Через полчаса, плюс — минус, людское море вынесло нас на большую площадь, в центре которой возвышался старый, классический собор. Что-то очень похожее на готическую Европу. Величественность и красота этого монументального сооружения просто приковала к себе все внимание, поэтому основательно струхнул, от неожиданности, когда КоБейн грубо ухватил меня за плечо и вдернул из массы горожан в темный и грязный проулок.
— Хватит слюни пускать. Мы на месте.
— Чего? На каком?
— Нам нужно туда — зеленый подбородок с клыками указал куда именно.
— Собор?!
— Именно, оно там.
— Стой! Твоя маскировка слетела!
— Как и твоя. Если ты не заметил, дождь моросит, а это странно, если капли проходят сквозь тело — вот она и вырубилась.
— Хреновый камуфляж….
— Какой есть. Давай закутывайся в накидку поплотнее попробуем в наглую пройти. И капюшон на самый нос натяни. Судя по снимкам там только автоматика — справимся. Вон терминал доступа к сети, изучи обстановку.
— Так себе план — выдал я свое резюме, после просмотра информации в сети и внимательного проштудировав трансляции камер на площади. Живое море плавно огибало площадь, словно там установлена некая запретная линия.
— У тебя есть лучше?
— Нет.
— Тогда завязывай сворачивать мне кровь! На, вколешь, если что-то пойдет не так. А теперь — встал и пошел!
«Встань и иди! Сиди, не пи#$ди!», как же ты мне дорог, жаба болотная, чтоб тебя разорвало, пень трухлявый!
Две фигуры, кутающиеся в плащи с глубокими капюшонами под накрапывающим вечерним дождем, бредущие в гордом одиночестве через огромную, совершенно пустую площадь, единственным нарушением плоского рельефа которой является здание собора — действительно, ничего необычного.
При каждом шаге под ногами противно хлюпало. А небесные хляби продолжали оседать на мостовой, скапливаясь лужицами в стыках между неплотно подогнанными, грубо отесанными, бежевыми блоками кладки. Именно они — лужи, чавкали, расплескиваясь в стороны, когда подошвы опускались сверху.
Вот под такой, непритязательный аккомпанемент, мы приблизились к входу в собор. И там же нас поджидал неприятный сюрприз. Живые охранники. С цепкими взглядами и громоздкими оружейными комплексами в руках. Влипли. Наличие живых сторожей никак не предполагалось. В тупичке переулка мы внимательно изучили само здание и подходы к нему. И такой конфуз. Охрана появилась из неприметных ниш, спрятанных в глубине комплекса, различимых сейчас, если знать, куда смотреть, но полностью скрытых от внешнего наблюдателя и камер.
— Цель вашего визита, гражданин? — обратился один из секьюрити ко мне, черт! Лучше бы тут была автоматика.
— Тревога!! Уровень Прайм!! Обнаружены незарегистрированные биологические объекты!! — истерично взвыла умная сигнализация — накаркал, блин корявый!
Дальше тупить никак нельзя. Скрыться не получится — на площади расстреляют, как в тире. Спрятаться там решительно негде, а расстояния такие, что в процессе между выстрелами можно успеть выкурить сигарету, и все равно, бегун не достигнет края коричневого брусчатого полотна. Короче, путь у нас один — вперед. Все остальное верная смерть.
Надо отдать должное стражам, реакция у них отменная. Вопль охранной системы еще звенел в сыром вечернем воздухе, противно отражаясь от колонн и стен собора, а в нас уже полетели первые выстрелы — сгустки чего-то синего и жутко горячего. Краем глаз я отметил одно из мест попадания заряда — камень проплавило основательно. Хорошо, что мы не стояли на месте, и двигались сейчас на пределе возможностей организма. То есть почти неуловимо для обычного человека. Со стороны, наш тандем, сейчас больше напоминал парочку размазанных теней. Пока нас спасает именно это и фактор внезапности — такого наглого нападения явно не ждали.
В том же проулке, где на коленке составили дерзкий план проникновения, орк выдал мне инъектор с сывороткой ускорения. Которую мы синхронно вкололи, только лишь начали верещать тревожные базеры.
