-Может, это касается того бродяги. Таких, как он? –устало разворачиваясь во вращающемся кресле лицом ко мне, предположил Джин, все это время молчавший. Парень первым осмелился завести эту тему. Тему, которую все решили забыть. Он устало опустил руки на пластмассовые подлокотники, понимая, что когда-то, но нам бы пришлось об этом говорить. Он сделал первый шаг, самый тяжелый.
-Как он… - задумчиво произнесла я, вспоминая затянутые белой поволокой глаза. Дрожь вместе с холодом прошлась по телу, напоминая о пережитом ужасе и страхе.
-Это не точно, - Джин вновь вернулся к монитору, -Но есть информация, скорее слухи, что в некоторые больницы попадали укушенные люди. У них странные симптомы, сейчас их, вроде, пытаются лечить…
-Странные симптомы? – переспросил Тэд. Ему явно не нравилось происходящее, как и нам всем. – Какие?
-Не знаю, - набирая что-то на клавиатуре, ответил парень, - Я же говорю, это всего лишь слухи.
-Я не знаю, чему верить. – не в состоянии выбросить из головы бродягу и его зубы, я обдумывала сказанное Джином. Происходящее казалось нереальным. Где-то были задействованы военные, наверняка, оцепляя города. Странная болезнь, неожиданно появившаяся и развивающаяся с бешеной скоростью, если верить слухам.
-Там есть что-нибудь еще? – выгоняя друга из компьютерного кресла и занимая его место, спросила я, подвигаясь ближе к столу.
-Не знаю, я… не уверен, что хочу знать, – массируя виски, ответил Джин, стоя позади меня. Парень явно устал, слишком много информации для одного дня, слишком много.
-Тэд, ты ведь сказал, что путешествовал со своими, эм, друзьями по штатам?- вспоминая стариков с молодыми девушками на байках, задала я тревожащий меня вопрос. – Вы разве не видели, что там происходит?
-Нет, черт возьми! –словно виня самого себя, немного зло ответил мужчина. - Мы ехали чаще по лесным дорогам, останавливаясь на заправках и у мотелей, – неохотно, но он продолжал. – Это был первый город, который мы решили пересечь в центре. И это решение не было удачным.
-Смотря, с какой стороны посмотреть, - сомневаясь, ответила я. – Вы могли проехать наш город без проблем, но что бы ожидало вас дальше? В Рокфорде, например.
-Может быть, – сухо ответил Тэд на мои доводы.
Тэд почему-то вызывал у меня всё больше доверия. С каждой минутой, я верила в его слова всё сильнее. Он был одним их тех людей, которые выглядят опасно, но при этом скрывают в себе намного больше человечности, чем некоторые из моих «добродушных» знакомых. И все же, Тэд был немерено брутальным и каким-то…Может быть, одиноким? Он был не особо разговорчив, словно не хотел общаться с этим миром, доверять ему, понимая, как это опасно. А если что-то и говорил, то коротко, но ясно и четко, не мямля при этом. Он, несомненно, был умен и догадлив. Такие люди всегда притягивали меня к себе: сильные, немного грубые, с харизмой, и свойственной только им манерой общения. С какой-то таинственностью. Тэд был человеком, которого невозможно было прочесть, словно раскрытую книгу.
-Ты не связывался с друзьями? – поинтересовался Джин у мужчины, усаживаясь на мою кровать, продолжая массировать виски, пока я искала в интернете хоть что-то.
-Связывался. – в этом ответе чувствовалось что-то недоброе. Похоже, с ними не все в порядке. – Мы встретимся позже.
-Здесь есть видео, – открывая новую вкладку с видеозаписями, проинформировала я присутствующих. Листая вниз, я перечисляла,- Записанные выпуски новостей, это мы недавно видели. Любительская съемка…
-Стой, стой! – поднимаясь со спинки кровати, на которой сидел, остановил меня Тэд. – Вверх. – мужчина вновь вернул голосу привычное спокойствие. – Вот.
Я открыла указанное байкером видео. Основная картинка были смазана, нечеткая, но Тэд как-то смог что-то разгадать на ней. Видео загружалось, и все молчали, словно боясь произнести и слова. Когда экран перестал быть темным, и появились первые цветные кадры, отображающие происходящее, моё сердце ушло в пятки, переставая биться.
