-Сколько же здесь людей, - явно удивляясь такому количеству гостей, застыв, озвучила свои мысли моя мать. Оторвав взгляд от присутствующих, она посмотрела в мою сторону. – Я думала, ты шутишь.
-Здравствуйте миссис Джералд! – первым поздоровался Марко, который всегда был душкой на виду у взрослых.
-Привет, - махнув рукой, ответила на приветствие моя мать, несильно улыбнувшись, всё еще рассматривая присутствующих. Пару лет назад она бы не одобрила такое скопление народа, но не сейчас. За последнее время много чего произошло в жизни нашей семьи, которую теперь составляли лишь я и мама, поэтому большая и веселая компания в этом почти всегда тихом и пустом доме заставляла искренне радоваться.
-Здравствуйте, - изменяя голос до какого-то писклявого и несвойственного ей, поздоровалась Кловер. Она всегда становилась такой при взрослых, стесняясь.
Под «бурные» приветствия моя мама было направилась на кухню, увлекая меня за собой, как бас мужчины заставил её остановиться:
-Добрый вечер, - поднимаясь с кресла, сказал Тэд в привычной для него спокойной манере. Мужчина в серой майке, на щеке которого красовался черный след мазуты, подошёл ближе к моей матери.
-Добрый… - немного заторможено (вот в кого я такая!), ответила женщина, пожимая протянутую мужскую руку. Не желая допускать неловкого молчания, я хотела было представить ей Тэда, но байкер опередил меня.
-Тэд Крайтон, – не отпуская руку моей матери, представился симпатичный высокий мужчина. Женщина смотрела на него снизу вверх оценивающим взглядом. Но оценивала она его не как мужчину, а как человека вообще.
-Хэлен Джералд, – кивнув, ответила моя мать, всё еще смотря в темные серо-голубые глаза Тэда, словно пытаясь найти в его взгляде какие-то ответы. Теперь она обращалась ко мне. - Я действительно думала, ты шутишь.
Зная, как выглядит недоверие моей матери, я поняла, что она явно не одобряет появления в нашем доме мужчины. Уверена, она уже десять раз прокрутила в голове и просчитала примерное время, которое ей потребуется, чтобы уложить байкера на лопатки. К слову, то, что Тэд сейчас был не в своей кожаной жилетке, сыграло нам на руку. Байкеры и рокеры, к сожалению, не вызывали у моей матери доверия. Однако майку своего бывшего мужа, которая сейчас чуть растянулась на накачанном теле Тэда, женщина не узнала.
-Нет, не шутила. Я должна тебе кое-что показать. Потом можешь говорить, что угодно,– я знала, в силу своего характера и работы, мама не доверяет Тэду, как и всем незнакомцам. Но я доверяю. Я благодарна ему. – Пожалуйста, просто посмотри.
-Хорошо, - легко согласилась женщина, устало выдыхая. Не знаю, видела ли она происходящее в городе, слышала ли о происходящем в штатах, или просто устала после работы, но она просто согласилась, не споря, как это обычно бывает.
Мы поднялись по лестнице в мою комнату, провожаемые ожидающими взглядами. Стало немного напряженно, только Марко не понимал, какова ситуация. Остановившись на втором этаже, я вспомнила про обещание, данное Кловер, поэтому поманила её за собой.
-Мам, ты видела, что происходит в городе? – когда мы оказались в комнате, спросила я, включая компьютер. Кловер чувствовала себя неуверенно, но Хелен не была против ее присутствия.
-Видела, что передавали по новостям, - присаживаясь на кровать, разминая затекшую шею, ответила она. - Я весь день просидела на работе, допрашивая свидетелей и потерпевшего. Еще не все умудрились прийти…
-Не удивительно… - представляя, что могло случиться с ними по дороге в полицейский участок, ответила я, открывая закладку с видеозаписями. Кловер подошла ближе, чтобы увидеть то, что я обещала показать.
-Что, прости? – то ли не услышав, то ли просто не поняв, переспросила мама.
-Смотри.
Я показала матери и Кловер видео, главными героями которого был Тэд, понимая, что разрушила представление о происходящем у обеих. По уставшему и измученному лицу моей матери было видно, что она не знает, что и думать. Уголки ее губ совсем опустились вниз, а в глазах промелькнул страх, стоило ей посмотреть на меня. Она словно поняла, что сейчас я могла бы вовсе не сидеть в этой комнате рядом с ней.
