— Гарет? Что-то случилось? — нагнал меня в фойе первого этажа Содер.
За ним крадущейся походкой шли оба наших наемника.
— Кто-то проник в здание? — выглянул из-за их спин Сиплый.
— Нет, — отозвался я.
— Тогда что? В чем дело?
— Тссс… — поднял я вверх указательный палец, прося тишины.
Обогнув длинный стол, я вплотную подошел к стене и постучал по ней. Капитальная.
— Хм… Интересно, — проявил любопытство Содер.
Это означало, что он тоже догадался развернуть сканер и изучить это место более внимательно.
Справа и слева от интересующего нас участка стены я заметил небольшие двери. К одной я направился сам, а ко второй отправил Содера. Когда я собирался открыть узкие деревянные створки, благодаря рунам сохранившиеся за истекшие триста лет в отличном состоянии, меня тронул за плечо Кольд.
— Давай я первым.
— Хорошо, — я посторонился, пропуская вперед бывшего наемника. — Вроде там никого нет.
— А вдруг какая-нибудь ловушка?
Да, ловушка тут могла быть. На том же южном фронте маги ставили друг на друга очень изощренные смертельные ловушки, в которые мог угодить даже архимаг. О нас, студиозах, и говорить не стоило.
Кольд обнажил меч, прикрылся своим круглым щитом, распахнул дверь и резко прыгнул вперед. Перекатившись через плечо, он встал на ноги посреди широкой комнаты с двумя огромным, чуть ли не во всю стену, окнами. В ней тоже имелась мебель. Судя по ее богатству я предположил, что комната служила рабочим кабинетом для какого-то весьма важного человека.
— Чисто, — оглядевшись по сторонам, дал мне отмашку Кольд.
Я без промедлений направился к правой стене. Развернул сканер, выяснил местоположение Содера, после чего с полной уверенностью заявил:
— Между двумя комнатами есть еще одна. Она хорошо замаскирована.
— Не так уж хорошо, раз ты ее все-таки заметил, — Сиплый с интересом разглядывал высокую спинку кресла, стоявшего во главе стола.
Если точнее, фигурку какой-то ящерицы, красовавшейся на ее верхней части.
— Маскировка хорошая, — возразил я. — Просто воедино сложилось сразу несколько факторов. Я стал гораздо сильнее и находился совсем рядом. Вдобавок заклинание маскировки за триста лет ослабло. Можно сказать, повезло.
Кольд пожал плечами.
— Ну и что? Старые хозяева что-то тут прятали. Долговые расписки или какие-нибудь документы, например, которые теперь мало, что стоят.
— Сомневаюсь, Кольд. Сомневаюсь, — Сиплый возбужденно потер руки. — Видишь эту фигурку на кресле?
— Вижу. И что с того?
— Это василиск! Символ Банка Лютиев, подразделения которого до падения Циргала были во всех королевствах! Один из крупнейших банков того времени, головная контора которого находилась в королевстве Циргал! Господа, мы в банке! — Сиплый подошел к стене, за которой скрывалась непонятная флуктуация, и хлопнул по ней ладонью. — А там, если я что-то понимаю в банках, находится хранилище! С учетом того, что мы в центре города, это главный банк в Лунграде. А то и вообще, единственный!
Минуту полной тишины нарушил Шиш, вместе с остальными парнями стоявший в дверях.
— Охренеть! — пробормотал он. — Вот это я понимаю, подгон… Банк, где никакой охраны, никаких стражников!
— Постойте радоваться, — вошел в помещение Содер. — Хранилище еще открыть надо. К тому же, кто сказал, что там что-то есть?
— Раз оно закрыто, значит, в нем наверняка что-то есть, — я прошелся вдоль стены. — Иначе зачем его было закрывать?
Постучал по стене. Везде капитальная кладка. Черт! Вопрос даже не в том, чтобы открыть хранилище. Мы вход в него не можем найти!
— Я придумал! — Злой выскочил за дверь, и через несколько секунд вернулся с железной напольной вешалкой.
— Ты совсем дурак? — поинтересовался у него Сиплый. — Хочешь взломать банковское хранилище этой балкой? Лучше используй свою голову. Разбегись и лбом стену протарань! Толк один и тот же будет.
Злой отбросил вешалку в сторону.
— Я хоть что-то предложил.
