Гарет
Амеба с каждым шагом была все ближе. До нее оставалось метров двадцать, когда я решил остановиться.
— Дальше не пойдешь? — из-за спины крикнул Содер, замерший метрах в десяти позади.
Я задумался.
— В принципе, почему нет. Это же только галлюцинация. Или сон.
Собравшись продолжить путь, я заметил, что амеба ускорилась. Метр, два, три… Страшно!
— Назад! — рядом со мной появилась красивая брюнетка.
Она схватила меня за руку, и потащила прочь от амебы. По пути прихватила за руку Содера. Тот попробовал вырвать руку, но брюнетка глянула на него таким злобным взглядом, что он передумал сопротивляться.
— Быстро отсюда! — прошипела она.
Девушка затащила нас в то самое здание, из которого мы начали свой путь. Даже помещение то же самое, если судить по красным контурам человеческих тел на прозрачном полу.
— Еще один персонаж в моем сне, — фыркнул я, с интересом разглядывая брюнетку.
— Это не твой сон, а моя галлюцинация, — возразил Содер.
Брюнетка произвела какие-то манипуляции, после чего обернулась в нашу сторону. Я залюбовался. Правильное овальное личико, черные глаза без белков, аккуратные губки, длинные черные волосы, ладная фигурка, обтянутая черным комбинезоном. Красотка.
— Идиоты! — вздернув нос, заявила она.
Ого! Да у нее клыки! Вампирша? Скорее всего, да. Ничего себе, сон…
— Могла бы представиться для начала, а уж затем обзываться, — заметил Содер.
— Лея Тиз Лири! Высший вампир, член рода Тиз Лири! — надменно заявила девица.
Я облетел вокруг нее, вызвав у нее явное удивление.
— Где же я тебя видел? — вслух озадачился я. — Не может же сниться незнакомый человек, которого раньше не встречал. Или может?
— Дураки, — фыркнула так называемая Лея. — Вы не во сне. Вы в Астрале! И могли погибнуть, если бы я не пришла вам на помощь!
— Ну, да, — пробормотал я. — В Астрале. Я и не сомневался. Интересные задачки мне мой разум подкидывает… Лея, а ты можешь ко мне подойти?
— Зачем? — девушка была обескуражена моей просьбой.
Я пожал плечами.
— Хочу посмотреть, как ходишь.
— Не пойду!
— Странно. Откуда такая строптивость? — я сделал усилие, пытаясь силой воли заставить очередной плод моего воображения пройтись.
Не получилось. Интересно, а тактильные ощущения мозг мне даст? Подлетев к девушке, я потрогал ее по плечу. Надо же! Я ее ощущаю!
Лея смотрела на меня выпученными глазами.
— Красивая, — объявился Содер. Он тоже приблизился к брюнетке, принявшись ее разглядывать со всех сторон. — Только странно, что я нигде тебя раньше не видел! Ни в этом мире, ни в родном.
— В смысле? Вы не из этого мира? — сразу насторожилась девушка.
— Нет, не из этого. В том мире, откуда мы родом, очень развита техника. Есть механические устройства, способные перевозить сотни людей по воздуху, есть космические корабли, которые летают между планетами.
— Ух, ты! А оружие какое?
— Самое разное, — взял слово я. — Есть, например, бомбы, которые уничтожат весь этот город за несколько мгновений.
— Ого, — казалось, девушка была впечатлена.
— Много чего есть в нашем родном мире, — произнес Содер, и, протянув руку, потрогал плечо девушки.
Потом его ладонь резко сместилась вниз, пониже ее спины. Лея взвизгнула и ударила его кулаком по лицу. Содер отлетел в дальний конец помещения, мягко осел на пол, и исчез.
— Ничего себе! — пришел я в восторг. — Ты его вырубила прямо в моем сне! Правильно! Так его, наглого янки! Нечего лазить грязными лапами по плодам моего воображения! Лея, надеюсь, своего-то хозяина трогать не станешь?
Девушка задохнулась от возмущения.
— Кого??? Хозяина???
— Да. Ты же в моем сне, — усмехнулся я и, протянув руку, повторил действие американца.
В конце концов, это мой сон. Что хочу, то и делаю!
Лицо Леи вначале окаменело, а потом внезапно расплылось в улыбке, не предвещавшей мне ничего хорошего. Я невольно попятился, моментально забыв, что все действие происходит у меня в мозгах.
