Словно уловив мой взгляд седой старик повернул свою маленькую голову в мою сторону. Обрадовавшись появлению на пустой улице человека, он приветливо помахал дряхлой рукой, чуть привставая с излюбленного кресла. Слабо и неуверенно улыбнувшись в ответ, я поторопилась вернуться в дом, убеждая саму себя, что всё это от жары, а не от невоспитанности. Не выдержав, я все же включила кондиционер, какой совсем недавно починила за бешеные деньги, - цены на такие вещи всегда возрастали в преддверии лета.
Тэд Крайтон оказался первым, на кого я наткнулась, вернувшись в дом. Мужчина вытирал мокрые темные волосы, слипшиеся от воды, тем самым полотенцем, а серая футболка подошла по размеру, пуская сейчас и прилипала к влажным участкам кожи, намекая на рельефные мышцы. Они о чем-то беседовали с Джином до недавнего времени, а после Крайтон отвлекся, заметив меня, благодаря за гостеприимство.
-Не за что, - пряча мобильный в задний карман джинсов, я только и сумела, что спрятать смех, замечая лицо Марко, какой почти с восхищением смотрел на Тэда Крайтона. Подобных байкеру людей младший Янг наблюдал лишь в фильмах, какие показывало телевидение, поэтому столкнуться с таким вот персонажем - пускай мы находились в Штатах - было невероятным для семилетнего парнишки. Казалось, он даже забыл жевать печенье, изучая невероятно высокого для него мужчину. Хотя, Крайтон был высок и для меня, с моим метр семьдесят, и для вытянутого Джина.
Решая оставить Марко наедине с его восхищением и мультфильмами на детском канале, мы трое проследовали на кухню, понимая, что остались кое-какие дела, не терпящие отложения. Хотя говорить об увиденном и не хотелось. Однако, смотря на руки Тэда Крайтона, ты невольно вспоминал о разможженном черепе бродяги. Да и моя собственная футболка, заляпанная брызгами алой жидкости, не давала покоя.
-Ты дозвонилась матери? - словно пытаясь оттянуть неприятный разговор о напавшем бездомном, обо всем, что случилось на центральной улице, спросил Джин, нарушая эту молчаливую паузу, из-за какой я начала вникать даже в суть диалогов из мультсериала, что смотрел младший Янг. Я только помотала головой, доставая из заднего кармана телефон, опуская его на стол. Хотелось верить, что вот-вот он завибрирует, и что-нибудь, но произойдет. Что-нибудь хорошее.
-Я, честно говоря, в растерянности. - мне хотелось развести руками в стороны, думая о том, почему же мать, наверняка знающая обо всем, случившемся в городе, не волнуется обо мне, не звонит. Да, конечно, она могла быть сейчас за пределами Оттавы, на каком-нибудь происшествии, но я просто не знала, на что мне надеяться, что предполагать, во что верить.
-Позвони отцу, - пытаясь то ли помочь, то ли дать совет, предложил Крайтон, что сидел напротив меня, отлично улавливая каждую эмоцию на лице. Казалось, этот мужчина был очень наблюдательным. В любом случае, он не походил на тех, кто просто радуется жизни, беря от нее все. Он был куда интереснее, чем могло показаться. И этого вовсе не говорил мой юношеский максимализм.
Джин же на подобные слова как-то напрягся и скривился в лице, отводя взгляд. Мы оба знали, что подобная тема для меня не является желанной, а уж точно любимой. На то, пожалуй, есть свои определенные и весомые причины. Жаль, о них не знал Тэд.
-Мой отец здесь не живет, он сейчас не в штатах, - отводя взгляд в сторону от мужчины, вернее, от майки, какая была вытащена из пыльных коробок, запечатанных вместе с воспоминаниями и обидой, - Тоже в Оттаве, только в Канаде. Может, чай, есть черный и зеленый, с мятой?
-Нет, спасибо. - кажется, Тэд Крайтон не заметил, как сильно я пыталась перевести тему, а может, ему было интересно узнать что-то о людях, в чьем доме он оказался. В отличие же от байкера Джин, сидящий по соседству, уже чувствовал себя неловко и неуверенно. Кажется, это темы мы избегали всегда, особенно после случая в школе, когда Брина Честертон посчитала нужным задеть меня именно таким способом, напоминая об отце. Нас обеих отстранили от занятий, меня на месяц, ее - на неделю. - Это из-за работы?
