Очень сильный, ловкий и хитрый, безголовый великан был, скажем так… туповат. Всё-таки мозги у твари, располагались неподалёку от единственного органа зрения, а потому пусть реакция у твари была молниеносная, но в остальном он полагался в основном на инстинкты. Важнейший из которых гласил, что если что-то движется, то это жертва. А там уж не важно – еда это или самка, которая впрочем, после удовлетворения потребностей чудовища, сразу же переходила прямиком в первую категорию.
Так вот, хищник этот был очень опасен. Настолько, что мы среагировали только тогда, когда трубно было уже что либо сделать. Однако, бакир действовал точно так же, как и всегда, когда охотился на своих жертв. То есть, выследил наш вездеезд, и развернувшись к своей цели пастью, метнулся прямо на машину из своего укрытия, попытавшись вцепиться в таранный нос нашего «утюга» своими зубами.
Находясь внутри, я только и почувствовал, как ведеезд знатно тряхнуло, под колёсами что-то захрустело и дико завизжало, а экипаж в рубке разразился таким трёхэтажным матом, что уши начали завязываться в трубочку, а сама машина очень опасно накренилась и всё что небыло закреплено, посыпалось прямо на пол. Ну а как итог, застряли мы на этом месте почти на всю ночь и последующую половину дня ибо и без того немаленький бакир не просто сдох под колёсами, едва не опрокину вездеезд, но ещё и каким-то образом умудрился намотаться чем-то на переднюю ось, практически оторвав правое колесо.
Так что в результате, пришлось его временно демонтировать, а затем, ещё с неделю аккуратно выбирая дорогу, тащиться до «Гары», куда наш покалеченный утюг прибыл не только с опозданием от графика, но ещё и с практически пустыми трюмами. Всё же, еда и питьевая вода, это такие вещи которые имеют обыкновение заканчиваться, даже если их брать с запасом. Выручала конечно охота, да и чистый не заражённый ни чем родник ребята таки в итоге сумели найти, однако пародия на походную кухню, установленная на борту, вовсе не предполагала полноценное приготовление пищи во время движения да к тому же на команду из десяти человек. Так – имелась возможность подогреть, что либо из запасов, ну и вскипятить воду при необходимости. Однако уже просто разделка банального кролика во время движения превращалась в тот ещё цирк.
Поэтому надо ли говорить, как мы обрадовались, когда из-за очередного холма показались наконец высокие стены аула «Гары». Вот только всех, включая меня, как-то очень напрягла довольно-таки представительная компания воинов быстро высыпавших на подмостки установленные прямиком над частоколом.
Глава 9 не вычитано
Глава 9
Ухнув, покалеченный вездеезд с демонтированным передним колесом и повреждённым зубами монстра «таранным носом» остановился прямиком перед границей защитного купола посада «Гары». Хотя как объяснила мне тётка Марфа, на казанском языке его правильно было называть «авыл». Хотя куда как больше самоназваний, всех пассажиров и экипаж машины, включая меня, интересовала ощетинившаяся оружием встречающая делегация, мрачно наблюдавшая за нашим приближением.
Вообще, каких любо проблем связанных с тем, что мы Московские чародеи, а здесь вроде бы как протекторат Казани — мы не ожидали. Что наши посадчане, что местные жители, обычно ко всем пришлым из Полисов, относились настороженно, но в большей степени нейтрально. Ровно до тех пор, покуда те ведут себя мирно и не демонстрируют агрессивных намерений. И уж тем более, аборигенам было всё равно, что где-то там, на западе, посады нет-нет, да и оказываются разграбленными залётными московскими рейд группами.
Для простецов, живущих в Зелёной Зоне, даже ближайшие соседи, а порой даже родственники, проживавшие в других поселениях, уже считались чужаками. Ведь как рассказывала Алёнка, совсем не редкими были истории, когда совсем недавно люди совместно гуляли на общей свадьбе, а спустя какой-то год, мужики из соседнего посада, перебив вооружённых пастухов угоняли пасущееся стадо. А то и вовсе вероломно нападали на селение, особенно если дома случились голодные времена.
