Младшая из старушек только пожала плечами. Я же даже не стал спрашивать на что это такое они спорили, потому как ответ мне скорее всего вряд ли понравился бы. Тем более что в этот момент Хильда задала мне вопрос, к которому я в общем-то готовился… вот только в моём воображении он звучал немного по другому.
– Антон, ты решил затеять поход именно сегодня, из-за того, что опасаешься внимания других чародеев этой части канализации? Из-за того, что многие могут решить начать охоту на новых монстров?
– Не только, – покачал я головой и выдал другие, наспех придуманные причины.
Ну не говорить же всем этим людям, что я вдруг взял, да и решил для себя моральную дилемму доверия. Могут ведь и не понять…
– С одной стороны, я не думаю, что существование подземных катакомб такая уж большая тайна. Во всяком случае, для Кланов. Но туда, толпами как на работу точно не ходят. Так что скорее всего есть на то какая-то причина, – начал загибать я пальцы. – Так что, желательно со все этим делом разобраться как можно быстрее. Во-вторых, у нас тут недавно ожившая гора бесилась, небоскрёбы рушились и вообще духи знает что происходило. Так что Полис трясло нещадно, а потому, надо срочно проверить, как там, да что? Может быть известным не путь уже непроходим и придётся искать обходные или вообще другие пути! В третьих, действительно – совсем не факт, что где-нибудь не произошёл обвал или образовалась трещина, через которую какой-нибудь удачливый Вася сможет взять, да из канализации, попасть прямиком к убежищу. А там, между прочим, далеко не ценное внутри спрятано! Судьба у той ипокатастимы сложилась не особо хорошо, так что уходили остатки, чуть ли не налегке, побросав всё на «пироне». Есть там такой. А там где один Вася озолотится, завтра будут рыть носом толпы охотников за сокровищами, не взирая ни на какую опасность! Ну, и…
– И? – поторопил меня кто-то.
– И в скором времени, мне уезжать, так что, не известно вернусь ли я. А без меня вы вряд ли вообще об этом убежище узнаете, – ответил я и повернулся к тому, кто надумал меня подгонять. – Но вообще-то… Ой, тётка Марфа, а я не заметил как вы вернулись…
– Учиться тебе ещё Антон и учиться, – пространно ответила мне одноглазая, похлопав меня по плечу. – Ну а что касается твоих мотивов, то они конечно вполне разумны, но зная тебя, я подозреваю, что ты ещё к тому же надумал устроить клану «Внезапную проверку». Всегда полезно посмотреть, как будут шевелиться твои людишки, не только когда им самим захочется или жареный петух в задницу клюнет.
– Э-м-м-м… – я немного замялся, не зная, что ответить, но тётка Марфа, то ли расценила моё мычание по своему, то ли моя реакция ей просто не была особо нужна.
– Ну а как, можно сказать, сторонний наблюдатель из Тайного Посада, я лично могу сказать, что то, что я увидела – вообще никуда не годится! – женщина медленно обвела всех присутствующих взглядом своего единственного пылающего глаза. – Вам всем, как мне кажется, следует вспомнить, что не Князь пришёл к вам в ножки кланяться, а вы к Князю! Не он себя вам ещё не показал, а вы, покуда, свою полезность не доказали! И тем более постыдно только-только преломив колени, сразу же начинать сомневаться в разумности его решений…
Я честно говоря немного удивился, и в первую очередь тому, что внимательно выслушивавший отповедь Марфы народ – выглядел пристыженным. Да тот же Демьян, хоть и слегка болезненно морщился, но согласно кивал, как впрочем, и куда как более спокойно выглядевшие сёстры-старушки.
Видимо в своих рассуждениях, я опять не учёл чего-то связанного с клановой психологией и вообще укладами этого социума. Опять же, по рассказам Марфы Александровны и Ольги Васильевны, те же Старейшины представлялись этаким внутриполитическим противовесом Главе Клана. Ну и соответственно, мне казалось вполне естественным, что они должны в определённой мере тянуть одеяло на себя, особенно если дело касается людей из «их» ветвей клана. Впрочем, судя по всему, сейчас оно так всё и скалывалось, пусть вполне вероятно и не специально, но в силу того, что уже сложившиеся группы людей вдруг оказались вместе под рукой студента первокурсника.
