– Хотел бы конкретно знать, в чем обвиняется мой сотрудник, расследующий хищение художественных ценностей из имения Заградского?
Ситуацию в общих чертах обрисовал Николаев. Кое-какие детали добавил его начальник.
– Понятно, – cказал Светловский, усмехнувшись. – Моего стажера, недавно спасшего меня от верной смерти, просто подставили, никаких сомнений! Я за него буду биться как за самого себя!
– Достойно уважения, Григорий Иваныч, – сказал Яркин, кивая головой. – Но нужны доказательства.
– Доказательства?.. Лидия Петровна, – обратился Светловский к моей соседке. – Расскажите товарищам чекистам, чему вы стали свидетелем не далее как два часа назад.
Лидия, встав перед Яркиным, объяснила, что она живет в одном доме со мной, является моей соседкой. Николаев внес эти сведения в свой протокол.
– Сегодня около десяти часов утра, – начала девушка, – будучи в своей комнате, я услышала какие-то звуки в коридоре. Подошла к своей двери, тихонько приоткрыла ее, и увидела, как в дверь моего соседа, Данилы Нечаева, входит какой-то неизвестный мне человек с большой сумкой в руке. Через несколько секунд он вышел уже с пустой сумкой и покинул дом. Я подумала, что это не вор, вор хоть что-нибудь да прихватил бы с собой. Разве не так?.. Но тогда кто он и что оставил в комнате?.. Я поспешила в кабинет Угро и сообщила о подозрительном факте товарищу Светловскому.
По просьбе Николаева она подписалась под вышеизложенными показаниями. Мой начальник, поглаживая подбородок, поглядел на председателя ЧК, мол, что вы на это скажете. Тот поднял брови, вздохнул и, обмолвившись парой фраз со своим подчиненным, сказал:
– Вы свободны, товарищ Нечаев… Григорий Иваныч, не вам объяснять, времена непростые, суровые, мы должны были отреагировать на сигнал.
– Вы поступил так, как надо, – сказал Светловский, выводя меня и Лидию из кабинета. – Враг не дремлет, лютует, строит козни. Удачи в работе!
Легковой извозчик доставил нас до угла Коммунальной площади и Базарной. Лидия, которую я от всей души поблагодарил, отправилась давать свои уроки, мы же со Светловским поднялись в кабинет Угро. Я рассказал Светловскому о вылазке на бывшую Церковную и посещении телеграфа. Он встал, закурил и заходил по комнате.
– Нам крупно повезло с дворником, Данила! Из всего услышанного я делаю такой вывод: Краснов, то есть Нелидовский, прибыл из Москвы с единственной целью – оценить похищенные вещи из имения Заградского! Его оповестили похитители, и вот он здесь. Приходивший к нему вчера человек принес для показа картины и одну из золотых статуэток. Потом они сходили туда, где спрятаны все похищенные вещи, чтобы определиться в цене. А утром отбил московским сообщникам «грибную» телеграмму. Ее можно перевести так: видел все художественные ценности, они прекрасны, надо покупать!.. Но арестовывать Нелидовского сейчас нельзя! Он приведет нас к пустому складу. Ценности после осмотра, наверняка, переправлены в другое место. На всякий случай, мало ли что может произойти!.. Что ж, нам остается только установить неусыпное наблюдение за Нелидовским и ждать.
– Наблюдение должно вестись осторожно, – сказал я. – Нельзя его спугнуть!
– Вне всяких сомнений!.. Маркин отрядит на это дело лучших из лучших… Однако, есть от тебя запашок, Данила, хоть ты и выпил немного.
– Хлебнул пойла только из-за дела, – улыбнулся я.
– Дело, прежде всего!.. Мне вспоминается похожие расследования в Петрограде. Например, в самом начале восемнадцатого, из дома Барятинских неизвестные вынесли несколько картин знаменитых художников XVIII–XIX веков. Мы шли по их следу, почти настигли на берегу Малой Невки, но им удалось прыгнуть на борт катера и скрыться от нас в тумане. Так и не нашли подлецов! Столкнулись мы и с тем, что под видом подлинных картин мошенники продавали поддельные. Да, да, умельцы брали старые и недорогие полотна и наносили на них подписи великих художников. Не отличишь! Только специалист мог обнаружить обман. Или делали так: на старом холсте рисовали копию известной картины, с помощью особых красок и ухваток старили ее и выгодно сбывали… О, мошенников в Питере хоть отбавляй! Не все они, конечно, хитрые лисы, попадались редкие недотепы. Однажды к нам в отдел обратилась старая дворянка, сообщившая, что неизвестные похитили из ее квартиры пять картин старых русских художников. Мы убедились, что воровал одиночка. Что ж, мы – к осведомителям, а затем на толкучку. Ходим, присматриваемся и вдруг видим: стоит эдакий здоровенный детина с цигаркой в уголке рта и прямо с лотка, словно безделицами, торгует теми самыми ценными картинами!
