Отперев замок, они проникли в дом. Закрыв дверь, Афанасьев облегчённо выдохнул - и увидел спускающуюся со второго этажа жену хозяина. От её холодной красоты и статности не осталось и следа. Она была в халате, который полностью пропитался серой жидкостью и плотно облепил тело. Её лицо исказилось, как только она заметила незваных гостей.
- Похоже, эта стерва поменялась ролями с собакой, - сказал Михаил, нащупывая ручку двери.
- Надо от неё избавиться, - произнёс Леонид.
Поражаться его невозмутимостью у Афанасьева времени не было. Он тоже относился к этой женщине не как к человеку, а враждебной твари, которую следует как можно быстрее обезвредить. Лучшего и скорейшего способа, чем убийство, не существует.
Сутурин сбросил со стоящей рядом с ним вешалки плащ и поднял её. Афанасьев выхватил из подставки у двери зонтик.
Мужчины посмотрели друг на друга и поменялись оружием.
Женщина продолжала приближаться.
Михаил замахнулся вешалкой, едва не задев своего напарника, и попытался ударить её по голове. Она перехватила его и с силой стиснула запястье. Вскрикнув от боли, свободной рукой парень врезал ей по лицу. Она слегка отшатнулась, но не отпустила его - наоборот, ринулась вперёд, намереваясь дотянуться до горла.
И резко остановилась, напоровшись на что-то.
Пока Афанасьев боролся с женой хозяина, Леонид подгадал момент и воткнул острый конец зонта в её грудь. Метил в сердце, и хотя промахнулся, напор её ослаб, чем Михаил тотчас воспользовался. Одним рывком он отбросил её от себя, повалив на пол, и, не собираясь давать ей шанса встать, обрушил вешалку на её голову. Послышался отчётливый хруст. Парень нанёс второй удар, третий... Лицо женщины превратилось в бесформенную массу, истекающую серой кровью; руки и ноги неконтролируемо затряслись, колотя по полу.
Отбросив своё оружие, Афанасьев отвернулся, борясь с подступившей тошнотой. Леонид, тоже не глядя на продолжающий конвульсивно содрогаться труп, шагнул к Михаилу и похлопал его по плечу.
- По крайней мере, этих тварей можно убить.
- Согласен, - глубоко дыша, ответил парень. - Но в следующий раз... предпочту пистолет.
- У хозяина такого дома он наверняка имеется. Давай осмотримся и заодно убедимся, что больше никого здесь нет.
* * *
К одиннадцати часам бессонная ночь всерьёз стала давать о себе знать. И всё же лечь спать Анатолий пока не мог. Мешали ему не "зомби" - они вообще не пытались проникнуть в здание или на территорию, продолжая отрешённо бродить по улицам. Проценко это устраивало, и он не хотел лишний раз привлекать их внимание. Тем не менее, придётся, если он не хочет проводить время в компании трупов, которые рано или поздно начнут разлагаться.
Мужчина думал о том, чтобы отложить решение этой проблемы на вечер или следующий день: для спокойного сна ему было вполне достаточно убрать тела со второго этажа, где он намеревался устроить себе новое жилище. Но он не любил оставлять дела на "потом", даже если чувствовал себя неважно, как сейчас, и мечтал об отдыхе.
Поначалу Анатолий хотел погрузить всех покойников в машину (на территории как раз имелся подходящий японский грузовичок) и просто отогнать её в сторону от автосервиса. Недалеко - ровно настолько, чтобы смрад разложения не доносился. Потом он понял всю нелепость подобного плана. По всему городу на улицах лежали сотни, а то и тысячи тел, убирать которые никто, разумеется, не будет. Так что зловоние непременно охватит Зареченск - это лишь вопрос времени.
Это не означало, что ничего не надо делать. Как минимум Проценко намеревался очистить свой новый дом и заодно обзавестись припасами, раз уж всё равно выбираться на улицы.
Заводя грузовичок "Мазда Бонго", Анатолий осознавал, что звук двигателя наверняка привлечёт "зомби". Что ж, почему нет - заодно можно проверить надёжность убежища. Загнав машину со двора в бокс, Проценко остановил её рядом с воротами, ведущими наружу, и заглушил, чтобы не задымлять помещение.