-Нет, - отвлеченно махнув рукой и поднимаясь с места, будто вспоминая, что мне просто необходимо вымыть посуду, отозвалась я, - всего лишь другой брак. - лицо женщины, какую я когда-то винила во всем произошедшем, общение с какой мне было неприятно глубоко в душе, но из-за воспитанности с кем я говорила как с обычным знакомым, появилось перед глазами, заставляя нервно мотнуть головой, будто прогоняя видение.
-Это всегда плохо, отношения между родителями и детьми. - я лишь слабо кивнула на слова Тэда. От воспоминаний остался только горький осадок, горчащий настоящее. Нет, я даже тогда не винила отца, считая, что это нормально, что люди расстаются. Просто когда-то была жгучая обида, перехватывающая дыхание, ослепляющая от слез, заставляющая закрыться ото всех и ненавидеть. Ненавидеть, в первую очередь, саму себя, считая виновником всех бед и несчастий. Но теперь всё прошло - время не лечит, но помогает усмирить и обуздать чувства. Но и разговоры на эту тему я не переношу, Брина Честертон, думаю, согласится.
-Джин! - нежданный крик Марко, какой будто просил помощи, начиная хлюпать носом, заставил каждого из нас подскочить на месте. Голос ребенка звучал с какой-то дрожью и недоверием, смешанным с детским пренебрежением. - Джин! Братик!
Мультфильмы закончились, детские передачи попрощались со зрителями до завтра, а мальчишка, щелкая каналы, пытаясь найти что-нибудь интересное, наткнулся лишь на новостной эфир, в каком обычно говорилось о политических проблемах или технологических прорывах. Кажется, смотря такие серьезные для него передами, ничего, однако, не понимая, Марко ощущал себя невероятно взрослым и важным, после по несколько раз рассказывая о сложных словах друзьям, вот только в этот раз канал новостей не остановился на инновациях нашего мира. Знакомые ребенку места сейчас мелькали на экране, только они были полуразрушены, полыхали, переполнены телами.
-Быть не может… - я только присела на край дивана, шепча эти слова, будто пытаясь произнести волшебные заклинания. Женщина, что вела репортаж с места событий, рассказывала о беспорядках, но больше шокировал школьный автобус и мелькающие имена знакомых на бегущей текстовой полосе. Это был местный канал новостей, охватывающий лишь округ Ла-Салл в штате Иллинойс, но красочных картин хватало, чтобы ужаснуться. За спиной ведущей всё еще виднелся уходящий куда-то в небо дым, закрывающий солнце, а люди вновь заполнили Коламбус-стрит.
-Сейчас на улицах с каждой минутой становится всё опаснее, – рукой указывая себе за спину, повествовал очередной репортер, повышая голос. Его галстук свободно болтался поверх рубашки с закатанными рукавами, а на лбу виднелась испарина. – Буквально пару часов назад полиция и медицинские центры окружного центра штата Иллинойс начали получать сообщения о беспорядках и нападениях. Поддаваясь панике, водители сбивают пешеходов, становятся участниками ДТП. То здесь, то там происходят нападения на людей, участились случаи воровства. Мы советуем вам покинуть улицы города и оставаться в своих домах до того момента, как ситуация не будет урегулирована. Правительство и полиция пытаются выяснить причины беспорядков.
От репортера новостной эфир вновь вернулся в студию. Женщина с уложенным волосом продолжила говорить о столкновениях автомобилей, напоминать о взорвавшемся автобусе, выражая соболезнования родственникам погибших, упоминать несчастные случае и ограбления мародерами. Она держалась не очень уверенно, но когда дело дошло до обещаний со стороны властей разобраться во всем, губы ведущей подрагивали в неискренней улыбке, смотрящейся глупо. Диктор перевернула лист, лежавший на столе перед ней. Пробежавшись глазами по тексту, она продолжила:
-Власти делают всё возможное, чтобы прекратить нападения, остановить беспорядки. Местный аналитик предложил нам теорию, в какой утверждает, что все происходящее связано с обсуждаемыми в последние месяцы ужесточениями статей и законов. Единственное, что советуют правоохранительные органы, это оставаться в своих домах и избегать толпы. В случае проникновения или угрозы жизни со стороны граждан, звоните “911”. Повторяю…
-И это всё? - как-то недоверчиво произнес Джин, словно намекая, что мы видели куда больше, что то нападение бродяги не было простым нападением, да и бродяга не был бродягой. Это всё слишком сложно, чтобы объяснить. – Я имею в виду, это вовсе не похоже на то… - я успела только шикнуть на парня, указывая на Марко, перепуганного и немного дрожащего.
