— Ну здравствуй, Саня, — говорит он мне, озираясь тем временем по сторонам.
Это мне активно не понравилось, не иначе на хвосте кого-то привёл, подумал я, но ответил спокойно:
— И тебе не хворать, Спиридон. Я походу сейчас Потапом зовусь. Как здоровье, как семья, как торговля идёт?
Про семью это я для подколки спросил, не было у него отродясь никакой семьи, её же кормить и одевать надо, будет это делать такой скряга, как он.
— Благодарствуй, всё неплохо, — степенно отвечал он. — Я вот принёс, о чём мы договаривались вчера.
И он вытащил из заплечного мешка завёрнутый в тряпицу свёрток.
— А чего такой большой-то? — спросил я, — медными деньгами что ли собрал?
Но ответить он ничего не успел, потому что из-за ближайшей лодки, лежавшей неподалёку в перевёрнутом состоянии, вдруг возникли двое в форме местной полиции. И оба быстрнько переместились к нам.
— Так-так-так, — сказал видимо старший из них, — и что это тут происходит, господа хорошие?
— Вот этот, — немедленно выпалил Спиридон, — вымогает у меня деньги, угрожая ливольвертом. Заряженным. Вот.
— Поднимите руки, молодой человек, — обратился ко мне этот старший.
Я без разговоров выполнил приказ, после этого он меня тщательно обыскал с ног до головы. И ничего не нашёл.
— Чистый, — сказал он своему спутнику. — Куды револьвер-то девал? — это он у меня уже спросил.
— Вы что-то путаете, господин полицейский, — вежливо ответил я ему, — у меня отродясь никаких револьверов не бывало.
— А что ты тогда здесь делаешь и почему этот тебе свёрток какой-то передаёт? Что, кстати, в свёртке, показывай, — скомандовал он Спиридону.
Тот развернул его, внутри лежали гвозди м железные скобы, жадный Спиридон видимо пожалел реальные деньги сюда класть. Полицейский хмыкнул и продолжил:
— Ты чего, на работу его что ли нанимаешь?
— Да это я так, господин урядник, — заюлил Спиридон, — для виду положил, а так-то он у меня полсотни рубликов вымогал.
— И ты что-то путаешь, Спиридон Михалыч, — сказал я ему, — мы же вчера договорились, что я с братом тебе заднюю дверь поправлю, вот ты мне и принес запчасти для этого дела.
— Так, — громко сказал урядник, — мальца мы к себе забираем, поговорим с ним в участке как следует, а ты, Спиридон, иди себе и не отвлекай нас от службы такой ерундой.
А меня господа полицейские, как и обещали, взяли за шкирку и повели в ближайшее отделение. По дороге выяснилось, что моей скромной особой заинтересовался аж сам участковый пристав Игнатов Семён Архипович, довольно большая шишка в полицейской иерархии. А с ним вместе был городовой Кавун, без имени-отчества. Судя по фамилии, с Украины был родом этот товарищ. Отделение находилось на Нижне-Волжской набережной в районе Речного вокзала… ну то есть когда-то в будущем он здесь будет, а пока какая-то деревянная будка на берегу стояла. Но площадь за ним имела знакомые очертания, посредине фонтан с красивыми чугунными финтифлюшками, позади пассаж Блинова, справа городская биржа, в которой в 21 веке будет череда модных ночных клубов. Меня завели в домик, соседний с этой биржой-ночным клубом, на вывеске коего значилось «Городская полицейская управа № 1», я аж возгордился — под первым номером пойду.
— Ну садись вон туда, — сказал городовой Кавун, заведя меня в маленькую и душную комнатушку с окном на фонтан, — поговорим.
И тут же раскурил свою трубку, она у него набитая что ли уже валялась в ящике стола?
— Конечно поговорим, господин полицейский, — вежливо ответил я, садясь на краешек раздолбанного стула, а потом добавил, — вы бы своё имя-отчество что ли сказали, чтобы удобнее было говорить.
— Иван Данилыч, — буркнул он, пристально глядя на меня, — рассказывай давай, кто такой, почему на тебя уважаемые люди жалуются?
Я вздохнул и вывалил на Кавуна изрядно подредактированную историю своей грустной жизни… нет, поначалу всё рассказал, как оно на самом деле было, а под занавес только то что мы с братом пришли наниматься к Спиридону на какую-нибудь малую работу, жрать, дескать, очень хочется, а других источников существования у нас нету. Кавун выслушал всё это, периодически кривясь, как будто от зубной боли.
