Тролль действительно остановился, он закрыл пасть, но в следующее мгновение распахнул ее снова, но уже не чтобы съесть Андрея, а чтобы сказать на том же ледяном языке:
— Милостивый государь, я пытаюсь донести до вас на четырех языках, что вы изволили потревожить мой покой своим нежданным визитом. Повинуясь собственной природе и исполняя приказы поставивших меня сюда, я вынужден констатировать, что мне придется причинить вам смерть путем поедания. Прошу извинить. Это доставит вам некоторый дискомфорт, неизбежный в данной ситуации.
— Нет! — закричал Андрей, — Так не должно быть! Давай играть в загадки!
— Разве вы не слыхали, уважаемый приключенец? Все NPC ныне обрели свободу воли, и я не стал исключением, увы для вас. Я не желаю играть в загадки, я желаю откушать вами.
— А что сказали поставившие тебя сюда? Я, между прочим, психирург, как и они!
Тролль ненадолго задумался, но потом произнес:
— Это аргумент. Вижу, вы искусны в спорах, милостивый государь. Извольте. Я загадаю вам три загадки. Если ответите верно на все три — прошу вас получить Куклу Колдуна, за коей вы и явились, как я полагаю. Если же нет — вам неизбежно придется стать содержимым моего желудка.
— Я согласен! — заорал Андрей.
— Прекрасно. Загадка первая. Есть толстый король Эйрии, есть толстый обжора Калын из Тлинкитии, есть толстые слоны и жирные мамонты, а самые жирные — киты из северных морей. Но кто толще их всех?
— Эм… — Андрею не очень хотелось отвечать, как велел Голдсмит, но ничего не поделаешь, — Твоя мамаша?
— Что? Да как вы смеете? Кто учил вас манерам, темный эльф?
К ужасу Андрея глаза у тролля вдруг покраснели, в них заметался огонь. Тролль раздулся, его плечи выросли в ширину, а ростом он стал выше на полметра.
— Неправильно! И не позволяйте себе больше подобного! Нет! Неправильно. Верный ответ на эту загадку — кошелек богача! Вы проиграли. Сейчас я имею полное право вас съесть. Клянусь, я так и поступлю!
— Нет, еще две загадки! — закричал Андрей.
— Но какой в этом смысл? Вы уже неверно ответили на первую, а значит, не сможете правильно ответить на все три. Вы проиграли, смиритесь с поражением и умрите достойно.
— Нет, хочу еще две! Так велят правила!
— Ну что же… Вы в своем праве. Хорошо, вторая загадка. Обида страшна, предательство страшно, война страшна, боль страшна и голод страшен. А что страшнее их всех?
Андрей заскрипел зубами от страха, но все же смог выдавить из себя:
— Твоя мамаша.
Глаза у тролля стали полностью красными, рот оскалился, он зарычал так, что Андрей оглох на одно ухо. Тролль еще вырос и теперь уперся головой в потолок, монстр расширился, и плечи чудища вдавились в стены пещеры.
— Нет, поганец ты мелкий! Правильный ответ — смерть! Ах ты мразь, как ты смеешь оскорблять мою мать, если даже не знал ее?
— Еще одну загадку! — потребовал Андрей.
— А ты не будешь больше оскорблять мою маму?
— Нет, ни в коем случае. Я просто буду отгадывать загадку, — пообещал Андрей.
— Хорошо. Но потом я тебя съем, уродливый черный грубиян. Слушай третью загадку. Последнюю. Крестьянин торгует зерном, рыбак рыбой, книгочей знаниями, наемник своим мечом. А кто торгует собой на улице?
— Мне почему–то кажется, что твоя мамаша.
Тролль зарычал и затряс Андрея в воздухе, из глаз у чудовища хлынула кровь.
— Нет! Нет! Правильный ответ — желающие продать свои органы колдунам! Ах ты! Я ненавижу тебя, да если бы ты только знал мою мать, погань…
Но сообщить дополнительную информацию о своей матери тролль уже не успел, он слишком раздулся, со стен пещеры, подпертых плечами чудища, посыпалось каменное крошево, упершуюся в потолок голову тролля проткнул острый сталактит. В следующую секунду тролль взорвался, оглушительно ухнув, Андрея подбросило в воздух, а потом он упал на камни, потеряв очко здоровья, так что у него теперь остался только один последний хитпойнт.
