— Помню, помню. Как такое не помнить? Если бы послушали их тогда, то непонятно, что бы мы делали сейчас.
— А зачем этим чиновникам были нужны телепорты? — ради вежливости полюбопытствовал Барис.
Кадий скривился.
— Тут и гадать нечего. Хотели до своих загородных резиденций побыстрее добираться.
— Понятно, — уголки губ Бариса изобразили подобие улыбки. — За себя любимых, негодяи, радели. Ничего нового.
Он скромно не стал уточнять имен тех чиновников, ибо прекрасно их знал. Хорошо, что архимаги даже не подозревают, что чиновники действовали по его, Бариса, прямому распоряжению. Кстати, о применении телепортов Кадий оказался целиком и полностью прав. Барис хотел оснастить ими свои загородные резиденции. Как было бы хорошо оказаться на морских пляжах после трудового дня! Кто же знал, что проклятые корды смогут фактически блокировать порталы, вследствие чего телепорты станут жизненно важными?
— Еще необходимо поднять вопрос перед королем о подготовке армии к наступательной операции, — вслух высказал свою следующую мысль Барис. — Как только в драке враждебных сил определиться победитель, с нашей стороны должен последовать незамедлительный удар сокрушительной силы. Мы обязаны раз и навсегда покончить с угрозами у наших южных границ.
— Дельная мысль. Кстати, а что там по шпионам? Всех выявили? — Кадий с интересом уставился на второго советника.
Барис с некоторым неудовольствием, которое никак не отразилось на его лице, переключил свои мысли с Южного блока и атаковавшей его нежити на внутренние проблемы, в решении которых он принимал деятельное участие.
— Можно считать, что да. К нашему несчастью, шаманы не гнушались широко использовать связи с нашим преступным миром. Именно этот факт стал причиной того, что им удалось развернуть в нашем королевстве широкую сеть шпионов. Мы просто не могли предположить, что половина вражеских агентов скрывается среди наших уголовников. Эти же уголовники помогали им наносить нам изрядный вред! Пришлось изрядно постараться, чтобы найти и искоренить всю заразу.
— Как любопытно, — изрек Грасий тем тоном, который ясно говорил, что обсуждаемая тема ему неинтересна.
Однако Барис не обратил на его тон никакого внимания.
— Я тут на досуге даже подумал, а не перенять ли опыт шаманов?
— Это каким образом? — во взгляде Кадия мелькнуло недоумение. — Начнете общаться с уголовниками?
— Если это пойдет на пользу королевству, то почему бы и нет? Начать же хочу с того, чтобы криминальный мир сам следил за тем, чтобы его не использовали наши враги. А если такие попытки будут, то преступники должны докладывать об этом нам.
— Ого! Какие у тебя желания! — восхитился Грасий, после слов Бариса вдруг ощутивший интерес к обсуждаемой теме.
Архимагу стало очень любопытно, каким образом второй советник собирается осуществить свою идею. Это же попросту невозможно!
— Позволь тебя спросить, Барис, — Кадий даже подался вперед, оперевшись локтями на стол. — Как ты собираешься все это провернуть?
Барис откинулся на стуле.
— Допустим, я предложу одному криминальному авторитету сотрудничество. Не прямое, разумеется. Через посредников. Я помогаю ему подмять под себя весь преступный мир в королевстве, а он выполняет некоторые мои условия. Первое вы уже выслушали.
— А второе?
— Второе… — Барис потер виски. — Хочу установить определенный уровень преступлений. Например, чтобы в королевство поступало строго определенное количество наркотиков. Не больше заданного количества. Затем хочу, чтобы воровство не превышало некоего критического уровня. То есть, по каждому виду преступной деятельности нужно установить строгие реперные отметки, превышать которые будет нельзя.
— Не легче ли вообще уничтожить преступность?
— Борьба с преступностью столь же стара, как и само наше королевство, — усмехнулся Барис. — Удалось ли разбойников искоренить?
— Нет, — признал Кадий.
— Вот видите… Боюсь, это попросту невозможно. Мой же замысел позволит эту преступность контролировать! И только благодаря этому мы сможем реально ее снизить в наших городах.
