У нас была долгая беседа. Солдат рассказал, что один из его близких товарищей не вернулся после похода в мои родные земли. Видимо, та самая лучевая винтовка, что нашел Купчин, принадлежала именно ему. А когда я показал батарею, выданную просто так Николаем Ивановичем, все сомнения отпали. Номер на ней совпал с выданной пропавшему без вести бойцу.
Поскольку новая амуниция у нас в полном комплекте, я за ненадобностью отдал батарею в память о пропавшем и, скорее всего, погибшем друге. Уж не знаю, может ли эта железка быть памятной.
Защитный костюм очень приятен на ощупь, действительно эластичный и далеко не такой тонкий, как может показаться с первого взгляда. Состоит явно из несколько толстых слоев разного материала, его очень сложно повредить. Любые, включая острые, предметы соскальзывают с него, и даже всевозможные крючки не могут зацепиться.
Изнутри материал как будто липкий, но комфортный. Самое удивительное то, что необходимо надевать костюм через отверстие, оставленное для металлокерамической маски! Материал настолько тягуч, что я свободно залезаю через это отверстие, после чего все возвращается к своей изначальной форме. Нам с Семитом в шуточной форме сразу ответили на самый интимный вопрос, который возникает как сам собой разумеющийся: «Не переживайте, все предусмотрено. Они тоже люди, они не терпят».
08 ноября 2161г.
Сейчас уже поздний вечер воскресения, но Петров все еще не вернулся с разведки. Это настораживает и ставит под удар всю миссию.
В прошедшие дни я продолжал прогулки по городу и посетил высокое здание, из которого вещает радио на всю пустошь. Отсюда звучит музыка, которую слышал в машине. Здесь очень много разного рода пленочных кассет и катушек, компакт-дисков, проигрывателей и разобранной электроники. Электронные платы и всевозможные устройства вообще занимают все углы помещений в этом здании, и в нем каждый метр пропитан запахом канифоли и горячего текстолита.
Жизнь действительно налаживается, ограничивает нас только самое главное – отсутствие здоровой земли под ногами. Заметил, что в городе есть старики с такими же больными ногами, как у нас, но нет кладбища. Даже умерших своей смертью все равно отвозят в мертвую зону. Обряд здесь один – вернуть все матушке.
Я расспрашивал людей, не было ли еще выходцев из моего региона, но никто ничего сказать не смог. Похоже, отправляющиеся на юг и север землепроходцы так и не смогли пересечь зоны радиации и токсичности. Страшно подумать, что сейчас творится на южных от Чистых земель болотах, если с севера возвращаются зомбированные и агрессивные нелюди.
Семит немного практиковал меня в стрельбе из лучевого оружия. По левой стороне серого матового корпуса выбито «Когерент-22». Ничего сложного в обращении: если сменить режим одиночного выстрела на поток и зажать спуск, то луч бьет долго, прожигая толстые объекты. Но крайне быстро разряжается батарея, которой в обычном режиме стрельбы хватает на пару тысяч выстрелов. Одиночные выстрелы можно назвать вспышками, отшвыривающими небольшие цели или пробивающие тонкие, но тяжелые для толчка. Они оставляют после себя быстро остывающие черные пятна с раскаленной посередине сердцевиной.
Сборке и разборке в интересах обслуживания не подлежит, так как не имеет подвижных механических устройств. Думаю, дежурный западного аванпоста слукавил, сказав, что не видит неоспоримых преимуществ в лазерном оружии. Молниеносный автомат и снайперская винтовка в одном предмете, без учета упреждения, баллистики и поправок на ветер. Без необходимости постоянной перезарядки и технического обслуживания.
Нам с Семитом показали еще один фокус, который он тоже не знал. Маска под цвет костюма с черными снаружи линзами компьютеризирована. Светодиодная матрица излучает пучок света на сетчатку правого глаза. Поначалу очень непривычно. Иногда даже инстинктивно хочется смахнуть изображение. Проецируется информация с географическими координатами и направлением движения, имена людей в таких же костюмах в радиусе тридцати метров, расстояние до объекта прицеливания и жирная точка на нем, если винтовка находится в руках или на расстоянии не более полуметра от головы. Сквозь левую линзу маски можно смотреть в разных световых диапазонах, но целеуказатель от винтовки появляется только в отличных от видимого. Необходимая подсветка находится на лбу маски, рядом с парой функциональных кнопок, выкидывающих меню со списком настроек и переключающих маркер между ними.
