Стоял и не в силах пошевелиться, просто смотрел. А в руке верный «Палач» направленный в сторону врага.
Явно мужская фигура неожиданно и как-то сразу начала складываться.
С глухим стуком белоснежный череп упал, покатился и остановился возле моих ног. Да, если бы не химия и приблизительно ожидаемый эффект от использования артефакта давно бы орал, верещал, как та девка!
Картина сюрреалистичная.
Мляяя….
«Внимание! Действие артефакта „Тлен“ завершено! Результат: масса растворенной плоти — 72 килограмма. До следующего возможного использования осталось: 47-59-45…47-59-44…47-59-43…».
То, что меня не затрясло от страха — спасибо магохимии! Как и за способность продолжать действовать. Соображать…
Быстро! Быстро! Быстро!
В любой момент могла явиться Манька. Вот будет потеха, как в той песне: «Сидя у огня, черепа перебираю». Камин, что ли зажечь?
Но это я так неумело шутил, наверное что-то нервное все же пробивалось даже сквозь такие мощные барьеры «Самообладания+».
Кристалл в хранилище.
И бегом!
Бегом!
Убирать тут все!
Что за непонятная круглая рукоять, будто от японского меча?
«Внимание! Обнаружен артефакт „Теневой Ниндзято“ (класс: редкий) — данный предмет (активируемый) формирует по желанию владельца клинковое оружие определенного типа, обладающее повышенными проникающими способностями, позволяющее игнорировать большинство доспехов, если не имеется специальной магической защиты. Наносит дополнительный урон по теневым сущностям. При отсутствии прямого света параметры клинка удваиваются.
При материализации в объективной реальности дает дополнительный бонус к характеристикам „сила“ (+2), „ловкость“ (+2).
Атака: +575
Свойства:
Имеется возможность 1 раз в 1 минуту при атаке наложить одно из следующих заклинаний (для облегчения работы, можно вывести необходимые на панель магоинтерфейса):
— разрыв плоти — наносит дополнительные повреждения физического характера живым объектам (стоимость: 1 500 единиц магической энергии);
— разрыв теней — наносит дополнительный урон по теневым сущностям (стоимость: 1 500 единиц магической энергии);
— разрыв некро — наносит дополнительный урон по некротическим сущностям, возможен полностью обрыв связи с крио-полем (стоимость: 1 500 единиц магической энергии).
Желаете активировать артефакт и переместить в соответствующую ячейку?»
Да!
«Выберете в какую из них требуется поместить „Теневой Ниндзято“: стандартная/тайная?».
Тайная!
А это что?
Темный цилиндр: «„Аура тени“ (класс: редкий) — данный артефакт (активируемый), позволяет владельцу сливаться с окружающей средой при отсутствии прямого света. Наиболее эффективен в полутьме, в сумраке, а также в темноте. Напрямую зависит от характеристик владельца направленных на незаметность. Не оказывает влияние на рост их „совершенствования“. Не конфликтует при использовании в связке с другими предметами, которые могут, как полностью, так и частично дублировать свойства Ауры. Окончательное значение складывается».
Активировать и в ячейку!
Дальше, синий ромб: «„Хамелеон“ (класс: редкий) — вокруг владельца данного артефакта (активируемый) создается специальное поле, позволяющее мимикрировать под окружающую среду. Напрямую зависит от характеристик пользователя направленных на незаметность. Не оказывает влияние на рост их „совершенствования“. Не конфликтует при использовании в связке с другими предметами, которые могут, как полностью, так и частично дублировать свойства „Хамелеона“. Окончательное значение складывается».
Туда же!
В слот, слот, слот!
Вот натопил сало-то! Ух! С золотистыми шкварочками!
Мда, несмотря на действие «Самообладание+» меня начинало подбрасывать от адреналина. И от осознания, что убил я не простого разбойника…
Достал быстро из подсумка два мешка для ингредиентов. В один принялся собирать кости. Сначала последовал череп, а затем и остальные. Сколько же их много! Во второй скидывал все, что находилось в одежде.
Да, это же млятский ниндзя меня сторожил!
Чего ему нужно-то?
Уроду?!
