— Ну как, понравилось? — спросил у меня Лёха, — я так обделался бы от страха, если б вживую его слушал. Но и в пересказе пробирает до костей.
— Да, всё классно, сегодня вечером… точнее ночью начинаем действовать по вновь утверждённому плану, — бодро ответил я брату и мы вернулись домой.
— Эй вы, — крикнул я в дверь, — выходите получать установку.
Апостолы тут же появились в дверном проёме и удивлённо воззрились на меня — чё, мол, случилось-то?
— Рыбу, значит, сварите, это раз, — и я передал им судаков, — а два это то, что я придумал занятие для нашей артели. На первое время конечно, а дальше видно будет.
— И чё это за занятие? — спросил один из апостолов.
— Будем производить арбалеты, — отрезал я.
— А это ещё чё такое?
— Я знаю, — вылез Лёха, — это как луки, только тетива у них натягивается таким специальным воротом. Видел как-то на ярмарке, купец один продавал. А чего в этом нового-то, арбалеты давно известны и многие делают их получше нас наверно.
— Во-первых это оружие, разрешённое, в отличие от наганов, всегда пригодится, во-вторых делать-то их делают, но мало и неохотно, народ о них знает очень мало… рекламы не хватает, короче говоря, а в-третьих мы их применим для тира…
— Для чего? — переспросил Пашка.
— Тир — это такое место, где стреляют из боевого или учебного оружия, тренируются, короче говоря. Специально оборудованное место, закрытое от посторонних, а то ведь и подстрелить невзначай могу, с одного конца стрелки располагаются, с другого мишени, стрелкам надо попасть в мишени. За стрельбу конечно деньги брать будем, а для самых метких стрелков можно призы какие сделать. А арбалет это лучшее оружие для тиров — луки это слишком сложно и тяжело, огнестрелы не разрешаются полицией, а арбалет и натянуть сможет даже ребёнок или женщина, и бьют они шагов на 40–50 запросто. Понятно?
Пашка шмыгнул носом, сказал, что более-менее ясно, и потребовал подробностей про арбалеты.
— Ну пойдём, расскажу подробности, — и я увел их на берег реки, где и начал чертить схематичное устройство арбалета на мокром песочке. — Основа это ложе с прикладом… ну как на винтовке… поверху ложа желобок для стрелы, впереди дуга с тетивой и стремя… ну это чтобы удобнее было тетиву натягивать, если рукой это делаешь, а с воротом конечно не надо никакого стремени, это мы ещё обдумаем… ну и самое главное — устройство закрепления тетивы, замок, и курок для освобождения тетивы. По сравнению с луком тут чего хорошо — не надо удерживать натянутую тетиву, поэтому точность прицеливания выше. Плюс к тому, если применить ворот, выше будет и начальная скорость полёта стрелы, а значит выше убойная сила. И ещё оно просто красивое, это устройство получается, красивее лука.
— И как мы это всё сделаем? — спросил Лёха.
— Запросто, — уверенно ответил я, — тут же всё почти из дерева, кроме замка с курком, они из железа, закажем в кузнице ближайшей. А с деревом-то наверно каждый из вас работать умеет… а не умеете, я научу.
— Кузнецы денег попросят — где их брать?
— Придумаем что-нибудь, — неопределённо ответил я.
— А тир мы как сделаем?
— Вот же проблема какая, — усмехнулся я, — места бесхозного вокруг полно, огородить только надо, а с мишенями тоже что-нибудь придумаем, невелика задача. И кроме всего этого есть у меня ещё одна задумка насчёт этих арбалетов, но я вам её пока не расскажу, просто поверьте на слово, что нужны они будут.
Лёха с апостолами поверили, ну или сделали вид что поверили, тогда я быстренько распределил между ними фронт работ, а сам отошёл в сторонку, присел на пенёк и напряжённо начал размышлять о предстоящем мне сегодня ночном приключении…
А вот и ночь пришла. На дело я один пошёл, даже Лёху оставил в доме, хотя тот серьёзно обиделся. Ничего, сказал я, у нас ещё много впереди такого же будет, а пока лучше, чтоб поменьше народу светилось. Подготовился я основательно, и морально, и физически. Вынул из укромного места один наган, проверил патроны… все вроде на месте, засунул за пояс сзади. Потом, морщась от отвращения, вытянул из мешка двух дохлых кошек и переложил их в мешок поменьше, который не жалко выбросить было. И кусочек мела еще прихватил, я его подобрал, когда к Серафиму на инструктаж бегал, валялся на берегу, я ещё подумал, что пригодится, и точно пригодился. Попрыгал — ничего не стучит, не бренчит, можно выдвигаться.