По пещере разлилось зловоние, мертвый тролль вонял еще хуже живого, весь пол пещеры был залит внутренностями и кровью тролля, в которой плавали ошметки кожи. Костей у тролля видимо не было. Жижа из внутренностей доходила уже вставшему на ноги Андрею до колена, он кое–как выловил в ней верещавшего и тонувшего в месиве котопаука. Однако подвешенные троллем волшебные светящиеся шарики не погасли, в их свете Андрей рассмотрел, что сама гробница находится совсем рядом, впереди, все это время ее скрывала от Андрея туша тролля.
Но прежде чем идти туда, Андрей осмотрелся, надеясь обнаружить в кишках и крови взорвавшегося чудовища какой–нибудь лут. Однако система не сочла лутом вонючие внутренности и даже куски кожи тролля никак не подписала. Видимо, из этого тролля ничего полезного не падало.
Хлюпая зловонной жижей, Андрей дошел до гробницы, которая оказалась совсем небольшой прямоугольной комнаткой с идеально отполированными стенами. Комнатку освещал зеленоватый свет волшебных шаров, проникавший сюда из обиталища тролля, в центре гробницы стоял каменный саркофаг, закрытый крышкой. На крышке мерцала фиолетовая руна, и когда Андрей приложил к ней ладонь, крышка отъехала в сторону.
Андрей вгляделся в саркофаг, с трудом сознавая, что он видит. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что каменное вместилище все набито уродливыми и гнилыми деревянными человечками, размером с детскую куклу. Человечки были вырезаны из бурого дерева и гнили уже давно, у некоторых из них не хватало конечностей, у других голов, а в третьих были дыры. Деревянные люди были схематичными, без лиц и пальцев, но с подвижными руками и ногами на деревянных же шарнирах. Человечков было не меньше сотни. Андрей с трудом отлепил от гнилой массы одного из них.
Гнилая сломанная Кукла Колдуна
Информация: Порченое дерево
Уровень: нет
Состояние: 0 из 10 000
Цена: это дерьмо никто не купит
Андрей вздохнул, выругался и, стараясь особо не дышать вонью кишок тролля, смешивающейся с запахом гнилого дерева из саркофага, стал перебирать кукол. Он выкинул из каменного вместилища уже восемьдесят девять человечков, когда под ними на самом дне саркофага наконец обнаружились два скелета, сваленные друг на друга. Никакого лута у скелетов не было, это было видно даже без лутания, зато один из них держал в руке деревянного человечка, казавшегося более–менее целым. Но прежде чем взять его, Андрей выкинул из саркофага и проверил еще десяток остававшихся в саркофаге кукол, все они оказались гнилыми. Взяв наконец деревянного человечка из руки мертвеца, Андрей убедился, что нашел то, зачем его послали. Этот человечек явно был женщиной, поскольку имел грубо вырезанные из дерева длинные волосы и платье, хотя лица у него не было, как и у всех остальных.
Кукла Колдуна
Информация: Изготовлена в глубокой древности из древесины эльфарийской пальмы. Напитана кровью тысяч жертв. Сейчас такое уже не умеют делать.
Уровень: 25
Зачарование: В руках истинного колдуна превращается в мощнейшее оружие. Колдун способен смотреть ее глазами, ходить ее ногами и кастовать ее руками. При этом Кукла знает те же заклинания, что и ее хозяин, но по сравнению со своим владельцем имеет увеличенный в десять раз запас маны, а еще 10 000 хитпойнтов, а запаса сил не имеет совсем, потому что не устает. Не нуждается ни в пище, ни в воде, ни в отдыхе, не страдает от переломов и кровотечений. Колдун способен управлять Куклой на расстоянии в триста шагов. Однако сама по себе Кукла действовать не способна. Зачарование — постоянное.
Состояние: 9988 из 10000
Цена: 3000 000 квинтов
Вы не можете использовать этот предмет, так как не являетесь колдуном!
Андрей около минуты любовался ценой куклы, ощущая себя богачом, и лишь потом вспомнил, что он голодный эльф–наркоман с одним хитпойнтом и в чужих сапогах, перемазанных кишками тролля. Сунув Куклу в инвентарь, Андрей немедленно словил перевес на 11%. Пришлось выкинуть прямо в булькавшие на полу кишки тролля колпак с помпоном, снятый с мертвого гнома и старый истрепанный сапог из человеческой кожи, который Андрей все равно не носил. Инвентарь теперь был заполнен на 99%, это Андрея пока что устраивало. Хотя, когда он залутает следующий артефакт, придется выкинуть что–нибудь еще.