– Черт… – выругался Джин, садясь рядом с младшим братом.
-Так или иначе, парень, ты прав, – включился в разговор Тэд, который стоял позади, всё еще следя за женщиной в телевизоре. – Они недоговаривают. Показывают лишь верх айсберга.
Лицо мужчины стало более серьезным и сосредоточенным. По его виду было очевидно, что происходящее ему не нравится.
Мне хотелось ответить Тэду: « С того момента, как мы убрались из центра и с улицы, беспорядки заметно усилились. Их стало больше», но меня остановило присутствие Марко, которого отчаянно пытался успокоить старший брат, уверяя, что это все шутка. Понимая, что парень не справляется, я поспешила взять ситуацию в свои руки:
-Марко, - я тихонько позвала ребенка, подвигаясь ближе к нему, – Не нужно бояться, ты ведь сейчас здесь, с нами, со своим братом.
Ребенок перевел взгляд на меня, опустившуюся рядом. Поглаживая мальчишку по голове, прижимая к себе, я повернулась к Джину:
- Найдите информацию в интернете.
Парень кивнул в ответ, и, похлопав брата по спине, встал с дивана. Ребенок занервничал, когда Джин позвал Тэда, и они направились на верхний этаж к моей комнате и компьютеру.
-Тише-тише, - успокаивая Марко, я проводила парней взглядом. – Скоро твои родители вернутся. Всё будет хорошо. Ты же храбрый, я знаю.
Марко не плакал, старался взять себя в руки. Для семилетнего ребенка, который всё это время жил с представлениями, будто мир добр и дружелюбен, показанное по каналу новостей действительно стало ударом. Хотя, честно говоря, я не думаю, что Марко когда-нибудь вообще задумывался о мире и его опасностях, он был слишком мал для подобного.
Темноволосый, давно не стриженый паренек с большими темными глазами, скрывающими за своим невинным видом бешеную энергетику и непослушание, сейчас явно понимал, что всё показанное на экране – правда. В наше время люди верят всему, что показывает телевидение, слепо следуют, зачастую, глупым советам. Марко понимал, что всё взаправду, но не хотел показаться ревой-коровой или слабаком, чтобы потом друзья называли его «девчонкой».
Плечи мальчика иногда подрагивали, и он шмыгал носом, втягивая сопли, но слезы не скатились по щекам. Хорошо, что он не стал свидетелем того, с чем столкнулись мы. По телевиденью показывали далеко не всё, как уже заметил Тэд.
-Ты молодец. – опустив руки на плечи младшего брата Джина, я смотрела ему прямо в глаза. – Сейчас мы выключим этот бред, и ты успокоишься. А я разрешу тебе взять еще печенья. Идет?
Не отрывая взгляда от моих глаз, ребенок согласился. Взяв тарелку с небольшого столика у дивана, я вручила ее Марко:
-Иди, возьми печенье, я поищу что-нибудь интересное, ладно? – спокойно, мило улыбнувшись, чтобы успокоить паренька, сказала я, отправляя его тем самым на кухню. Марко спрыгнул с дивана и поспешил убраться из гостиной. – Печенье на столе! – вдогонку крикнула я.
Найдя под подушками пульт, я переключила канал, желая найти что-то нормальное, светлое и детское. Но наткнулась на очередные новости. В этот раз более масштабной студии, вещавшей не об одном регионе, а обо всем штате Иллинойс и его окрестностях.
-Со всех округов штата к нам поступают сообщения о неконтролируемых вспышках агрессии: перевернутых автомобилях, выбитых стеклах витрин, обезумевших толпах и других беспорядках. В Рокфорде, округ Уиннебейго, на северо-западе штата Иллинойс военные силы пытаются урегулировать происходящее. Пользуясь Международным аэропортом Чикаго Рокфорд, люди покидают город. «Полицейский патруль будет вызван и выставлен на дежурство в скором времени»,- утверждает правительство. Если вы ранены, обратитесь за помощью. В случае если вы стали свидетелем беспорядков или вам угрожает опасность, звоните 911.