Если бы не паранойя, а точнее предельная внимательность к деталям и ожидание удара с любой стороны, неизвестно, что эта гадина со мной бы сделала. Он ведь не на беляши зашел и не на чашку кофе.
Проник в комнату понятно как — набор отмычек рассказывал больше, чем мог бы мертвец на допросе. В мешок! Два стилета, судя по виду, какая-то их японская разновидность, видел в детстве у черепах, живущих в канализации под Нью-Йорком что-то подобное, а потом в фильмах. Атака каждого — сто двадцать. Складывающийся серп изощренной формы на цепи с грузом, двенадцать сюрикенов в виде снежинок — все на сто пятьдесят. Поясная плоская сумка с двумя отделениями набитыми каким-то пузырьками и шприц-тюбиками — в мешок!. Тощий небольшой рюкзак — девственно пустой.
И, конечно, одежда с защитой на сто тридцать пять, ее сразу тоже аккуратно свернул и убрал.
Внимание привлекли две выпавшие одинаковые прямоугольные пластины со скругленными краями, каждая длиной около пяти сантиметров шириной в два и толщиной в один. Первая — угольно-черная, вторая — металлического цвета. На обеих выжжена или выгравирована вязь непонятных символов.
И, что это у нас такое?
«Руна „Оглушение“ (класс: простая) — при использовании любая разумная жертва теряет сознание на 15 минут, для этого цель должна находиться на расстоянии не более 5 метров от пользователя».
Черный прямоугольник «порадовал» больше: Руна «Отложенная смерть» (класс: сложносоставная) — при применении (ограничение: только разумные существа) вызывает кровоизлияние в мозг. Время воздействия можно задать (не более 15 часов с момента использования предмета) самостоятельно… Для активации необходим кратковременный (1 секунда) тактильный контакт с жертвой.
Их в подсумок. Разберемся потом.
Осмотрелся. Вроде бы все. Лужа, конечно, на полу от кофе знатная, беляши только выкидывать, но даже умудрился ничего не разбить.
В зубах сигарета, а в голове рой мыслей. Кто стоял за шпионом? Точнее за ниндзя, если судить по экипировке? Гадский ассасин! Вот будет номер, если это человек Феликса. Не хватало мне еще неприятностей с СБ ЦК. С другой стороны, ушел солдат и не вернулся. Еще вопрос вопросов: остается или нет какая-нибудь аура или эманации после использования артефактов? Можно ли определить, кто и какой активировал?
То, что об этой победе нельзя никому рассказывать даже на смертном одре, тут не нужно быть Эйнштейном.
И как быть? Куда деть кости?
Что за дурацкий вопрос?! Рюкзак надо приобрести, так как начальный из базового комплекта остался в Черном лесу… вот в него погрузить. А в локе под шумок избавиться, как и от наиболее приметных вещей «гостя». К последним… К последним вообще ничего не относилось, за исключением говорящий связки артефактов. Но для просмотра ячеек необходимо мое согласие, кроме этого имелась и «тайная».
Хрен я эти арты кому-нибудь отдам!
Хрен!
А вот кто стоял за несостоявшимся покушением косвенно ответило обеспокоенное письмо от Вилены. Оно прилетело минут через пять, я как раз докуривал вторую сигарету:
— Ну, что нашел?
— Пока только до комнаты добрался. Обыск начал делать. По результатам отпишу, как и договаривались!
Видимо, товарищ был на постоянной связи, а тут пропал нежданно-негаданно? Или отпущенное мне время выходило? Ведь с момента расставания в баре «Кровь и Грязь» прошло уже около двух часов.
Ничего себе «уже»! Всего!
Всего! Всего пару часов! А за этот срок я успел убить четырех человек! Да, у меня по локоть руки в крови!
Нет, даже химия такое не помогала вывозить без нервов!
Впрочем, не совесть волновала. Мертвецы добра мне не желали от слова «совсем». Возможные проблемы — вот, что заставляло мозги закипать. Учитывая связку крутых артефактов, прибил я, походя, как муху прихлопнул, кого-то важного.
Что он хотел?