Теперь предстояло решить, как отсюда вылезти, но тут долго раздумывать не пришлось. Стена пещеры была щербатой, так что Андрей с третьей попытки, пару раз шлепнувшись в вонючие внутренности тролля, кое–как влез на лестницу, ведущую наверх. Во время залаза он уже привычно цеплялся за камни и подтягивался только одной рукой, а во второй держал котопаука.
Оказавшись на поверхности, весь грязный и смердящий, Андрей убедился, что время уже близится к закату. Голод возрастал и начинал доставлять настоящие мучения, но Андрей забил его, съев еще колки. Никаких дебаффов голод пока не наносил. Нужно было торопиться, и не только из–за голода, Андрею нужно было успеть снять с Мертвеца сапоги, как только на небе появится первая звезда.
Андрей, следуя указаниям Голдсмита, двинулся по ущелью на север.
Голдсмит IV
Эдинбург, головной офис Tellurium Games
Кормак Голдсмит шел по коридору верхнего этажа огромного здания, затягиваясь на ходу паром так жадно, что начинал давиться и кашлять. Фрейзер уже был здесь, его пропустили по приказу Голдсмита.
Голдсмит почему–то ожидал, что секретарь Совета по взаимоотношениям Церкви и Общества Нил Фрейзер окажется типичным злым церковником и будет похож на Его Воробейшество из Игры Престолов, но Фрейзер обманул его ожидания. Посетитель был невысоким, чуть выше самого Голдсмита, полным и коренастым. Руки у него были мощными, как у средневекового кузнеца, а лицом он напоминал старого преступника, отмотавшего долгий срок. Квадратный подбородок Фрейзера порос белой, жесткой и короткой бородой, седые волосы были коротко подстрижены, кривой нос одним своим видом говорил, что был неоднократно сломан. Глаза у посетителя были синими и проницательными. Нил Фрейзер был в черном видавшем виды костюме и вязаном свитере.
— Приветствую. Я вас иначе себе представлял, — честно признался Голдсмит, — Вы похожи на завсегдатая паба, а не на попа.
— Я и был завсегдатаем паба и даже мотал срок, пока Господь не открыл мои глаза, — пробасил Фрейзер, — Можете использовать эти факты моей биографии против меня, если пожелаете, сэр. А что касается попов, то я не священник. Я просто администратор, слушающий и говорящий от имени Церкви. А где же ваш знаменитый кабинет, сэр?
— Прямо здесь, — Голдсмит указал вейпом на стену коридора, — Голограмма скрывает вход, но мне он откроется.
Невидимый сканнер проверил сетчатку глаза, рост, вес и уровень мозговой активности Голдсмита, и в стене действительно распахнулись двери лифта, который ездил только в одно место — в кабинет CEO Tellurium Games в башне.
— Прошу вас, мистер Фрейзер.
— Прямо платформа девять и три четверти, — хмыкнул Фрейзер.
— Я не люблю Гарри Поттера, — признался Голдсмит, заходя в лифт и заполняя его клубами разноцветного пара.
Через полминуты Голдсмит и посетитель вошли в громадный полутемный кабинет без окон. В центре помещения немедленно материализовались два плазменных кресла, голубое для Фрейзера и черное для хозяина кабинета.
— Когда тебя окружают чудеса, не мудрено возомнить себя богом, — заметил Фрейзер.
— Я сам не бог, но я работаю на богов, — ответил Голдсмит, усаживаясь в кресло. Фрейзер, однако, не сел, а стал расхаживать по залу.
— Давайте будем говорить предельно откровенно, ладно? — сказал Фрейзер, — Я не силен в намеках и красноречием тоже не отличаюсь. Я убежден, что вы уже продумываете мое убийство.
— Нет, — покачал головой Голдсмит, — Я уже его продумал.
— Хм, спасибо за честность. А вы не боитесь об этом так открыто говорить? Что если я вас записываю?
— Исключено, — Голдсмит выдохнул целое облако пара, — В этом кабинете работает только моя электроника и еще устройства моих ключевых сотрудников. Все остальное глушится.