Так что, города, вполне могли считать те или иные земли своей зоной интересов, но для проживающих на них аборигенов это практически ничего не значило. У каждого посада, аула или хутора имелся свой собственный старейшина, и как он сказал – так люди жили, плевав на всяких там Князей, Гетманов и Ханов…
Ровно до тех пор, покуда не приходилось временно склониться перед всяко превосходящей обычных людей силой чародеев. И зачастую, то были не нападения одарённых из дальних земель, а самодурство кланов из ближайшего Полиса, что никак не могло нравиться посельчанам. Но с другой стороны, как бы независимо не старались держаться жители Зелёных Зон, у них просто не было выбора к кому бежать за помощью случись какая беда, да и жрецов защищающих их дома принято было привечать правильных. Ведь, очень вряд ли, местные жители, стали бы поклоняться не вязу, а ясеню или какому-нибудь дубу.
Другое дело конечно, если в авыле сейчас находится какая казанская группа или поселился как охранник какой-нибудь чародей, которого Старейшина предпочёл нанять на сезон вместо отряда наёмников. Эти да – могут и напасть без особой причины… но в таком случае местные жители вряд ли будут вмешиваться в разборки одарённых.
Пусть собравшиеся на стенах воины и сами прекрасно видели, что мы «гости» и не имеем никаких агрессивных намерений, тем не менее, соблюдая формальности, одноглазая Бажова как глава нашей экспедиционной группы, лично аккуратно и медленно прошла через защитный барьер, предупреждая жреца о нашем приходе. Только после этого, медленно и натужно пыхтя, и неприятно клацая чем-то в своём железном нутре, к частоколу подъехал покалеченный вездеезд.
К нашему удивлению, с нами даже разговаривать не стали, а сразу же открыли ворота, жестами приказывая загонять машину внутрь. Пусть и сверлили всё это время подозрительными взглядами. Но вот уже внутри к так и шествовавшей на своих двоих тётке Марфе быстро не без суеты подошёл старик, в непривычного вида, но явно жреческой мантии, опираясь на тяжёлый, ветвистый посох.
Ещё на подходе, он что-то сказал на казанском и тут же нахмурился, когда моя наставница, ответила ему на том же языке. И пусть их слова, звучали для меня как настоящая тарабарщина, я не мог не уловить, что он в начале назвал нас «Бажановыми», и был явно рад нашему появлению. Однако Марфа Александровна, видимо решила не выдавать нас за наших Казанских родственников и, судя по прозвучавшему имени клана, пояснила что мы «Бажовы». Что в свою очередь не понравилось жрецу.
То, что в отличие от многих ипокатастим, те, кто ушли в Казань, не стали брать за самоназвание имя первого своего главы, как например «Александровы» в Хёльмгарёре, а предпочли исказить под местный язык настоящее название клана, секретом ни для кого не являлось. Но вот то, что нас узнали и даже спутали с казанцами — заставило насторожиться.
Тем временем, священнослужитель заметно расслабился, после того, как Марфа ответила на какие-то его вопросы, а затем и вовсе, судя по жесту, пригласил её следовать за собой. Тётка только кивнула а затем, кликнув меня и ещё одного бойца и зачем-то нашего полевого чаровника, велела остальным договариваться с местными об отдыхе и починке вездеезда.
– Какие-то проблемы? — тихо поинтересовался я, спрыгнув прямо с верхней палубы и быстро нагнав женщину. – Что он хотел?
— Возможно, что и проблемы, – задумчиво произнесла одноглазая, потирая двумя пальцами свой подбородок. – Неделю назад, через их авыл проехали два вездеезда казанской ипокатастимы, на борту одного из которых находилась молодая Абызбика. А спустя день, появился ещё один – лёгкий. Жрец не знает, что у них там случилось, но он отстал от основного каравана и по какой-то причине его решили не ждать.
– Абызбика, это… – решил уточнить я.
— Ханша, – пожала плечами тётка Марфа. -- Глава их ипокатастимы, которая судя по всему тоже примет участие в выборах… Ей что-то около восемнадцати и не смотри на то, что она девушка – противник Абызбика насколько мне известно грозный!