Перемещая тела к автомобилю и затаскивая их в кузов, мужчина задумался о том, не слишком ли он торопится. С момента начала хаоса прошло не больше двух часов, а он уже обустраивается и готовится к длительной обороне. Уж не паранойя ли? Анатолий бы не удивился. И пусть.
Потратив четверть часа и порядком вымотавшись, мужчина прошёл к умывальнику и сполоснул лицо водой. Протерев слипающиеся глаза, осторожно выглянул в окно. Несмотря на отсутствие подозрительных звуков, он бы не удивился, увидев перед воротами толпу "зомби". Но их не было.
Анатолий приблизился к воротам и приотворил их. Противники находились метрах в пятидесяти от автосервиса и пока не видели человека. Не теряя времени, он забрался в грузовичок, завёл его и выгнал из здания. Выскочив из кабины, заметил, что "зомби" уже направляются к нему. Предсказуемо. Мужчина мог бы сразу умчаться прочь, но решил, что никто не должен проникнуть в убежище за время его отсутствия. НИКТО. Ни эти твари, ни другие возможно уцелевшие люди.
Заперев ворота, Анатолий вернулся в машину.
"Куда отправиться за "покупками"? - размышлял он. - Ближайший магазин? Заманчиво - и рискованно. В таком месте легко попасть в западню. Лучше прямиком к складам, где есть всё, что нужно".
Гружёная телами "Мазда" шла мягко, покачиваясь на неровностях. Проценко с беспокойством отметил изменение в поведении "зомби" - они теперь пытались выйти наперерез автомобилю. Уж не умнеют ли эти твари? Как бы то ни было, он старался объезжать их, не желая лишаться лобового стекла.
Неоднократно ему приходилось разворачиваться и выбирать другой путь, причём не только из-за искорёженных машин. Во многих зданиях бушевало пламя, иногда настолько сильное, что дым застилал целые улицы, а жар становился невыносимым даже в кабине с закрытыми окнами. Анатолия душил кашель, воспалённые глаза слезились - он с трудом видел, куда едет.
"Зомби" переносили такие условия гораздо лучше. К открытому огню они не приближались, а дым их и вовсе не тревожил. Мужчина не мог понять, дышат ли они вообще.
Прошло почти полчаса, прежде чем он добрался до места назначения. Реализационную базу огораживали массивные бетонные плиты, правда, местами покосившиеся. Попасть на её территорию можно было только через ворота, которые оказались открыты, чем Анатолий и воспользовался, проехав на большую площадку, по периметру которой располагались внушительные склады. Также здесь стояло несколько грузовых автомобилей. Один из них - фургон на базе ЗИЛ-130 -разгружали, когда всё началось. Рядом с ним замер погрузчик, на вилах которого покоились коробки с товаром; его мёртвый водитель завалился на сиденье. В поле зрения имелись ещё несколько трупов - и ни одного "зомби". Всё же рисковать Проценко не собирался. Подогнав "Мазду" как можно ближе к ЗИЛу, он вытащил пистолет и выбрался из кабины.
На территории базы пожара не было, в отличие от окружающих её зданий, дым от которых заволакивал солнце. Мужчина пригнулся и трусцой подбежал к открытой задней двери фургона. Заглянув внутрь, он увидел, что большую часть товара не успели выгрузить. Судя по надписям на коробках, это были мясные консервы.
Анатолий перебрался к кабине ЗИЛа, непрестанно оглядываясь на открытые ворота. Пока "зомби" в поле зрения не было. Дёрнув за ручку, он распахнул дверь и увидел ключи в замке зажигания.
"Вот на этом грузовике я и уеду отсюда, - решил мужчина. - Только сначала запасусь, как следует - на одной тушёнке долго не протянешь. Я первый сюда приехал, и нет гарантии, что в следующий раз здесь будет, чем поживиться. Кто знает, сколько людей выжило? Нет, нельзя рисковать".
Он зашёл в полутёмный склад, настороженно озираясь. Ассортимент товара не очень богатый, зато для одного человека запас практически неисчерпаемый. Проценко принялся как можно быстрее переносить их в кузов грузовика, обливаясь потом. Не давая себе ни минуты отдыха, он работал примерно треть часа. За это время ни один "зомби" не проник на территорию базы.