-Эта херня происходит по всему штату, – прошептала я, смотря на экран, где на красной полосе, перекрывающей лицо телеведущего, были цифры 911. Услышав возню на кухне, я поспешила переключить канал, оглядываясь в сторону арки, соединяющей гостиную и обеденное помещение.
В проеме показался Марко, который тут же отвернулся от экрана, чуть ли не убегая вглубь кухни. Стоило мне перевести взгляд на телевизор, как щеки залились румянцем, а пальцы начали лихорадочно щелкать по кнопкам пульта. На экране крупным планом показывали сцену из фильма про любовь, снятого по современной книге, отличающейся пошлостью и обилием постельных сцен.
Нажав на первую попавшуюся кнопку, я почти отбросила пульт в сторону, убедившись, что попала на детский канал, в этот раз. Вернув Марко из кухни, понимая, что мальчик теперь чувствует неловкость, -кто знает, что он навыдумывал в своей голове? - я поспешила подняться в свою комнату, где Тэд и Джин искали информацию в интернете.
-Эти беспорядки, они по всему штату! – открывая дверь в комнату, оповестила я, обращая на себя внимание. Я еле сдерживалась, чтобы не пнуть ногой стул, стоящий за дверью.
-Хуже, - перебил меня Тэд, поворачиваясь на мой голос, - Не только в нашем штате.-
Слова мужчины заставили меня застыть на месте, забывая обо всем. Я посмотрела в глаза друга, копавшегося до недавнего времени в сети - Джин плохо выглядел, что лишь подтверждало слова Тэда.
-Мы не в худшем положении. – словно пытаясь успокоить, продолжил Джин, сидя за компьютером. – В некоторых штатах подобное началось еще вчера, а может, даже раньше. Правительство скрывало, чтобы не сеять панику, пытаясь разобраться с происходящим, – Парень что-то набрал на клавиатуре. На экране появилась карта. – Здесь задействованы военные силы, вроде, начинают эвакуацию.
Я подошла ближе, утыкаясь в экран. Я узнала очертание границ Рокфорда, о котором недавно говорили в новостях:
-Эвакуацию? – переспросила я, отстраняясь от монитора.-Разве военных задействовали не для борьбы с беспорядками? Если они эвакуируют людей, то с кем им бороться?
В комнате повисла тишина. Было очевидно: этот вопрос заставил всех задуматься. Несомненно, верить интернету, всему, что написано на сайтах, нельзя, но что, если это правда? В течение минуты никто так и не высказал свои предположения.
-О Рокфорде только что передавали по новостям, но ни слова про эвакуацию. Только… -вспоминая услышанную пару минут назад информацию, мне показалось, что я нашла ответ. – Точно же! Они говорили о жителях, покидающих город на ближайших авиарейсах, и рекордных показателях уехавших из Рокфорда – одного из крупнейших городов штата.
-Это похоже на прикрытие, - сложив один плюс один, Тэд понял, к чему я клоню. – Они хотят, чтобы всё выглядело так, будто люди сами покинули город, чтобы не сеять панику в других округах. Ни слова об эвакуации.
-Джин, ты сказал, что похожее началось и в других штатах пару дней назад, - я пыталась разобраться во всем. Эта подозрительная эвакуация, правительство, скрывающее важные вещи… Парень лишь кивнул на мои слова, соглашаясь.- Судя по всему, лучше не стало, кроме того, все продолжает ухудшаться.
-О чем ты? – пытаясь понять, что я хочу сказать, перебил меня Тэд.
-Правительство скрывает, чтобы не сеять панику? Звучит бредово. Люди умирают, черт побери! – я уже вела не диалог, а скорее монолог, отвечая на собственные вопросы. – Не легче ли было сразу предупредить людей, чтобы защитить? Если только…
Ответ пришел как-то сам собой. Ну конечно! Правительство бы предупредило о беспорядках, если бы им не пришлось что-то скрывать. Что-то, что они не могли открыть всем.
-…Если бы им не пришлось что-то скрывать и прятать, – угрюмо закончил за меня Тэд, приблизительно понимая, какая борьба сейчас происходит в моей голове.
-Вот только что? –чувствуя усталость от такой мыслительной деятельности, задала я вопрос, не в состоянии прекратить думать.