— Хорошо, — в руках брюнетки появилась плеть. — Пусть будет сон! Как хочешь…
Я развернулся, собираясь бежать, но не успел — плеть, сверкнув металлическими нитями, взмыла в воздух, и опустилась мне на спину.
— А-а-а-а-а!!!
Боль была столь сильная, что я едва не потерял сознание. Это что, во сне?!? Я упал на живот и заскулил. Надо проснуться!
— Нравится? — вкрадчиво спросила Лея. — Хочешь еще?
— Не-е-ет!
— А я хочу! Получай, мой хозяин! Ннна-а-а!!!
Новый взрыв нестерпимой боли, и мое сознание померкло.
Глава 7
Пригороды Лунграда
По широкой дороге, зажатой меж двух голых холмов, на кряжистых низких лошадках, столь полюбившихся жителям степей королевства Кордов, медленно ехали пять человек. Все смуглые, черноволосые, с лицами, обладавшими теми чертами, что были свойственны только народу кордов. Или жителям Шама. Или уроженцам графства Линдкен, приходившихся тем же кордам дальними родственниками.
Лучи восходящего солнца с каждой минутой все сильнее освещали серую землю грунтовой дороги, вырывая из тени все имеющиеся на ней многочисленные ямы и рытвины. Окружающий пейзаж тоже преобразился — темные невнятные пригорки превратились в серые безжизненные холмы, лишенные всякой растительности.
— Орлик, — нарушил зловещую тишину один из путников.
— Да, Оксилен? — отозвался второй, ехавший во главе отряда.
— Может, не стоит соваться в Лунград? Духи ясно сказали нам, что в том районе большое скопление нежити и тварей. Мы и так потеряли пять наших товарищей.
— Пока ты спал, Оксилен, — скрипнул зубами Орлик, — я еще раз общался с духами. Твари ушли из города. Нежить отступила к окраинам, собравшись на севере и юге. В центре остались только люди из Тардинского королевства. Духи поведали мне, что они собрали очень много артефактов!
— Орлик, а они не сказали, почему их никто не трогает? — вскинулся тритий путник, отличавшийся от всех остальных своими выдающимися габаритами.
Он был на полголовы выше немаленького Орлика, а по ширине плеч превосходил того вдвое.
— Нет, Кап, не сказали, — вздохнул Орлик. — Я прямо спрашивал их об этом, но они не знают. Шепчут, что не хотят приближаться слишком близко к этим людям. От них несет смертью и черным колдовством.
— Смертью и черным колдовством? — пренебрежительно поморщился Оксилен. — Мы же с тобой уже ритуалом выяснили, что это даже не маги! Если судить по силе, это студиозы младших курсов!
— Пусть студиозы, — не стал возражать Орлик. — Однако этим студиозам удалось сделать что-то такое, что предотвратило нападение нежити и тварей. Ты, Оксилен, сможешь сделать то же самое?
Второй маг отряда сконфужено поморщился.
— Нет.
— Тогда помолчи. План мы уже обсудили. Не будем его менять.
— А что, если они нам не поверят?
— Тут придется рисковать. Если не получится, будем драться.
— Может, еще раз попробуем отправить вестового духа к Почтенному?
Орлик скривился.
— В третий раз кряду? Я не сомневаюсь, что результат будет тем же самым. То есть, никаким. Дух откажется идти по верхним планам бытия, а в более глубоких он просто забудет задание.
Оксилен печально вздохнул.
— Да, ты прав, Орлик. Как всегда. Придется рисковать.
— Да ты не переживай! — Орлик ободряюще хлопнул его по плечу. — Если все пойдет по нашей задумке, посланцы Тардинского королевства сгинут в Проклятых землях, а мы вернемся домой героями, принеся с собой множество артефактов!
Гарет
Утром я проснулся от того, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Открыв глаза, увидел хмурую физиономию Сиплого.
— Мммм?
— С тобой все нормально?
— Угу… — попытка пошевелится принесла жгучую боль по всей спине.
Я непроизвольно зашипел и поспешно перевернулся на живот. Задрав рубаху, попросил:
— Сиплый! Посмотри на мою спину! Походу, меня кто-то укусил!
