на этот раз без говна и критических ситуаций. Делаем всё расчётливо и на холодную голову.
— То есть когда всё летит к чёрту, надо брать ох*енно здоровую пушку! — объяснила мне Сидней, перехватив свою громадную винтовку поудобнее.
— Это твой девиз по жизни, что ли? — улыбнулся я.
Та подмигнула.
Оставалось 20 секунд.
Мы замерли в полной боевой готовности. Оружие, бронежилеты, шлемы, патроны, аптечки, гранаты — всё было на своих местах, всё работало.
— Что-то у меня нехорошее предчувствие, — тихо проговорил Грим.
Я оглянулся на него. Грим был слегка напряжён, а взгляд был крайне сосредоточен.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я.
Грим пожал плечами.
— А хотите анекдот? — весело заявила Сидней.
«НЕТ!» — хором ответили я и Грим.
— Лежат муж и жена в кровати. Готовятся ко сну. Жена смотрит на мужа и думает: «Интересно, о чём мой милый размышляет перед сном?»
— О, чёрт тебя подери, Сидней! — повысил голос Грим.
— А тем временем в голове у мужа: «О, муха не стене. Бл*ть, как она держится и не падает?»
Я даже не успел среагировать, так как таймер исчерпался.
Чёрное пространство вокруг нас моментально раскрылось, и мы оказались посреди облаков. То есть в самом настоящем, мать его, небе, в падении, где эмоции тут же взяли надо мной верх. С широко открытыми глазами, ужасаясь, я совершенно позабыл про стояк с грудью Сидней и стал жадно глотать воздух.
— УУУУУУУУУААААААААА!!!
С огромной высоты, прямиком через облака, я падал вниз. Ветер нещадно бил меня по всему телу, губы ходили ходуном, холодный поток воздуха обжигал глаза, нос и горло, яркое солнце сильно слепило. Я лихорадочно размахивал руками и ногами в бесплодных попытках сделать хоть что-нибудь, но ничего не помогало.
Я падал вниз. Как метеорит. Как мешок с говном.
В этот момент я завидовал мухам.
— УААА!!! ААА!!! ААА!!! АААААА!!!
Мимо меня с огромной скоростью стали проносились облака, уносящиеся далеко за спину. Я оказался в центре ясно-голубого неба, где сплошь и рядом находились другие игроки. Некоторые смеялись, некоторые молчали.
Некоторые падали, крича так же, как я.
— СУУУУУУКАААААА!!!
Пробив очередное облако, я увидел поистине завораживающий вид арены, от которого я на секунду потерял дар речи. Это был огромный квадрат, обнесённый большими силовыми стенами лилового цвета. Ландшафт то и дело переходил в холмы и небольшие горы. С высоты виделись речки, дороги и мосты, которые, словно змеи, растягивались через всю территорию. В самом центре находился небольшой городок, а вокруг него просторные поля.
Однако это не отменяло одного факта.
— АААААА!!! — орал я, продолжая падать на огромной скорости вниз.
Размахивая конечностями, я как-то смог стабилизироваться, но внезапно мимо меня с диким свистом кто-то пролетел.
— Ё*АНЫЙ В РОТ!
Вокруг меня летали две с половиной сотни игроков. Многие не справлялись со своим телом и барахтались в воздухе, безмолвно выкрикивая ругательства. Игроки были сверху, по бокам, внизу и сзади. Некоторые, очевидно знающие, как вести себя в свободном падении, уже были далеко внизу.
Мозг начисто отказывался работать, тело тоже. Я просто беспомощно безостановочно падал вниз. Залипнув на линию горизонта, я и не заметил, как начал подлетать к земле.
Твёрдая поверхность неумолимо приближалась. Вспомнив главных героев боевиков, я зажмурился и, нащупав возле плеча откуда невесть взявшийся карабин, с силой потянул за кольцо. На спине послышался громкий шелест, а затем меня резко дёрнуло вверх. Открыв глаза, я испытал настоящее облегчение: большой парашют прямоугольной формы возвышался надо мной.
— Я муха… Я муха… Я муха… — повторял я, разглядывая красивый парашют.
Через несколько десятков секунд я уже выбирал место посадки. Приземляться пришлось в лес. Медленно спланировав, я осторожно подводил своё тело к земле… И всё равно кубарем рухнул на траву, с головой уйдя под ткань парашюта. Я лежал, распластавшись на земле. Просто лежал и слушал сердце. Казалось, что оно издавало волны, сотрясая всю арену.
Не знаю, сколько я так ждал, пока успокоюсь, но в какой-то момент рядом послышались шаги, а после чья-то фигура резко сорвала парашют с меня.
Надо мной встала Сидней и гордо объявила:
— Добро пожаловать на Смертельную Схватку Отрядов, щенок!