Мутная жижа в шприцах — вещь на стыке магии и точных наук — химии и биологии. Штука крайне полезная, в чем я убеждаюсь на собственной шкуре прямо сейчас, но столь же коварная. Эффект длится всего несколько минут, если сможешь продержаться в таком бешеном темпе и не разорвать себе мышцы, сухожилия и суставы. А потом придавливает откатом. Да такой силы, что без специального антидота очень и очень быстро наступаем мучительная смерть от эндогенной интоксикации.
Именно благодаря сверхскорости, мы все еще небыли нашпигованы синими энергетическими сгустками. С каждым мгновением мы все ускорялись, еще не достигнув пика. Но стрелки нещадно мазали, уже не успевая за нашими стремительными передвижениями. Через десять секунд первый заслон мы прорвали, буквально смели его, попутно нарубив ошалевших охранников на мелкий салат. А впереди уже выстраивался следующий рубеж обороны со свежими силами и страшным оружием наизготовку.
Нечеловеческая скорость просчета ситуации, выдает явное участие машинного мозга в принятии решения и спуске его к исполнению. Пятнадцать секунд с момента начала атаки, а против нас уже выстраивают единственно возможную эффективную оборону — глубокоэшелонированную, обильно насыщенную оружием.
Двадцать пять секунд. Вторая группа сметена, так и не успев до конца развернуть оборону. Вывозим ситуацию на откровенном везении и допинге. Без ускорения здесь делать нечего — порвут, вякнуть не успеешь. Тридцать секунд, четверть отведенного времени позади. Действие препарата достигло расчетных величин. Пролетаем пустой коридор под дробный перестук автоматических оборонительных спарок, выдвинувшихся их скрытых камор в стенах. Даже автоматика нещадно тупит, силясь взять необходимое упреждение и поймать нас на прицел. Тщетно, мы движемся по рваной траектории и не всегда по полу — набранная скорость позволяет. В алгоритмы техники явно не заложили цепочку действий на подобный случай.
Чем глубже мы прорываемся, тем сложнее становится. Первые бедолаги и автоматические турели отыграли достаточно времени для своих коллег, чтобы те успели подготовиться и встретить пришельцев достойно. Сорок пять секунд, серая лента стены, взрывающаяся каменным крошевом позади наших стремительных силуэтов, обрывается крутым, под девяносто градусов, поворотом. Вписываюсь, но какой ценой…. Все тело хрустит, каждый атом организма отрабатывает на тысячу процентов. Многочисленные растяжения и разрывы мне обеспечены. Но пока в крови бушует сыворотка и адреналин, боль почти не ощущается. Так, немного зудит и чутка чешется.
За углом очередная, баррикада, ощетинившаяся черными провалами орудийных стволов. Сейчас будет жарко, длина коридора позволяет обороняющимся среагировать на наши размазанные тени. Ураганный огонь по плотности не уступает проливному дождю, только почему-то идущему не отвесно в низ, как задумано природой и гравитацией, а параллельно. Хорошо, что ускорено не только тело, но и мозг, росчерки залпов плывут относительно неторопливо, есть немного времени скорректировать движения и просочиться мимо них, хотя и не просто, весьма не просто. Целых пятнадцать секунд ушло на этот короткий, в общем-то, отрезок пути. Пару раз даже пришлось перепрыгивать некоторые заряды, и огибать высоко по стене.
Вплотную к баррикаде из выставленных противопульных щитов, плотность огня возросла до критической. Да и время действия инъекции перевалило за половину, что пагубно сказалось на эффекте ускорения — он ослабел. Совсем немного, но этого хватило. Орк напоролся сразу на два сгустка. Даже сдавленного вскрика не последовало, он просто рухнул на пол с оплавленной дырой вместо груди. Кольчуга, выручавшая в реалиях Мора, ничего не смогла противопоставить раскаленному нечто, вылетающему из недр оружейных комплексов защитников собора.
На глаза, словно кровавая плена опустилась. Какой бы сволочной занудной и меркантильной личностью не был Костолом, он был моим напарником. Да с него станется использовать зеленого новичка в своих интересах, что он успешно проделывал ни раз! Да, он не стал близким другом или уютным знакомым, наши отношения носили чисто деловой характер. И натаскивал меня зеленый, только для того, чтобы я не сдох в первые же минуты пребывания в нужном ему месте в определенное время. Да, вряд ли бы КоБейн стал слишком переживать, окажись сейчас на его месте я. Да, это все так. Но! Есть, мать вашу, огромное НО!