— А про револьвер что скажешь?
— Это дядя Спиридон что-то напутал, откуда у такого пацанчика, как я, боевой револьвер возьмётся, сами посудите?
— Лады, будем считать, что ты меня убедил, — ответил наконец городовой, — но если ещё раз в похожую историю влипнешь, так просто не отделаешься, в Сибирь по этапу поедешь, понял?
— Да всё я понял, Иван Данилыч, — ответил я с надрывом в голосе, — больше влипать ни во что не буду.
— Ну тогда иди… нет, стой — ещё расскажи, что вы с братом дальше делать думаете?
— Дальше мы хотим сделать коммуну детей-беспризорников, — ответил я, — вместе выживать проще будет.
— Что за коммуна? — посерьёзнел лицом полицейский, — почему не знаю?
— Так нету её ещё, только начинаем, четверо нас, заняли пустой дом в конце Благовещенки, хотим что-нибудь общественно полезное начать производить. Приходите в гости, сами всё посмотрите.
— И как же будет называться ваше начинание? — продолжил допытываться он.
— Хотим назваться «Артель имени Максима Горького», — гордо сказал я, — если Максим Горький конечно против не будет.
— Горький это который «Песня о Соколе»? — неожиданно проявил литературные познания Кавун.
— Да, он самый, наш нижегородский литератор, вы ничего против этого не имеете? — на всякий случай уточнил я.
— Ничего не имею, — повторно буркнул Кавун, — зайду я к вам, посмотрю, что там и как… но про револьвер заруби себе на носу — ещё раз всплывёт, по этапу отправлю. Гуляй пока.
И он углубился в какие-то разложенные на столе бумаги, а я вышел на Сафроновскую площадь, чтобы не отвлекать занятого человека. Вот и первый контакт с властями у меня случился, подумал я, двигаясь вдоль реки к себе домой, и вроде бы не самый плохой. Однако ж надо теперь решить, что с иудой Спиридоном делать… Пока шёл и глазел на погрузку-разгрузку товаров с барж, ничего не надумал. Дома меня встретил Лёха с законным вопросом:
— Ну чё, принёс деньги?
— Нет, Лёха, — ответил я, — пока что облом вышел. Спиридоша в полицию нажаловался, так что вместо денег у меня вышла беседа с местным городовым.
— И о чём беседовали?
— Я про нашу артель рассказал (он кстати зайти обещал на днях), а городовой пригрозил, что если ещё раз про наши револьверы услышит, отправит меня… ну и тебя тоже в Сибирь по этапу. Так что пока я их спрячу на время, наганы наши.
— В Сибирь не хотелось бы конечное дело, — уныло отвечал брат, — как жить-то дальше будем? Денег совсем мало осталось, а тут ещё и стольник в неделю надо бандитам отдавать (мою беседу со Шнырём и Ножиком он, выходит, слышал целиком и полностью).
— Надо подумать, — ответил я.
— Чего? — переспросил он.
— Мозгами, говорю, надо пораскинуть… заодно решить, что со Спиридоном будем делать — негоже на тормозах спускать такое.
— Стой, — вспомнил вдруг я, — а вы украшения-то с одежды загнали, как я просил?
Лёха виновато моргнул и начал отвечать слезливым голосом:
— Не бей сильно, братан, кинули нас на базаре с этими побрякушками…
— То есть как кинули? Давай выкладывай во всех подробностях.
Оказалось всё просто, как апельсин — троим они показали драгоценности, те отказались, а четвёртый согласился, поторговавшись, а потом завёл Лёху, как старшего, в какой-то закуток, дал ему по башке и сбежал со свёртком.
— Вот шишку какую оставил, — показал брат макушку, там действительно была небольшая выпуклость.
— Какие-то вы неумёхи, — разозлился я, — ничё поручить нельзя… рассказывай про этого четвёртого, как выглядел, во что одет был, куда убежал.
— Ну мужик мужиком, — начал вспоминать Лёха, — в сапогах, в косоворотке, с бородой и усами. Да, шрам был на левой щеке, здоровый, от подбородка до уха. Убежал в сторону Лыковой дамбы.