Хелен продолжала сидеть на моей кровати и смотреть на экран монитора, хотя видео давно закончилось - одно дело, когда тебе что-то рассказывают, совершенно другое, когда ты становишься свидетелем произошедшего.
Кловер, кажется, перестала дышать. Мне стало немного стыдно за то, что я все же показала это ей: совсем недавно она только отошла от шока, а сейчас я вновь заставила ее вспомнить те чувства. Но думаю, скрывать правду, было бы более нечестно по отношению к подруге.
Прождав пару минут, позволяя маме и однокласснице чуть привести мысли в порядок, я пояснила и остальное, что узнала с Тэдом и Джином.
Более не тратя времени, не дожидаясь пока мама опомниться, пользуясь её замешательством, я начала бороться за судьбу Тэда:
-Теперь ты видишь? – пытаясь смотреть прямо в голубые глаза женщины, я кивнула в сторону монитора. - Среди всех, кто был там, из всей собравшейся толпы, только он один рискнул! Что-то сделал! – я почти возбужденно прошептала последнее.
-Он мог убежать, как остальные, но он остался! – подвигаясь ближе к маме, я старалась говорить как можно увереннее и убедительнее.
Я примерно представляла, какие мысли сейчас в голове у моей матери. Там наверняка происходит Третья Мировая: здравый смысл против необдуманных решений. Она, скорее всего, думает о том, что Тэд Крайтон спас мне жизнь, но при этом убил другого человека. Это сразу становилось минусом в голове моей матери. Однако тут же приходил вопрос: « Можно ли считать того другого нормальным человеком?» Байкер с Харлеем забил бродягу металлической трубой, что говорило о невероятной силе, не только физической… Тэд одной лишь палкой размозжил череп! Он чертовски силен. Если учитывать то, что происходит в городе, то это полезно. Так или иначе, в итоге, всё будет зависеть от того, что же это за человек - этот Тэд Крайтон.
Встав с кровати, мать ничего больше не слушала и даже не отвечала на мои вопросы.
-Мам? – взволнованно я проследила за ней, Кловер сделала то же самое. Интерес подруги, который она испытывала около часа назад, пытаясь узнать, как же Тэд – брутальный и сексуальный мужик, оказался в моем доме, был удовлетворен, но теперь она не была уверена, что ей это было нужно. Вместе с причиной появления байкера в моем доме она узнала и другие вещи…
Но, не смотря на меня и Кловер, мама вышла из комнаты, после спускаясь вниз.
-Мама, постой же! – спеша вслед за матерью, я была уверена в том, что произойдет дальше.
Женщина спустилась по лестнице и подошла к мужчине в майке ее бывшего мужа, которую она так и не узнала. Мне хотелось броситься ей на шею, уверяя, что если бы не этот человек, то я бы сейчас здесь не была. Я никак не могла допустить, чтобы ожидаемый мной отказ прозвучал в нашем доме. Но вместо каких-либо действий я лишь замерла на лестнице, как и заторможенная Кловер. Сердце бешено начало стучать, а обида подползала все ближе ко мне. Когда мама начала говорить, дыхание перехватило:
-Я очень благодарна вам за спасение дочери, - она уверенно смотрела в глаза Тэда Крайтона, не колебалась. Словно решила все еще в тот момент, как увидела видео.- Оставайтесь. Огромное спасибо, что спасли её.
Мама повторилась и сказала те слова, которые я не ожидала услышать. Я была уверена, что она прогонит Тэда, несмотря на сделанное им.
-Полагаю, говорить, что так бы поступил каждый, глупо, – выслушав благодарность моей матери, предположил мужчина.
-Да, - вспоминая толпу зевак, принимая то, что мужчина был единственным, кто попытался спасти меня, уверенно ответила она, все еще смотря в темные серо-голубые глаза байкера. – Спасибо.
-Мам, Кловер тоже останется, - вспоминая о подруге, чья мать борется за жизни пострадавших в огромном медицинском центре с пятью корпусами и вместительной парковкой в форме овала вокруг всего центра, предупредила я.
-Я знаю, Ленор звонила. Всё в порядке. – пояснила мать. – Кловер, ты хорошо себя чувствуешь?