— Так я тебе тоже предложил! Вот стена, вот лоб! Вперед, а мы подождем, — Сиплый развернулся к нам. — Ну что, ребята. Есть идеи?
Я прошелся по кабинету. Радостное предвкушение от скорого обладания несметными богатствами постепенно пропало. По всему выходило, что мы вполне можем пролететь мимо банка… Обидно, однако! Ладно, хватит думать о грустном. Лучше сосредоточимся над тем, как нам взломать магически защищенное хранилище.
Скорее всего, к нему есть ключ. Вряд ли управляющий банком обязательно был магом… Это должен был быть амулет!
— Сиплый, а как у нас, в нашем королевстве, банковские хранилища устроены? — первым догадался спросить Содер. — Или не знаешь?
Сиплый усмехнулся.
— Как не знать. Знаю. В наших банках стоят огромные сейфы, на которые маги накладывают кучу заклинаний.
— Сейфы? — прервал я его.
— Да. Огромные, размером с комнату, из толстого железа. Имеет толстую дверь, через которую можно пролезть вдвоем. Она тоже из железа. В конце дня управляющий банком открывает ее специальным ключем, который хранит где-то в своем кабинете. На ключ нанесены специальные заклинания, снимающие с сейфа защиту при открытии и активирующие ее при закрытии.
— Откуда сведения?
— Ты думаешь, в Тардинском королевстве банки ни разу не грабили? Еще как грабили!
— Правда, редко, — подметил Нос. — Последний раз лет двадцать назад. Маги Внутренней стражи и Тайной канцелярии схватили всех воров через неделю.
— Как же они защиту сейфа преодолели? — поинтересовался Содер. — Нашли ключ?
Сиплый отрицательно покачал головой.
— Нет. Как сказал мне один из магов, прежде чем его схватили Преследующие, на ключи накладывают какое-то заклинание для отвода глаз.
— Один из магов? — удивленно переспросил я.
Обычно маги не шли на контакт с бандитами, считая это ниже своего достоинства. В этом плане мы с Содером, как мы полагали, были первопроходцами. Если среди магов и были преступники, то они действовали самостоятельно, не опираясь на обычных людей.
К примеру, большую известность приобрела банда Ворада, действовавшая больше ста лет назад. Орудовала она около десяти лет, грабя богатые караваны на пустынных дорогах к северу от Варлена, и сбывала награбленное через знакомых стражников в трех или четырех городах. Со временем банда разрослась и на пике насчитывала свыше пятидесяти магов! На их нейтрализацию отправились боевые маги сразу трех королевств, и, насколько я знал, они даже понесли потери. Погибло шесть или семь магов. Однако, банду нейтрализовали, перебив почти всех ее членов. Захваченных в плен впоследствии лишили дара и отправили на рудники, где они вскоре сгинули.
— Да, — подтвердил Сиплый. — Ты не ослышался. Один из двух магов, участвовавших в том деле, — видя наши с Содером вытянувшиеся лица, пояснил. — Мы никогда раньше не затрагивали этой темы. Не было случая.
Фальш, прозвучавшая в голосе Сиплого, заставила меня насторожиться.
— Не было случая? Сиплый, таких случаев были сотни!
— Ну… Темы-то вы этой не затрагивали, — помялся Сиплый. — А нам Хромой не велел особо трепаться.
— С этого момента давай подробнее, — потребовал Содер.
Сиплый пожевал губу, поморщился и начал говорить:
— В среде магов иногда появляются личности, которые не прочь срубить хорошие деньги, поучаствовав с ворами в общем деле. Как правило, единожды. И обязательно где-нибудь на территории другого королевства. Гильдии магов не поддерживают такие действия своих членов, и всегда как-то обо всем узнают. После этого провинившиеся исчезают навсегда. Не спрашивайте меня, что с ними делают! Не знаю. Вслед за ними бесследно пропадают все остальные, кто принимал участие в деле. И не только они! Власти и Гильдии магов стараются выловить и уничтожить всех, кто знал об участии магов. Только благодаря этому в народе никогда нет даже слухов про магов, преступивших закон. Считается, что все маги благонадежные. Что если и встречаются среди них исключения, то они никак не связаны с обычными преступниками, типа нас. Вот, как-то так… Но мы-то знаем, что это не совсем так.
Когда Сиплый умолк, наступила тишина. Все о чем-то думали, и никто не спешил заговорить первым.