Плохо дело, подумал я, совсем всё разваливается…
— Я вот что надумал, — продолжил я разговор с братом, — хрен с ними, с этими побрякушками, всё равно много не выручили бы, да и одноразовые это деньги были бы, а нам надо регулярный доход организовывать… так что слушай сюда — у нас здесь будет артель имени Максима Горького, я сегодня же вывеску такую организую.
— А ты же говорил, что коммуна будет?
— Передумал, неча власти дразнить этим глупым словом, вот артель это уважаемое понятие. Так вот, днём мы будем заниматься вот чем…
И я палочкой на песке нарисовал примерно, чем мы будем заниматься.
— Всё будет чинно-благородно, если полиция придёт или другие какие власти, не подкопаются ни разу.
— А ночью что мы будем делать?
— А ночью у нас схема будет такая, — продолжил я, — я тут подумал и решил, что Гребни это тухлое место, ничего там не выручишь, а вот Благовещенка и особенно Рождественка это совсем другое дело, на них и надо сосредоточиться.
— И как мы будем на них сосредотачиваться?
— Тут живёт и работает куча обеспеченных людей, надо только раскрутить их, чтоб они сами нам деньги отдавали.
— И как же они отдадут нам деньги?
— Люди с лёгкостью расстаются со своими деньгами в двух случаях — если доставить им какое-то удовольствие или защитить от чего-нибудь страшного. Удовольствия мы пока в сторону отложим, а остановимся на страшном.
— Чёт я не очень понимаю тебя, братан, — уныло сказал Лёха, — запугать их что ли хочешь? Так они пуганые и тёртые, не поведутся на всякую ерунду.
— А кто сказал, что ерунда будет? Страшно по-настоящему сделаем…
— Это как? — простодушно спросил Лёха.
— Ну вот все знают про атамана Сулейку, его вроде убили и закопали давно уже, но он же воскреснуть например может… или его напарник какой вынырнет… или я не знаю, может закопали кого-то не того, а настоящий атаман живой остался, отлежался в глубинке и снова за дело взялся.
— И он опять грабить и убивать начнёт? — начал въезжать в ситуацию брат, — а мы его поймаем или убьем и народ вздохнёт спокойно?
— Молодец, всё понял… тут только два момента тонких — надо организовать этого Сулейку каким-то образом, это раз, и как-то доказать потом, что его больше нет, трупов я больше не хочу на себя вешать. Вот этим и надо заниматься в ближайшие пару дней… да, апостолам не надо это передавать, меньше знают, крепче спать будут.
— На вот тебе последние наши деньги, — и я выгреб из кармана то, что осталось от Щуки, — сходи на базар за едой, да бери подешевле и побольше, понял?
— Понял, — шмыгнул носом Лёха.
— Да, там ведь одёжка-то это из клада у нас никуда пока не делась? — уточнил я.
— Ага, вон в том углу вся она лежит, — показал он.
— Я попробую её толкнуть, заодно пройдусь по Рождественке, мозгами пораскину, что там и как.
Я запихал платья и камзолы из угла в узел и вышел в народ. Сначала у нас тут справа по борту башкировская мельница идёт… слева впрочем тоже, здесь пакгаузы, с которых муку грузят на речной транспорт. Вот с кем бы я поработал, так это с хозяином этих мельниц… основатель династии Емельян сейчас уже отошёл от дел и разделил свою мукомольную империю между тремя сыновьями, насколько я помню курс краеведения в универе. Старший сын Николай… кажется… сидит в Самаре и нас не интересует совсем, а вот средний Яков и младший Матвей оба сейчас здесь в Нижнем Новгороде, причём Яков управляет второй мельницей в Кунавине, а Матвей конкретно здесь рулит, в Благовещенке. Оба занимаются благотворительностью, что не мешает им быть жадными до денег о степени удавления за копейку. Что интересно, в городе их не любят именно за жадность и сводничество… да-да, есть такой пунктик в их биографии — подкладывали родных дочерей и племянниц под нужных людей, а взамен нужные люди им подписывали разные полезные бумаги.
Ну ладно, отложим-ка мы братьев Башкировых в другой ящик, а сами пока займёмся более насущными проблемами. О, блошиный рынок в Мельничном переулке — еду здесь не продают, разную мелочь, полезную и бесполезную в хозяйстве, от утюгов до нательных крестиков. Здесь мы и попытаемся сбыть свои богатства.