Закончив с погрузкой, Анатолий закрыл фургон и забрался в кабину ЗИЛа. Двигатель завёлся с пол-оборота. Бросив последний взгляд на "Мазду" с телами бывших коллег в кузове, Проценко повёл грузовик к выезду.
Обратная дорога заняла меньше времени, поскольку мужчина уже знал маршрут, позволяющий избежать препятствий. "Зомби" перемещались по стоянке у автосервиса, не пытаясь прорваться в здание.
ЗИЛ был слишком большой, чтобы загонять его в ремзону, поэтому Анатолий подогнал его к воротам, ведущим на задний двор. Выпрыгнув из кабины, он подбежал к служебному входу, отпер его предусмотрительно захваченными ключами и закрылся изнутри.
Через несколько секунд "зомби" навалились на дверь снаружи, громко стуча по её стальной поверхности.
Выглянув в окно, на решётку которого тоже обрушились удары, мужчина с удовлетворением увидел, что существа не обращали внимания на заглушенный ЗИЛ. Конечно, было бы ещё лучше, если бы он не маячил на виду, ну да ладно. Грузовик ничем не примечательный, да и не факт, что выжившие (если они вообще есть) поедут этой дорогой и уж тем паче попытаются завладеть им. Проценко надеялся, что вечером, когда он проснётся, "зомби" оставят свои бесплотные попытки проникнуть внутрь автосервиса и разбредутся, дав ему возможность без осложнений загнать фургон во двор.
Пока же он, наконец, мог позволить себе расслабиться. Поднявшись на второй этаж, мужчина прошёл в комнату отдыха и закрыл дверь, чтобы приглушить шум, доносящийся снизу. Он заснул почти сразу, как лёг на диван.
* * *
- Нет, я не могу так сидеть! - сказал Леонид, резко встав с дивана. Подойдя к окну, он отдёрнул штору и посмотрел на полыхающие в соседнем квартале здания.
Михаил ничего не ответил, продолжая держать у уха трубку телефона.
- Да оставь ты это! - махнул рукой Сутурин. - Никто тебе не ответит!
- Я хочу дозвониться до своей жены. Она никчёмная сука... и всё же я не желаю ей смерти.
- Слушай, - Леонид потёр затылок. - Я понимаю, ты считаешь, что нам нужно было остаться и попытаться найти твоего сына. Но я был уверен тогда, и уверен сейчас, что мы оба погибли бы там.
Афанасьев, наконец, положил трубку и, уставившись на стену перед собой, произнёс:
- А ты и рад, да?
Сутурин покосился на него и ответил:
- Если на то пошло, я НАДЕЮСЬ, что он просто умер. Не стал одним из этих монстров... и не был ими убит.
- Сразу видно, что у тебя нет детей.
Леонид проигнорировал это замечание и, отойдя от окна, сказал:
- Так, надо действовать.
- О чём это ты?
- Проедемся по городу в поисках выживших. Раз уцелели мы двое - значит, есть и другие. Чем больше нас, нормальных людей, соберётся вместе, тем проще нам будет в дальнейшем.
Михаил встал, сделал пару шагов и, развернувшись, бросил:
- Нет.
- То есть как? - удивился Сутурин.
- А вот так. Мы только что приехали, здесь безопасно - этого мне достаточно.
- Именно поэтому мы и должны отыскать ещё кого-нибудь! - воскликнул Леонид. - Разве можно сейчас отсиживаться в убежище?
- Почему бы и нет? - пожал плечами Афанасьев.
Сутурин растерянно смотрел на него, не зная, что сказать.
- Что, считаешь меня трусом? - усмехнулся Михаил.
- Я считаю, что ты не в себе из-за сына.
- Да! - смахнув телефон на пол, крикнул парень. - Я не спас своего ребёнка! Так какого чёрта я буду рисковать из-за посторонних, колеся по городу среди пожаров и завалов? Ладно бы мы знали, куда ехать - а искать самим... Уволь, дружище - это без меня.
Леонид фыркнул и произнёс:
- Поступай, как считаешь нужным. Но я поеду. И для этого мне понадобится твоя машина.
- Погоди...
- Тебе-то она зачем?
- А откуда мне знать, что ты не смоешься? - сузил глаза Михаил - Ты же хотел уехать из города.
- Это было раньше. Слишком уж всё внезапно началось. Теперь я понимаю, что твоя идея насчёт этого дома правильная. Здесь вполне можно укрепиться, и я обязательно сюда вернусь.