— Охренеть! — емко ответил тот. — Кольд, глянь сюда.
По полу прогрохотали тяжелые сапоги, и через секунду бас бывшего наемника озадаченно прогудел:
— Так вот от чего он так ворочался и стонал! Только вот я не понял, кто его так… Никого же не было.
Я изогнул руку и пощупал свою спину. Пальцы коснулись непонятного бугорка, и в том месте мою спину тут же прорезала острая боль.
— А-а-а-а-ай!
— Гарет, тебя кто-то два раза оприходовал по спине плетью, хотя вокруг нас никого не было. Содер, вон, тоже пострадал.
Скосив глаза, я увидел недовольное лицо одногруппника, попивавшего из деревянной кружки ароматный травяной отвар. На месте его левого глаза красовался огромный багровый синяк.
— Что вообще тут происходит? — в голосе Сиплого чувствовалось напряжение. — Вчера вы валитесь без сознания, сегодня просыпаетесь избитые.
— Не ворчи, Сиплый, — попросил я. — Дай мне очухаться!
Прикрыв глаза, я внутренним взором посмотрел на свое энергетическое тело. На нем, в области спины, обнаружились поверхностные повреждения. Значит, вампирша мне не приснилась. Два удара кнутом, нанесенные в Астрале, оставили отметины на энергетическом теле, которое тут же транслировало их на физическую оболочку.
Мда… Чем дальше в лес, тем толще партизаны… Направив потоки энергии в поврежденные места, я запустил процесс исцеления энергетического тела. Это же действие запускало ускоренную регенерацию физического тела. Через пару дней даже шрамов не останется. Хотя до возможностей прирожденных целителей мне как до Китая пешком. В будущем, если доживу до того светлого момента, когда стану магом восьмого или девятого круга, смогу подобные раны лечить за секунды, но пока я был рад и этому.
Пока я предавался размышлениям, Содер вкратце рассказал спутникам о нашем небольшом ночном приключении, которое первоначально мы приняли за сон. Парни всерьез встревожились.
— Вампирша? — сплюнул на пол Сиплый. — Я о вампирах только в бабушкиных сказках слышал. Трындец!
— Да, уж… — протянул Кольд. — Что там о них известно? Кровососы, способные двигаться с немыслимой скоростью и боящиеся солнечного света?
— Лея Тиз Лири — высший вампир, — напомнил им Содер. — Высшие вампиры, насколько я в курсе, солнечного света не боятся и могут превращаться в летучих мышей.
Я кашлянул, привлекая внимание.
— Умная мысль появилась? — поинтересовался Содер.
— Да. Сам знаешь, это явление редкое. Поэтому заткнись, а то она у меня опять убежит!
Содер сделал жест, словно замыкает рот на замок. Я с улыбкой кивнул головой и открыл рот, но именно в эту секунду торчавший у окна Шиш, не вслушивавшийся в наши разговоры, решил доложиться:
— На улице все спокойно!
— Блин! Шиш, ты вконец охренел? — напустился на него Кольд.
— А? Что? — испугался Шиш.
— У Гарета умная мысль появилась, а тут ты! Вякаешь!
— О-о-о! — округлил глаза и замахал руками Шиш. — Все, все! Молчу! Извинтиляюсь!
— Гарет, ты как? Мысль не пропала?
Заразы! Я серьезные вещи хотел сказать, а они прикалываться изволят. Хотя пусть лучше так. Пусть продолжают поддерживать все наши с Содером подначки. Это здорово разгоняло гнетущую и тяжелую атмосферу, которой были буквально пропитаны Проклятые земли. Хуже будет, если все будут на нервах.
Схватив свою подвернувшуюся под руку майку, я кинул ее в ухмыляющуюся рожу Кольда.
— Цыть! Отставить смех! Парни, а если серьезно, — веселье мгновенно пропало с лиц спутников, — то рядом с нами ошиваются вампиры. Разумные существа! У меня есть уверенность, что именно они руководят тварями.
— Угу. Я тоже так считаю, — поддержал меня Содер. — Гарет, а почему она нас не убила? Ведь могла же! Судя по ее подаркам, — американец провел по заплывшему синяку, в глубине которого был затерян глаз, — она вполне успешно могла причинить нам более ощутимый вред. Например, шеи нам свернуть.
— Могла, но не стала. Действительно, а почему?