-Нет, - отрицательно помотала головой одноклассница, спустившись со второго этажа. – Я не понимаю, что происходит.
Подруга была на грани срыва. Марко испуганно дернулся, слыша срывающийся голос члена его «пиратской» команды.
-Мы все не понимаем. –поднимать подобную тему сейчас было нельзя. Здесь был Марко, которого все решили не ставить в известность.
-Это безумие. – я дотронулась до плеча Кловер, дожидаясь пока она поднимет голову на меня. А после аккуратно кивнула в сторону мальчика с большими доверчивыми глазами.
– Он ничего не знает. – я прошептала это. Если не произнесла одними лишь губами. Словно опомнившись, Кловер, замолчала.
-Кстати, где ты была, когда вышла из автобуса? – пытаясь перевести тему, но лишь давя на больные места, спросил Джин.
-Я пошла за Блэр, а потом убежала, когда полицейский… ну вы понимаете.. – на удивление спокойно ответила Кловер. Неужели уже переболело? – Спасибо, что вышла тогда из автобуса. Я собиралась сидеть рядом с Уилл внутри, тогда бы я, как и она… Спасибо.
Кловер опустила голову вниз. Всё-таки не переболело. Такое непросто забыть, если вообще возможно.
Позже мама приготовила ужин, усаживая за столом собравшихся (благо его размеры позволяли). На улице совсем стемнело, уличные фонари включились, освещая темноту. За столом все разговорились, мать задавала Тэду целенаправленные вопросы, умело скрывая навыки полицейского. Это не было похоже на допрос, скорее на беседу знакомых. Я внимательно слушала, что говорил Тэд. Мне было интересно что-то узнать о нем.
Тем временем Джин разволновался не на шутку. Родители не поднимали телефон, да и домой никто не приехал. Марко начал капризничать. Сказывалась его усталость - за день он ни разу не лег отдохнуть. Его уложили в комнате для гостей на втором этаже, где была широкая двуспальная кровать. Это было очень кстати, так как вновь начались новости.
Ничего нового мы не узнали, знакомые фразы, предупреждения и советы лились с телевидения. Только завтрашний день объявили выходным для школьников. Ведущий новостей отметил лишь, что к вечеру все поутихло, «как ни странно» - неуверенно добавил он, тут же понимая, что сказал это вслух. Звучало так, будто он что-то знает, но недоговаривает. Показали так же фотографии вечернего города: знакомые места изменились до неузнаваемости. Не весь окружной центр был перевернут вверх дном, но во многих районах витрины магазинов были разбиты, ограблены ювелирные, столкнувшиеся машины и наш автобус показали тоже. По-прежнему советовали оставаться в домах.
После выпуска новостей, дом погрузился в молчание, нарушаемое лишь стрелкой часов, указывающее на десятый час. В дверь позвонили.
Это была мать Джина.
-Где отец? – не заметив мужчины крепкого телосложения, обеспокоенно спросил парень у матери, меняясь в лице, как только женщина зашла в дом.
-Господи, Джин, ты в порядке? Где Марко? –в совершенно спокойной манере, с легкой улыбкой на губах и полуприкрытыми веками, просила мать Джина, подходя ближе к сыну.
-Он спит, Жаклин, – помахала рукой моя мать, приветствуя соседку. Наша с Джином дружба сдружила и их.
-Ох, как неловко, – немного всплескивая руками, ответила Жаклин, покачивая головой. Она была крайне стеснительной и не любила доставлять другим проблемы.
-Так где папа? – встревоженно переспросил Джин, понимая, что его вопрос тактично оставили без ответа, стараясь перевести тему.
-Милый, он в порядке, только сейчас в больнице. – поспешила успокоить парня стройная высокая женщина в длинной легкой юбке до пола.
-Что случилось?! – я и Джин воскликнули одновременно.
-Господи, чего вы? – не ожидавшая подобного моя мать встрепенулась. Жаклин же уставилась на нас, не понимая причины беспокойства.
-Один ненормальный парень напал на него, но все хорошо. Просто оставили под присмотром на всякий случай. – махнув рукой, поспешила успокоить нас женщина.
-Я пойду к нему. – Джин было собирался направиться к двери, испугав меня, но в разговор вмешалась Кловер, опережая всех.