-Это мы, – прошептала я, узнавая себя и Джина на видео. Кто-то снимал всё происходящее на телефон, поэтому фокус иногда сбивался. Случайный оператор часто матерился, пытаясь объяснить зрителям, что происходит:
-Чуваки, о Господи, что за срань! Вам нужно было это видеть. Нет, вы бы обосрались, если увидели! – парень, чей голос был паникующим, полный неверия, крутил камеру по сторонам, пытаясь запечатлеть всё. – Только что, только что копа сбил грузовик! Вы бы видели, его подбросило вверх! Это жесть!
Вскрикивая, парень красочно описывал события. На какое-то время он навел камеру на искалеченное тело полицейского, захватывая, как к нему сбегаются люди и шокированный водитель. Эта манера и некоторые фразы… Мне казалось, это темнокожий парень снимал происходившее .
– Вы понимает! Тут еще гребаный грузовик, сука, да он просто въехал в школьный автобус! – парень продолжал крутиться вокруг себя, ловя убегающих людей, дым, уходящий в небо, и желтый автобус, горящий и дымящийся. – Там были дети, господи, чувак!
Камера вновь захватывала куски улицы, оторвавшись от автобуса, а потом остановилась на бродяге, который поднимался.
– Твою мать! Что за дерьмо?! Блядь, блядь, блядь! - парень, снимающий происходящее, попятился назад, тряся камеру. – Это уже не похоже на постанову! - его голос срывался на писклявый крик.
– Эй! Эй, ты! Отходи, уходи! Твою мать, проваливай оттуда, дура! – он обращался ко мне, стоявшей в оцепенении, а я не двигалась. Просто стояла.
Рядом с оператором, послышался голос Джина на записи, он тоже кричал, чтобы я уходила, порываясь бежать ко мне, а потом… Потом я помню, что произошло. Парень, снимающий разборку с бродягой, перестал комментировать всё после выстрелов. Он проглотил язык, но видео записывать не закончил. Видеозапись прекратилась в тот момент, когда Тэд металлической трубой, наконец, убил бродягу, оператор побежал, заканчивая снимать.
-Я всё же сделаю чая, - поднимаясь из-за стола, сказала я, после выходя из комнаты. Сердце бешено стучало, а мысли путались. Спускаясь по лестнице, я обратила на себя внимание Марко. Не в силах улыбнуться или сказать, что все хорошо, я поспешила скрыться на кухне, ускоряя шаг.
Оказавшись за все это время в одиночестве, где никто на меня не смотрел, не слушал, я не удержалась. Открыв кран, я уперлась руками по обе стороны от металлической кухонной раковины. Слезы давно собирались показаться, поэтому сейчас я не смогла их сдержать или засунуть куда-то в глубину. Шум воды в кране скрывал мои редкие всхлипы, а слезы, скатываясь по щекам, падали в раковину. Я чувствовала себя отвратительно. Всё, что произошло за этот день, это всё казалось кошмаром. Очень плохим и реалистичным кошмаром.
«Еще эта запачканная кровью футболка!» - в голове воскликнул внутренний голос, заставляя сжать кулаки, чтобы не разрыдаться в голос.
Я не хотела оставить никаких улик своей слабости. Я не хотела плакать. Но не могла. Всё навалилось и изменилось за один день. Этот школьный автобус, эти одноклассники, бродяга, вставший после выстрелов, теперь и эти беспорядки. Это всё казалось тяжелым камнем, который обмотали веревкой, привязали к тебе и сбросили в воду, мешающую дышать полной грудью.
Всё происходило слишком быстро, не давая времени опомниться и осознать. Но сейчас… Сейчас, когда осознание и понимание происходящего пришло, самое сложное было не сойти с ума.
Прекращая плакать, вытирая слезы тыльной стороной ладони, я услышала, как по лестнице спускаются Джин и Тэд, поэтому быстро схватила чайник с плиты, пытаясь наполнить его водой трясущимися руками. Обернувшись и убедившись, что они не идут на кухню, я немного успокоилась. Гости остались в гостиной, что-то обсуждая под звуки детского кино.
Глаза были красными от слез и жутко чесались. Закидывая голову вверх, я обмахивала лицо руками, чтобы покраснение скорее прошло. Не добившись ожидаемого результата, я поставила наполненный чайник на нагревающуюся плиту и плеснула себе в лицо водой. Холодная жидкость отрезвляла, на какое-то время приводила мысли в порядок. Помогала успокоиться.