— Я так и думал, — улыбнулся Фрейзер, — Тем не менее, я хочу предостеречь вас от необдуманных шагов. Дело в том, что полученную мною информацию я разослал трем авторитетным священникам. И я сделал это без участия интернета, почты или курьерских служб. В случае если я умру или впаду в кому, или иным образом лишусь дара речи, эти священники немедленно вскроют присланные мною пакеты и опубликуют их содержимое. Имен этих священников вы не знаете, так что, чтобы помешать дальнейшему распространению информации вам придется перебить всех попов в Шотландии. Я надеюсь, вы не собираетесь этого делать, сэр?
— Я буду пылинки с вас сдувать, Фрейзер, — заверил Голдсмит, — Или просто введу вам прямо сейчас одно специальное вещество, и через минуту вы сами раскроете мне имена этих ваших адресатов. А трех человек убить проблемы не составляет. Однако я все же надеюсь разрешить ситуацию иным образом. Что вы там накопали?
— Я не копал, сэр. Наоборот — ко мне обратились и всучили информацию буквально силой. И теперь я не совсем понимаю, что мне с ней делать.
— Вы верно поступили, что пришли ко мне, Фрейзер, — кивнул Голдсмит, — Рассказывайте.
— Сперва проясним ситуацию. Вы подтверждаете факт гибели четырехсот тридцати трех игроков в вашей игре?
— Мой ответ не будет иметь смысла в рамках нашей беседы. И да, и нет одновременно. Это случай за пределами формальной логики.
— Ясно, — пожал плечами Фрейзер, — Ну что же. В списке погибших игроков есть Бабрак Токи?
— Есть, — не стал отрицать Голдсмит, — Он умер двадцать восьмым по счету. Владелец рыболовецкого судна из Турции.
— Когда он умер?
— Девять часов назад.
— Мда?
— Мда! — вышел из себя Голдсмит, — Это подтверждено турецкой полицией и врачами.
— Ладно, я начну с самого начала, — вздохнул Фрейзер, — Четыре часа назад, когда я шел домой, мне приставили пистолет к спине и посадили в машину. Глаза мне завязали. Я сперва подумал, что это исламисты или британские лоялисты–радикалы, но похитители объяснили, что они из Лиги Защиты Эльфов. Они сказали, что не причинят мне вреда, я просто должен смотреть и слушать, а больше им ничего от меня не надо. Они привезли меня в какое–то помещение без окон и мебели, там повязку с моих глаз сняли. Они показали мне устройство, сказали, что это Лунный камень, и он обеспечивает связь с Риаберрой, с вашей игрой, в которой по вашему утверждению умерли все игроки…
— Не во всей игре, — перебил Голдсмит, — Риаберра — это лишь один сервер и одновременно провинция в мире игры. Именно там умерли все игроки, на остальных серверах все в порядке. Продолжайте, прошу вас.
— Мои похитители включили этот Лунный камень и показали мне персонажа Бабрака в игре, никнейм у него соответствовал имени в реальности, персонажа тоже звали Бабрак. И по классу он тоже был рыбаком. Видимо Бабраку настолько нравятся его имя и профессия, что он даже в играх остается Бабраком и рыбаком…
— Оставался, — поправил Голдсмит, — Нравилось. Говорите в прошедшем времени, Бабрак Токи мертв.
— В том–то и дело, что нет, сэр. Мне разрешили задать Бабраку любые вопросы. Там в игре его держат в каком–то помещении для вяления акул. Там повсюду крюки, но на них висят теперь не акулы, а люди. Или эльфы, или кто там у вас еще есть в игре. Бабрак был напуган и отвечал на мои вопросы честно. Я выяснил подробности его работы, биографии, семейной жизни. Он все мне подробно рассказал. Какие–то люди в клетчатых платках мучают его там в игре, вот почему он отвечал честно. Он просил меня помочь, но я ничего не смог для него сделать. Потом похитители снова завязали мне глаза и посадили в машину. Меня высадили в Нью–Тауне, похитители были так любезны, что довезли меня до самого дома. Я немедленно бросился в интернет и связался с друзьями, коллегами и родней Бабрака. Все они были в шоке от моих знаний о Бабраке, вся информация, предоставленная мне персонажем из игры по имени Бабрак, подтвердилась. Он верно назвал любимую детскую игрушку Бабрака, это подтвердила его мама, он верно назвал прозвища всех рыбаков, работающих на Бабрака, даже жена подтвердила, что они с Бабраком в последний раз занимались…