А вот был случай. Раздается в нашем отделе звонок: в книжном магазине, торгующем не только книгами, но и копиями картин, произошла кража. Выезжаем, осматриваемся на месте преступления. Выясняется, что неизвестные ночью проникли в магазин через форточку. Что пропало, спрашиваем. Копии картин Дюрера, Рубенса и роман Вальтера Скотта «Айвенго», отвечают работники магазина. Что нарисовано на картинах, интересуемся. Рыцари, рыцарские турниры, благородные дамы. Мы чешем затылок, ломаем голову, кому потребовались дешевые поделки. Местным ворам? Сомнительно. Залетным гастролерам? Тоже нереально. Тогда кому же? Мой приятель, отличный розыскник, приходит к мысли, что к этому «ужасному преступлению» руку могли приложить дети. Резонно, думаю я. Кто в юные годы не увлекался чтением книг о рыцарстве, средневековье, всех этих турнирах? Мы прошвырнулись по ближайшим дворам, и на одном из них перед нами возникает такая картина: ватага десятилетних мальчишек, одетых в жалкое подобие рыцарских доспехов, с упоением бьется на деревянных мечах, а на дворовом дощатом столе лежат похищенные копии картин и знаменитый роман шотландского писателя!..
Рассказ был прерван возникшим в кабинете запыхавшимся молодым милиционером.
– Товарищ Светловский, меня послал к вам товарищ Скворцов. «Затейники» снова взялись за дело, убита целая семья!
– Где на этот раз? – вскочил на ноги начальник.
– На Куликовской, в доме бывшего купца Ракова.
Светловский прошелся по комнате, потер подбородок и взглянул на меня.
– Данила, отправляйся с парнем к месту злодеяния на помощь нашему матросу, а я загляну к Маркину… ну, ты знаешь, по какому поводу.
Глава 13
По дороге молодой парнишка, живший с матерью и сестрами на той же Куликовской, немного рассказал мне о бывшем купце и его семье. В прежние времена Сидор Пантелеевич Раков значился в числе зажиточных горожан. Торгуя специями, чаем, кофе, нажил солидный капитал, женился на завидной невесте – младшей дочери купца Булатова. Родились дети, мальчик и девочка. Вместо деревянного, крытого тесом дома, Раков выстроил каменный двухэтажный с большой лавкой на первом этаже и крытый железом флигель из трех комнат. Дело ширилось, приносило доход. Он и дальше бы наживал деньги, да тут революция разразилась не ко времени. Притих по примеру многих других коммерсантов и Сидор Пантелеевич. Торговля сдулась, дом отобрали, лошадей, кроме одной, реквизировали, пришлось семье из четырех человек переместиться во флигель. К новой жизни купец, отдать должное, сумел приспособиться. Торговал на базаре барахлишком, перевозил на телеге разные грузы. Видимо, были припрятаны у него с буржуйских времен и кое-какие ценности. Семья его отнюдь не голодала.
– Мой отец как-то после революции зашел во флигель к Раковым, – вспомнил милиционер случай из жизни. – А у них на обеденном столе чего только нет: вареное мясо, жареная рыба, масло, паштеты! Отец возвращается домой и со вздохом говорит: «Едят да мажут, а нам и не скажут!»
Флигель Ракова можно было отыскать и без провожатого: возле него толкалась масса народу. Люди взволнованно шептались, показывали на жилище пальцами, осеняли себя крестами. Двое милиционеров, мужчина в годах и безусый юноша, сдерживая напор любопытствующих, настоятельно рекомендовали им разойтись по домам.
– Да что вы все как дети малые! – увещевал старый страж порядка, отталкивая костистой рукой самых настырных. – Игрушки вам здесь, что ли?