Вот это-то как раз ясно. Убийца выжидал, когда я сунусь в индивидуальный контейнер. Не зря именно тогда заметил некое смазанное движение. Не вынесла душа поэта, чуть поторопился… И вышло, как в той поговорке, поспешишь — людей насмешишь. Понятно, пока тот стоял, не шевелясь, хоть рентгеном просвечивай — фиг обнаружишь. По крайней мере, моим.
Пламенный, куплю я тебе водки хорошей! Ведро! Кабан-красава! Хряк ты родненький! Ведь если бы не твои вскользь брошенные слова, что для «Тлена» не нужно видеть цель, никогда бы не додумался его использовать.
И все же страшная эта штука. И даже не под запретом… Почему интересно? Мой статус? Черт его знал. Ответ мне пока на этот вопрос был неважен. Не изъяли? Помог? Остальное от Лукавого!
Так вот. Убить меня сразу здесь же в комнате, чтобы открылся сундук мертвеца — далеко не вариант. Наследником автоматически, по крайней мере, так думала враждебная сторона, становился Железный Феликс. То есть, содержимое хранилища оставалось бы недоступным.
А вот, когда я явлюсь в номер, открою «ларец», что обязательно должен был сделать в рамках поисковых работ, согласно заключенному договору, тут и вступил бы в игру ниндзя. Забрал бы таблетку, а также предполагаемое бумажное письмо в СБ ЦК.
Оставили бы они меня в живых? Сомневаюсь, учитывая арсенал теневого монстра. Сначала бы использовалось «оглушение», а затем и «отложенная смерть». Очнулся бы на полу, пожал плечами — жив, и то хорошо, мало ли какой сбой с магоинтерфейсом произошел. Поискал-поискал. Ничего не нашел. Отписал бы Вилене, мол, так и так … А ближе к вечеру — досвидос. Скончался от естественных причин. И все концы в воду.
Зачем? Шестьсот тысяч. Хотя уверен, не деньги самое важное в данном уравнении. Безусловно, они играли определенную роль и немалую, но сохранение некой тайны смотрелось более очевидным предлогом. На столь продуманную операцию.
О чем это говорило?
Готовиться надо к встрече, и очень, очень тщательно.
«Таблетку» обнаружил практически без труда. Как до этого момента не обратил на нее внимания, когда закрывал хранилище, — неизвестно. Такое ощущение, а может, так оно и было, что кто-то «заботливый» после моего ухода, специально разместил эту дрянь так, чтобы даже самый тупой, слепой и глухой уткнулся в нее носом.
Отписал: «Нашел. У меня».
— Встречаемся через двадцать минут там же! — последовал приказ.
Э-э, нет, мадам!
— У меня еще есть дела. Где-то — через час-полтора, — прикинул все, — А ты пока пришли список вещей на выбор. На шестьсот тысяч. Боевые характеристики тоже интересуют.
Прямо чувствовал по напряженному молчанию, как где-то на той стороне девушка закипала. Нет, не совсем я отморозился, чтобы такую опасную гадюку просто так дергать за хвост. Ради научного эксперимента, так сказать. Мне необходимо было действительно сделать многое, а еще, после встречи планировал сразу выдвинуться в учебный центр «БуревестникЪ» на лекцию. Если живым уйду… И больше всего хотелось свалить из этого чертового Норд-Сити, пока не уляжется все. ПрОклятый Город? Не более, чем этот.
— Хорошо! Через пять минут пришлю, — уверен, Вилена с трудом сдержала несколько емких выражений.
— Договорились! — ответил сразу.
Собственные шансы на выживание срочно нужно было повышать. Нет, относительно «честного» расчета я не сомневался. Система все же шутки не любила. Но мало взять, надо было еще и со всем добром уйти, добраться до безопасного места. Вот только где оно безопасное-то против таких сил?
Черт с ними с шестьюдесятью тысячами.
Отписал Вилли короткое: «Я согласен!».
1-11
— 11 —
То, что хозяин постоялого двора «сдал» меня с потрохами сразу после согласия на покупку «Искателя», стало ясно, как только я разобрался со всеми приобретениями, из его же фразы:
— Стаф, тут с тобой один серьезный человек хочет переговорить. Я ни на чем не настаиваю, но за тебя поручился перед ним, — надо же, какой молодец. Если кто не понял, это был сарказм.