Вываливать одежду со следами крови на всеобщее обозрение мне как-то не очень хотелось, так что я прошёлся вдоль рядов, выискивая людей, способных на мой взгляд купить всё это добро оптом, не вдаваясь в лишние подробности. Первый не заинтересовался, а второй сказал, что давай, мол, в сторонку отойдём. Отошли.
— Откуда у тебя это? — спросил второй, разглядывая на просвет одежду и пробуя её на прочность (разорвать у него не получилось).
— А тебе оно надо? — хмуро спросил я, — меньше знаешь, крепче спишь. Не ворованное и не замазанное оно ни в чём, — уточнил всё-таки я для надёжности.
Мужик хмыкнул, дошёл до дна моего узла, потом почесал бороду и объявил цену в пятёрину за всё. Я вздохнул и начал отчаянно торговаться, призывая в свидетели всех пророков и угодников православной церкви, которых сумел вспомнить. Через полчаса жаркого торга сошлись на девяти рублях с полтиной. Мужик вторично почесал бороду и объявил, что тут у него с собой денег нетути, а вот если я пойду с ним до Второй Ямской, то там у него сразу деньги и найдутся. Ага, щас, подумал я, нашёл дурня — знаю я эти Ямские улицы, оттуда живым не выйдешь.
— Ты, дядя, лучше сам сбегай на свою Ямскую, а я тут тебя подожду, — ответил я, хитро прищурившись.
Дядя не менее хитро прищурился в ответ и согласился.
— Не уходи далеко, я мигом, — сказал он и почесал в гору.
А я на всякий пожарный случай прямо вот здесь отсвечивать не стал, а отошёл чуть назад и в сторону — там проход между двумя домами был, другим концом выходивший на склон, в случае чего можно будет сбежать по-тихому. Стою, жду… пожалел, что не курю, всё быстрее время бы прошло. Но как говорится, всё на этом свете когда-нибудь заканчивается, закончилось и моё тоскливое ожидание — вернулся покупатель, но не один, а вдвоём с необъятных размеров детиной, ей-богу за два метра ростом и далеко за сто кило весом. Он мне сразу не понравился… но это, как говорится, к делу не пришьёшь — не будут же они прямо посреди честного народа мне по башке давать и товар отбирать, подумал я и направился прямиком к ним.
— О, а я уж думал, ты не дождёсся, — обрадованно сказал давешний мужик, — мы деньги принесли с Парамоном.
— Ну давай, раз принесли, — ответил я, — товар против денег.
— Не так быстро, — отвечал он, — Парамон тоже хочет взглянуть, ему с этими тряпками возиться.
— А он что, портной? — осведомился я.
— Ага, — простодушно ответил здоровенный Парамон, — шмотки перешиваю.
Я с сомнением посмотрел на Парамона — ой, врёшь ведь ты, дружок, из тебя портной, как из меня авиатор. Но сомнения опять-таки к делу не пришьёшь, поэтому я вздохнул и согласно кивнул головой:
— Ну если хочешь, гляди.
— Не здесь, отойдём в сторонку, — сказал первый мужик.
— Давай отойдём, — согласился я, и мы отошли к тому самому облюбованному мною проходу между двумя домами.
Здесь здоровенный мужик меня удивил, он схватил меня за воротник, приподнял в воздух и прошипел что-то в том смысле, что мне надо признаваться, с кого одёжку снял и где разбойничал. Я сумел вывернуться как-то из его железных рук и отбежать чуть дальше по проходу.
— Ошибаешься ты, гражданин хороший, нигде я не разбойничал, а одёжку мы в лесу нашли.
После чего я припустился по этому проходу в сторону откоса, а они двое за мной — не догнали конечно, я парень шустрый, но коммерческая сделка навернулась медным тазом, это я с большим огорчением подумал, когда оторвался от этих нехороших людей. Ну что ж за день-то сегодня такой, одни обломы и разводы…
Вернулся к своим подельникам, как побитая собака. Лёха, видя моё состояние, ничего спрашивать не стал, а просто позвал жрать — он опять рыбы принёс, на этот раз стерляди, она дешевше сёдни, сказал. И картошки у нас ещё маленько осталось, так и заморили голод. А потом спать улеглись, утро, мол, вечера мудренее. А ночью мне был очередной очень интересный сон, я даже подумал, когда проснулся, чего это они чередой пошли, сны такие, не иначе домушка наша на каком-то интересном месте стоит.