Он был моим напарником, наставником, плевать, что невольным, и погиб, вкладывая усилия в меня. К тому же, я русский, а мы своих не бросаем, и жестоко мстим за павших. Мстим так, чтобы другим неповадно было, до кровавого поноса у замышляющих против нас гадость! Чтобы ссались при звуках русской речи! А орк был своим. Был. Теперь держитесь суки. Теперь это личное.
Бежевые тона коридора озарило радужным сиянием, тело налилось силой, а ускорение снова набрало силу, да так, что мир вообще остановился. Повисла в воздухе пыль и каменное крошево, вышибаемое из стен догоняющей очередью автоматической оборонительной спаркой. Энергетический сгусток застрял в стволе комплекса одного из защитников, не успев до конца вырваться наружу. Конкретно этот, смотрел четко в мою грудь, готовясь отправить меня следом за орком. Каменными изваяниями, в нелепых позах, застыли фигуры в желтоватой униформе, приобретая сходство с экспонатами воскового музея. Но не я. Я остался единственным подвижной деталью остановившегося мира. Черным мазком на бежевой пасторали готического антуража.
Орчий ятаган сегодня сыграет роль косы, в руках фигуры в темном балахоне. И пусть костлявая отдохнет, сегодня я за нее. Высокотехнологичная броня и оружие противников, расцвели десятками маркеров, четко обозначающих наиболее уязвимые места. Я не стал задумываться и ломать голову в поисках ответа. Просто воспользовался неожиданной подсказкой, за один взмах зазубренного, грубого лезвия, обрывая жизнь очередной статуи. С первой попытки проламывая защиту, спасибо вспыхнувшим индикаторам. Один взмах — один пассажир в лодку Харона.
Не больше десятка мгновений мне понадобилось, чтобы уделить толику внимания каждому на этой баррикаде. На последнем рубеже чахлой обороны. Слишком стремительно мы прорвались, не оставив защищающимся шанса на организацию достойного сопротивления. Но и даже так, они умудрились сократить наш крохотный отряд в половину. А если считать в боевой эффективности, то практически уничтожить. Без умений и ускорения, без навыков, отработанных сотнями смертельных ловушек Мора, я не представляю опасности даже для одного мало-мальски тренированного и обученного бойца.
Но время решило сыграть за меня, остановив бесконечный бег, давая шанс завершить начатое. Вот только КоБейн погиб. Считанные шаги не дошел до цели. Вон они не успевшие закрыться створки бронедверей контрольного зала. Оставшаяся щель вполне способна пропустить меня внутрь. Что же, зайдем, раз приглашают.
Да, так и есть. Миновав проход, я достиг конечной точки маршрута — контрольной панели neteye, о чем свидетельствует соответствующая надпись на блоке пульта. Перед глазами высветился десятизначный числовой ряд — привет от оракула.
Преодолевая наваливающуюся апатию, после такого ускорения выжить будет сложно, ввожу код реактивации и запуска нужного провидцу протокола. С хрустом вдавливаю кнопку ввода, кроша вначале ее, а затем и саму панель. Тут же, игнорируя локальный хроносбой, распахивается янтарный портал в Мор.
Вкалываю себе антидот, отпуская заарканенное время на волю, и под гулкий хлопок наконец-то сомкнувшихся дверей вваливаюсь в овал, ведущий в другую реальность, в Грани.
Глава 8
Скорчившись на плитах портальной площадки, с ужасом ожидаю разрывающей на части, всепоглощающей боли. Но вот прошло уже целых пять секунд, а ее все нет. Что-то не так! Не могло пройти такое ускорение без последствий, чудес не бывает, даже в условиях Мора, где развитые внутренние силы организма, или проще говоря — магия, в порядке вещей. Рискую приподнять голову и осмотреться. Антидот не сработал и я все еще в коконе застывших мгновений?
Да нет, плывут неторопливо серые тучи над головой. Легкий ветерок играет грязной тряпкой на флагштоке одной из наблюдательных площадок. С интересом следят за мной пара глаз. Серые, настороженные — коменданта и красные КостоломаБейна. Все в порядке с течением времени… КоБейна?!