***
Вот уже с десяток минут я, Грим и Сидней рысью двигались сквозь лес в построении треугольника. С момента начала битвы в зал ожидания отъехало 54 игрока. Высадка на парашютах оказалась лишь фарсом — все бы всё равно упали в заранее запланированные места. Впрочем, тем, кто активно работал стропами, этого не сулило. Как сказала Сидней на бегу:
«Скорее всего, многие просто насмерть разбились об деревья, так что нам повезло».
Не сказать, что это подняло мой боевой дух. Я даже не знал, куда мы конкретно двигались. Сидней просто решила сделать крюк по опушке леса к городу, чтобы обойти пригород с открытыми полями, а потом уже смотреть по ситуации.
— Стоп! — внезапно скомандовала Сидней, прильнув к ближайшему дереву.
Она подняла сжатый кулак вверх. Грим и я мгновенно присели. Я лихорадочно осматривал округу, но никого не видел. Грим перехватил Калаш и выжидал. Сидней прижалась к дереву, закрыла глаза.
«Четыре, 75, метров так 150, может 200. Двигаются быстро на нас», — прозвучало у меня над ухом.
Я вопросительно установился на Грима. Тот зажал пальцем ухо:
«У неё очень хорошо прокачано восприятие», — объяснил он.
«Сейчас что-то хорошо прокачанное будет у тебя в жопе! — прорычала Сидней, перехватывая в руки Юмп. — Рассредоточиться!»
Я перебежал на корточках за ближайшее дерево и приложил Аксуху к плечу. Грим отбежал к противоположному дереву и спрятался за ним. Сидней обошла своё дерево и затаилась.
Мы устроили засаду.
И спустя минуту я действительно услышал приглушённые шаги, затем и вовсе отчётливый топот — к нам действительно двигалось несколько игроков.
«Грим, ты начинаешь, а мы подключимся», — прошептала Сидней по связи.
Я попытался затихнуть. Сердцебиение участилось и отдавалось по всему телу. Я слышал шаги других игроков, и они были уже очень близко. Ладони начали потеть, по ногам пробежала дрожь.
И тут Калаш Грима разверзся длинной очередью. Я тут же вынырнул из укрытия и увидел троих ошарашенных игроков. Они бросились в разные стороны. На земле лежал весь в крови четвёртый.
Я вскинул Аксуху и выпустил длинную очередь по ближайшему врагу. Из-за протеза отдачу автомата контролировать было легко. Я опустошил полмагазина точно в торс парню. Первые десять пуль снесли ему щит, остальные поразили. Он задёргался на бегу, упал вперёд лицом об дерево и затих. Кровь веером брызнула по ближайшим листьям кустов.
Слева заработали Юмп Сидней и Калаш Грима — обстреливали двух последних. Адреналин вдарил мне в голову, и я решил обойти оставшихся. Перебежав вперёд, я присел у дерева, выглянул и тут же дёрнулся назад: кора в паре сантиметров от лица разлетелась в щепки, оцарапав мне щёку. Противники отстреливались, укрывшись за корягой.
— СЕРЫЙ, БЛИЗКО! — закричала Сидней, открыв огонь на подавление.
Я выставил автомат из-за дерева и зажал вслепую. Автомат Грима затих. В потоке выстрелов я отчётливо услышал приземляющуюся осколочную гранату и тут же отпрыгнул в сторону.
Взрыв в нескольких метрах за мной поднял столб земли, листьев и веток. Я обернулся и увидел, как чья-то окровавленная нога перевернулась в воздухе и плюхнулась на корягу.
Тяжело дыша, я поднялся и вышел из-за дерева. Сидней одобрительно кивала, Грим сидел на колене, держа автомат наизготове.
— Мы их сделали? — с надеждой спросил я.
— Если бы нет, ты бы так вальяжно не стоял, — улыбнулась Сидней и закинула свой Юмп на плечо. — Эй, Гримуша! Посмотри, может чего осталось после твоей лимонки.
Ухмыляясь, Грим кивнул и пошёл к трупам. Я же подошёл к Сидней.
— Неплохо, Маркиза. Этот твой рывок — хорошо башка варит! Не всё потеряно! — хлопнула она меня по плечу.
— Да, Марк, — Грим обернулся и улыбнулся мне. — Отлично сыгран…
Послышался громкий щелчок, и земля взмылась вверх. Меня с Сидней снесло взрывной волной. Поднявшуюся грязь с землей окутало пламя, которое тут же вознеслось вверх и исчезло. Повсюду разлетелись горящие куски коры, мха, мелкие ветки. Я пролетел метров эдак пять и приземлился в кусты. Мелкая почва и ветки завалили меня.
— Вот же… Бл*ть… — сдавленный голос Сидней послышался со стороны.
Голова гудела. Со скрипом я попытался встать, тут же оступился, но вовремя ухватился за ближайшее дерево. Потребовалось несколько секунд, чтобы сфокусировать зрение на жизненных показателях.
Мой щит был пуст наполовину, но здоровья не убавилось.
У Сидней было также.