Ночь была вполне себе относительная, у нас в июле полностью темно всего два-три часа, но сумерками это время вполне можно было обозвать. Народу на улицах, короче говоря, гораздо меньше стало, чем днём, подгулявшие купчики возвращались из мест увеселения в основном, а местами так и совсем пустынно было, на меня никто внимания не обращал. Пролетел, не останавливаясь, оба моста через Оку, половину Рождественки, а вот и оно, зачем я сюда пёрся — отделение полиции номер один… с освещённым окном, значит не ушёл ещё персонал в лице городового Ивана Данилыча… занимаю место на площади в тени деревьев за будочкой сапожника (я его давно присмотрел) и готовлюсь ждать.
Через час примерно свет в отделении погас, а через полминуты оттуда вышел, бренча ключами, и сам городовой. Запер дверь, поправил фуражку и подался по Рождественской в направлении Кремля, я за ним, прячась в тени деревьев и фонарных столбов. Гуляющего народу совсем никого в этот поздний час не осталось. Через сотню метров городовой свернул в подворотню, зачем? Живёт он в верхней части города, на Ильинке, я это вчера ещё выяснил… по агентурным делам каким что ли? Заглянул осторожно в арку — всё оказалось чрезвычайно просто, отлить он сюда зарулил. Ну значит так тому и быть, далее я его не поведу.
Рывком вытащил револьвер, взвёл курок, на щелчок Данилыч обернулся и встревоженно спросил, кто это тут, на что я ему ответил, что это смерть твоя пришла и всадил ему две пули, в грудь и в голову. Тот упал, облившись кровью, я подошёл поближе, на всякий случай сделал контрольный выстрел, вытащил из мешка одну кошку, бросил рядом, а на стене написал мелом «Сулейка», постарался как можно корявее, во избежание. Одно дело сделано… никто из дверей не выглянул, никому это интересно не было, и слава богу.
Тут вы наверно спросите, а чем же тебе помешал этот служитель порядка, что его надо было так резко убивать-то? А я вам отвечу, что вцепился в меня этот гражданин всерьёз и надолго, к тому же про пистолеты у него информация, так что спокойно жить он мне… ну нашей артели то есть всё равно не дал бы, так что в расход, однозначно.
Теперь к трактиру Рукомойникова, он тут недалеко совсем… трактир ещё не был закрыт, оттуда доносились развесёлые звуки органа и временами кричали что-то. Ну значит подождём и здесь, нам не к спеху… час пришлось ожидать в ближайшем дворе, который был один в один, как предыдущий, только что поленницы дров не имелось. Сначала из трактира вышли последние посетители, горланившие песню про Стеньку Разина, под ручку с девицами явно сниженной социальной ответственности, а затем и сам Спиридоша пожаловал — я ещё удивился, почему работников его ни одного нет, сам что ли всем занимается? Или они через чёрный ход ушли? Ну ладно, это не главное, а главное то, что эта гнида вот она, перед глазами и сейчас мы с ней, гнидой, побеседуем по душам.
Спиридон пошёл покачивающейся походкой в обратном направлении, к мостам… ну да, он же где-то на Благовещенке ведь живёт, значит домой. Я последовал за ним, а через сотню метров, вот представьте себе, он завернул в тот же самый двор, где я недавно Данилыча уложил, бывают же такие совпадения в жизни. И зашёл он туда за тем же самым, освободить мочевой пузырь — ну значит судьба у тебя такая, Спиридоша…
Говорить с ним я не стал, всадил те же самые две пули сразу и одну потом, пока он не обнаружил валяющегося здесь городового, положил рядом вторую кошку, слово «Сулейка» писать не стал уж, хватит одного раза, а потом выскользнул на улицу, огляделся, всё тихо-спокойно, и почесал обратно к себе, в конец Благовещенки. Сказать, что я был спокоен, нельзя конечно было, но и не взвинчен — всё прошло на удивление гладко, теперь будем ждать дальнейшего развития событий. Возле дома сначала перепрятал мешок с кошками, чтобы если обнаружили, к нам это никак не отнесли бы, а потом долго и тщательно отмывался от кошачьего запаха в реке, вроде получилось.