Сделав бутерброды из того, что нашлось в холодильнике, следя за чайником, я помыла кружки и ковшик, которые стояли в раковине с самого утра. Не спеша выходить к остальным, переживая, что глаза всё еще красные, я осталась на кухне.
Тревожные мысли о матери снова прокрались в голову, стоило мне перестать думать о чем-то другом. Удерживаясь, чтобы не сорваться с места, я принялась грызть ногти. Подобная привычка исчезла давно, теперь вновь возвращаясь.
Рядом с нашим жилым районом располагалось небольшое отделение полиции, не шедшее ни в какое сравнение с департаментом в центре города. Если выехать на Чери-стрит, двигаясь по Лайни-авеню, можно было добраться до места обитания полицейских. Там и работала моя мать: задача их участка состоит в том, чтобы расследовать дела и направлять их в суд – они не занимались арестами и другими операциями. Впрочем, иногда по приказу шерифа, чей офис находился чуть дальше, им приходилось заниматься и этим. Я как раз волновалась, что подобное произойдет сегодня, и мою мать с другими полицейскими отправят на патрулирование в самый центр города, -где, как я уже убедилась, творилось черт знает что-люди-то они обученные, оружие держать умеют.
Я могла пойти туда, но что-то все же удерживало меня в доме. Может, это надежда, что мать скоро вернется.
Вечно сидеть на кухне не удалось. Чайник засвистел. Свист его показался мне таким печальным и тоскливым, он словно передавал моё состояние. Выключая плиту и снимая с неё горячий чайник, убивая его последний прощальный свист, сопровождаемый паром, я разлила кипяток по чашкам. Только сейчас мне показалось глупым пить чай в такую жару. Логичнее бы было сделать холодные напитки, жаль, что это не пришло мне в голову раньше. Разбавив горячий чай холодной водой в двух чашках из четырех, я позвала гостей, которых сегодня вовсе не ждала.
Джин с Тэдом уже давно нашли общий язык, сейчас лишь узнавая друг друга лучше, обсуждая мастерскую отца первого. Несмотря на все мои представления о Тэде, мужчина вел себя достаточно спокойно, хотя его необщительность была заметна. Мой сосед более не смотрел на мужчину подозрительно, как пару часов назад. Он, конечно, умело скрывал этот взгляд, но общаясь с ним на протяжении долгих лет, это было не так сложно заметить.
-… Но те детали были от прошлогодней модели, - жестикулируя, рассказывал Джин, проходя на кухню. Мужчина явно понимал, о чем идет речь, эта тема была ему интересна.- Обычно, разница почти незаметна, но в этот раз он просчитался.
Парень изобразил странную эмоцию, скривив губы, следуя на кухню. Тэд снисходительно кивнул, как бы соглашаясь.
– Пришлось перепродавать запчасти по сниженной цене. Отец тогда был взбешен! Отправился на рынок, чтобы разобраться во всем.
-Я уже уважаю твоего отца. – похлопав Джина по плечу, улыбаясь, Тэд сел за стол.
-Спасибо, - Джин опустился рядом, протягивая руки к одной из чашек. Он хотел было продолжить разговор, но я шлепнула его по кисти, не давая взять кружку, к которой он тянулся:
-Это не для тебя, - я отставила белую чашку, в которой чай почти переливался за края, в сторону, - Ты же не пьешь разбавленные помои.
Я напомнила другу о его же словах, которые он как-то сказал, увидев, что я разбавила чай холодной водой. Джин недовольно скривил лицо, беря другую чашку.
-Марко, это твой чай, – ставя перед младшим братом Джина ту самую белую чашку, сказала я, обращаясь к ребенку. – Разбавлено холодной водой, не обожжешься. И не будешь сёрбать на весь дом.
Открыто намекая на старшего брата, я села рядом с Марко.
На кухне словно образовалось два лагеря: в одном мы с Марко, в другом – Джин, не одобряющий наши «ненормальные», по его словам, привычки. Мы бы сверлили друг друга взглядами и дальше, если бы не басистый смех Тэда. Его явно забавляла данная ситуация.
-Вы действительно умеете веселиться. – после объяснил мужчина. А я ведь и не задумывалась, как наши с Джином безобидные перепалки и ссоры выглядят со стороны. Наверное, по-детски.