Резко подрываюсь, пытаясь отыскать опасность или несоответствия окружающего пространства, орк погиб на моих глазах! Значит, или я тронулся головой, или в контрольном зале я просто вырубился, а не ушел порталом. И меня схватили, обкололи наркотой и готовят к допросу. Не дамся, падлы! Зубами всех порву!
— Выдохни, парень. Все закончилось. Не было никакой морды. Их вообще не существует. Всего лишь качественный полигон и виртуальная симуляция.
— Но он же погиб! Я сам видел! — тычу пальцем в лыбящегося Костолома.
— Развел тебя напарник на доверии. Решил проверить чего ты стоишь, как действовать станешь. Да и про морды наплел — байка для сопливых коев. Но должен признать, получилось удачно — своей «смертью» он все же активировал твои линии и ты получил умение. И умение мощное, то на которое я надеялся, хотя оракул и давал всего один к пяти, что обретешь именно его. Больше всего шансов было получить банальное ускорение на сколько то там процентов — так себе навык, у каждого второго есть.
Морд нет, это был симулятор. Орк жив — смерть инсценировка. Меня как подопытную крысу закинули в особо продвинутую клетку и похохатывали, наблюдая за ходом эксперимента. Ну, сука зеленожопая, держись крепче, сейчас собственными зубами подавишься!
Снова мир расцвел росчерками маркеров: зеленые — наилучшей защиты, желтыми и красными. Последние моя цель — наиболее уязвимые точки в броне, оружии, кладке площадки и форта. Рывок и ятаган перерубает древко топора орка ровно в том месте, куда я и целил. Правильно угадал реакцию клыкастой твари — не прошли даром уроки и тренировки с ним на стоянках и переходах. Отпечатались в мозгу схватки с агрессивными обитателями Мора. А злость придала силы. Хруст и выставленная для защиты рукоять, больше не сдерживает тяжелое лезвие моего оружия. Звон — по зазубренному острию бьет обух, уводя удар в сторону. КоБейн, хитро перехватив свой покалеченный топор, отбивает выпад. А продолжая движение — фиксирует мою руку, с зажатым в ней ятаганом, своей лапой. Второй, свободной, обхватывает мою шею. Удушение. Было бы, но орк просто обозначает прием, крепко зажав горло, и не давит дальше.
— Запомни, парень, полученное умение не делает тебя всесильным. Да и опасным тоже не делает, во всяком случае, сразу, без наработок и многочасовых тренировок. Вот когда ты освоишь свое преимущество в полном объеме, да еще и накопишь багаж других умений и просто навыков, сопутствующих жизни в Гранях — тогда и только тогда, ты начнешь представлять угрозу.
— Я запомню.
— Запомни. И еще запомни, что ждать тебя никто не будет, здесь все и каждое мгновение совершенствуются. Подумай об этом, когда решишь нападать на кого бы то ни было. Тем более на ветерана, топчущего Мор три столетия. А теперь расскажи, будь добр, какого рырха, ты решил кинуться на меня с этим ржавым куском мусора?!
— Ты, сука, зеленая, ты хоть представляешь, что я там пережил?!
— Он следил — обронил, до этого молча наблюдавший за происходящим комендант.
— Да. Для того и ловил грудью высокотемпературный заряд. Если ты думаешь, что это было очень приятно — зря, боль в симуляторе на уровне. Тебя от ее испытания спасло замедление, сопровождающее взятие навыка. Оно нужно для того, чтобы инициировавшийся, успел сориентироваться, как именно пользоваться новинкой. Как ты понимаешь, не было никакого ускорения от сыворотки, было замедление симулятора — то есть только имитация этого, без сомнения прекрасного, но невероятно дорогого препарата, не продающегося ранее восьмого горизонта. Поскольку неподготовленного человека он убьет мгновенно. Успокоился?
— Да. Но запомнил. И будь уверен — в свое время напомню и тебе. Отпусти.
КоБейн лишь хмыкнул на это заявление, но по глазам, я увидел, некая опаска появилась. Это правильно, он слегка подзабыл, что имеет дело с носителем ауры удачи. Придет время, отольются кошке мышкины слезки.
— Бейн, дорогу сам найдешь. А ты, пошли за мной. Покажу тебе комнату. Завтра с утра приступишь к отработке платы.