А перед тем, как лечь спать, немного поразмышлял и загрустил — всё это конечно прекрасно и замечательно, но денег в кармане что-то никак не прибавляется… надумал, кстати, посреди этих мрачных помыслов одну полезную штуку, завтра прямо с утра и применить решил. А утром слазил на чердак и покопался в сундуке, который там в углу стоял весь в пыли, в прошлый раз народ его как-то стороной обошёл, а я заметил там кое-что полезное. Вытащил на свет божий это полезное и разбудил Лёху.
— Значится так, дорогой ты мой братец, — сказал я ему с расстановкой, чтобы лучше усвоил, — с сегодняшнего дня рыбу покупать прекращаем, а начинаем её ловить. Вон река в трёх шагах от нас течёт, а там этой рыбы должно быть немеряно.
— Так удочки ж нужны или эти… неводы, — растерянно отвечал брат, — как же без них-то, голыми руками много не наловишь…
— Удочки сломаете вон в той роще, — и я показал в сторону оврага, — червей накопаете прямо возле крыльца, а крючки и грузила вот.
И я передал ему по две штуки того и другого, старые и заржавленные, но вполне работоспособные на мой взгляд.
— Рыбу-то мы в детстве ловили, не помнишь что ли? — наугад сказал я и попал.
— Да помню я, помню, — отозвался брат, — батя учил… только ничё у нас тогда не получилось.
— Это потому что цели не было — родители всё одно чем-нито накормили бы, даже если б мы не поймали ничего, а щас цель есть. Не принесёшь рыбы, голодным будешь ходить, деньги у меня закончились.
— Ладно, давай сюда свои крючки, — нехотя согласился Лёха, — попробуем. А ты чё делать будешь?
— Пойду на тот берег, потолкаюсь в народе, есть у меня одно дельце, надо бы сёдни обстряпать… тогда мож и денег в кармане прибавится.
И я оставил брата с крючками и грузилами в руках, а сам подался на ярмарку, людей посмотреть и себя показать. Услыхал обрывки разговоров про Сулейку и пророчества Серафима, а о вчерашних убийствах пока молчок был. Неожиданно из-за какого-то угла очередного павильона вывернулся Ванька Чижик, весь суровый и напряжённый, с засунутыми глубоко в карманы руками.
— Слышь, ты, — сказал он, сплюнув в сторону, — Пахом или как тя там… разговор есть.
— Здороваться тебя не учили что ли? — поинтересовался я.
— Здорово, Пахом, — поправился он.
— Ну привет тебе, Чижик. Раз есть разговор, значит надо поговорить — здесь будем или пойдём куда?
— Туда вот, — и он мотнул головой в сторону Бетанкуровского канала.
Отошли к каналу, там под одним из мостиков через него было укромное местечко, туда мы и спустились, присев на прохладные камни.
— Шнырь с Ножиком передают, что у тя три дня осталось, если не принесёшь стольник через три дня, горько пожалеешь, сказали тебе передать…
— Слушай, Чижик… а почему тебя, кстати, Чижиком прозвали, не знаешь? — решил я маленько потянуть время.
— В детстве ловил их, — угрюмо пояснил тот.
— А зачем?
— Чтобы съесть, зачем ещё? Ты от ответа-то не увиливай, что там с деньгами?
— С деньгами всё хорошо, — пошутил я, — вот без денег плохо.
И, видя непонимающий взгляд Чижика, тут же продолжил:
— А паханам своим передай, что я со вчерашнего дня под Сулейкой хожу, слышал наверно про такого? Так что если они какую предъяву мне выкатить хотят, то все стрелки на него переводятся.
Чижик довольно сильно напрягся, а потом всё же выдавил из себя:
— А ты не гонишь?
— Ну давай стрелку забьём на том же месте сегодня вечером — там всё и увидишь, вместе с твоими Шнырём и Ножиком, гоню я или не гоню.
Чижик встал, отряхнул штаны и пошёл прочь, буркнув на ходу «я передам». А я вернулся на свой берег, где уже услышал пересуды о более близких событиях — грузчики на причале оживлённо обсуждали ночное двойное убийство, причём больше всего вопросов вызывали эти дохлые кошки и надпись мелом.