Согласно подписям на костюмах, Семит является Чертовым Константином Викторовичем, а я, как сказал «Константин», Берестовым Михаилом Сергеевичем. Нужно привыкать к новым именам на время задания.
Чудеса техники меня очень удивили и разожгли энтузиазм. Скорее захотелось в Агломерацию, чтобы хоть просто окинуть взором этот чудесный мир, каким он теперь мне представляется.
10 ноября 2161г.
Утро вторника. Петров так и не прибыл. Деваться некуда, и мы отправились на восток вдвоем, без него. Конечно, недопустимо повредить костюм в возможной переделке. Добравшись до Агломерации, тут же попадем на карантин, и нашу конспирацию обязательно раскроют.
– А что по поводу нашей машины? У них транспорт тоже, наверное, свой какой-нибудь? – спросил я Семита.
Часть дороги на восток достаточно ровная, и машина едет очень быстро, но я все равно держусь за раму.
– Если мы на УАЗе приедем, то ничего страшного! Техника, конечно же, у них своя, целое конвейерное производство, как и все остальное! Электромобили, можно так сказать! С их источниками энергии сам понимаешь… – двигатель сильно ревет, и приходится кричать.
– Ясно!
– Ты давай спать готовься, так сказать! Еще несколько километров, и нормальная дорога кончится! Поедем тише. Поскольку водить ты не умеешь, для этого нужен был Петров, будем ночевать, где придется, а ты будешь главным дозорным всю ночь! Понял меня? – поясняет Семит.
Действительно, дальше дорогу переворотило большой воронкой, после которой начались сплошные ухабы, и только куски разбитого асфальта напоминают о некогда существующей трассе.
Музыка льется из динамиков, погружая в мысли и фантазии. Нужно привыкать называть Семита Чертовым.
– Кость?! – я повернулся.
– В смысле?
– В смысле «в смысле»? Ты давай привыкай! – я ехидно посмеялся.
– Ай, ну да, – по интонации слышно, что Семит тоже улыбнулся.
– А самолеты у них есть?
– Да, есть! Есть. Все есть!
– Серьезно?! А чего же они давно всех не смели с их помощью?
– Лучевое оружие, которое мы как трофейное понабрали, очень эффективно против них! – Семит сделал тише радио. – Как я уже говорил, никаких поправок на ветер и тому подобное. Так что уже давно не видел воздушных сил.
– Интересно! А у вас есть?
– У н-а-с! Ты давай тоже не забывай! – он погрозил мне указательным пальцем. – Нет, у нас нет! Во-первых, слишком дорого это все, от аппарата до площадки в каждом городе. Второе: топлива ест столько, сколько я лично лучше на машину потрачу! Мы думаем железные дороги прокладывать, очень дешево и очень эффективно.
Дальше мы долго молчали. Более не о чем написать. Дорога, ночлег у обочины и одинокие раздумья под той же луной. В костюме не холодно и не жарко, а в инфракрасном спектре видно все в округе, поэтому костер более не составляет мне компанию.
12 ноября 2161г.
Четверг. Уже третий день пути, мышцы несколько затекли от несменяемого положения в машине, и еще вчера я перебрался на заднее сиденье, обделив Семита своим вниманием.
Вчера меня разбудил мой костюм, напугав резким «пшиком» из маски. Струи пыли вылетели откуда-то из подбородка в стороны. Должно быть, надышался в дороге встречным ветром. Кстати, копящийся пот покидает костюм прямо через его стенки, мгновенно пропускаемый материалом по команде оператора или автоматически – в зависимости от выбранных настроек в меню маски. Выдавленные крапины жидкости мгновенно скатываются с костюма, неспособные остаться на его поверхности.
– Семит, смотри! – я немного наклонился вперед через спинку сидения и указал вытянутой рукой вдаль на группу людей, пригибаясь залезающих в низкую ржавую дверь бомбоубежища, бетонная «будка» которого стоит прямо посреди поля. – Семит, смотри же! Эй, ты чего маску снял? – я дернул его за плечо, повернув к себе.