– Дай хоть одним глазком глянуть, Михалыч!
– А вот я сейчас дам тебе в лоб прикладом! Не хошь?
Мой милиционер присоединился к Михалычу, а я решил немного потолкаться среди зевак, послушать разговоры. Так, мне удалось узнать, что Раков вел трезвый образ жизни, лишь по большим праздникам позволяя себе заложить за воротник. Нажитые богатства не транжирил, доподлинно известно, что он вкладывал их в золотые изделия, бриллианты, меха, те вещи, какие не обесценит ни одна революция на свете. Но именно они погубили и его, и его семью. Почему-то разбойники не сунулись среди ночи в хибару Петьки Хромого, соседа Ракова, который бедным родился – нищим помрет, или в халупу Стеньки Седых, у коего вошь в кармане да блоха на аркане, либо, наконец, в развалюху Акульки Деляги. У той, как у бедной вдовы, ни еды, ни дров, ни воды!
Грабанули Раковых глухой ночью, когда в околотке все спят и видят сны. Но как же так вышло, что Сидор Пантелеевич сам впустил разбойников, удивлялись разговорчивые бабы, теребя концы платков. Двери, будто, на месте, и стекла в окнах целы. А кто его знает, со сна, видать, не разобрал. Впустил беду в дом, ну, и началось. Говорят, внутри живого места нет – все, как есть, в кровище! Ужас! Зинка Зелепукина, та еще проныра, со двора во флигель прокралась, все видела. Плела, что на полу от крови ноги разъезжаются, скользко как на льду… А на мертвом Ракове, говорит, знак ихний, «затейников», лежит – лист тетрадный с восклицательным и вопросительным знаками! Боже ж ты наш, какие страсти!..
Ну, хватит слушать соседских кумушек, решил я. Только развесь уши, в трубочку завернутся! Выйдя из толпы, я направился к каменному флигелю, который и теперь выглядел как новый. Скворцов стоял в сенях, дымя самокруткой.
– Наконец-то – сказал он, протягивая руку. – Слышал, что тут стряслось?
– Слышал, семья убита.
– Желудок-то не слабый, выдержит?.. Тогда пошли.
Матрос выбросил цигарку и повел меня во флигель. Сцена убийства открылась мне во всей своей неприглядности. Хозяин дома, мужчина средних лет с сединой на висках, лежал на спине посреди комнаты с раскроенным черепом. На его груди, действительно, виднелся листок с нарисованными знаками. Ясно, что он умер первым. Его жена лежала у входа в спальню лицом вниз. Видно, вышла из нее на шум и пала под ударом топора. Кумушки в толпе были правы: кровь из зияющих ран растеклась едва ли не по всей комнате.
Глядеть, что произошло в детской, мне не очень хотелось, но служба есть служба – надо идти! Я откинул занавеску и сначала пробежал взглядом по детским рисункам на стенах и игрушкам на полу: мячам, куклам всяким, деревянным лошадкам. Потом глянул в сторону кроваток и громко выдохнул. Мальчик с девочкой даже не успели встать, они были сплошь перепачканы кровью. Я отвернулся, прошелся по комнате и сел к столу, на котором лежал чистый бланк протокола.
– Вот и я не смог зайти в детскую, – сказал Скворцов, усевшись за стол. – Изверги, бушприт им в рыло!.. Ладно, подытожим. Понятно, что «затейники» пошли на такое, ради денег и драгоценностей, которые хранились вот здесь. – Он встал, подошел к камину и указал на дыру в покрытой изразцами поверхности. – Оказавшись внутри жилища, они припугнули Ракова, вызнали, где он прячет ценности, и устроили резню.
– Cколько их было?
– Видимо, трое, – ответил матрос, вернувшись к столу. – На полу явственно просматриваются отпечатки трех пар сапог. Бандюги ходили туда-сюда и наследили порядочно. Судя по размеру обуви и расстоянию между следами, они не здоровяки, так себе, людишки…
Снаружи послышался стук колес, и внутрь вошли двое парней в белых халатах. За работу санитары взялись немедля. Без лишней суеты, обходя лужи крови, они вынесли из флигеля сначала хозяина дома, потом – хозяйку, и, наконец, малышей. Через минуту подвода со скрипом тронулась и повезла трупы в морг.