– Так в чём проблема то? – нахмурился я.
– Третий вездеезд, постоял здесь полдня, пополнил запасы и ушёл вслед за другими двумя. А к вечеру того же дня, к частоколу вышел сильно израненный чародей. Один из экипажа этой машины, – продолжила рассказывать женщина. – Особо много добиться от него в таком состоянии – не удалось, да местные особо и не пытались. Два охотника прошли по следам от колёс и изуродованный и ещё дымящийся остов машины. Так что, когда они вернулись, жрец послал Бажановым в Казань «Золотого голубя» и с тех пор они заперлись и ждали наших родичей, в надежде, что за спасение одного из них, благодарный клан избавит их поселение от коварной «Юху».
– Эм… что за «Юху»? – переспросил я удивлённо. – Что это?
– «Юха» – местный чудовищный змей. А точнее змеица, – поморщившись, ответила наставница. – Честно говоря, я не особо раньше о них интересовалась, так как редко бывала в этом регионе. Так что в основном знаю только общую информацию. Но побывавшие на месте охотники, в один голос уверяют жреца и старосту – что это они не со страху придумали, а видели вполне себе чёткие следы тела огромного пресмыкающегося.
– И чем эта Юха опасна кроме размеров? – поинтересовался я. – Она вообще – действительно может разломать вездеезд, пусть и лёгкий?
– Чисто теоритически – да, – задумчиво произнесла женщина, заходя вслед за нашим сопровождающим в довольно большой двухэтажный дом, за которым я успел заметить круг ритуальных стен храма Древа. – Но вот почему хорошо обученные чародеи с ней не смогли справиться – мне не очень понятно. Юха, насколько я помню, славится в первую очередь не своей силой, а коварством. Эта тварь быстро вырастает до огромных размеров и обретает способность то ли превращаться в прекрасную девушку, то ли наводить соответствующие иллюзии и таким образом охотиться на женихов. Вообще, конечно чудовище просто спаривается с мужчинами, а затем пожирает их тела, но жители авылов в этой зоне верят в то, что жертвы просто не были достойными того, чтобы стать её мужем.
– Хм… – я нахмурившись, почесал затылок. – Огромная змея, которая ищет среди людей пару, да к тому же умеет оборачиваться в человека… Где-то я это уже читал!
– Скорее всего, ты читал ещё в школе на литературе и словесности «Легенду о Полозе», – пожала плечами тётка Марфа. – Она тоже родом из этих мест, но родилась севернее, ближе к Сыктывкару, а с ними у Москвы культурный обмен куда как лучше поставлен, нежели с Казанью.
– Почему тогда… – начал, было я, но наставница просто рассмеялась.
– Да потому что это, именно что «легенда», – ответила мне на невысказанный до конца вопрос одноглазая. – К тому же красивая и романтическая, ведь в ней змей, ищет одну единственную, суженную. Свою «невесту». А не действует так, как все настоящие монстры. Полоз… это вроде как персонифицированный, собирательный образ Князя всех змееподобных чудовищ, которые здесь довольно таки распространены, рождённый народным творчеством. Зимой то в поселениях – не так много работы и развлечении. Вот людишки и фантазируют.