От охватившего меня ужаса я откинулся обратно на сидение, резко выдохнув от удара спиной. Прогнившая щека Семита источает изо рта бледную гнойную слизь, выдавливаемую мне на руку кровяным кусочком плесени вместо языка, а кожу век то и дело приподнимает длинный желтый червь, вылезающий из мутных разлагающихся глазных яблок.
Заколотившееся сердце пробудило меня. Семит сидел за баранкой УАЗа так же спокойно, как и всегда.
Приснился кошмар? Но, кажется, я не спал.
– Приснилось чего? – спросил Семит и, чуть улыбаясь, выслушал короткий рассказ. – Да-да. Под нами только что действительно было бомбоубежище, но туда носа не сунешь. Всех, кто там теплился надеждой на спасение, отравили какой-то химией, и там до сих пор лишь яд и смрад. Представляешь? Тела до сих пор разлагаются! Есть места, где слух пропадает. Поначалу особо незаметно, но потом б-а-х и будто контузия! Как падение в пропасть, звуки и голоса все больше отдаляются от тебя, а затем и вовсе пропадают. Но что самое удивительное, прекрасно продолжаешь понимать, чего хотят люди вокруг тебя. Будто не нужно никого слышать, просто знаешь все вокруг в реальном времени и без слов!
Он привел еще пару примеров с похожими парадоксами или видениями, но из других уголков пустоши. Везде, где единовременно погибло множество людей, то есть разумных существ, проявляются некоторые ментальные дефекты.
– Говорят, что этим могут страдать каннибалы, ты не из них?
Мы еще немного посмеялись по этому поводу, и объятия кошмара совсем растаяли.
– Вот это приехали… Вроде эти реальные… – уже монотонно прозвучал голос Семита из динамика маски.
В паре сотен метров от нас, на узком переезде, сделанном из насыпи и трубы через глубокое высохшее русло узкой речки, показался человек с РПГ-7 на плече.
– Так, наши действия?!
Готовый пулей выскочить из машины, я подал энергию с батареи на буфер винтовки.
– Я чего-то не пойму, вроде рейдеры… – пробормотал Семит тем же растерянным голосом и, протянув руку, опустил мой Когерент.
Гранатомет человека поднят вверх, а левой рукой он приветствует нас, приглашая проехать через переправу. Не укладывается в голове.
Уже проезжая по насыпи, мы приметили землянку, и я смог разглядеть лица встречающих нас людей возле нее. Всего насчитал десять человек. Один из них показался мне очень похожим на убитого в недавней перестрелке на западе от Дуста. Я бы даже больше сказал, он настоящий брат– близнец. Мы смирно проехали мимо аванпоста, не понимая в чем дело.
– Думаю, именно тут Петров и пропал, – сделал заключение Семит.
– Кость, Я узнал… Нет, в смысле он очень похож был…
– Кто похож был?
– Один из рейдеров, который вышел из землянки, похож на одного из убитых нами в прошлой перестрелке. Очень похож.
– Да показалось после кошмаров! – рассмеялся Семит.
Мы продолжили путь, я снова улегся спать, чтобы проснуться, когда ночь тихо и печально обнимет серые пустоши, как мать обнимает свое единственное и последнее искалеченное дитя – плачущего от горя калеку.
15 ноября 2161г.
– РАЗ, РАЗ, РАЗ!!!
Я вскочил от громкого звука из динамика внутри маски.
– Да ты чего! – я покрутил пальцем у виска.
– Ха-ха-ха! – Семит смеется как ребенок. – Через пару часов будем на месте! Давай расшевеливайся, овощ! – не переставая смеяться скомандовал он.
– Соскучился что ли? Какой план-то? Я вот еду и не знаю, чего им говорить?!
– Да просто войди в роль, что ты один из них, вот возвращаемся с трофейной машиной и чемоданом зеленки из Леса.
– Ну, попробуем… – сильно нервничая, ответил я.