— Контролируемая преступность, — пробормотал Грасий. — Это уже и в самом деле любопытно… И кому же ты собираешься предложить роль главного уголовника, которого будешь держать в узде? И, главное, как ты будешь это предлагать?
— Или еще не думал? — пытливо уставился на второго советника Кадий.
Барис вздохнул.
— Думал, господа, думал. Этим роль я хочу предложить Хромому.
— Хромому? — в голос переспросили архимаги.
— Да. Вы не ослышались. И сделаю я свое предложение через ваших студиозов. Он им доверяет, поэтому внимательно выслушает. И оценит, поскольку мужик он не глупый. Все-таки не каждый день тебе предлагают взять под контроль весь криминал королевства.
Архимаги выглядели несколько ошарашенными.
— Гарет и Содер? — Грасий задумчиво погладил свою бороду.
— Не волнуйся, Грасий. Им ничего не грозит. И тебе делать ничего не нужно. Я сам с ними побеседую. Только позволь мне и моим людям воспользоваться портативным телепортом. Не хочется тратить на поездку в Гардаград несколько дней. Время в наши дни слишком ценный ресурс.
Гарет
До начала учебного года оставалось менее декады. За прошедшие с момента возвращения дни мы успели сделать немало важных дел и все они так или иначе были связаны с Карибами. Во-первых, в десяти верстах от пляжа, у подножия горы, мы обнаружили роскошный замок, некогда принадлежавший посещавшим этот мир магам.
Он не имел внешних стен, и представлял собой великолепное четырехэтажное здание с большими округлыми пятиэтажными башнями по углам, крыши которых венчали высокие шпили. На его исследование у нас ушло несколько дней, с привлечением Хромого, Сиплого, Корявого и еще пятерых гавриков, пользующихся у Хромого особым доверием. По итогам мы насчитали более двухсот помещений, включая хранилище для вина в подвале и бассейн на крыше!
Без особого удивления мы обнаружили в замке сложную систему водоснабжения и водоотведения, основой для которых служили магические насосы. В отличие от основного мира, трубы здесь были собраны из полых стеблей какого-то прочного растения, на которых через равные расстояния стояли знакомые нам руны сохранности.
Точно такие же имелись на всех остальных деревянных изделиях, включая мебель и оконные рамы. Пыли и грязи не было благодаря бытовым плетениям, встроенным в стены замка. Они питались от накопителей энергии в шпилях башен, поэтому не развеялись за минувшие тысячелетия.
В целом замок выглядел совершенно новым и его истинный возраст можно было понять лишь по мелким деталям, не сразу бросавшимся в глаза. К примеру, кресла явно были когда-то давно обтянуты либо кожей, либо какой-то другой материей, а на пустующих золотых кольцах карнизов всего пару тысяч лет назад наверняка красовались шторы.
— Все, готово! — Содер артистично хлопнул в ладоши и во всех помещениях загорелись магические светильники, враз разогнавшие прятавшуюся по углам темноту.
— Красота-а-а-а, — протянул Хромой.
Он окинул главный зал замка беглым взглядом и устремился к тронному возвышению, именуемому здесь маистатом. На нем стояли три кресла с высокими спинками, которые в верхней части украшали замысловатые вензеля.
Остановившись возле центрального, Хромой развернулся к нам.
— Это что, тоже принадлежало магам?
— Да, — отозвался Содер.
Американец последовал за Хромым. Зайдя на возвышение, он обошел вокруг всех трех кресел, неодобрительно глянул Хромого, успевшего пристроить свою пятую точку на центральное, и окликнул меня.
— Гарет!
— Чего? — мой взгляд упал на рыцарские доспехи у стены, отполированные до зеркального состояния.
Почему я заметил их только сейчас? Обернувшись, около противоположной стены, ровно между двух оконных проемов, я увидел второй комплект.
— Подойди!
— Скажи на словах, — попросил я, сканируя доспехи на предмет магии.
Как и ожидалось, магия в нем была. И в немалом количестве! Сложнейшее плетение, покрывавшее доспехи целиком. Когда-то оно было активно, но сейчас, по прошествии многих тысяч лет, мана из него выветрилась и остались одни контуры. Плесни в него энергию, и есть подозрение, что металл оживет!