В общем, если честно, то слушая Марфу, я вновь немного запутался со всем и этими взаимоотношениями и традициями бытующими внутри клана. Зато кристально чётко понял, что не будь рядом тётки, с её познаниями в бажовских порядках и в том, как на самом деле всё должно работать – то из лучших побуждений, наши старички вырастили бы из меня в итоге этакого «Свадебного генерала». В своих действиях частично, если не полностью, зависимого от мнения Совета Старейшин.
Что опять же со слов одноглазой Бажовой было вроде бы как правильно, а с другой абсолютно не верно. И что главное, что остальные зеленоглазые были сейчас с её мнением совершенно согласны!
– …Ладно, давайте перейдём к делу! – выговорившись наконец припечатала Марфа. – Я, всех объяснений Антона не застала, но самое главное, зачем мы сюда пришли – слышала! Но в любом случае, судота уже на этом участке тоннелей, обойти просто так не получится. Даже, если будет передвигаться по потолку. Всё вокруг пропитано его живицей, как вода так и камни, а потому он полностью контролирует это пространство.
– Почему же он сразу не напал? – нахмурился тут же включившийся в работу Демьян. – Андрей говорил, что зашёл случайно на его территорию. Ты же сама предположила, что он сыт, а значит?
– Ну, – демонстративно развела руками чародейка, – ошиблась… К тому же я всего лишь предположила! А сейчас – сама проверила. Тварь – размерами примерно под сорок метров…
– Это как? – удивлённо перебил тётку уже я. – «Судот» же – безногая ящерица, шесть метров в длинну…
– А это Антон – они «в природе» такие, – пояснила наставница. – Знаешь, на дикой местности он месяцами в засаде лежит, ждёт, пока на его берегу хоть какая-нибудь добыча появится. А здесь, не знаю уж, как он в канализацию попал, но отожрался гад, на дармовых харчах как не в себя! Я так подозреваю, что он с того места где ты его видел, сюда ближе к тоннелям где живут зимой бездомные, перебрался в том числе из-за того, что ему двигаться и активно охотиться трудновато стало.
– Это, да, – подтвердил кто-то из Бажовых. – Здесь же для него самая настоящая кормушка! По воде, если кто не заметил, его живица почти до самого входа дотягивается. Захочет какой-нибудь бедолага попить, руку в канал опустит, а тот его в воду и сдёргивает. А там плещись – не плещись, выбраться самому на берег уже не получится. Человек вроде бултыхается, а его как бы течением сносит – а на самом деле это монстр его к себе подтягивает.
– Да и трупы, скорее всего люди сами же в канал сбрасывают, – кивнула Хильда. – А судоту всё равно, что мертвячина, что живой человек.
– Так… чего же бродяги то отсюда не уйдут? – удивлённо спросил парень из искателей, лет на пять меня старше. – Если на них здесь охотятся?
– А они сами об этом знают? – ответил ему уже я. – Если кто не в курсе, до здесь, на Дне, первом ярусе города, люди в чудовищ вообще не очень то верят, покуда лицом к лицу с ними не столкнутся! Да и куда им идти-то? Здесь тепло, вода опять же, пусть нормальный человек этого пить ни в жизнь не станет! К тому же, романтика у них здесь своя такая… бездомная. Ну а то, что кто-то в воду периодически свалится – так не смертельно, выплывет! А если нет – то конкурентом меньше! В общем – всем плевать!
– Жуть, – с лёгким содроганием произнёс чей-то женский голос.
– В любом случае, – подвёл итог Демьян, – на чародеев он нападёт в любом случае, к тому же, скорее всего нас он давно уже почувствовал. Поищем обходной путь?
– Была бы карта этих тоннелей… – задумчиво произнесла Марфа. – А так, кто знает получится ли… Да и с какими ещё чудищами предстоит столкнуться.
– Эм… – я почесал в затылке и выдал. – Там дальше вроде бы как водный элементаль может попасться. Хотя думаю он от туда давно ушёл… Внешне – не сказать чтобы большой и я вообще думаю что он «Проявленный». Неоткуда здесь «Истинному» взяться.
– Час от часу не легче… – тяжело вздохнула тётка Марфа, укоризненно посмотрев на меня.
– А я что?
– Так что с судотом делать то будем? – привлекла наше внимание Хильда.