По длине всего горизонта появились высокие синие сооружения. По мере приближения все больше проявляются те самые черты, о которых говорил Багряный. Шестиугольные пластины составляют громадные заграждения, которые не пересечь никак, кроме как с воздуха.
Мы подъехали к воротам, рядом с которыми в стену вмонтирован серый металлический ящик с несколькими кнопками и периферийными отверстиями.
– На связи Чертов Константин. Вернулся с задания с материалом, – зажав кнопку «Передача», проговорил Семит. – Работает что ли… – осматривая ворота, он постучал по ним кулаком.
– Никого дома? – подшутил я над ним, скрестив на груди руки.
– Агломерация Призраки пустошей приветствует Вас, – приятный женский голос без помех прозвучал из динамика. – Приготовьтесь к осмотру, после него пересеките с сопровождающим возводимый сектор К48С214 и отправьтесь в удобное время, но не позже двух суток, в сектор К6С3, здание лаборатории «Синтез 40». Вас обязательно примут на регистрационном пункте.
Раздался похожий на автомобильный сигнал короткий гудок, и ворота достаточно быстро разъехались в стороны. К нам вышли два человека в таких же, как наши, костюмах и тщательно обследовали нас, окропив каким-то аэрозолем.
– Все в порядке, повреждений оболочки ЗВК-3 нет, могут пройти? – осматриваясь по сторонам, проговорил один из них.
Мой проектор отображает «Ст.лейт. Федоров Алексей Григорьевич». Он повернулся обратно к нам:
– Пройдемте, разрешение есть.
Он приложил к нашим дыхательным отверстиям некий предмет. Снова раздалось резкое шипение, и поток воздуха выстрелил из маски. – Фильтры ЗВМ-3 прочищены.
Вместе со старшим лейтенантом мы двинулись через сектор, представляющий собой гигантскую стройку. Повсеместно укладывают горячий сыпучий асфальт высочайшего качества, ровный, будто полированный, с белыми сахарными бордюрами, с такими же неестественно гладкими гранями и острыми четкими углами, практически без текстуры.
Ровными геометрическими фигурами обозначены места для зеленых участков, в них уже посажены молодые березки, объятые густой яркой травой, полностью скрывающей черную землю.
Мы добрались до транспорта такого же синего цвета, как ограждения, и дальше отправились на нем по уже готовым дорогам с желто-белыми линиями разметки. Всю дорогу нас сопровождают нескончаемые серые здания, вытягивающиеся высоко вверх и усеянные ростовыми окнами с голубым тонированным стеклом.
Ехать по ровному дорожному полотну – сплошное удовольствие, как будто мы плывем по тающему маслу. Внутри салона играет музыка, радиоведущий сообщил, что это канал «Рок-плюс». На панели расположен дисплей, контрастными красками отображающий, как я понял, дома, улицы и дороги.
– Я тоже с двадцать восьмого кольца! – заговорил с нами сопровождающий. – Только с соседнего сектора, с тринадцатого.
Мы приближаемся к таким же воротам, как снаружи комплекса. Кажется, мы бесповоротно проехали порядка двадцати, может, двадцати пяти километров.
– Ясно, соседи, значит, – Семит решил поддержать разговор.
Интересно, как провожатый узнал, может, у них другая программа распознавания в маске?
– Ведь можно встретиться, как моя смена кончится?! Расскажете, были ли какие приключения у вас! Смотрю, на машине дикарей приехали.
– Да нормальные люди, на самом деле, – я решил, что раз уж есть какая-то возможность говорить с призраками, то хоть маленькую весточку о нас нужно оставить. – Только пахнут они ужасно, но это же мы сами себе устроили, – добавил я, чтобы не вызвать подозрений.
– Это да! Дурман от них стоит тот еще! – хоть он и в костюме, по голосу ясно, что он скривился. – А вы откуда знаете? Просто с такой интонацией говорите…
– Эм… Ну, к нам же несколько лет назад приезжали представители, я тоже был сопровождающим, – у меня затряслись поджилки, надо уже забыть про всякую самодеятельность и сконцентрироваться на задании.
– Да! Было такое, помню. Ну да, точно. Мы же с вами с одного кольца и поколение у нас близкое получается! Рация в маске, дублирующая тембр голоса, искажает, конечно!