-Нет, не пойдешь. – почти безразлично сказала подруга, останавливая тем самым парня. Кажется, все замерли в ожидании.
-Чего? – Джин был зол. Очень зол. Сейчас он пугал и меня и собственную мать, стоявшую в стороне. Сейчас он был похож на своего отца. – А ну повтори?
-Ты не пойдешь в больницу. Тебя просто туда не пустят. Слишком много людей. Посещение закрыто! – словно принимая вызов, тут же отозвалось что-то, спящее внутри Кловер. Она сердито свела брови, показывая тем самым свою уверенность. Да, она могла быть резкой и грубой, если её начинали оскорблять.
-Черт! – выругавшись, совершенно забыв о присутствии матери, Джин уселся на небольшую тумбу в прихожей. Весь вид парня был напряженным, озлобленным.-Мам, Все точно в порядке?
-Конечно, милый. Не волнуйся напрасно, нервные клетки не восстанавливаются. – погладила женщина сына по голове, который одернул голову, говоря, мол я не ребенок, прекрати. На это женщина лишь добродушно улыбнулась.
-Ох, у вас гости! – Жаклин заметила рослого симпатичного мужчину в гостиной. Лицо Тэда как-то изменилось, словно он понимал чувства Джина. Казалось, Крайтон даже немного разозлился, но что-то печальное мелькнуло в его глазах, когда он повернулся ко мне, ощущая чужой взгляд. После лицу вернули прежнее спокойствие.
Жаклин собиралась было будить младшего сына и вернуться домой, но задержалась на какое-то время. Они с моей матерью отправились в спальню, где спал Марко.
В гостиной остались лишь трое подростков и Тэд. Джин угрюмо смотрел в сторону Кловер, его явно не обрадовали её недавние слова. Между этими двумя было напряжение. Растаскивать их по разным углам или что-то говорить я не собиралась. Не было сил. Я села на диван рядом с Тэдом. Байкер удивленно посмотрел на меня.
-Откуда ты? - Джин и Кловер были слишком заняты друг другом, поэтому даже не обратили внимания на наш диалог.
-Из Джорджии, - немного удивляясь, ответил Тэд. Он, вероятно, не ожидал разговора вообще. За весь день я так и не осмелилась поговорить с мужчиной, что-то спросить у него лично.
-Твои родные там? – думая, волнуется ли Крайтон о своей семье, поинтересовалась я. Он так и не починил Харлей, поэтому не мог отправиться куда-либо. Еще и эти беспорядки по всем штатам…
-Не знаю. – отводя глаза, чтобы избежать прямого взгляда, неуверенно ответил мужчина. – Скорее всего, они все еще в Атланте.
-Атланта? – услышав название столицы, я вспомнила многие рассказы. Некоторые из моих друзей бывали там. Иногда мне тоже хотелось оправиться в небольшое путешествие в этот город. Наверное, я бы заблудилась, оказавшись там одна. – Говорят там очень здорово.
-Так лишь говорят. – недовольно, словно вспоминая что-то неприятное, ответил Тэд.
-Может быть. – отвечая в манере байкера, я пожала плечами.
-С чего ты вдруг? – имея в виду мою разговорчивость и стремление что-то узнать о нем, спросил Крайтон, после недолгой паузы. Я и не ожидала продолжения разговора, продолжая сидеть рядом с мужниной, уж слишком закрытым он был.
-Ну, раз уж ты ночуешь в моем доме, стоит узнать хоть что-то о тебе? – улыбаясь, предположила я.
-Это разумно. – улавливая шутливые нотки в моем голосе, Тэд улыбнулся уголками губ.
-У тебя есть братья? – задавая первый пришедший в голову вопрос, спросила я, не желая заканчивать разговор. – Или сестры?
-Сестра, - поморщившись, мужчина посмотрел в сторону Джина и Кловер, которые начали словесную перепалку. Мне показалось лишь на мгновение, что его голос дрогнул. Дрогнул еле заметно, но я услышала. Это стало чем-то неправильным. Казалось, такой мужчина не может чего-то бояться. Но понимая, какой вздор несу, я чуть не ударила себя по голове – не стоит судить по внешнему виду, это лишь оболочка. Что-то подсказывало, что Тэд несет тяжелый груз. Что он знает значение слова «боль».