– Есть какие-нибудь свидетели? – спросил я.
Скворцов снова закурил и кивнул.
– Cосед, старик лет семидесяти пяти. Говорит, бессонница у него страшная. Ночами не спит, все в окошко таращится. По его словам, часов в двенадцать троица мужиков напротив его дома якорь бросила, чтоб, значит, покурить, покалякать.
– Какие из себя?
– Не разобрал он, зрением слаб. Но слух у старого острый, через открытую форточку смог расслышать, что один из ночных прохожих вместо слов «весело было» сказал: «Весево быво». То есть, букву «л» не выговаривает… Похоже, это и были убийцы, едрена каракатица!
– Старик видел, как они пошли к дому Ракова?
– С его-то зрением? Стояли, говорит, стояли и сгинули, словно их и не было.
– Может, еще чего услышал?
– Слава Богу, что хоть это влетело в уши!
– Имена там, клички?
– Да нет же, говорю. Спрашивал уже.
Я встал и пригляделся к отпечаткам следов. В ходе осмотра выяснилась одна деталь: на левом сапоге одного из бандитов была подковка с пятью резьбовыми отверстиями, а на правом – с тремя. Улика не из важнецких, но уж какая есть. Затем прошел во взрослую спальню и среди разных вещиц в прикроватной тумбочке обнаружил небольшую записную книжку. Я вернулся к столу, пролистал ее и нашел среди разных записей и подсчетов подробный список ценных вещей.
– Товарищ Скворцов, взгляните, тут, похоже, отражены все украденные ценности.
Матрос затушил цигарку и взял записную книжку.
– Так, посмотрим, с чем ушли отсюда изверги, – сказал он, вглядываясь в список. – Два золотых кольца высшей пробы, три золотых перстня с драгоценными камнями, четыре лучистых брошки, два золотых плетеных браслета, золотое колье, серебряный портсигар «Легавые на охоте», пятьдесят золотых червонцев. Да-а, куш немалый!.. Что ж, Данила, будем искать гадов с тем, что есть. Напомню приметы одного из них: небольшого роста, вихрастый, кареглазый, ходит в сером костюме, косоворотке, хромовых сапогах… Ты вот в столовой на бывшей Дворянской бываешь, ну, и прислушивайся там, поглядывай по сторонам. Может, сволочей этих и заприметишь. Кстати, обеды в той столовке по нашим дням совсем неплохи.
С Куликовской я поехал на извозчике прямо к дому мещанки Туровской на бывшей Дворянской. А и впрямь, почему бы Алексу и «затейникам» не заскочить в столовку в обеденное время?
В помещении в этот час было не протолкнуться. Звучал граммофон, велись громкие разговоры, лилось вино. Я посмотрел в нужную сторону – Алекса среди «буржуйской» публики не было. Ну, он может появиться и позже. Какие-нибудь дела, еще что-то, мало ли.
Свободное место для меня нашлось возле дальнего угла за столиком, оккупированным смуглым крупным мужчиной лет сорока со светлым чубом, усами и голубыми глазами. Перед ним стояли тарелка с жареной картошкой, котлетой, овощным салатом и пустая кружка из-под пива.
Я сел с его позволения и заказал себе макароны с подливкой и пару кружек пива.
– А кормят здесь неплохо, – проговорил мой сосед приятным баритоном. – Вторую порцию себе заказал.
– Ничего удивительного, лучшая закусочная в городе, – сказал я, посматривая по сторонам.
Он достал из нагрудного кармана бутылку и указал на нее глазами.
– Угостить?.. Местная наливочка.
– Cпасибо, я пивом ограничусь.
Здоровяк налил в кружку грамм сто пятьдесят и выпил одним махом. Крякнув, он закусил салатом и котлетой.
– Вы здешний?
– Проездом. На курорте решил подлечиться.
– И я не местный… Только что из ЧК.
Я взглянул на него более внимательно.
– Вас задержали?
– Сам пришел… Слышали про рейд белоказаков Мамантова?
– Кто ж об этом не слышал?!
– Ну, так я с этими казачками проехал от Козлова до Ельца.
– Как так?
– Заставили, выбора не дали: либо с ними, либо расстрел на месте. Завтра в редакцию газеты пойду, расскажу по правде, как все было и что это за рейд. Начальник ЧК попросил, Яркин.