— Ничего себе, — тихо сказал Шиш. — Я и не знал.
Сиплый криво усмехнулся.
— Если бы знал, то не был бы в живых. Мало кто об этом знает. Из наших только Хромой, я и Корявый. Теперь вот вы знаете.
— И как часто такое происходит? — вскинул голову Содер. — В смысле, как часто маги становятся на воровскую дорогу?
Сиплый задумался.
— Примерно, раз в тридцать лет появляется один или двое. Чаще двое. Видимо, так им спокойнее. Не сильные, и не нашедшие себе толковую работу. Все из бедных родов. Как я тогда понял, на такой шаг их толкает нужда.
Мы с Содером переглянулись. Вот тебе и открытие в зрелом возрасте… По всему выходит, что общаясь с ворами, мы подвергаем себя опасности? И если маги узнают, что мы контактируем… Стоп! Они же прекрасно об этом знают! Вся Академия в курсе, где мы с Содером проводим выходные дни! Или преподаватели не знают? В памяти всплыл случай, когда нас от расправы со стороны стражников спасло появление в Синей яме Аврелия Драгомира. Да не… Знают. Точно знают!
Странно. Если маги скрывают даже единичные случаи общения своих представителей с воровским сообществом, то почему они спокойно смотрят на нас? Ничего нам не говорят. Мы даже совместное дело с влиятельнейшими родами Флоров и де Лоренов открыли, фактически заручившись их поддержкой. Или маги преследуют только тех своих представителей, кто не только общается с ворами, но и принимает участие в их делах?
— И еще… — хотел продолжить Сиплый, и умолк, увидев, как мы с Содером одновременно вскинули руки, жестом призывая его заткнуться.
— Гарет, — повернулся ко мне Содер. — Помнишь, как Драгомир спас нас от стражников?
— Ты что, читаешь мои мысли? — откликнулся я. — Я тоже только что об этом вспомнил. Клянусь, я знаю, каким будет твой следующий вопрос!
— Каким?
— Ты хочешь спросить, верю ли теперь в его слова, что он заметил нас случайно, по аурам, прогуливаясь среди ночи на соседней улице?
— Ты угадал. И как? Веришь?
— Уже нет, — припомнив последующие события с отчислением наших друзей и нашим демаршем, я поджал губы.
Сейчас, в свете новой информации, все выглядело очень подозрительным. Получалось, нам простили посещение Синей ямы, спустили на тормозах конфликт со стражниками, и, напоследок, отказались от идеи отчисления Тина и остальных ребят, когда мы с Содером заявили, что уйдем следом. С чего бы к нам такое отношение? К двум остолопам-первокурсникам из занюханных Вольных баронств!
В памяти всплыл еще один случай.
— Содер, а помнишь, я тебе рассказывал про нашу разборку с конкурентами Хромого?
— Да, — прикрыл глаза американец. — Теперь тот момент с очень своевременным появлением Клафелинщицы тоже выглядит… странным. Подозрительным.
Обменявшись с Содером продолжительным многозначительным взглядом, я осторожно спросил:
— То есть, ты тоже считаешь, что за нами все это время следили?
— Теперь да. Только это объясняет все странности с равнодушным отношением магов к нашему отдыху в Синей яме, общению с ребятами, — Содер кивнул на Сиплого, — и всегда своевременные приходы на помощь.
Я подошел к столу, выдвинул из-за него ближайший стул и тяжело на него даже не сел — рухнул. Через несколько мгновений напротив уселся Содер. Остальные спутники остались стоять, переминаясь с ноги на ногу и настороженно поглядывая на нас.
— Интересно, а когда за нами начали следить? — пришел на ум следующий вопрос.
Содер пожал плечами.
— Думаю, с самого начала. Скорее всего, их заинтересовали странные результаты при определении магического таланта.
— Камень Дарелла… Черт! Если так, то они все знают.
— Да, — отстраненно качнул головой Содер. — Полагаю, не все преподаватели в курсе, но основные… Скорее всего, наш декан, ректор, Клафелинщица…
— Тетка Саманты! — воскликнул я. — Помнишь, Саманта удивлялась, что ее тетку ни с того, ни с сего перекинули в Гардаград? Так это из-за нас!