- Если не подохнешь там.
- Пусть так! - Сутурин тоже решил выпустить пар на телефоне и ударом ноги отправил его в угол.
На Афанасьева неожиданно навалилась усталость. Прижав пальцы к вискам, он закрыл глаза и произнёс:
- Ладно, можешь взять машину. Одно условие - вывези отсюда труп хозяйки.
- По-моему, это излишне...
- Это не просьба. Мне здесь разлагающийся труп не нужен.
- Можно её похоронить, места на участке достаточно.
- Нет! - Михаил открыл глаза. - Вон - и точка.
- Хорошо, - вздохнул Леонид. - А как насчёт собаки?
- Надо и её убить, - сказал Афанасьев и смягчившимся голосом прибавил: - Было бы чем. Ствол же мы пока не нашли.
- Я попробую раздобыть оружие в городе. В милиции, например.
- Наконец-то убедительная причина дать тебе машину.
Мужчины спустились на первый этаж. Тело женщины лежало там, где они его оставили, в луже серой слизи, всё ещё продолжающей сочиться из ран. Сутурин открыл шкаф, стоящий в прихожей, и, покопавшись в нём, достал мужские перчатки. Протянул их Михаилу, сам надел рукавицы, и открыл входную дверь. Леонид снова пересёкся взглядом с псом, по-прежнему остающимся равнодушным, и взял женщину за руки. Парень поступил так же с её ногами, и они вынесли труп из дома.
Косясь на собаку, мужчины подошли к "Волге". Сутурин ненадолго отпустил тело, чтобы открыть дверь, и помог Афанасьеву затолкнуть его в грузовой отсек.
- Хорошо бы отмыть потом, - хмыкнул Михаил.
- Не вопрос. А ты вытри всю ту гадость, что натекла с трупа в прихожей, - парировал Сутурин, садясь за руль. - Пока вода есть.
На это Афанасьеву возразить было нечего, и ему оставалось лишь мрачно кивнуть.
- Когда я вернусь, посигналю. Будь готов впустить меня в ту же минуту. По рукам?
- Да, - Михаил наклонился к окну. - И ещё кое-что. Если получится, захвати сигарет. Страсть как хочется курить, а я так и не успел купить пачку.
- Ладно, - кивнул Леонид. - Это можно.
Выпуская "Волгу", Михаил позволил себе выглянуть.
К его удивлению, улица была пуста.
* * *
Резкий звон разбивающегося стекла и дребезг падающих на пол больших осколков разорвал тишину в квартире.
Татьяна подскочила на диване и увидела мужчину, разбившего окно балконной двери и уже пролезающего в комнату. Женщину бросило в жар и сразу окатило ледяной волной. Она нащупывала пистолет, не в силах отвести глаз от серого лица человека, которое показалось ей знакомым.
Он неотрывно смотрел на неё, и даже когда перебирался через проём, старался не терять жертву из виду. Встав в полный рост (осколки захрустели под его ногами), мужчина направился к Татьяне.
Она, наконец, смогла сориентироваться и схватила оружие. Времени на прицеливание у неё не было, поэтому она выстрелила почти наобум.
Противник остановился, схватившись за левое плечо. Между пальцев потекла серая кровь. Он замер лишь на секунду, после чего снова двинулся к женщине.
На этот раз она нажала на спусковой крючок с большей уверенностью.
Пуля вошла в грудь мужчины. Он опустился на колени и, всё ещё продолжая смотреть на Татьяну, рухнул лицом вперёд, едва не уткнувшись в её ноги.
Она слезла с дивана и отошла к двери, продолжая держать противника на прицеле. Он не шевелился, но женщина не собиралась рисковать. Равно как и удостоверяться, что он действительно мёртв.
Через минуту она опустила пистолет и потёрла распухшие глаза. Татьяна не заметила, как заснула. Сколько же она проспала? Взгляд на часы - почти полдень. Достаточно, чтобы погрузиться в глубокий сон, и, будучи резко вырванной из него, пребывать в прострации. Впрочем, резь в глазах была вызвана не только этим.
Дым. Он потихоньку проникал и прежде, а теперь, когда окно балконной двери разбито, ничто не мешало ему заполнять помещение.