Интересно, почему маги не встроили в него накопитель? Вроде бы это было для них нетрудно.
— Не могу, — продолжал настаивать вредный янки. — Видеть нужно!
— Ладно, ладно, — оторвавшись от доспехов, я подошел к нему. — Что ты нашел?
— Вот! — указал он пальцем на маленькую дверцу в стене. — При первом осмотре ее не было. Клянусь!
— Не только ее. Видишь те доспехи? Их тоже не было!
— Нет, были, — возразил Содер. — Я их уже успел посмотреть. Не было только этой дверцы. Видимо, она была прикрыта маскировкой, которая развеялась, когда мы запустили светильники.
— Что за ней? — живо спросил Хромой.
— Если судить по сканеру, ничего. Только камень.
— Маскировка спала только с дверцы. Комната, если она за ней есть, до сих пор скрыта, — выдвинул я первое пришедшее в голову предположение.
— Проверим? — Хромой поднялся с кресла и подошел к нам.
Никто не стал спорить, и американец аккуратно приоткрыл дверцу. За ней обнаружилась большая комната. Вдоль ее стен стояли монументальные металлические стеллажи.
— Я же говорил, — довольно заметил я.
Содер пальцем показал на стеллажи.
— В каждом по шесть полок.
— Уместится все наше золото и еще место навалом останется! — послышалось за нашими спинами радостное восклицание Хромого. — Нужно перетащить всю нашу добычу сюда!
— Постой, Хромой. Не мельтеши! Содер, присмотрись к стенам внимательнее, — я указал на контуры заклинания, весьма искусно вплетенного в структуру каменной кладки. — Что это? Маскировка?
Содер присмотрелся. Потом подошел к углу комнаты, где я отчетливо видел непонятный магический узел, в котором сходились все линии плетения.
— Не только она. Это еще и универсальный замок, — выдал он после непродолжительного осмотра, во время которого мы старались даже не дышать. — Блокирует комнату от посторонних. Считается устаревшим.
— Устаревшим?
— Да. Вроде сейчас такие никто не использует. Считается, что их слишком легко открыть или взломать.
Громкий крик из примыкающего к залу коридора отвлек нас от дальнейшего разговора. Мы выскочили из комнаты, и обнаружили Злого. Увидев нас, он вскричал:
— Еще одно помещение нашли!
— Где? — Содер многозначительно на меня глянул.
Его теория о маскирующих заклинаниях, спавших после активации магических светильников, нашла новое подтверждение.
— В подвале! Я вас провожу.
Проследовав за бандитом, мы оказались в самой настоящей лаборатории, спрятанной за винным погребом. Она была куда серьезнее, нежели академическая. В ней имелись отдельные стенды для работы с заклинаниями и живыми сущностями. Присутствовали столы и посуда для экспериментов с химией.
В конце лаборатории обнаружился шкаф, а в нем два десятка фолиантов, разглядев которые, я ощутил дрожь в руках. Работы древних магов! Причем шесть из них, включая трактат темного архимага Биаля «О вызове сущностей из иных миров», считались безвозвратно утерянными!
— Вот это нам повезло! — выдохнул Содер, осторожно взяв в руки трактат какого-то стихийного мага, о котором я даже не слышал. — Представляешь, сколько такое стоит?
— Сколько? — сразу нарисовался рядом с нами Хромой.
— Нисколько! ТАКИЕ книги не продаются! — я сразу остудил его пыл. — Содер, а ты меньше рассуждай о ценах. Все предметы, обнаруженные в этом замке, должны оставаться только в этом замке! Исключение составляет золото. Да и то, не все. Те золотые вазы из столовой не трогать! Это же касается серебряной посуды.
— А почему? — озадаченно вякнул Корявый.
— Потому, что отныне это наш дом! Тут мы будем отдыхать, набираться сил и лечиться, если кто-то будет ранен или заболеет.
— И прятаться от шпиков, — добавил Хромой. — Гарет верно говорит. Отныне это наш замок. Мы в нем хозяева. Ты, Корявый, встречал хозяев, которые из своего дома тащили бы посуду или украшения?
— Нет, — Корявый огляделся по сторонам. — Просто я об этом не подумал.