– Да проще один раз убить, чем потом, хрен знает сколько вокруг него танцевать… – покачала головой одноглазая, а затем по вернув голову к высокому Бажову могучего телосложения спросила. – Ермолай, вы с ребятами приманку и крюки с верёвками взяли как я просила?
– Ага! – прогудел мужик грудным басом и стянув с плеча увесистый баул, похлопал по нему напоминающей лопату рукой. – Всё здесь! Только… Если он аж сорок метров… Мы конечно с запасом прихватили, как вы и сказали, но хватит ли? А так, ща – только шмат мяса Юрка застарит и мы будем готовы.
– А что вы собственно делать то собираетесь? – поинтересовался Демьян, как и я взглядом оценивая объёмистый мешок притащенный здоровяком.
– Да собственно на судота охотиться, – беспечно ответила тётка Марфа, уже успевшая вскрыть клапан баула. – Практически по классической схеме. Сами знаете, в пропитанной его живицей воде, бить его бесполезно…
– Честно говоря – не знал… – тут же признался старик. – Не встречался с этим чудищем никогда.
– Ну, теперь знаете, – хмыкнула женщина. – Обычно как: находят его лёжку, а потом, выбирают удобное ветвистое дерево, метрах в десяти – пятнадцати от берега. Или бревно с рогатиной в землю вбивают. Перебрасывают через развилку верёвку с крюком, на которую кусок тухлого мяса, а затем словно рыбку из пруда его на сушу вытягивают. Ничего сложного!
– Но мы… – начала было Астрид, видимо желая намекнуть, что с деревьями в канализациях традиционно всё плохо, но одноглазая её тут же перебила.
– Ничего, ничего, – отмахнулась одноглазая «Охотница на чудовищ». – Эти гады порой и в подтопленных пещерах порою водятся, так что методика давно отработана. Так, господа, как я и объясняла, готовимся, а ты Юрец – давай, зачаровывай приманку.
В то время, как десяток Бажовых, видимо подготовленных и проинструктированных тёткой Марфой в то время покуда я спал, споро привязывали устрашающего вида, явно пыточные крюки к извлечённым из баула свёрнутым верёвкам, один из наших чародеев быстро избавил от обёрточной бумаги приличный, примерно на десять килограммов кусок жирного мяса. За серией сложенных им ручных печатей, я банально не уследил, слишком быстро мелькали его пальцы. Затем он прошептал что-то вроде «Апозинси» и направил засветившися неприятным зеленовато-коричневым светом руки прямо на кусок плоти, скорее всего принадлежавшей раньше какой-нибудь хрюшке.
– Чары «Апосинтези витае», – пояснил подошедший ко мне Демьян, видя как я с интересом наблюдаю, за колдующим чародеем. – Не боевые. Считаются очищающими, но можно использовать и в диверсионных целях, например чтобы испортить пищевые запасы противника. Действуют исключительно на неживые объекты, подстёгивая естественные процессы разложения органики. А так – ими выгребные ямы чистят, ну и при необходимости метвяков обрабатывают, чтобы не воняли…
На последнем слове Старейшины, парень отдёрнул от заметно позеленевшего куска мяса руки и в нос тут же шибанул такой смрад тухлятины, что мгновенно заслезились глаза, а содержимое желудка тут же постаралось выбраться наружу. Я тут же зажал рукой нос, сглатывая мгновенно наполнившую рот противную вязкую слюну, и возмущённо посмотрел на старика.
– Ну а такой эффект получается, если не доводить процесс до конца, – безразлично пожал Демьян плечами.
Ни его, ни остальных взрослых Бажовых запахи судя по всему не тревожили. Так что страдать пришлось только мне, но даже тогда, когда «приманку», насадили на крюк и отнесли в сторону, от натёкшей лужи на там месте где лежал кусок мяса, разило так, что я поспешил отойти от этого места подальше.
– Так, мы готовы, – сообщила тётка Марфа.
– Такой вопрос: а нам что делать? – поинтересовалась у неё Хильда. – Здесь ждать?
– Да с нами идите если хотите, – пожала плечами одноглазая. – Где остановиться, мы скажем. Здесь недалеко. Понаблюдаете, а случись что – может и помочь придётся. Ну, а ты Антон, не только смотри, но и учись! Но только, я тебя заклинаю, даже если что-то случится – сам не лезь! Понял?