И не понравилось мне это. Ой, как не понравилось.
— Что ему нужно? — спросил, а недовольство все же прорвалось сквозь барьеры «самообладания», и Вилли, как тот пес, сразу почувствовал смену настроения клиента, поэтому поспешил заверить:
— Хочет работу предложить. Только работу. Он ко мне обратился по поводу поиска надежных кандидатов, которые смогут сделать дело. Я сразу вспомнил о тебе, потому что ты нормальный мужик, к тому же подходишь теперь под все требования. Задания тот предлагает очень и очень денежные.
Патока лилась и лилась из луженой глотки трактирщика.
А у меня опять тревожные мысли. Нет, это была не паранойя, но здравый смысл. Как и вопрос: а сам ли я здесь все решал или меня опять кто-то красиво «вел»? Когда за всеми действиями, которые вроде бы исходят от тебя самого, стоит некий конструктор реальности. По чьей воле и в чье благо ты и действуешь.
Не верилось мне от слова «совсем», что не успел я обзавестись «Искателем», как сразу в очередь работодатели выстроились. Скорее, потребность в неком человеке существовала изначально, главное, чтобы он обладал рядом необходимых характеристик. И именно они у меня появились после приобретения и привязки комплекта.
А Вилли убил одним выстрелом несколько зайцев: сбагрил лежалый товар, уверен, полную стоимость которого окупила с лихвой даже моя часть выигрыша, и нашел нужного человека третьей стороне по ее просьбе. Тоже не просто так. А ради каких-то преференций.
Впрочем, это лирика. Главный вывод был другим, о доверии и конфиденциальности в отношениях с трактирщиком можно позабыть. И… И это здорово! А то готов был с ним поделиться, рассказать о навалившихся неприятностях, как и обратиться за советом. С вопросами: что делать и как быть?
На душе отчего-то стало горько и тоскливо, представил себя загнанным в угол зверем. Куда взгляд ни кинь, всюду клин. Но очнулся мой внутренний голос. Злой и решительный. Он пинком разогнал всю печаль-тоску по углам, рявкнул сурово: «ты еще заплачь, сучара, о несправедливости бытия»! И чувство маленького ребенка, который начинал реветь сильнее в зависимости от глубины к нему сочувствия окружающих, испарилось. Как и не было.
Отлично!
Пришло понимание, что меня посетило неосознанное абсолютно деструктивное чувство — поиск сил вовне, а не в самом себе. И оно могло бы разрушить все, что я начал строить. Вновь хороший щелчок по носу загнал на нижние уровни инфантилизм, рожденный дебильной, набившей оскомину и вызывающий рвоту социализацией, превращающейся в затянувшееся детство. Оно проступало в оценках действий других людей. Долбанная виртуализация. И хорошо, что вся эта мерзость была вновь отброшена, как во время «поездки» на Нинею. Простые слова вроде бы и мысли такие же, но какие они глубокие: никто ничего мне не должен. И точно так же я — ровно столько, сколько взял на себя сам.
Поэтому хмыкнул, чуть скривившись, просто в будущем и при иных раскладах буду принимать в расчет подобные финты. И не собираюсь складывать все яйца в одну корзину, надеясь на «дружеские» чувства Вилли. Поэтому поиск сторонних торговцев, источников информации, работы и остального — жизненно необходим.
А еще, делиться наболевшим ни с кем, ничем и никогда нельзя. У меня есть только я. Так было, так есть и так будет. Остальные — предадут, когда им станет выгодно. Одних не устроит мой характер или еще что-то, вторые — за блага и деньги, третьи — просто от широты душевной. Даже кулаки сжались. Нет, не от злобы, а от желания начинать действовать, как тот иноходец, только копытом не бил.
Хозяин постоялого двора продолжал разливаться соловьем, часть фраз я прослушал за своими мыслями:
— …конечное решение только за тобой. Главное выслушай, думаю, сам увидишь перспективы. Не дурак. И с долгом со мной рассчитаешься, может, даже за один рейд…