Не удержавшись, представив у себя в голове забавные картинки, имеющие отношение к реальным событиям, часто происходящим между Джином и мной, я рассмеялась. Так я прекратила небольшую войну с веснушчатым парнем, который пару секунд попытался сохранить серьезное, а то и обиженное лицо, а после поддержал меня.
В те мгновения мне было так хорошо и спокойно, словно я нахожусь в кругу самых близких людей. Все было искренним, открытым и честным. Я не боялась осуждения за этот смех, шедший откуда-то изнутри. Мне было действительно хорошо – я почти забыла обо всем плохом, живя этим моментом.
За окном солнце начало опускаться за горизонт, освещая город теперь под таким углом, что его часть пряталась за крыши домов и гаражей. Жара заметно спала, поэтому я выключила кондиционер. Любуясь разноцветными лучами солнца, которые пронизывали облака, рассеиваясь, я перемывала тарелки и кружки. Чаепитие с бутербродами прошло, оставляя после грязную посуду, вымывать которую пришлось, конечно же, мне.
Отставляя перемытые чашки в сторону, я заметила, как соседи напротив вернулись домой. Из машины вышла Лори – хозяйка, а после вытащила большие наполненные чем-то пакеты с задних сидений. Её муж, что был за рулем, тоже поспешил выйти из грязной тойоты, открывая багажник. Вся семья, включая двух детей примерно одного подросткового возраста, принялась таскать из машины коробки с водой и пакеты, наполненные банками, насколько я могла судить, это были консервы. Мужчина вновь сел в автомобиль, когда багажник опустел. Он выехал на дорогу, развернул машину и вновь вернулся на площадку у дома, припарковываясь так, чтобы было легче выехать. Оглядываясь по сторонам, сосед вошел в дом, захлопывая дверь.
Домыв посуду, более не отвлекаясь на виды за окном, я хотела было переодеться-снять наконец эту грязную футболку-и вновь попробовать дозвониться матери, что я уже несколько раз пыталась сделать, но натыкалась на тот же автоответчик, однако меня отвлек звонок в дверь. Выглянув из кухни, я заметила, как Джин с братом и Тэд напряглись, уставившись на дверь. Оставляя кухонное полотенце на стуле у широкого и длинного стола, я медленно подошла к двери. Не знаю, что именно, но что-то настораживало. Какое-то внутреннее чувство.
Открыв дверь, я встретилась взглядом с красными глазами Кловер, неуверенно стоящей на крыльце. Девушка уже собиралась вновь звонить в звонок, когда я открыла дверь.
-Привет. – ее голос дрогнул и она опустила глаза вниз. На девушке были светлые джинсы, подвернутые снизу несколько раз, светлые тряпичные кеды и бледно-розовая майка с большим вырезом, поверх которой был накинут теплый и длинный кардиган серого цвета. Она была слишком тепло одета для сегодняшней погоды.
-Кловер… - не ожидая увидеть подругу, я не знала, что и сказать. Постояв так какое-то время, я всё же опомнилась: - Ой, проходи внутрь, тут жарковато.
Девушка не стала ожидать повторного приглашения и проследовала в дом. Остерегаясь уличной пустоты, медленно покрывающейся мраком, я осмотрелась по сторонам, закрывая дверь. Времени уже было около семи. Чтобы чувствовать себя в безопасности, я закрыла дверь на замок, цепляя и цепочку.
-О, Кловер, привет! – поприветствовал одноклассницу Джин, вскакивая с дивана. Я разделяла его энтузиазм, всё же Эйбрамсон была первым человеком из школьного автобуса, которого мы встретили после несчастного случая.
-Привет, Джин, – тихо ответила на приветствие девушка, поморщившись, словно громкий голос парня бил по ушам и пугал её.
-Блэр, мы можем поговорить? – спеша скрыться от заинтересованных взглядов, что устремились к ней, спросила Кловер, обращаясь ко мне. Я уже отошла от неожиданного визита подруги, поэтому охотно согласилась, вспоминая, как видела убегающую девушку за несколько минут до нападения бродяги:
-Конечно, можем пойти в мою комнату? – я не успела предложить, как Кловер согласилась, направляясь к лестнице.
-Привет, Марко. – немного безразлично, кутаясь в длинный кардиган, натягивая его рукава, бросила Кловер, проходя мимо мальчика, сидевшего на диване. Подруга резко остановилась, замечая Тэда, но после быстрым шагом продолжила путь.