– Ладно, плевать в общем-то, – пожал я плечами. – «Юха» – так «Юха»…
– Может быть и не «Юха», – отвесила мне лёгкий подзатыльник наставница, грозно глянув на меня своим единственным глазом, и тут же сделала мне втык. – Антон, ну сколько раз мне повторять! Думай своей головой, а не доверяй всему, что тебе скажут! Запомни! Первое правило любого чародей, а особенно «Охотника за чудовищами», оказавшегося в нашей ситуации – никогда не доверяй суждениям простецов о монстрах! Даже если они уверяют, что разбираются в них! И уж тем более – никогда не отбрасывай даже самые безумные варианты, пока не убедишься в реальной природе того, с чем столкнулся! Всегда есть шанс, что тот же пресловутый Полоз, не дуратская выдумка стариков, призванная попугать и поразвлечь скучающих детишек – а суровая правда жизни. И где-то там, притаилась именно такая вот могущественная тварь, о которой никто точно ничего не знает, потому как реальные свидетели, просто не пережили встречи с ней! И ещё раз – если кто-то, даже я, говорю, что чего-то не существует, это не повод безоговорочно в это верить…
Выслушав гневную тираду, мне только и оставалось, что покаянно кивнуть. Собственно, в какой-то момент, после нашего зимнего похода в схрон древних Бажовых под нашим Полисом, тётка Марфа взялась за новый этап моего воспитания, под общим лозунгом: «Думай своей головой!» А заодно приучая меня не доверять полностью чужим суждениям, покуда они не будут подкреплены неопровержимыми доказательствами. Хоть я и изначально не страдал излишней доверчивостью.
Так что я нет-нет, но периодически попадал в такие вот «ловушки», специально встроенные ею в наши разговоры. Когда она вначале давила на меня своим авторитетным мнением и логикой, а затем, стоило мне согласиться, в пух и прах разбивала свою же аргументацию.
Причём это не было банальной дрессировкой из разряда многократного повторения только что произошедшей сцены, с целью вбить мне в подкорку инстинктивное недоверие к чужим словам! Наоборот, по словам тётки Марфы, она учила меня отделять «Зёрна от плевел». То есть, различать, когда в разговоре человек делится своими настоящими знаниями и пониманием того, о чём говорит, либо транслирует свои или общественные заблуждения, а то и вовсе фанатичную уверенность в том, что знает истину в последней инстанции.
Признаться честно. Хоть подобные уроки и были действительно полезными, далеко не всегда в разговоре с одноглазой Бажовой мне удавалось нащупать ту грань, когда она говорила серьёзно, а в следующий момент, начинала дурить мне голову. Только для того, чтобы затем прочесть очередную лекцию на тему того, что даже авторитетные источники вполне могут сами заблуждаться, а то и вовсе намеренно искажать жизненно важную информацию.
Правда, пожалуй, в первый раз, нечто подобное происходило в столь необычной ситуации. Ведь вроде бы казалось, мы вновь вели простой, но к чему не обязывающий разговор о каких-нибудь монстрах… А ведь на самом деле, цель обсуждения, вроде бы как ползала, не так уж и далеко от нашего местонахождения и уже вроде бы как уничтожила недавно одну из машин, причём не каких-нибудь левых «казанян», а очень даже наших дальних родственников.
И, если так разобраться, то ситуация для нас складывалась далеко не самым удачным образом. Время начала Испытания, неумолимо приближалось, а мы, по словам механика, с починкой вездеезда застряли здесь как минимум на три дня. И это только при условии, что при столкновении с монстром бакиром, повреждение получил только механизм демонтированного колеса.
А ведь нам ещё затем ехать, по тому же самому маршруту, на котором произошло нападение, которое вполне может и повториться. И, уж в чём нет сейчас совсем никакой уверенности, так это в том, получится ли успешно объехать территорию, которую занимает чудовище и возможно ли это вообще! Как поверхностный вывод – необходимо отправляться на разведку, самим посмотреть, что там да как. Опять же, по словам моей наставницы, зачастую, любое общение даже с самым опасным монстром, проще и безопаснее всего свести к превентивному и смертоносному удару в его же логове, но на твоих собственных условиях, нежели пытаться убежать от него, обойти, обхитрить и тем более, надеяться на «московский авось».
Что собственно и подтвердила мне с удобством устроившаяся на мягкой лавочке тётка Марфа, плавно перешедшая от выговора мне, к своему описанию видения текущей ситуации для всех присутствующих в комнате Бажовых. А точнее для молчавшего весь путь до храма Освальда и довольно молодой чаровницы Эйдис, личной ученицы нашего главного кланово эскулапа.
– …и вот тут – появились мы! – закончила наставница тем, что местные жители, не шибко разбирающиеся в чародеях вообще и в тамга в частности, приняли нас за ещё одну группу Бажановых.