А полоски щита и здоровья Грима были нулевыми.
— Ч-что? — заикнулся я. — Грим? Грим?! ГРИМ?!
Я бросился вперёд. За обгоревшей корягой тлел небольшой кратер. В паре метров от него всё было выжжено. Отчётливо пахло горелой кожей. Я судорожно осмотрелся: повсюду валялись горелые конечности и внутренности. У одного противника, которого убило гранатой Грима, сохранилась голова. Правда, она насадилась на ветку, которая торчала из расплавленного глаза, как кол.
Тут взгляд поймал силуэт возле дерева.
И я не выдержал, сблеванув себе под ноги.
Обгорелая верхняя половина тела Грима валялась возле дерева. Нижняя половина вовсе отсутствовала. Из разорванного торса свисали обугленные рёбра, кишки и прочие внутренности.
Я с трудом подавил рвоту и отвернулся от ужасной картины.
—Грим… Ну как так-то тебе не везёт?! Грёбанный е*астот, второй раз в начале слиться!— кряхтя, Сидней поднялась на ноги и подошла к коряге.
— Ч-ЧТО ЭТО БЫЛО?! — взревел я.
— Термическая мина, — спокойно ответила она, смахивая грязь с бронежилета. — Наверное, один из этих говнюков заложил её перед тем, как разлететься на кусочки от гранаты. Вот же сука!
Ладони и ноги тряслись, сердце бешено колотилось.
…Тем временем в зале ожидания Грим опустился у барной стойки и закрыл лицо руками.
«Я умер. Подорвался на мине. Второй раз подряд. Ё*анный стыд…»— проговорил он.
В матче же я беспомощно стоял, не зная, что делать дальше.
— Ладно, дерьмо случается, — Сидней пожала плечами. — Маркиза, возьми с трупов всё, что уцелело, а с Грима прихвати его Калаш. Вроде как он не повреждён. Дальше будешь бегать с ним.
Меня как молнией прошибло от её слов. Я обернулся к Сидней и закатил настоящую истерику:
— ВЗЯТЬ ГРАНАТЫ?! АВТОМАТ?! ТЫ ЧТО, СОВСЕМ Ё*НУЛАСЬ?! ГРИМ ТОЛЬКО ЧТО УМЕР! ТЕБЕ СОВСЕМ ПЛЕВАТЬ ЧТО ЛИ?! ЧТО НАМ ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ?!
Сидней молча выслушала меня, вздохнула, спокойно подошла и со всей силы врезала мне кулаком по носу. Я отшатнулся и упал, но на этом она не остановилась. Присев сверху, Сидней схватила меня за воротник бронежилета и влепила пощёчину.
— СЛУШАЙ МЕНЯ СЮДА, МАРК-УЕ*АН! ГРИМ НЕ УМЕР! ЗДЕСЬ НИКТО НЕ УМИРАЕТ! ЗАРУБИ СЕБЕ НА НОСУ ЭТО УЖЕ! ГРИМ ОТПРАВИЛСЯ В ЗАЛ ОЖИДАНИЯ, ГДЕ ЕСТЬ БАР, ПРЯМАЯ ТРАНСЛЯЦИЯ И ДЕВКИ, С КОТОРЫМИ МОЖНО ПОЕ*АТЬСЯ! И СЕЙЧАС ОН, ВОЗМОЖНО, ЭТО КАК РАЗ И ДЕЛАЕТ! НО СКОРЕЕ ВСЕГО ОН СМОТРИТ, КАК Я ТЕБЕ ТУТ СОПЛИ ПОДТИРАЮ, БЕСПОЗВОНОЧНЫЙ! ПОЙМИ: ТВОЁ МОЗГОЁ*СТВО ТЕБЯ ЖЕ И УБЬЁТ ЗДЕСЬ!
Сидней грубо тряханула меня и оттолкнула в землю. Поднявшись, она, с отвращением в глазах, указала на труп Грима.
— У тебя есть два пути: либо ты сейчас пускаешь себе пулю в лоб и отправляешься к нему собирать дерьмо из трусов, либо ты поднимаешься, берёшь с трупов снарягу, Калаш, и мы вместе тащим эту катку.
Тяжело дыша, я с ненавистью смотрел ей в ответ.
И даже находясь под впечатлением от пережитого стресса и ужаса за десяток секунд, я чётко осознавал, что Грим не умер: он просто потерял всё снаряжение и кредиты. Но если мы выиграем, всё вернётся, и во много раз больше.
А ещё меня категорически не устраивал первый вариант.
— Ну и что? — прорычал я сквозь зубы. — Что мы будем делать без Грима?! Он же был крутым! А я нуб! Как ты собираешься со мной выигрывать?! Какой план?!
К моему удивлению, Сидней надменно ухмыльнулась и перехватила Юмп обеими руками.
— Раздадим ап*здрих*ических люлей всем окружающим и свалим в закат.
Я немного завис.
— Чего?