– Понял! – честно ответил я, но мне почему-то не поверили.
– Точно понял? – с прищуром своего единственного глаза просканировала меня наставница.
– А-а-абсолютли!
– Да послежу я за ним, – махнул ей рукой Демьян, и словно бы демонстрируя, как он будет это делать, положил мне другую ладонь на плечо. – Иди к Древу, не волнуйся!
– Ну, смотрите мне, – покачала головой тётка Марфа и команда охотников бодро направилась вглубь тоннеля.
«Недалеко» Охотницы за Чудовищами, оказалось не за поворотом канала и даже не в соседнем коллекторе, а ровно посередине между оккупированным бездомными участком и тем самым местом где я раньше видел судота охотившегося на «Белых». То-есть протопать нам пришлось не менее километра, прежде чем нам пришлось остановиться перед очередным входом в тоннель, один из тех, чьи стены были усеяны входами в камеры-кельи, где вроде бы как по задумке строителей во время вторжений должны были прятаться обычные жители Полиса.
Честно говоря, вспоминая слова нашего искателя, о том, что отсюда, живица чудовища по воде дотягивается аж почти до самого входа в канализацию, да не просто так, а с её помощью сдёрнуть в воду и потащить к себе человека, я ощутил лёгкую оторопь и даже страх перед монстром скрывающимся в чёрных водах канала. Ведь у учебнике, описывалось нечто подобное. Так эти твари охотятся в основном на животных пришедших на водопой, но только в том случае, если не могут, рывком выбросившись на берег дотянуться до них своими телескопически удлиняющимися челюстями. Ведь судот – не преследует свою жертву и не умеет к ней тихо подкрадываться под водой, как то делает та же «кракадила». А это, по описаниям метров десять, ну максимум пятнадцать от места засады! Но уж точно никак не километр!
От мыслей меня отвлекло начало охоты. Чародеи до этого момента двигавшиеся плотной группой, вдруг быстро рассредоточились, разбежавшись по стенам и потолку. А затем, повинуясь жесту тётки Марфы, начали по очереди пускать слабенькие чары прямо в воду, метрах в десяти от нас.
Тем временем массивный Ермолай, неторопливо прошествовавший вместе со свисающим с крюка вонючим куском тухлого мяса прямиком на центр свода и встав поудобнее вниз головой, прямо над серединой канала, какое-то время тщательно проверял поверхность у себя под ногами. Он притопывал, хмурился, несколько раз менял свою позицию, видимо находя поверхность то ли неустойчивой, то ли скользкой, и вот, наконец, жестом показал всем, что он готов.
Обстрел, беспокоящий воду, сразу же прекратился, и в тот же момент туда же упала наживка, за которой быстро разматывалась крепкая верёвка толщиной в мой указательный палец. Мясо, плюхнувшись в воду, слегка утонуло, чтобы затем всплыть, после чего медленно, покачиваясь на беспокойных волнах, поплыло вглубь тоннеля.
Время, казалось бы, замерло. Вот кусок мяса дёрнулся вниз, словно бы поплавок, я сделал вдох, неотрывно следя за волнующейся поверхностью воды, но в этот момент он тухлятина вынырнула и как ни в чём не бывало, поплыла дальше. Однако стоило мне выдохнуть и даже моргнуть, как чудовище нанесло свой удар.
Казалось бы. Даже не мгновение, куда как меньший промежуток времени, но вместо относительно спокойной глади канала, снопы брызг разлетающихся в разные стороны от огромной башки с тянущимися вперёд полными острейших зубов челюстями. Массивная, мускулистая, метра два в обхвате шея в туловище лишённое конечностей исчезающее под вспенившейся водой и такая тонкая на фоне лишь малой части чудовища, быстро натянувшаяся верёвка, вдруг резко занявшаяся зелёным пламенем.
Как бы ни был быстр судот, охотники на него оказались проворнее. Ермолай, чью маленькую на фоне монстра фигурку, тот, казалось бы, должен был просто и непринуждённо стряхнуть со свода тоннеля в бушующие воды канала, стоял словно влитой и казалось, был куда как сильнее монстра, медленно но верно вытягивая чудовище на себя. «Эго» вокруг него, буквально бурлило, выбрасывая яростные протуберанцы, а по своду тоннеля вокруг, то и дело разливались волнами потоки изумрудного пламени.