Сиплый протянул мне тарелку с моим завтраком.
— Почему, не почему, — проворчал он. — Какая разница? Главное, живы-здоровы остались. Ешь.
— Спасибо, — взяв тарелку, я погрузился в завтрак.
Ел я последним, а потому соратники вынуждены были меня дожидаться. Чтобы не терять время, приступили к обсуждению наших дальнейших планов. Кольд и Лука сразу начали настаивать на продолжении похода, Содер и Сиплый колебались, а остальные открыто заявили, что количество добытых артефактов вполне достаточно, чтобы задуматься о возвращении. После того, как все высказались, всеобщее внимание упало на мою скромную персону, которая к тому моменту покончила с завтраком.
Облизав ложку, я положил ее на тарелку, выпустил над ними чистящее бытовое заклинание и через мгновение передо мной лежали совершенно чистые столовые приборы.
— Ну? Долго еще будешь молчать? — нетерпеливо спросил меня Содер.
— Если честно, то я бы пополнил еще наши сумы новыми артефактами, — услышав это, Кольд одобрительно покачал головой. — Однако! С каждым днем риск увеличивается. Мы уже даже вампиров тут встретили! Сколько еще будет продолжаться наша удача? Когда наступит момент, когда неизвестные кукловоды, руководящие нежитью и тварями, решат, что мы больше им не нужны и отдадут приказ покончить с нами?
Я обвел взглядом притихших товарищей.
— Мы же с самого начала хотели пробраться в Проклятые земли незаметно, собрать артефакты, а потом, пока аборигены на очнулись, бежать домой без оглядки. Так, Кольд?
— Так, — согласился бывший наемник.
— Сейчас же мы видим, что наш план пошел наперекосяк с самого начала. Почти сразу о нас узнала нежить и почему-то решила не трогать. Даже кое-какие магические предметы нам вручила. Теперь о нас наверняка знают твари, которые тоже решили нас помиловать. Вот тут, господа, я начинаю теряться. Продолжать переть вперед, пополняя коллекцию артефактов или повернуть назад и довольствоваться тем, что уже имеем? Может быть, второй вариант на самом деле самый правильный. Всегда надо уметь вовремя остановиться. Как в том анекдоте.
— Анекдоте? — поднял на меня задумчивые глаза Кольд.
— Это такие короткие веселые истории, — пояснил ему Сиплый, которому за прошедший год я рассказал почти все свои анекдоты. Почти, да не все, поскольку он тут же уточнил. — Что за анекдот?
— Два мужика выходят из казино. Один голый, второй в одних трусах. И первый, такой, обращается ко второму: «Я поражаюсь, Джек, твоему умению вовремя остановиться!»
Спутники сдержанно улыбнулись.
— Так давайте же тоже остановимся, — робко предложил Нос. — Мы можем раздобыть еще множество артефактов, но какой от них толк, если мы тут сдохнем?
— Не сдохнем. Сам Валес нам благоволит! — рубанул по воздуху ребром ладони Кольд. — Помните, что есть еще множество артефактов, до которых мы не добрались! Сиплый, ты же сам говорил, что пока…
Спутники углубились в спор, который я не стал слушать. Решив промониторить обстановку вокруг, я развернул сканер. Еще раз приятно поразился, насколько теперь легче стало формировать заклинания. Большое скопище нежити обнаружилось метрах в шестистах к северу от нас. Два крупных отряда замерли на юге. Тварей с помощью сканера найти не удалось. Может, маскируются?
Надо отметить, что нежить заметила интерес с моей стороны, и зашевелилась. Один из южных отрядов вдруг исчез. Кто-то его скрыл от моих глаз. Тут мое внимание привлекло непонятное образование, находившееся поблизости от меня. Резко сузив поисковый контур сканера, я сфокусировал его действие на нашем здании. Если верить его показаниям, непонятная магическая флуктуация находилась прямо под нами, на первом этаже, охватывая довольно значительный объем.
Не говоря ни слова, я поднялся, и направился на первый этаж. Глухая боль, раздавшаяся в спине, напомнила о ночном приключении. Потом нужно будет обсудить с Содером тему астрала. Что-то я ни в одном из учебников не встречал упоминаний о нем. Между тем, о нем говорили даже в моем родном мире, где магия отсутствовала как таковая.