— Помню ж я этого Сулейку, — говорил один грузчик, — живодёр был такой, что не приведи господь. Но его ж убили в позатом году, все ж видели, как же он воскрес-то?
Все пожимали плечами и ёжились от подробностей, а я постоял, да и к себе домой подался. Но не дошёл — проходя мимо административного здания мельницы вдруг узрел, как к нему подкатывает богато украшенный экипаж. Не иначе хозяин прибыл, подумал я, Матвей Емельянович Башкиров, вот бы с кем завязать контакт-то. И не успел я этого подумать, как вылезший из коляски Матвей (а это он самый и был), вдруг показал пальцем на меня и скомандовал сопровождавшему его приказчику:
— Этого приведёшь ко мне через четверть часа.
После чего отбыл к месту работы.
(Матвей Башкиров в центре, по бокам от него сыновья Николай и Виктор)
— Ну пойдём, — поманил меня тот самый приказчик, — раз хозяин сказал.
И я послушно поплёлся за этим товарищем, одетым строго по тогдашней моде — красная шёлковая косоворотка, плисовые штаны, заправленные в ярко начищенные хромовые сапоги, жилетка… из кармана жилетки свисает цепочка от карманных же часов, Павел Буре, к гадалке не ходи. Зашли мы внутрь администрации мельницы, здоровенный такой краснокирпичный трёхэтажный корпус, но на третий этаж подниматься не пришлось, там видимо большие боссы обитали, остались на первом этаже, в каморке три на два метра со столом, сейфом и двумя стульями. Приказчик здесь наконец счёл нужным представиться:
— Меня Фролом зовут, Фролом Денисовичем, я помощник Матвея Емельяновича, а ты кто такой будешь?
— Александр Пахомов, — в ответ представился я, — 16 лет, круглый сирота, живу здесь вон, в конце Благовещенки.
— Не знаю, зачем ты хозяину понадобился, — продолжил приказчик, — но раз надо, значит надо. Чем занимаешься-то?
— С голоду пытаюсь не помереть, — честно ответил я, — вот и все мои занятия. Со мной в этой развалюхе ещё три таких же пацана живут.
— Чай будешь? — спросил Фрол.
— Если нальёте, конечно не откажусь.
Следующие десять минут мы пили крепко заваренный плиточный чай с баранками. Потом Фрол вытащил из кармана часы и сказал:
— Время, пойдём в приёмную.
Поднялись на третий этаж по лестнице, сплошь устланной коврами — я хоть и не большой специалист по ним, но то, что стоят они немало и привезены скорее всего с Ближнего Востока, сумел определить. Приёмная не сказать, чтобы поражала воображение, по площади она была ну метров десять наверно, но картины на стенах висели явно подлинные… приглядевшись, сумел определить, что по крайней мере парочка из них явно авторства Шишкина. Рога ещё имели место аккуратно над входом в кабинет Матвея, большие и ветвистые, от лося наверно. И секретарь тоже был, время секретарш, видимо, ещё не пришло, поэтому мужик это был, довольно молодой и с напомаженными волосиками.
— Посидите пока, — махнул рукой напомаженный секретарь в сторону изогнутых венских стульев, — Матвей Емельяныч пока заняты.
Сели на стулья, Фрол спросил, нужен ли он тут, а то у него дела, секретарь ответил, что дела подождут, велено вдвоём прибыть. Фрол вздохнул и замолчал. Ждать пришлось недолго, минут пять может, после чего из-за двери раздался звон колокольчика (телефоны пока большой редкостью были в этом мире), секретарь резво сбегал в кабинет и пригласил нас входить.
Кабинет тоже не особо был богатым, но всё же побольше, чем приёмная, как бы не втрое.
— Свободен, — резко сказал Матвей секретарю, тут немедленно испарился, — а вы двое садитесь вон туда.
И он показал, куда нам садиться, а потом продолжил.
— Не знаю, кто ты и чем занимаешься (я вякнул, что зовусь Саней Потаповым), но старец Серафим вчера просил тебя выслушать. Серафима я сильно уважаю, поэтому слушаю тебя, Саня Потапов. У тебя есть три минуты.
И он вытащил откуда-то из своего стола песочные часы, перевернул их вверх дном, песчинки посыпались вниз, отмеряя время моего выступления. Ну давай, Санёк, сказал я сам себе, не подкачай — от этой твоей речи зависит очень многое, если не всё.