— И ее толстого коллегу тоже, — подумав, согласился Содер. Вскочив, он прошелся по помещению, взбивая шевелюру растопыренной пятерней. — Черт! Что теперь делать-то?
— Парни, не кипишуйте вы так! — попытался успокоить нас Сиплый. Если бы он только знал об истинных причинах наших переживаний! — Если мы до сих пор живы, значит маги не против! Плохо, конечно, что за вами следили. Выходит, про торговлю артефактами маги тоже знают. Но…
— Торговля артефактами! — дружно выдохнули мы с Содером.
— И поход! — добавил я. — Выходит, де Лорен знала о том, где мы на самом деле находимся! И все равно пыталась убедить Саманту, что все хорошо и мы в Вольных баронствах!
Я хлопнул себя ладонью по лбу. Екарный бабай! Как же мы раньше не сопоставили все детали? Можно же было сообразить!
— Клафелинщица, — простонал Содер. — Мы ее обсуждали. Мужа хотели найти…
Я резко выпрямился и огляделся по сторонам.
— Содер Смэлл! Попрошу не называть нашего уважаемого декана факультета Стихии Огня, госпожу Клафелимиди, столь унизительным прозвищем!
Американец кисло махнул рукой.
— Расслабь ягодицы. Маги не могут наблюдать в пределах Проклятых земель. Забыл?
Я выдохнул.
— Да, точно. Эх… С Клафелинщицей неудобно вышло. Что она теперь с нами сделает?
— Ничего. Если бы хотела, уже бы прибила.
Появившийся в дверях Лука прервал наш диалог, с ходу объявив:
— У нас гости! Люди!
Все от неожиданности вздрогнули.
— Где? — первым сориентировался Кольд, бросившись в фойе.
Мы побежали следом. Люди? Я же вроде недавно сканирующим заклинанием всю округу прочекал. Никого не было. Как они смогли настолько быстро пройти версту? Ответ появился, когда я вновь развернул сканер и тоже никого не увидел. Значит, гости шли под маскирующим пологом второго уровня, который позволял быть незамеченным для поисковых заклинаний, но при этом не спасал от визуального обнаружения.
— Через сквер. Идут прямо на нас! — на бегу крикнул Лука.
— Куда несетесь, дебилы? — услышал я густой рык Кольда. — Не высовывайтесь из окон и дверей! Аккуратно выглядывайте! На случай, если они начнут стрелять.
Бандиты моментально отпрянули и встали по краям от оконных проемов. Начали аккуратно выглядывать, стараясь разглядеть непрошенных гостей. Мы с Содером заняли позицию за Сиплым и вытянули шеи, выглядывая из-за его плеча. Пятерых человек, державших под уздцы низких, но при этом довольно мощных лошадок, увидели посреди сквера. Они столи спокойно, нисколько не скрываясь, и смотрели в нашу сторону.
— Потом все обсудим, — шепнул мне Содер.
— Да что там обсуждать? — отмахнулся я, не отрывая глаз от пришлых. — Вернемся в Академию и будем смотреть, как дальше пойдет. Они целый год за нами наблюдали и ничего не сделали. Что-то мне подсказывает, что дальше будет также.
— Угу. Только за языком следить будем, — не стал возражать против моего плана Содер.
Сиплый резко сдвинулся назад, и своим каменным затылком едва не выбил мне передние зубы.
— Осторожнее! — зашипел я, схватившись за разбитую губу.
— Не хрен у меня за спиной стоять! — огрызнулся Сиплый. — Еще раз так сзади подкрадешься, вообще без зубов останешься. Эй! Слушайте меня сюда! Все! Если будем разговаривать с пришельцами, то о том, что мы здесь нашли, молчать!
— Ты про сейф? — переспросил Нос.
— Нет, блин! Про тумбочку!
Несколько мгновений тишины.
— Какую тумбочку?
— Нос, ты совсем дурак? — голос Сиплого звенел от злости. — Конечно, я про сейф!
— А-а-а-а, — дошло, наконец, до Носа. — А при чем здесь тогда тумбочка?
— Дубина! Лучше бы тебя тогда дракон сожрал, — сплюнул на пол Сиплый. — О! Они нам руками машут.
— С чего ты решил, что они это нам? — объявился Шиш.
Я поспешно положил руку на плечо Сиплого.
— Сиплый, ты не нервничай. Наукой уже доказано, нервы не восстанавливаются.