— Ты в следующий раз думай, — назидательно заметил Хромой. — Ладно, с замком мы познакомились. Если что-то пропустили, увидим по ходу дела. Теперь нужно понять, как сюда перенести наш клад.
— Что тут понимать-то? Людей нужно побольше. Телеги опять же, — вздохнул Сиплый. — Ох, чувствую, помаемся мы, пока ржавчину и камни сюда допрем.
— Но выхода иного нет. Не оставлять же все там.
От четкого осознания того, насколько глобальным и трудоемким мероприятием обещает быть организация перевозки непосильным трудом нажитого имущества, продолжавшего храниться на берегу, у меня потемнело в глазах. Вдобавок я вспомнил, что нести груз предстояло вручную, ибо никакая животина физически не могла пройти по труднопроходимым джунглям. От этого у меня сразу заныли руки и ноги.
Нет, так дело не пойдет… Я с новыми глазами взглянул на собравшихся, которые уже морально готовились к трудовым подвигам. Герои, среди которых я был лишним! Так сказать, слабым звеном.
Что же делать? Нужно срочно придумать что-то эдакое, что позволит мне избежать участие в надвигающемся мероприятии. Но перед этим необходимо героев как-то мотивировать, чтобы они не слишком возражали по поводу моего планируемого отсутствия.
— Да. Лучше все перетащить побыстрее, а то вдруг ураган или шторм какой нагрянет, — я изобразил крайне обеспокоенное лицо. — Унесет наше богатство в океан. Ищи его потом на дне.
Все сразу обеспокоились.
— Какой такой ураган? — Хромой весь подобрался, словно приготовившись бежать и спасать наше золото.
— Обычный. Содер, ты же вроде был на разных островах, — обратился я к американцу. — Гаваи всякие. Палау опять же. Как часто на них налетают ураганы?
Мрачный вид Содера стал еще мрачнее.
— Насчет урагана я бы не стал беспокоиться, но вот шторм… Лучше как можно быстрее перенести золото и артефакты.
— Сейчас два часа будем топать назад, — расстроился Злой.
— А потом с грузом обратно! — рявкнул Хромой. — Если не устраивает, можешь не ходить! Отправим тебя в Гардаград, и сюда ты больше никогда не попадешь!
Злой попятился.
— Не, ты чего, Хромой. Я же так брякнул… Не со злобы. Не нервничай ты так.
— Постойте. Не ссорьтесь, — вскинул я руки в примирительном жесте. — Можно же переместиться назад, в Гардаград, а потом снова сюда.
— Точно! Ты молодец, Гарет! — обрадовался Содер, и с силой хлопнул меня по плечу. — Мы же вновь на пляж попадем. Прямо к нашему золоту! Я сразу и не догадался, — тут он поморщился. — Только вот, боюсь, сейчас мы не в Синюю яму вернемся.
— А куда? — насторожился Хромой.
— Окажемся на таком же расстоянии от нее, на какое удалились от пляжа тут. Давайте прикинем, где мы можем появиться.
— Чего гадать? Сейчас посмотрим.
Прежде чем Содер успел что-то сказать, я взял за руки Сиплого и Корявого, и переместился с ними в Гардаград. Вопреки словам вампирши, на которые ссылался Содер, мы оказались ровно там, откуда стартовали на Карибы — в Большом зале Синей ямы.
Через мгновение рядом появились Содер и Хромой. Содер бегло осмотрелся вокруг и сразу набросился на меня:
— Ты олень! А если бы ты сейчас во дворце оказался? Прямо в королевских покоях! Мозг в Проклятых землях оставил? Или после возвращения пропить успел?
Под его натиском я вынужден был признать:
— Я как-то не подумал…
— Десять минут не прошло, как Корявого осудил за то, что не думал, а сам!
— Не я Корявого осуждал, — напомнил я Содеру. Все, пришла пора действовать! — И вообще, мне нужно в Академию сбегать.
— Зачем? — растерялся американец.
— Я вспомнил, что обещал Драгомиру зайти за декаду до учебных занятий и помочь разобраться с учебным материалом. Стыдно признавать, но я забыл про это. Надо исправить упущение, а то еще обидится.